 

 

 

 

 

 


 


 


 

 

 

 


 

A 

DIETA DAS 

CHOCLATRAS 

 

 

 

 

 

 

Traduo Flvia Carneiro Anderson 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

BERTRAND BRASIL 

 

 


 

Copyright  2007, Carole Matthews 

Ttulo original: The Chocolate Lovers'Diet 

Capa: Silvana Mattievich 

Foto de capa: EmmaThaler/GETTY Images 

Editorao: DFL 

Texto revisado segundo o novo 

Acordo Ortogrfico da Lngua Portuguesa. 

 

2010 

Impresso no Brasil Printed in Brazil 

 

CIP-Brasil. Catalogao na fonte Sindicato Nacional dos Editores de Livros  RJ 

 

M388d 

Matthews, Carole 

 

A dieta das choclatras/Carole Matthews; traduo Flvia 
Carneiro 

 

Anderson.  Rio de Janeiro: Bertrand Brasil, 2010. 

 

420p. 

 

Traduo de: The chocolate lovers' diet 

 

ISBN 978-85-286-1407-7 

 

I. Romance ingls. I. Anderson, Flvia Carneiro. II. Ttulo. 

 

CDD - 823 

09-4474 

CDU-82I.III-3 



 

 

Todos os direitos reservados pela: 

EDITORA BERTRAND BRASIL LTDA. 

Rua Argentina, 171  2a andar  So Cristvo 

20921-380 - Rio de Janeiro - RJ 

Tel.: (0xx2I) 2585-2070 - Fax: (0xx2I) 2585-2087 

No  permitida a reproduo total ou parcial desta obra, por quaisquer meios, sem a prvia autorizao por 
escrito da Editora. 

Atendimento e venda direra ao leitor: mdireto@record.com.br ou (21) 2585-2002 

 

 

 

 

 

 

 


 

J estava na hora de eu elogiar alguns de meus amigos, que nem se incomodam em saborear com 
freqncia minhas sobremesas de chocolate experimentais, ainda mais em nome da pesquisa, e que me 
ajudam a manter a relativa sanidade e os ps no cho  sobretudo ao me lembrar o tempo todo de que 
no tenho um emprego de verdade. 

Sem ordem de preferncia  no quero ser acusada de favoritismos, seno os convites para os 
churrascos vo acabar , dedico este livro: 

Ao grupo Tattenhoe: Lee e Mareia, Albert e Ayesha, Gavin e Angela, Paul e Alison, Martin e Lyn, 
da casa ao lado, e Barry e Ruth. 

Aos Veteranos (em termos de durao de amizade, no de idade): Sue e Roger, Martin e Sally, 
Donna e Malcolm, Chris e Jim, Mad Mike Bentham e Tina "Donks". Dave "The Rave" Sivers e Chris. 
Paul e Paula. Vivien e John Garner. Tom e Julie "Bling, Bling" Reid. Tony "Captain Baldy" Kirkby e 
Cindy. Adrian e Amanda. Marjorie e Norman Peebles  minha equipe extraoficial de relaes pblicas. 
Jeremy, Suzannah e filhas. Hazel "Careless Whisper" Ketley, o marido Dennis e sua famlia incrvel, que 
me tm apoiado de forma incondicional ao longo dos anos. 

s Mulheres que Almoam Juntas  Lynne, Lesley e Heather. E s moas do The Boot, que nos 
tratam to bem e nem se incomodam com as nossas risadas escandalosas. (Ou, se o fazem, no nos 
contam...) 

Sinto muito se me esqueci de algum, mas  o que acontece quando se  cabea de vento. Meu 
querido Kev e eu amamos vocs todos. Obrigada por serem nossos amigos. 

 

 

 


 

D 



escobri que h dois tipos de mulheres. As fissuradas por chocolate e as nojentas. Estas 
so do tipo que diz: "Ah, imagina se eu consigo comer um tablete inteiro de Mars,  
enjoativo demais!" ou "Um quadradinho de chocolate amargo  mais do que 
suficiente, voc no acha?". Isso enquanto consomem com moderao um salgadinho Twiglet, como se 
ele fosse um substituto adequado para o mais puro prazer. Fala srio! 

J ns, participantes do Clube das Choclatras, somos viciadas assumidas. Adoramos o melhor 
alimento do mundo, em todas as suas inmeras formas. E no temos vergonha disso. 

Naquele dia, minhas amigas e eu nos reunimos na nossa sede, um refgio aconchegante numa das 
ruelas mais saudveis de Londres: o Paraso do Chocolate. E o nome j diz tudo. 

Faltava apenas uma semana para o Natal e bem que eu gostaria de descrever um cenrio estilo 
Dickens do lado de fora, cheio de charme e flocos de neve, s que no ia dar, porque nos encontrvamos 
na Inglaterra, em plena era de aquecimento global e-, portanto, o cu estava nublado, chovia pra caramba 
e havia um vendaval danado. Mas a gente no se importava. Apesar da fora dos elementos  nossa volta, 
comparecemos em massa. Chantal, Autumn, Nadia e eu, Lucy Lombard  choclatra suprema e 
participante-fundadora do clube , todas encolhidas no sof, na frente da lareira. Podia no ser uma 
chama crepitante, mas a imitao a gs moderna funcionava perfeitamente para ns, j que amos ficar 
entrincheiradas ali por um bom tempo. Na verdade, ningum chegaria perto do nosso cantinho gostoso 
antes do horrio de fechamento. Tnhamos uma bandeja de delcias de chocolate  nossa frente: musse 
suave com um toque de cobertura de cappuccino e saborosos brownies cremosos. Alm disso, uma por-
o das trufas mais gostosas do planeta, preparadas com creme de leite fresco e chocolate de Madagascar, 


o meu favorito. Como eram feitas com ingredientes frescos, s duravam alguns dias; at parece que seria 
difcil de resolver isso! Pode acreditar, so o mais perto que se pode chegar de um orgasmo num ambiente 
pblico. Deixei escapar um suspiro de prazer. 

Os donos do Paraso do Chocolate, Clive e Tristan, eram gays incrveis  seria meio difcil ver 
hteros administrando uma chocolataria, no  mesmo?  que nos mimavam, j que podamos ser consi-
deradas, de longe, as melhores clientes. Se eles nos deixassem cercar com uma corda a rea onde 
ficvamos e colocar uma placa de SOMENTE VIPS, ns o faramos, s que insistiam em receber outras 
pessoas, embora elas no consumissem tanto quanto a gente. 

Nossos sobretudos midos estavam aquecendo aos poucos numa pilha prxima de ns. Meus 
cabelos louros e joviais, com um penteado curto muito legal, feito com o auxlio de duas chapinhas e 
meio quilo de condicionador antifrizz, estavam grudados na cabea. Ainda assim, a situao melhora com 
o passar do tempo. As canecas de chocolate quente com chili, que intensificava o sabor, junto com uma 
cobertura caprichada de chantili, j tinham chegado. Minhas papilas gustativas no sabiam se desfaleciam 
ou pegavam fogo. Faltava apenas um triz para o contentamento. , a sensao de satisfao estava prestes 
a chegar, no fosse um pequeno obstculo. 

Na parede do Paraso do Chocolate foi colocada uma placa de cermica divertida. Clive, animado, 
decorou a borda com lantejoulas prateadas. No centro, estava escrito o seguinte: 

 

Dicas de sobrevivncia nos momentos de estresse: 

1. Respire fundo 
2. Conte at 10 
3. Coma chocolate 


 

Era a nossa diretriz. O decreto solene da forma como conduzamos nossas vidas. Eu respirava 
fundo, contava s at trs e, ento, devorava outra trufa. Deixava escapar um suspiro profundo de alvio, 
sem conseguir evit-lo. Estava numa fase muiiiiiiito estressante. A minha camiseta dizia: NO CAIA DE 
AMORES, CAIA NO CHOCOLATE!  o que dava uma noo do meu problema. 

 Ainda no recebeu notcias do Paquera?  perguntou Nadia, com um bigode espumoso e 
branco sobre o lbio. 

Esse era o pequeno obstculo. Balancei a cabea. Meu atual namorado, Aiden Holby, vulgo 
Paquera, estava Desaparecido em Combate. Na Austrlia. 

De certo modo, sumir do mapa nesse pas, no outro lado do planeta, piorava a situao. Se ele 
estivesse DEC, sei l, em Belsize Park, no norte de Londres, eu podia pegar o nibus ou o metr e ir 
bater na porta dele de vez em quando, para saber exatamente o que andava rolando. Naquela situao, 
porm, estava de mos atadas. Meus e-mails ardentes para ele continuavam sem resposta. Minhas ligaes 
ponderadas, mas inquietas, iam parar no correio de voz e, ainda que eu visse pelo computador que ele 
estava conectado, no recebia sinal de vida. No sabia por qu. Alguns dos nossos longos interurbanos 


internacionais com transmisso via cmera web estavam ficando cada vez mais excitantes. Viva a 
tecnologia moderna. E, ento, nada. Absolutamente nada. 

 No estou entendendo  comentei.  No  do feitio dele. 

 Chantal deu uma risada irnica, como quem diz: "Ele  homem, o que mais voc esperava?" 

Srio  insisti.  Paquera no  como os outros caras.  No caso de "outros caras", leia-se 
que no era como o Marcus, o meu ex-noivo babaca e galinha, o sujeito mais infiel do mundo, mesmo 
incluindo na lista Bill Clinton, Tom Jones e Darren Day. 

Minha amiga americana de cabelos impecveis e conta bancria polpuda riu de novo. Tentei me 
controlar. Embora ela fosse uma das minhas melhores amigas, a nossa relao continuava meio 
estremecida. Isso porque ela namorou o meu ex, no o Marcus, mas um cara muito mais legal chamado 
Jacob. E eu estava bastante confusa naquele momento. Minha vida amorosa equivalia, sentimentalmente, 
a uma batida em cadeia na rodovia MI. Metal retorcido, sirenes tocando, pane total, destruio, corpos 
espalhados. Com licena, mas precisava comer mais chocolate s para abastecer o sistema e mant-lo 
funcionando... 

Vou colocar voc a par de tudo enquanto o acar faz efeito. Eu e o Jacob namoramos por um 
curto perodo, ficando apenas nos entretantos, sem entrar nos finalmentes, por causa de uma srie de 
acontecimentos desastrosos. Ao contrrio do Marcus, ele era mesmo um amor. Claro que a relao 
perdeu um pouco do encanto quando descobri como ganhava a vida. Jacob me dissera que trabalhava na 
indstria do entretenimento, o que no chegou a ser exatamente uma mentira. Por que  que eu s 
descubro que os homens da minha vida tm qualidades que antes passaram despercebidas tarde demais? 
Mas a minha querida amiga Chantal conheceu a fundo a ocupao do Jacob. E, pelo que sei, nem chegou a 
namorar com ele, apenas pagou pelas horas que passou ao seu lado. Ao descobrir que a dita cuja tinha 
dormido com o meu namorado, mesmo em carter profissional  quando eu nem cheguei perto da 
cueca do cara, apesar de desejar ardentemente , o relacionamento entre ns duas, como voc pode 
imaginar, acabou esfriando. Da eu reatei com o Marcus, que foi o Pior de todos os Piores Erros 
possveis. Ele s me provou que eu no podia confiar nele nem um pouco. Nunca ia deixar de ser galinha, 
nem eu acreditaria que faria isso. Ento, essa fase da minha vida ficou para trs. Os destroos j foram 
recolhidos, e o trnsito est fluindo bem. Meu lado emocional amadureceu e eu segui em frente. E, agora, 
tinha a sorte de estar numa relao tima com meu ex-chefe, Aiden Holby, o "Paquera". S que, pelo 
visto, ele estava temporariamente extraviado. Talvez algum cone de trfego estivesse obstruindo o 
caminho. 

 O Aiden vai aparecer  disse Autumn, como se falasse de algum chinelo que eu acabara de 
perder. Enrolou uma mecha dos cabelos ruivos e encaracolados com os dedos e olhou para mim. Eu 
adoraria ser como ela, para quem a caneca estava sempre quase cheia. J a minha continha apenas uma 
msera gotinha, escondida tristemente no fundo.  Dar uma explicao bastante plausvel. Espere s e 
vai ver. 
 Vou tentar ligar de novo mais tarde  informei a elas. Ento, comi com sofreguido mais 
trufas e minha fachada de indiferena foi por gua abaixo. 



Na minha opinio, manter uma relao com fusos horrios to diferentes sempre seria um desafio, 
mas, pode acreditar, o Paquera valia a pena. Era um amor, um encanto, tudo de bom. De longe, o melhor 
namorado que eu j tive e, apesar de minha lista no ser longa, inclua vrios caras. 

O Aiden Holby e eu trabalhvamos na Targa, uma empresa de informtica especializada em 
recuperao de dados que, bom, fazia exatamente isso. No me pergunte nada mais tcnico. Como j 
falei, ele era o meu chefe, e foi assim que comecei a "paquer-lo"  dai o apelido dado pelas participantes 
do Clube das Choclatras. Depois, foi promovido a diretor do Sei-l-o-qu Internacional, muito impor-
tante, e  por isso que estava na Austrlia, enquanto eu continuava enfurnada em Londres, num trabalho 
temporrio e indefinvel no Departamento de Vendas; passava o tempo todo tentando evitar fazer algo 
que exigisse demais de mim. Podia ser a temporria mais duradoura da Targa, mas no pretendia passar o 
resto dos meus dias ali. De jeito nenhum. Esperava descobrir meu papel predestinado na vida. O que, 
obviamente, continuava a ser um mistrio. 

Era para eu ter ido ficar com Paquera em Sidney, para comear uma nova vida, cheia de diverses e 
aventuras, como legtima namorada em tempo integral. A gente ia morar junto e tudo o mais. Aquela 
histria de Felizes para Sempre, sabe? Acontece que quebrei a perna quando uma das minhas travessuras 
foi longe demais. E, ainda por cima, fui impedida de voar durante semanas, por causa do maldito gesso. 

Da, o Paquera acabou tendo que se mandar para a Austrlia sem a minha pessoa  emprego 
importante no espera por homem nenhum. Mas, supostamente, devia estar arrumando tudo para que eu 
fosse me encontrar com ele assim que possvel. Acontece que, como a minha perna tinha sarado e o 
gesso, retirado, eu no tinha grana para comprar a passagem naquela poca de boa vontade, a um preo 
de tirar o olho da cara. E, nesse nterim, meu adorvel namorado transocenico desapareceu da face da 
Terra. 

 Ento voc no sabe se o Paquera vem passar o Natal aqui?  perguntou Nadia. 

 No. Ele chegou a considerar a possibilidade, mas...  No vinha respondendo aos meus 
malditos recados, e-mails, nada. Em vez de checar a cerveja, o churrasco e a praia de Bondi, o supracitado 
indivduo tinha se escafedido. O que com certeza requeria mais chocolate e o seguimento das diretrizes 
das choclatras. Acho que uma poro daquele brownie cremoso daria conta do recado. 

Respirei. Contei. Comi. Hum. Ah, assim est melhor... 


 

 

S 



eja quem for que disse que dinheiro no compra felicidade obviamente no gastava um 
tosto sequer com chocolate. Depois de algumas horas relaxantes com as minhas amigas, 
desfrutando do nosso alimento favorito  a sobremesa, as trufas e os brownies cremosos 
j tinham sido devorados havia muito tempo , minhas mas do rosto estavam rosadas e a minha 
barriga, agradavelmente cheia. Sentia-me bem, at me deixando levar um pouco pelo esprito natalino. 
Ser que eu era a nica a achar que o Natal s devia ser celebrado a cada cinco anos? Que maravilha seria! 
Uma vez por ano era demais. A gente mal tirava os enfeites do ap e j estava na hora de sacudir a poeira 
deles de novo. Eu s sentiria falta dos deliciosos chocolates dessa poca: embalagens especiais, moedas de 
chocolate, caixas de um quilo de MilkTray, com bombons sortidos embrulhados em celofane 
esbranquiado, que, a bem da verdade, podiam ser consumidos de uma vez s. 

Todos os anos, apesar de jurar tomar jeito, eu provocava o maior rombo no carto de crdito para 
comprar algo superextravagante  que na certa no seria necessrio, muito menos apreciado  para o 
Marcus, o meu ex-noivo. No era muito legal ficar endividada at junho s para o meu querido ex passear 
numa pista, num Aston Martin DB9, fazer um incrvel voo de asa-delta ou voar serenamente cu adentro 
num balo, com taa de champanhe e tudo. Mas o cara sempre me presenteava com coisas to legais no 
Natal e eu sentia necessidade de retribuir e, s vezes, at de competir com ele. Quando me dava um dia 
em um spa fabuloso ou uma caixa colossal de bombons belgas, eu no podia mandar, em troca, um CD 
com os ltimos sucessos nem uma quinquilharia barata, podia? O Paquera era um cara muito mais 
sensato, e eu tinha certeza de que ficaria satisfeito com um pequeno smbolo do meu amor. Mais um 
timo motivo para me livrar do Marcus. 

Eu me deixei cair no sof e abri o boto do alto da cala para deixar a barriga mais  vontade. 
Controlar o consumo de chocolate era um pesadelo naquela poca do ano; a tentao de todas aquelas 
latinhas de bombons sortidos da Quality Street, da Nestl; da Celebrations, de vrios sabores, da Mars; de 


castanhas-do-par cobertas de chocolate e do Chocolate Orange, da Terrys. E o que dizer daquelas caixas 
de um metro de Fingers, da Cadbury, que voc precisava comer para ser educada, j que algum no 
escritrio achava que seria divertido lhe dar uma de presente? Huml Umas dessas guloseimas nunca  
suficiente, no ? Aposto que eu podia entrar no Livro Guinness dos Recordes como a devoradora mais rpida 
de Fingers de um metro. Imagine todo o treinamento que isso requereria. De repente, minhas 
perspectivas se tornaram mais agradveis. Talvez o Natal no fosse to ruim assim, no fim das contas. 

Por motivos que eu mesma desconhecia, fiz um esforo para dar uma ajeitada na minha sala 
bastante acabada. Talvez por esperar que Paquera voltasse nesse perodo natalino. Comprei um pinheiro 
de verdade no Camden Market  o que no requereu muito esforo, j que o mercado ficava do outro 
lado da rua e um funcionrio, levado por uma inesperada boa vontade natalina, carregou-o at aqui. A 
rvore custou uma grana, vinte libras esterlinas, e eu ainda dei uma gorjeta polpuda para o cara. Naquele 
momento, o pinheiro j estava enfeitado com luzinhas em formato de pimenta-malagueta, que ficavam 
piscando animadamente, sem dar sono em ningum. Devia ser de um tipo indestrutvel, pcea azul ou algo 
assim, mas j tinha cado um monte de agulhas no tapete. Naquele ritmo, ficaria totalmente desfolhado 
at o dia 26 de dezembro, quando as liquidaes comeassem. No duvidava nada de que eu tivesse 
comprado gato por lebre! No era  toa que o cara estava louco para se livrar do pinheiro. Mas no quero 
mais falar da boa vontade dos homens  nem das mulheres  e coisa e tal. 

Fiquei observando um pouco mais as luzinhas no pinheiro e entrei em estado de estupor. Antes de 
meus olhos cerrarem por completo, decidi telefonar para o Paquera de novo. 

Como j era o final da tarde aqui, l deveria ser... Ah, sei l, provavelmente um horrio bem 
imprprio. Era impossvel encontrar uma hora adequada para ligar, em que ambos estivssemos 
acordados e fora do trabalho. Tinha certeza de que a Austrlia devia ser um timo pas, s gostaria que 
ficasse um pouco mais perto. Tipo do outro lado da Irlanda, para que a companhia area easyjet me 
levasse at l a um custo ainda menor do que minha rvore de Natal desfolhada. 

O que  que eu e o Paquera faramos se ele viesse passar o Natal aqui? Podia ver a gente passeando 
durante horas em Hampstead Heath, usando pulveres macios e estilosos nas cores primrias  na certa 
da Gap  para se proteger da geada. Podia ver a gente assando marshmallows na lareira, apesar de eu 
no ter uma e no achar a mnima graa nessa guloseima, j que no contm chocolate. Podia ver a gente 
rolando no piso furtivamente, prximo ao pinheiro cada vez mais mirrado e s luzinhas de pimenta-
malagueta. 

Fui at o banheiro para pentear o cabelo. Sabia que as webcams no transmitiam a nossa imagem 
com a melhor iluminao possvel; ainda assim, eu queria ficar com cara de quem no tinha se arrumado 
muito, mas tampouco estava esculachada. No era to fcil chegar quela aparncia de glamour casual. 
Passando brilho nos lbios, conclu que estava pronta para me encontrar com meu namorado no 
ciberespao. 

Eu me conectei  internet e esperei para ver se Paquera aparecia. Mas, em vez de ver o rostinho 
bonito dele pela cmera, surgiu a imagem de uma mulher linda na tela. 

Oi  cumprimentou ela, sonolenta. 


No consegui falar. Estava ocupada demais olhando a roupa ntima vulgar que ela usava. Preta, 
rendada, com bordados cor-de-rosa. O tipo de roupa de baixo que voc no quer estar usando no Centro 
de Emergncia e Acidentes do hospital do bairro. O tipo que no ficava nada bem em mulheres com 
celulite. 

A moa golpeou a parte de cima do computador. 

No estou ouvindo nada  reclamou ela.  Al? Al?  Ento, virou-se e falou por sobre o 
ombro: Voc deixou esse troo ligado? Acho que algum est tentando falar. Bangue. Bum. 

Ainda assim, fiquei muda. 

Hum.  A mulher fez um biquinho.  S estou conseguindo ver o interior do nariz de algum. 

Eu me afastei da cmera. 

Olha s isso  prosseguiu ela.  V se consegue dar um jeito, vai?  Ento, tirou o corpinho 
incrivelmente esbelto do caminho e, para ser franca, o interior do meu nariz no era nada comparado  
viso que eu tive naquele momento. 

Deitado na cama atrs daquela... daquela vagabunda... estava um homem nu. Pelado mesmo, de 
bumbum virado para cima. No tinha nem um lenol cobrindo as partes. Naquela altura do campeonato, 
era bom mencionar que Paquera e eu ainda no tnhamos chegado quele nvel de intimidade, ento no 
reconheci de imediato as partes expostas. Mas de que outra pessoa poderia ser? Pensei que talvez tivesse 
me conectado ao computador errado. Ser que estava mesmo lidando com a pessoa errada no ciberespao 
e que aquela mulher gostosona, de pouca roupa, no se achava de fato no quarto do meu namorado? 
Infelizmente, acho que no foi esse o caso. Tinha certeza de que era o computador do Aiden. E aquelas 
eram, sem dvida alguma, as cortinas e o papel de parede do cmodo. Ento, os dois estavam mesmo na 
cama do Paquera. Ela, com o conjuntinho de suti e calcinha, e ele, com a bunda de fora. 

Eu tinha que admitir que era um bumbum muito benfeito. Mas com certeza no ia mais querer 
conhec-lo naquelas circunstncias. Eu pestanejava depressa, como se uma piscada fosse mudar a imagem 
e trazer uma diferente, menos perturbadora. 

 Talvez seja para voc  disse a senhorita Mostra-tudo, por sobre o ombro.  Quem ligaria a 
essa hora? 
 Deixe-me ver.  A voz no era muito parecida com a do Paquera, mas poderia estar havendo 
alguma distoro por causa das ondas areas, micro-ondas ou sei l o qu. 


Com certeza era um sotaque ingls. No restava dvida. O pelado comeou a se mover e cheguei 
 concluso de que no queria mais ficar ali, pois j tinha visto o suficiente. Aquela situao era familiar 
demais para mim. Nem queria me lembrar das vezes em que fui vtima daquele tipo de traio. Marcus 
havia sido o especialista anterior nessa rea. Pelo visto, Aiden pegou o basto das mos dele. 

Como no quis que o meu namorado me visse de queixo cado, mais gorda e desalinhada que sua 
acompanhante, alm de embasbacada, eu me desconectei depressa. Ento, fiquei sentada na frente do 
computador, sem saber o que fazer. As palmas das minhas mos ficaram midas e os olhos, marejados. 
Cravei as unhas nas mos. No ia chorar por causa disso. No ia chorar por causa disso. Com 
tranqilidade e extremo autocontrole, que nem eu mesma sabia ser possvel, seguiria em frente, como se 
aquilo jamais tivesse acontecido. No daria vazo aos devaneios relacionados  vida maravilhosa na 


Austrlia com um tremendo gato. Que ele ficasse com aquela nova namorada esqueltica. No procuraria 
nem incomodaria o sr. Aiden Holby nem que a vaca tossisse; ele simplesmente deixaria de existir no meu 
mundo. Era o que eu faria. 

Pegando um tablete de Mars do estoque de emergncia, perto do computador, fiquei olhando para 
o confeito, sem expresso. Seria uma pena, pois o Paquera era um cara muito legal e eu gostava  bea 
dele; eu chegara realmente a ter esperana de que as coisas seriam diferentes daquela vez. O que  que 
havia de to errado comigo, que levava todos os caras a no conseguirem ficar sequer dez minutos sem 
meter o chifre em mim? Para o inferno a maldita respirao profunda e a contagem intil. Abri a 
embalagem e comecei a comer o Mars. Uma mordida gigantesca. Da, pensei: Droga!, e comecei a chorar. 


 

- Q 



uer dizer ento que o Paquera no vai passar o Natal aqui?  Autumn estava de 
olhos arregalados, chocada. Mas, de qualquer forma, ela sempre ficava assim por 
causa de qualquer coisa. 

Do que mais a gente falaria, se a minha vida amorosa no estivesse to desastrosa? Olhei fixamente 
para a minha xcara.  Acho que no. 

Mal haviam passado vinte e quatro horas desde o nosso ltimo encontro e eu j tinha enviado uma 
mensagem de texto para minhas amigas, com um EMERGNCIA CHOCOLATE. Como sempre, elas 
foram correndo me ajudar. 

Ainda estvamos no horrio do brunch, ento Clive serviu um pair au chocolat  croissant com 
chocolate  quentinho e caf forte. Uma seleo de sucessos natalinos tocava e, para ser franca, eu 
queria mais era esmagar os alto-falantes. Bing Crosby e o " White Christmas" estavam me tirando do 
srio. Eu no sonhava com um Natal com neve, mas com um pileque. E queria comear logo. 

Acha que ele se deu conta de que era voc que estava ligando?  quis saber Nadia. 

Se percebeu, no tentou entrar em contato comigo.  O que foi at bom para o Aiden "Bunda 
de Fora" Holby. Existiam uns sete mil palavres em ingls, e eu conhecia quase todos. Teria sido timo 
compartilhar esse conhecimento com ele. s alturas. 

__ No vai ficar sozinha no Natal?  perguntou Chantal. 

__ No, no.  Balancei a cabea, com veemncia.  No, no. __ Na verdade, ia. 

A questo foi que, na expectativa de Aiden Holby voltar para casa e me agarrar sob o visco em seus 
braos, recusei todos os convites empolgantes, com o intuito de deixar o caminho livre para ficar com ele 
o quanto pudesse. Bom, na verdade, neguei o convite de minha querida me para ir  Espanha ficar com 
ela e seu velho careca, o Milionrio, e ficar observando os dois namorarem feito adolescentes. E o do meu 
pai, para me dirigir  Costa Sul e passar alguns dias vendo meu pai e sua amante oxigenada, a Cabeleireira, 


se agarrarem nos momentos mais inoportunos. Francamente, diante dessas duas opes, preferia muito 
mais ficar sozinha, com a programao de TV ruim e uma lata tamanho famlia de Roses, da Cadbury. E, 
pelo visto, era isso que ia acontecer. 

Por que no vai l para casa e almoa comigo e com o Ted? 

Vou ficar bem, srio.  Chantal e Ted ainda estavam com a relao estremecida aps a amarga 
separao, ocorrida h pouco. Ele queria ter filhos, ela no. Minha amiga tinha vontade de transar o 
tempo todo, o marido no. Eu no sabia como a possibilidade de procriao ia se encaixar naquele 
quadro: o que era o cerne da questo. 

Chantal, numa espcie de vingana ftil pela falta de libido do marido, deu continuidade  vida 
sexual com todo mundo. Posso assegurar que essa atitude fez com que se metesse em enrascadas. Ted 
no sabia nem da metade! No fazia idia de Jacob, o Acompanhante Masculino, nem do sr. Smith, o 
Ladro Cavalheiro que dormiu uma noite com nossa amiga libidinosa e, ento, roubou dela o equivalente 
a trinta mil libras em jias. Quem disse que a vida amorosa de uma mulher casada no podia ser excitante, 
hein? Infelizmente, pelo visto, a nica pessoa com a qual Chantal no dormia era o querido marido. Mas 
tudo isso era coisa do passado. Quase. quela altura, eles estavam tentando trabalhar a relao, embora o 
Ted andasse indeciso. Uma hora ele achava que os dois podiam salvar o casamento, na outra no atendia 
s ligaes da esposa. Era de esperar que, quando o marido de algum descobrisse que a mulher tinha 
dormido de forma indiscriminada com o mundo inteiro  incluindo um dos meus namorados , a 
ferida aberta no cicatrizaria facilmente. 

Chantal continuava vivendo separada do Ted, mas ambos decidiram ficar juntos durante o Natal. 
O que seria bom para eles, certo? Mas eu  que no ia l ficar segurando vela. De jeito nenhum. J 
pensou? 

 Voc vai sair com o Addison no feriado?  perguntou Nadia a Autumn. 
 Vou  respondeu ela de um jeito to displicente que resolvemos mudar de assunto. 


Addison era o novo namorado dela, e os dois estavam apaixonados. Todas adoraram a idia, pois 
Autumn no namorava h sculos por nunca ter tempo para isso, j que estava sempre ocupada Fazendo 
o Bem. Era realmente timo v-la se dedicando a algo em benefcio prprio, em vez de apoiar o irmo 
malandro e traficante, bem como a garotada vagabunda e usuria de droga do programa MANDA VER!, 
com o qual ela trabalhava. 

Richard, o irmo dela, continuava na clnica de reabilitao na Califrnia, no Arizona ou em 
Nevada  um dos estados americanos que terminavam com "a" , embora tivesse ido at l mais para 
fugir de um bando de vigaristas do que por reconhecer o erro da dependncia em entorpecentes. 

Como  que vai o Richard?  perguntei. 

Est bem.  Autumn deu de ombros.  S envia e-mails de vez em quando. Acho que a 
clnica limita o uso do computador. 

Parecia bem sensato mesmo. Veja todos os problemas que o computador podia causar quando se 
comeasse a confiar nele. Contra o maxilar com fora, para no comear a chorar de novo. 

Ele no vem ficar com voc?  quis saber eu. 


 No. Felizmente, os meus pais tm muita grana. Acho que o Richard vai ficar l enquanto eles 
enviarem dinheiro. 
 Eu no quero nem pensar no Natal  disse Nadia, inesperadamente.  Estou na maior 
ansiedade. No quero nem pensar em mais gastos. 


Nadia era uma linda mulher anglo-asitica, e, se eu fosse ela, procuraria alguma coisa relacionada  
formao cultural  ou at, para ser franca, inventaria algo  e, assim, teria a desculpa perfeita para no 
celebrar o Natal. Tem que haver algo, certo? 

Eu adorava essa poca quando era pequena.  Balanou a cabea.  Agora  to comercial. 
Por que a gente comemora? 

Ela e o marido, Toby, tambm se separaram por um tempo. O lado positivo daquela situao, para 
mim, era constatar que outras pessoas tambm tinham vidas amorosas desastrosas. Com aquelas amigas, 
eu teria muito que conversar. 

Toby tinha ficado totalmente fissurado por jogos na internet e estivera prestes a arruinar a vida da 
famlia por causa da obsesso custosa. Ele e Nadia estavam atolados at o pescoo em dvidas. Porm, ao 
que tudo indicava, o cara se abstivera nos ltimos tempos  ser que era esse o termo correto para um 
ex-jogador inveterado? A situao financeira precria de Nadia levava as demais participantes do Clube 
das Choclatras a bancar sua parte nos encontros no Paraso do Chocolate; era apenas um pequeno preo 
a pagar para permitir que nossa amiga continuasse a desfrutar do nosso santurio. Alm disso, de todas 
ns, ela era a que menos comia, ento no custava muito convid-la. 

O Toby e eu vamos passar o dia dando uma de famlia feliz por causa do Lewis  prosseguiu 
Nadia.   uma tremenda farsa. Eu s queria que tudo passasse logo. 

Para mim, o Natal  uma tima poca do ano, em que se est feliz e radiante, sem nenhum 
problema na vida. Para os demais, trata-se de um perodo que parece mostrar a dureza da vida na pior 
tica possvel. 

Caramba!  exclamei. Todas ns vamos cortar a garganta antes mesmo da ceia. As coisas no 
podem ser to ruins assim. 

Chantal e Nadia me lanaram olhares ferinos. At Autumn se juntou a elas. 

 Pensem em todas as edies especiais de chocolates  tentei persuadi-las.  As caixas com 
bombons sortidos, as decoraes comestveis de rvores. Os calendrios de chocolate do Advento. Tem 
forma melhor de comear o dia?  Eu estava indo bem.  Os tabletes enormes de Galaxy. Os 
Toblerones imensos!  Os olhos de todas arregalaram-se involuntariamente diante dessa sugesto. 
Quem conseguia resistir queles tringulos de chocolate suo com nougat de amndoas e mel? Eu no, 
com certeza. Apesar de correr o risco de perder um dente. Observei minhas amigas.  Vocs no acham 
que eles vo ajudar a gente a agentar a barra? 
 De repente, voc tem razo  admitiu Autumn, ansiosa. Estendeu a mo para pegar o ltimo 
pedao reconfortante de pair au chocolat. Talvez a gente esteja entrando em pnico sem necessidade. 


Ento, Clive apareceu com mais delcias de chocolate e caf recm-passado, que colocou na mesa. 
Assobiava "Itll Be Lonely This Christmas" com suavidade. 


Como  que esto hoje, queridinhas?  quis saber, alegre.  Aguardando com ansiedade o 
Natal? 

De imediato, cada uma pegou uma almofada e a jogou em cima dele, com malcia incontida. 

Gente, s estava perguntando!  resmungou, enquanto reorganizava a decorao. 

Minhas amigas, de braos cruzados e olhares apreensivos, continuavam a se mostrar inquietas 
demais para o meu gosto. 

Ns vamos conseguir  assegurei a elas, enquanto oferecia as trufas grani cru que Clive levara. 
 A gente vai se sair bem dessa. Se tivermos chocolate suficiente! 


 

 

E 



ste seria o meu engenhoso programa de dieta para enfrentar o Natal. Cheguei  
concluso de que, se malhasse feito uma louca naquele momento, teria direito a 
umas calorias extras para lidar com a minha gula natalina anual. Como tudo na 
vida, era apenas uma questo de encontrar o equilbrio. 

Infelizmente, tinha deixado para comear esse novo regime meio tarde, com uns seis meses de 
atraso. Ento, estava, na verdade, umas dez mil calorias abaixo do nvel em que devia estar. O que 
equivalia a um consumo parco de Toffee Crisps e a menos de um Chocolate Orange, da Terry. No era  
toa que estava  beira de um ataque de nervos. O Natal seria totalmente deprimente se eu ficasse sozinha 
e no pudesse me entupir de chocolate. Isso ultrapassaria os limites do tolervel, embora eu tivesse jurado 
no me exceder naquele ano. Acontece que partia da premissa de que jurara no me exceder nos ltimos 
quinze anos e sempre acabava quebrando a promessa. 

Para combater aquele dficit calrico, eu saltitava pela minha sala como uma mulher possuda por 
algo incrivelmente demonaco, fazendo o cho do ap vibrar. O Grandes Desafios, timos Resultados, da atriz 
Nell McAndrew, estava em avano rpido no DVD player, mas grande mesmo era o meu esforo para 
acompanh-lo. Ah, tudo para ter coxas tonificadas e bumbum do tamanho de uma bolinha de pingue-
pongue. Como ela fazia, hein? Aposto que nem um pedacinho de Twix passava por aquele beicinho. Ser 
que eu estaria eternamente destinada a ter o aspecto das fotografias do "antes", naquelas comparaes do 
"antes e depois"? Fiquei ainda mais esbaforida. Passaria aquele DVD mais trs vezes e, s depois, comeria 
um Bounty Bar como recompensa  o que eu descontaria, claro, do chocolate que planejava consumir 
nos prximos dias. 

Embora a vspera de Natal fosse no dia seguinte, eu ainda no havia recebido nenhuma ligao do 
Paquera. Dizer que me sentia abalada era pouco; na verdade, estava totalmente arrasada. Era bem 
provvel que algumas lgrimas tivessem se misturado com suor enquanto eu fazia a flexo de perna, a 
elevao do joelho, as passadas arrasadoras de coxas e s Deus sabe o que mais. Eu tinha esperado, com 


ansiedade, por um Natal romntico, para variar um pouco. Isso demonstra o que acontece quando a 
pessoa se deixa levar demasiadamente por um sonho lindo e irreal. Aos trinta e dois, era de esperar que eu 
conseguisse enxergar um desgraado de longe, mas, ainda assim, sempre via o melhor em todo mundo  
at, claro, que me mostrassem o contrrio. 

Eu estava prestes a ter a minha primeira trombose quando o telefone tocou. No dava para parar 
quela altura, pois podia acabar com uma hrnia ou tetania, no mnimo. At porque, mesmo se atendesse, 
no tinha condies de falar. Ofegar no era muito atraente para uma jovem da minha idade. 

A secretria eletrnica atendeu e houve muito chiado e rudo surdo. Em seguida, escutei uma 
respirao entrecortada prximo do receptor. 

Eu j me perguntava se se tratava de um pervertido, quando ouvi uma voz muito familiar, que me 
levou a parar no meio da passada. 

 Lucy  disse meu ex. Outra respirao pesada e mais um suspiro.  Sou eu, o Marcus. 

Como se ele, a quem eu dedicara cinco longos e fiis anos da minha vida, precisasse de alguma 
apresentao. Meu corao bateu forte no peito, no por eu ser uma preguiosa em estado terminal. 

 S estou ligando para saber como voc anda.  Mais pausas constrangedoras. Se continuasse 
assim, esgotaria a fita da secretria eletrnica quando informasse o verdadeiro motivo da ligao. Por 
incrvel que parecesse, notei que, por um lado, queria que ele prosseguisse e, por outro, no tinha a menor 
vontade de atender ao telefonema.  Acho que a gente acabou deixando tudo num clima pssimo na 
ltima vez em que se viu. 

Ah, ele se referia  vez em que ele transava com a peituda e vigorosa Joanne na mesa da cozinha, e 
eu flagrei os dois. Quase meti a aliana de noivado no lugar onde o sol com certeza nunca brilhava. Pelo 
visto, o Marcus no sacou que escapou por pouco. 

 Eu estou com saudades, sabe, e ainda amo voc. Eu e a Joanne no nos vemos mais.  Puxa, 
isso me surpreendeu. Acho que ela deve ter ficado meio p. da vida quando descobriu que a suposta ex-
namorada era, na verdade, a noiva. Tenho tido tempo para pensar no meu comportamento. Sei que  
ridculo. Est destruindo a minha vida. 

Eu por acaso me lembrava de que tampouco fizera muito bem para a minha. 

 Acontece que eu simplesmente no consigo parar...  prosseguiu, com tristeza.  Mas voc 
conhece bem demais esse aspecto meu. 

Pode apostar. 

 Estou at pensando em me inscrever numa espcie de terapia para viciados em sexo. 

Uma terapia, claro, para ele parar com isso, em vez de ensinar meu ex a se tornar um. O 
conhecimento do Marcus naquela rea j era mais do que suficiente. 

 Bom...  Outras pausas e mais suspiros.  Melhor eu ir. S queria dizer que tenho pensado 
em voc e que espero que tenha um feliz Natal.  A voz falhou.  Sempre vou amar voc e, se quiser 
me ligar, j sabe onde me encontrar. Tudo de bom, Lucy. Tchau. 

E, ento, desligou. Fitei a tela da TV O brilho insano do tnis de Nell enevoou na minha frente. 
Nada como uma ligao do ex para deixar a gente pra baixo. Sentei no cho, aturdida, estiquei o brao e 
peguei o Bounty Bar. Se em algum momento mereci provar o sabor do paraso, foi aquele. Para o inferno 


as coxas deslumbrantes e o resto da ginstica. Precisava do tipo de consolo que s o chocolate podia me 
dar. 


 

A 



utumn Fielding olhou para o relgio e constatou que a aula de mosaico e vitral que daria 
no Instituto Stolford comearia dali a dez minutos. A classe definida pelo irmo, com 
desdm, como a de "fazer o bem para os alienados em estado terminal". O aprendizado 
de como fazer um penduricalho de cristal podia no parecer to importante naquelas circunstncias, mas, 
se ela conseguisse transmitir o conhecimento a apenas um de seus alunos e, com isso, desse a ele um 
pouco de alegria e serenidade, e pudesse mostrar-lhe que seu eu maltratado possua um veio artstico, 
ento tudo valeria a pena, independentemente do que as pessoas dissessem. 

Os alunos quase nunca chegavam cedo, mas Autumn gostava de deixar a bancada preparada, com 
os trabalhos aos quais os estudantes se dedicavam j colocados na mesa, ou com uma nova seleo de 
placas de vidro para que escolhessem. Embora lidasse com delinqentes, dependentes qumicos e 
maltrapilhos, importava-se muito com eles e queria que desfrutassem ao mximo do curto perodo que 
passavam em suas aulas. Esperava que o que fazia um dia surtisse efeito e sensibilizasse alguns dos 
adolescentes, melhorando suas vidas duras. 

A maioria dos alunos estava lidando, naquele momento, com peas da estao  alegres 
penduricalhos de cristal com Papai Noel, estrelas de vidro colorido com fio prateado para enfeitar as 
rvores, alguns castiais festivos , uns para enfeitar cubculos srdidos, outros para decorar lares 
disfuncionais, nos quais os problemas com freqncia comeavam, e ainda outros para deixar na prpria 
bancada, j que no havia para onde lev-los.  difcil encontrar um lugar para pr um penduricalho 
quando se vive em uma casa de papelo. 

Nos ltimos tempos, chegara uma nova leva de participantes do programa MANDA VER!., mas 
alguns dos antigos usurios mais dependentes continuavam ou voltavam com uma regularidade 
lamentvel, incapazes de MANDAR VER! por uma variedade deprimente de razes. 


Addison chegou e abraou-a. 

 E a, tudo bom? 

Deu-lhe um beijo caloroso e ruidoso na boca, puxando-a para si. 

Autumn sempre adorara o trabalho e, naquele momento, tinha mais um motivo para ir at l todos 
os dias com um sorriso nos lbios. Talvez no fosse o ideal ter uma aventura amorosa com um de seus 
colegas, mas estava achando timo. Addison era o primeiro, aps um longussimo perodo, a estar na 
mesma onda. Tratava-se de um homem responsvel, ambientalista, amvel e nada desestimulante de se 
ver. Ela j descobrira no passado que, para alguns homens, ser ecologista equivalia a ter pelo no rosto, 
odor no corpo e uma queda por coletes marrons furados. No costumavam se vestir como Addison, com 
camisas vistosas e palets pretos elegantes. Mais parecia um traficante que algum que os combatia; talvez 
fosse justamente isso que o tornasse to bem-sucedido com os usurios. 

A funo de diretor de Desenvolvimento Empresarial do instituto o levava a procurar empregos 
vantajosos para jovens que nunca conseguiram manter um trabalho durante toda a sua vida. Era muito 
bom nisso e, com o jeito extrovertido, cativava e mantinha uma srie de empregadores bastante tolerante 
 indivduos que muitas vezes faziam vista grossa  tendncia dos empregados de fugir s escondidas, 
no aparecer no escritrio e at, com mais freqncia do que desejvel, de cometer pequenos furtos na 
prpria empresa. 

Autumn afastou-se de Addison, olhando de esguelha para a porta. 

 Algum pode ver a gente. 

Tentou ajeitar os cabelos ruivos brilhantes e cacheados, que, de sbito, pareceram se eriar 
loucamente. Bem que eu gostaria que os dela fossem iguais aos de Chantal, os quais no refletiam suas 
emoes e ficavam no lugar em todas as ocasies. 

 No acha que os seus alunos vo ficar felizes ao ver que a professora est apaixonada? 

 Quem foi que disse que eu estou apaixonada? 

O dono do belo rosto de tez negra deu um largo sorriso. 

 Acho que fui eu. 

 Muita pretenso de sua parte, sr. Addison Deacon  disse, tentando parecer severa. 

 Admite, vai. Est louca por mim! 

 E seria louca se no estivesse! Mas os meus alunos no me deixariam em paz se soubessem, 
pois j gozam da minha cara por causa da minha criao privilegiada e do meu suposto sotaque refinado. 

 Na verdade, adoram voc  disse ele, com carinho.  Como eu. 

Ela sorriu para Addison e deu continuidade ao preparo da aula, enquanto ele se apoiava na bancada 
e a observava no alto dos culos escuros. 

 J resolveu o que quer fazer no Natal?  perguntou.  S faltam alguns dias. 

 Na verdade, restam apenas dois dias de compras. 

 Os seus pais ainda querem que a gente v almoar com eles? Autumn franziu o nariz. 

 Hum. 

 Pelo visto, no est muito animada. 


 Addison, faz anos que eu no levo algum para conhecer os meus pais. Por um bom motivo. 
No acho muito legal fazer isso. 

 Eles vo me adorar. Vou ser o convidado perfeito. Farei o possvel para no me embebedar. 
No vou contar piadas sujas para a sua me. E, de repente, at ajudo a lavar os pratos. 

Tem coisas sobre voc que no contei para eles. 

 Tipo? 

 Bom...  Autumn colocou uma mecha rebelde atrs da orelha.  No disse que voc ... 

 Supercharmoso? 

 Com certeza, mas...  Ela sorriu. 

 Que tenho meu prprio fundo fiducirio? 

 Sei, mas... 

 Que sou mais novo que voc? 

 E  mesmo? 

 Eu entrei furtivamente no Departamento de RH e chequei a sua ficha. 

 Quantos anos mais jovem? 

 Meros cinco. 

 Uau. 

Tem algum problema? 

 No. 

 Ento, tudo bem. 

 , mas... Addison, eles no sabem que voc ... negro. 

Ele simulou uma expresso de espanto. 

 No sou no, sou?  Pegou um espelho da bancada. Um Papai Noel de traseiro grande estava 
sendo colocado no canto do objeto. Seu namorado olhou-se, boquiaberto.  Minha nossa, sou. Quando 
foi que isso aconteceu? 

Autumn deu uma gargalhada. 

 Ento eles no se importaro se eu for mais novo e mais pobre que voc, mas vo fazer objeo 
porque perteno a uma minoria tnica. 

Tenho vergonha de admitir isso, mas eles so brancos, de classe alta e muito conservadores. A 
reao dos dois me preocupa. Sei que, supostamente, somos uma sociedade multicultural e integrada, mas 
acho que ningum contou isso para os meus pais. 

Addison riu. 

 Quer dizer que no consideraram a possibilidade da filha namorar um assistente social negro e 
pobreto, especializado em usurios de crack e, para completar, gigol? 

 Acho que esperavam que eu ficasse com um advogado de culos e meia-idade, chamado 
Rodney, que conseguiria controlar minhas extravagncias liberais e me ensinaria a jogar golfe. 

 Ento vo ficar muito desapontados comigo. 

 Autumn segurou a mo do namorado. 

 Estou preparada para correr esse risco, se voc tambm estiver. 


 Ele abraou-a de novo. 

 Acontece que acho que vale a pena enfrentar o escrutnio parental por voc. E talvez at a leve 
desaprovao. Eu passei a vida toda lutando para defender meus interesses; ento, vou conseguir lidar 
com qualquer aspecto do mundo branco, de elite, do senhor e da senhora Fielding. 

 Obrigada.  Autumn beijou-o com ternura.  Esperava que dissesse isso. 

 

 

 

 


 

 

-L 



ewis  disse Chantal , passe mais um enfeite desses para mim, por favor.  O filho 
de Nadia j no estava to interessado, pois passara a ver o desenho 0 Galinho Chicken 
Little, na TV Ela sorriu, com satisfao, quando o viu virado para a tela e cruzou os 
braos.  Achei que voc ia me ajudar. 

 Desculpa, tia Chantal. 

O garoto parou de ver televiso e meteu a mo na caixa com ornamentos natalinos que ela 
comprara na Harrods. Havia brinquedos de chumbo  soldadinhos, trens, cometas e guitarras em cores 
chamativas , todos escolhidos muito mais para agradar o novo amigo de quatro anos de Chantal que 
para seguir seu estilo neutro e minimalista. Lewis tirou uma caixa de surpresa dali de dentro. 

 Que legal! 

Entregou-a sorrindo, como se ela fosse feita de vidro, a Chantal. 

Quem podia critic-lo por estar meio enfadado com os preparativos para o Natal? Se ela mesma j 
estava farta, imagine um garoto de quatro anos! A espera devia parecer interminvel. 

Chantal passara os ltimos meses escrevendo artigos sobre casas com decoraes natalinas para a 
revista para a qual trabalhava, Style USA. No agentava mais ver guirlandas artificiais de azevinho nem 
laos vermelhos, j que vira o suficiente para o resto da vida. As norte-americanas que viviam na Gr-
Bretanha ainda gostavam de enfeitar as casas em grande estilo naquele perodo. Caso Chantal estivesse 
morando sozinha no apartamento, nem teria se dado ao trabalho de decor-lo; se o fazia, era por Lewis. 
No que o pequeno amigo aparentasse estar apreciando seu esforo. Estava recostado no sof, chupando 
o dedo, distrado, e contemplando algum ponto longnquo. 

 Est timo  comentou Nadia, juntando-se a eles. Pelo menos a me apreciava mais. Tudo 
seu sempre fica to perfeito? 


 Fica. Menos as relaes. 

 Isso vale para mim e para voc.  Nadia brincou com um Papai Noel alegre.  Sei que est 
fazendo isso por ns. 

 No tenha tanta certeza assim.  divertido fazer isso, no , Lewis?  Chantal sentou-se e 
passou os dedos pelos cabelos escuros brilhantes, enquanto admirava o trabalho.  At que no est mal. 

O apartamento que elas dividiam era confortvel, elegante e animado com a presena de Lewis. 
No se tratava exatamente de sua casa, porm chegava perto dela. 

 No sei o que teramos feito sem voc, Chantal. 

 Ah  comeou a outra, gesticulando com a mo , nem venha com essa histria de novo. 
Tem sido timo ter voc e o Lewis aqui. 

Os dois tinham ido morar com ela quando saram de casa para fugir das dvidas de jogo de Toby 
 outro aspecto no qual Chantal ajudara. Ao emprestar  amiga trinta mil libras, conseguira tir-la do 
sufoco. Se no fosse por sua interferncia, talvez Toby estivesse na bancarrota ou tivesse perdido a casa. 
Para manter a sanidade, Nadia decidira se separar do marido at que ele tomasse jeito  se  que o faria. 

O choque de perder a esposa e o filho tinha, sem dvida, afastado Toby dos sites chamativos de 
apostas. O acordo entre Chantal e Nadia de dividir o apartamento era temporrio, apenas para ajud-las a 
reestruturar, se possvel, seus casamentos. Chantal, porm, jamais imaginara que seria to bom para 
ambas. Lewis aproximou-se e envolveu-a com os braos pequeninos e fortes. Ela apertou o menino. 

 Amo muito voc  disse-lhe. 

Lewis deu uma risadinha. 

 Eu tambm te amo  declarou ele com a vozinha de garoto, levando a amiga a sentir uma 
onda de ternura inesperada. 

 Quem diria que voc se daria to bem com crianas  observou Nadia. 

 Com uma  corrigiu a outra. Parecia irnico que, quando seu casamento se desfez, por causa 
de sua falta de vontade de ter filhos, ela se afeioasse tanto  primeira criana com a qual de fato lidava. 
Talvez tivesse deixado passar uma oportunidade. Ela acariciou os cabelos de Lewis. Tambm no 
vamos nos deixar levar pela emoo! 

 Continua a no querer sentir os pesinhos do pequeno Hamilton na barriga? 

 Eu e o Ted ainda estamos conversando sobre isso.  O marido mal podia esperar para ter 
filhos; no entanto, essa possibilidade nunca fizera parte dos planos de Chantal. 

Quando convidara Nadia para morar com ela assim que ambas se separaram dos maridos, tinha se 
esquecido por completo da existncia de Lewis. Mesmo quando o incluiu em seu estilo de vida, ainda foi 
um choque ver o menino carregando o ursinho de pelcia, Seu Fedorento, debaixo do brao. Levara 
muito mais tempo para se acostumar com as constantes manchinhas sujas de chocolate nos quadros 
impecveis de Kelly Hoppen. Porm, agora, no conseguia imaginar a vida sem ele, pois quem mais iria 
correndo at a porta e se jogaria em seus braos assim que chegava ao apartamento? Mas, com Nadia 
esperando se reconciliar com o marido durante o Natal, talvez tivesse de se acostumar com a idia em 
breve. E ela mesma e Ted? Ser que ele perdoaria sua infidelidade e confiaria nela de novo? 


 Mais enfeites.  Lewis bateu palmas. Naquele momento foi O Gatinho Chicken Little que se 
tornou tedioso. 

 Est bom, pode pegar  disse Chantal. O garoto vasculhou a grande quantidade de papel de 
seda e, por fim, deu a ela, animado, uma trombeta vermelha e dourada.  Linda! Eu tambm escolheria a 
mesma coisa. Onde a gente pode pendurar?  Lewis apontou para um galho.  Ento,  nele que vai 
ficar.  Ela pendurou-o no local escolhido.  Quer pr a outra? 

O garoto saltitou de alegria, o semblante o retrato da felicidade, quando tirou um trenzinho do 
invlucro. Era uma cena tocante de se ver. Talvez Ted tivesse razo quando dissera que o estilo de vida 
materialista deles no teria sentido sem a adio de um novo membro para compartilh-lo. Seria timo 
ver o marido em atividades como aquela com o prprio filho. Chantal riu para si mesma. Quem sabe ela 
no estava amolecendo, depois de todo aquele tempo? 

Ajudou o menino a pendurar o trenzinho na rvore e, em seguida, deu-lhe um abrao. 

 Muito bem, campeo.  Virou-se para a amiga.  Praticamente acabamos. S vou guardar 
estas caixas.  Notou que os olhos dela estavam marejados.  Da, acho que a gente tem que pr os ps 
para o alto, abrir uma boa garrafa de champanhe, saborear alguns dos melhores chocolates de Clive e 
fazer um brinde ao nosso futuro. 

Tenho at medo de pensar no que vai acontecer com o meu  admitiu Nadia, em voz baixa. 

 A gente vai dar um jeito, com certeza  consolou a outra enquanto pegou a mo da amiga e 
deu-lhe um aperto tranquilizador. Entretanto, seu tom no pareceu muito convincente, nem mesmo para 
ela. 

 


 

 

 

N 



o Clube das Choclatras, como era vspera de Natal, ns trocamos presentes. 
Autumn nos deu alguns chocolates sortidos com selo de Comrcio Justo. Adorei a 
idia de Fazer o Bem enquanto comia chocolate. Na verdade, havia fazendeiros de 
cacau vivendo em barracos em todo o Equador, que contavam apenas com as 
minhas crises emocionais para viver. J estava fazendo a minha parte em prol da economia mundial. Se eu 
tivesse uma vida tranqila, eles estariam fritos. 

Nadia me deu um livro de receitas de chocolate. Chantal nos presenteou com camisetas da ltima 
moda, tingidas com sementes de cacau, numa das viagens que fez aos Estados Unidos; o aroma delas era 
incrvel e a cor, de um tom chocolate. Com certeza me daria vontade de comer a minha, quando estivesse 
desesperada  o que sempre acontecia. Naquele momento, cheguei a imaginar o que Paquera teria me 
dado se ainda estivssemos juntos naquele Natal  algo maravilhoso, supus  e senti outro aperto 
doloroso no corao. Tentei afastar da cabea a viso do traseiro exposto e da mulher gostosona. No 
perderia tempo me atormentando por outro homem. 

Todas ns trocamos idias sobre os presentes, dando beijinhos e abraos, e, depois, nos dedicamos 
 tarefa seguinte. Clive nos levara fatias de torta de queijo e chocolate, com cobertura de caramelo leve-
mente salgada, e elas estavam prontinhas para ser devoradas. Ele j fechara o Paraso do Chocolate 
naquele horrio, restando apenas suas clientes favoritas. Chantal pagara uma bab para Lewis, permitindo 
que Nadia participasse tambm. No gostaramos que ela perdesse aquilo, nossa ltima chocofesta antes 
do Natal. O dono do nosso ponto favorito passou a garrafa de vodca de chocolate e reenchemos nossas 
taas. 


 Cad o Tristan?  perguntei. 

 Clive fez uma expresso desapontada. 

 J partiu. Foi passar o Natal com a famlia. 

Todas ficamos perplexas. Parei de servir a vodca na hora. 

 Vocs no vo ficar juntos? 

 Bom  Clive deu uma tossida nervosa , as coisas andam meio estremecidas entre ns, agora. 

Era a primeira vez que ouvamos algo nesse sentido. Clive e Tristan aparentavam ser os nicos ali 
com base slida. Que deprimente pensar que as dificuldades nas relaes no tinham a ver apenas com a 
batalha dos sexos! 

 Mas voc vai ficar sozinho?  Embora estivesse triste ao constatar que Clive no passaria o 
Natal com seu companheiro, tive a leve esperana de que encontrara outro trapalho solteiro, com quem 
eu poderia me encontrar naquele dia. No seria apenas eu e 0 Calhambeque Mgico, no fim das contas. Hip, 
hp, burra! Guardaria minha caixa de bombons sortidos da Cadbury para um dia de chuva, pois ele com 
certeza levaria trufas deliciosas! 

 Eu j fiz outros planos  contou Clive, misteriosamente. 

Fiquei deprimida. E, em seguida, ele, constrangido, foi para os fundos da chocolataria. 

 Lucy?  Chantal me olhava com um olhar inquisidor. Voc tem planos para amanh? 

 Ah, sim, claro. J tenho planos. 

 Planos que no envolvem o Marcus? 

Senti que enrubescia. 

 E por que eu faria algo com ele? 

 Porque ele sempre desempenha o papel de seu reserva, Lucy. 

 Voc no ligou para ele, ligou?  quis saber Nadia, olhando-me desconfiada.  Me diga que 
no fez isso, por favor. 

 No  confirmei, e at mesmo eu detectei a hesitao.  Eu no liguei para ele. 

Todas se inclinaram para frente, franzindo o cenho. 

 Mas? 

Mudei de posio no sof, pouco  vontade. 

 Ele me ligou.  Elas deixaram escapar suspiros ruidosos.  O telefonema no durou muito 
 expliquei, meio na defensiva.  E eu nem cheguei a atender. Deixei que a ligao casse na secretria 
eletrnica, apesar de estar em casa.  Esperava que entendessem que era o mesmo que uma bola de neve 
permanecer congelada nas profundezas do Inferno. No entanto, como no deram a impresso de captar 
isso, abri o jogo com elas.  J fui muito magoada pelo Paquera. Vocs acham mesmo que eu seria 
estpida a ponto de permitir que aquela histria toda com o Marcus recomeasse?  Todas me olharam 
como se pensassem exatamente isso.  Precisam acreditar mais em mim  conclu, ressentida. 

 A gente s est preocupada com voc  disse Autumn.  Passe o dia com uma de ns. Pode 
ir para a casa dos meus pais, comigo e com o Addison.  Mas at mesmo ela no parecia achar que era 
uma boa idia.  No fique sozinha. 

 Conte para ns aonde vai. 


 No se preocupem.  Dei uma risadinha despreocupada.  Vou estar cercada de gente. 

 Lucy Lombard  disse Chantal, sria.  Eu quebraria as suas pernas se achasse que chegaria 
perto do Marcus de novo. 

 Eu mesma faria isso  comentei. E, como j quebrara mesmo uma delas e sabia o quanto era 
doloroso, no se tratava de uma ameaa leviana. Pelo visto, passaria o Natal cantando com Dick Van 
Dyke e comendo as mangas da camiseta com aroma de chocolate. 

 

 

 

 


 

C 



aminhar sozinha na manh de Natal no me deixou animada. Aquele, sem dvida 
alguma, era um momento feito para casais apaixonados e famlias  por mais 
conflituosos que fossem. Tratava-se de um perodo para as pessoas fazerem as pazes, 
esquecerem as mgoas e deixarem velhas rixas de lado, e no para se estar sozinha. Mesmo que eu nunca 
tivesse conseguido chegar  semelhante situao com a minha famlia, no podia evitar imaginar todos 
tendo um dia agradvel e aconchegante juntos, reunidos em torno da rvore, abrindo os presentes. 

Andei lentamente at a cozinha e pus dois Pop-Tarts de chocolate na torradeira. Como tinha uma 
garrafa de champanhe gelando no refrigerador, resolvi comear a tom-la naquele momento  no havia 
nada que pudesse me impedir. Recomearia a beber meu vinho bom, bonito e barato no dia seguinte  
ento, era melhor aproveitar. Pensei o seguinte: na hora de consumir calorias vazias, melhor desfrutar das 
mais caras. Ento, abri a garrafa, deixei a rolha ricochetear no teto e bebi direto no gargalo. As bolhas 
levaram-me a arrotar com suavidade. Hum! Nada mal. 

Levei o meu humilde caf da manh at a sala e sentei diante da rvore. As luzinhas de pimenta-
malagueta vermelha piscavam animadamente  minha frente. At mesmo a viso da minha pessoa, triste e 
solitria, no as desanimou. Ali no tinha uma pilha de presentes. Na verdade, no havia nenhum. Meus 
pais me deram cheques  j conhecem minhas necessidades , e eu j abrira e consumira tudo o que 
ganhara. Exceto a camiseta de chocolate de Chantal; mas ainda estava cedo. 

Contemplando o telefone, tentei conter o impulso de ligar para Paquera. Ser que uma ligaozinha 
que fosse teria sido to complicada? Inacreditvel ele no ter entrado em contato comigo em nenhum 


momento. Podia ao menos ter me procurado para dizer que lamentava, que era um desgraado e que, 
para ser franco, achava que eu merecia algum melhor. Olhei para o relgio. O Natal dele j devia estar 
acabando. Na certa, fora para a praia, preparara pitus suculentos, com a srta. Calcinha Fedorenta de 
biquni minsculo, sem dar a mnima para o corao partido que deixara para trs. Engoli com dificuldade 
outro pedao do Pop-Tart e tomei um gole de champanhe. Ser que a minha existncia chegou a ocorrer 
a ele? 

De qualquer modo, eu ia sair naquele dia. No o dizia apenas para agradar minhas queridas amigas. 
Estava decidida a no ficar em casa lambendo as feridas. Tinha muita gente em situao pior do que a 
minha. No me lembrava de um caso especfico, mas podia jurar que havia algumas. 

Fui ao banheiro e tomei uma ducha forte e gostosa, que me fez sentir melhor. Escolhi uma roupa 
elegante, mas no glamourosa demais, ajeitei os cabelos, deixando-os lindos, e me mandei. Nunca tinha 
entrado num refeitrio comunitrio antes  nem sabia se esse ainda era o termo correto. Na certa, devia 
ser chamado agora de Ponte de Encontro Alimentar para os Desfavorecidos e receber as estrelas 
Michelin. Muito mais a praia da Autumn que a minha. Por sinal, eu devia ter pedido que ela me passasse 
um dos seus contatos  com certeza os teria , s que no queria que as minhas amigas soubessem que 
eu planejava fazer esse tipo de coisa, pois tentariam me convencer a no ir. Bastou lanar "sem-teto" na 
internet, checar quem tinha um programa voluntrio, entrar em contato com eles, que ficaram 
superfelizes quando souberam que eu queria ajudar. E por que no ficariam? Qualquer um pode servir 
umas refeies. 

Um almoo com trs pratos diferentes estava sendo servido para quem quisesse, num salo de 
igreja decadente, no muito longe do meu ap. Se aquele tipo de estabelecimento recebesse mesmo 
estrelas, no ganharia nenhuma pela decorao. A menos, claro, que tinta descascada se tornasse praxe. 
Quando cheguei, senti o cheiro de peru assado no ar, misturado com o odor ranoso de corpos e roupas 
no lavados. Sentada s mesas improvisadas e enfileiradas, encontrava-se uma variedade de gente, desde 
adolescentes esquelticos com rostos cheios de espinhas a vagabundos encardidos com batatas crescendo 
debaixo das unhas e dos cabelos emaranhados. Fiquei chocada ao ver que todos os lugares estavam 
ocupados e que havia muitas pessoas aguardando na fila. No imaginava que houvesse tanta gente 
sozinha no Natal. 

 Ah, voc chegou, querida. Que bom ver voc.  Antes que eu conclusse que servir umas 
refeies era algo, para ser franca, muito alm da minha pessoa e decidisse dar o fora dali correndo, uma 
senhora grandona me deu uma concha e um gorro vermelho natalino. A mulher estava alegre o bastante 
para impedir que eu comeasse a me emocionar. Sorriu para mim e eu para ela. Tambm podia me alegrar 
em face das pequenas adversidades. Podia estar triste e sozinha, porm tinha muito mais a agradecer que 
aquela gente.  Sirva um bom prato de sopa para eles, para comear. Tem bastante para todos. 

Meio aturdida, achei um canto para pr a minha bolsa, onde no fosse roubada, e me dirigi ao meu 
lugar na parte de distribuio de sopa. Estava prestes a assumir o papel de voluntria humilde e altrusta 
superdisposta, quando algum chamou o meu nome: 


 Lucy!  Olhei ao redor. No esperava conhecer algum ali. O que, para ser sincera, fora, em 
parte, o que me atrara. A alguns metros do ponto em que eu me encontrava, vi Clive, tambm segurando 
uma concha.  O que  que voc est fazendo aqui? 

Mudei de lugar, abrindo passagem entre uma mulher de cabelos brancos, conjunto de malha e 
casaquinho de l e um homem de jaqueta e sandlias, at me aproximar do meu amigo. 

 Acho que o mesmo que voc. 

 No consegui ficar sozinho  admitiu ele, enquanto servamos a sopa para os beneficirios 
agradecidos.  Esta me pareceu uma alternativa til. 

 Grandes mentes pensam da mesma forma. 

 Como  que isso foi acontecer conosco?  quis saber Clive.  Somos legais, no somos? Por 
que ningum quis ficar com a gente? 

 O Tristan no deu notcias? 

Ele deu de ombros, triste. 

 No ligou nem nada. 

 Quando a gente acabar aqui, vamos passar o resto do dia juntos. Tenho champanhe, chocolate, 
um monte de comida de microondas e uns jogos de tabuleiro bem divertidos. 

Clive me abraou e eu me animei. 

 tima idia! 

Quando terminamos de servir o almoo, e toda limpeza foi feita, ns e os voluntrios que 
permaneceram ali nos sentamos juntos. O peru j estava meio ressecado e as batatas assadas, um tanto 
midas, mas, como havia um clima de confraternizao e alegria enquanto comamos, o gosto no ficou 
to ruim, no fim das contas. 

Enquanto Clive e eu consumamos um bolo de Natal sem graa, com um creme ingls meio 
empelotado, o celular dele tocou. 

  o Tristan  avisou, afastando-se da mesa e andando de um lado para o outro, conforme 
conversava. 

Observando os demais voluntrios, senti o calor humano que rolou entre ns. Tinha ido at ali 
para me distrair e no ficar pensando na solido, s que me surpreendi com o senso de fraternidade que 
encontrei. Para ser sincera, consideraria a possibilidade de voltar no ano seguinte. Ainda mais se ainda 
fosse uma solteirona infeliz, sem parceiro. Se a minha vida continuasse daquele jeito, talvez eu mesma 
entrasse na fila de sopa, naquele perodo. 

Clive voltou para a mesa com o semblante pensativo e meio inquieto. 

 Ms notcias? 

Tristan est sentindo minha falta. Quer que eu v at a casa dos pais, ficar com ele. 

 Que maravilhai 

 , mas eu vou ter que deixar voc. 

 Ah.  Eu no pensara nisso.  Mas tem que ir.  Embora quisesse implorar que no fosse. 
 Vocs precisam ficar juntos. 

 E voc? 


 Vou ficar bem  insisti, corajosa.  J me alimentei e sou perfeitamente capaz de me divertir 
durante o resto do dia.  Ao menos tinha o sof confortvel, a TV, e no precisava ficar nas ruas frias e 
cruis sem nada alm de caixas de papelo como consolo. 

 Se tiver certeza mesmo de que no se importa. 

 Clive. Pode ir. Vou empurrar voc pela porta, se for o caso. 

 Voc  um amor, queridinha. Chocolate de graa durante toda a semana que vem por conta 
disso. 

 Olha que eu como muito, hein?  ameacei.  E vou todos os dias. 

Voc j vai sempre mesmo, e a gente adora a sua presena. 

Clive me abraou com fora, deu um beijo estalado na minha bochecha e acenou por sobre o 
ombro ao sair. Fiquei imaginando se dava para jogar Pictionary s com uma participante. 


 

A 



ddison deu um passo atrs quando se aproximaram da porta da frente da residncia. 

  Os seus pais so donos de tudo isso? 

 Autumn assentiu. 

 No s do primeiro andar? 

 De tudo  confirmou. 

O namorado fez um beio, e ela teve a impresso de que engoliu em seco. Todo mundo reagia 
daquele jeito ao ver onde os pais dela moravam. Ela costumava desejar com veemncia que o domiclio 
fosse apenas uma casa geminada em alguma cidade industrial do Norte. A manso coberta de glicnias era 
luxuosa, imponente e sempre fora uma fonte de constrangimento para Autumn quando levava 
namorados destitudos e socialmente conscientes. Isso tinha acabado com mais de uma relao da jovem. 

Ela no sabia ao certo se isso tambm aconteceria com o novo namorado. Addison gostava dela 
pelo que ela era, e no pelo que seus pais tinham ou deixavam de ter. Ou possuam em excesso. Ele era 
seguro de si, mais tolerante e trabalhava, um grande progresso em relao  maior parte dos homens com 
quem ela se envolvera ao longo dos anos. No entanto, Autumn nem chegara a mencionar as outras resi-
dncias da famlia nas Bahamas, em Gstaad, em Nice e em vrias outras partes do mundo. Ou o seu 
"buraquinho" campestre, como o denominavam  uma fazenda ampla, em Cotswolds, no sul da 
Inglaterra, rodeada de grandes extenses de terra. 

 Voc disse que eles eram da classe alta, Autumn, quase a realeza  lembrou-lhe Addison. 

Limpando as mos no vestido, ela mordiscou o lbio, apreensiva. 


 A gente no precisa fazer isso. 

 No vamos dar o fora agora. O que acontecer com todas as delcias festivas que sua me 
passou horas preparando?  Abraou Autumn com fora.  No se preocupe. Vou ficar bem. 

 Eles podem ser bem arrogantes  avisou. 

 E eu, bastante charmoso  contra-atacou. Vo me adorar. 

 Autumn torceu que ele tivesse razo. No se importara muito quando desaprovaram todos os 
outros rapazes que lhes apresentara, porm, de sbito, daquela vez, fazia diferena se eles gostassem de 
Addison; os dois deviam ficar muito satisfeitos com ele. A porta abriu e eles entraram. 

 Feliz Natal, srta. Autumn. 

 Obrigada, Jenkinson. Feliz Natal para voc tambm.  O mordomo e caseiro, que 
administrava a manso londrina havia anos, pegou seus casacos. 

 Os seus pais tm mordomo?  perguntou Addison, fora do alcance do ouvido do senhor. 

Autumn nem ousou contar a ele que tinham cozinheira e faxineira tambm. 

 Na verdade, o Jenkinson no  bem um mordomo, mas um... 

 Criado fiel? 

 Agora est gozando da minha cara. 

 No. Mas poderia ter me avisado que este no seria um almoo com pais tpicos. 

 So os nicos que eu tenho, Addison. 

 Bom, como j concordamos, est tarde demais para escapar. Melhor voc me apresentar. 

 

Se os pais ficaram chocados com a escolha de Autumn, conseguiram disfarar muito bem. Ficaram 
na sala de visitas, sorvendo Kir Royale e conversando educadamente, enquanto o almoo era servido. 
Addison no fez qualquer comentrio sobre a me no estar dando duro no fogo. Autumn no achava 
que ela se aventurava muito na cozinha. A maior parte de seus almoos de Natal vinha direto do Fortnum 
& Mason. 

Voc lembrou que sou vegetariana, me? 

A outra a olhou sem expresso. 

 Com certeza Jenkinson se recordou. Alm disso, vamos comer ganso, querida. Nem conta 
muito como carne. 

A filha suspirou. Os dois deveriam ter ficado no apartamento, sozinhos. Ento, preparariam uma 
torta de legumes, e Addison no precisaria passar por aquilo. 

Voc mora aqui perto, Alan?  O pai decidira se tornar o centro das atenes. 

 Addison  corrigiu, pacientemente.  No. Aqui fica meio acima da minha faixa de renda. 
Vivo numa moradia popular em Streatham. 

 Que timo  disse a me, com o tom de voz agudo demais para ser considerado sincero. 

O pai no parecia estar to impressionado. 

Voc trabalha em qu? 


 Sou diretor de Desenvolvimento Empresarial. Procuro empregos para ex-usurios de 
entorpecentes.  Deu de ombros.  Nem todos conseguem largar o vcio.  difcil para alguns dos 
adolescentes o deixarem de lado. 

Os pais se entreolharam, ansiosos. 

 Acho que o almoo j deve estar servido  comentou a me. 

 Addison fitou Autumn como se perguntasse: "O que foi que eu disse de errado?" 

Antes que ela pudesse explicar, Jenkinson abriu a porta. 

 O sr. Richard chegou. 

 Richard?  Era a ltima pessoa que Autumn esperava ver. 

 Ele no tinha certeza se conseguiria chegar a tempo para almoar  explicou a me.  Est 
vindo direto do aeroporto. Queria fazer uma surpresa. 

 E conseguiu  concordou Autumn. Naquele momento, Richard chegou. 

 Mana!  exclamou, abraando a irm com fora. 

Fora a primeira vez na vida que Autumn no se sentira aliviada ao ver Richard so e salvo. 
Supusera que, depois de passar meses na clnica de reabilitao nos Estados Unidos, estaria com a 
aparncia mais saudvel do que estava. J o tinha imaginado com alguns quilinhos a mais, sem as olheiras 
e talvez at com o brilho saudvel de um bronzeado, mas ele continuava esqueltico, com as mas do 
rosto encovadas. Quando o irmo se afastou, Autumn notou que os olhos estavam estranhamente 
brilhantes e meio vagos, e ela percebeu de imediato que no abandonara o vcio. Todos os meses que 
passara se tratando haviam sido inteis. Teria sido prefervel que os pais cavassem um buraco no solo e 
enterrassem todo o dinheiro ali. 

 Querido  disse a me, ao dar dois beijinhos no filho.  Que bom que pde voltar! 

Richard abraou a me formalmente. 

 Me. 

Em seguida, cumprimentou o pai com um aperto de mos. O mais velho tentou lhe dar um 
tapinha amigvel e pouco  vontade no brao. 

 Este  o Addison  apresentou Autumn, quando, pelo visto, ningum mais o faria. Richard 
deu a impresso de estar surpreso. Examinou-o com o olhar que ela esperara dos pais e no lhe deu um 
aperto de mo. Tpico dele, pensou Autumn, irritada.  A gente trabalha junto no instituto. 

 Ah  observou o irmo.  Outro samaritano. Est faltando muita gente assim no mundo. 

 Acho que o almoo est servido  repetiu a me, apreensiva. O nico consolo era que os pais 
sempre compravam chocolates maravilhosos para o Natal. Quem ficaria mais desesperado para se 
entregar  sua droga favorita depois do almoo: ela ou o irmo? 

Ao entrelaar o brao no de Addison para lev-lo  sala de jantar, ela olhou disfaradamente para o 
relgio. Tudo de que precisavam era conseguir passar pelas horas seguintes sem nenhum incidente, e, 
ento, iriam embora. Autumn mal podia esperar que aquele momento chegasse. 


 

 

T 



ed caprichou, pensou Chantal. Ele tinha feito reserva em um hotel campestre tranqilo, 
nas cercanias de Bath. Segurara sua mo no trajeto at l. Havia um restaurante 
excelente, com estrelas Michelin. O quarto luxuoso tinha uma cama de quatro colunas. 
O belssimo arranjo de lrios brancos, que ele lhe dera, espalhava seu aroma no 
ambiente. Uma caixa de chocolate extravagante encontrava-se na mesa de centro; os bombons 
precisavam ser provados de imediato. 

Chantal tambm se esforara. Levara uma camisola nova, difana, na maleta e enfrentara a dor 
terrvel de depilar toda a virilha  o maior dos sacrifcios para ela. Agora, fazia o possvel para ficar na 
sala, sorvendo o coquetel, embora preferisse ir para o quarto, no andar de cima, e fazer amor com o 
marido charmoso. 

 Est feliz por ter vindo?  perguntou Chantal. 

Ele assentiu, embora com certo enfado, o que a levou a pensar que no se tratava de um 
sentimento espontneo e alegre. 

 Este hotel  lindo. Fez uma tima escolha. 

Ted anuiu de novo e, em seguida, quando ela achou que a conversa se tornaria monossilbica, ele 
quis saber: 

 Mas ser que um hotel  um lugar bacana para passar o Natal? 

 A gente podia ter ficado em casa.  Apesar de estar plenamente consciente de que no morava 
mais com ele naquele momento. 

 O que chama de casa? 


 Nem precisava ter feito essa pergunta, Ted. Aluguei o apartamento para lhe dar espao para 
pensar em algumas coisas. Foi o que voc quis.  Colocou a mo na coxa dele.  O que eu quero  vol-
tar. Sabe disso. 

 No conseguiria ter ficado l este ano. 

No precisava lhe explicar por qu. Era bvio que queria ver a casa cheia de crianas, brinquedos e 
leite derramado nas roupas de grife dela. Depois de ter passado tanto tempo com Lewis, na verdade, 
entendia o atrativo de ter uma famlia no Natal. Nadia lhe pedira que no o fizesse, mas ela deixara vrios 
presentes lindos e extravagantes para o garoto sob a rvore  todos objetos aos quais no resistira , e 
os dois tinham ligado naquela manh para agradecer. O menino estava totalmente animado. Ela sentia 
muita falta dele; todos aqueles aspectos levavam-na a ponderar se Ted no tinha razo. Suas vidas no 
melhorariam se tivessem um filho? 

Contemplou o ambiente opulento. O hotel, sem dvida alguma, era lindo, mas o tipo de lugar 
freqentado por casais de meia-idade chatos. Nem os maravilhosos chocolates compensavam o fato de 
ele mais lembrar um museu. Ningum teria nem sonhado em levar uma criana. Seria por isso que sua 
beleza aparentava ser to estril? 

O que diabos iam fazer para passar o tempo at a ceia? Chantal levara um livro, porm o texto 
intricado demais no era fcil de ler e ela no conseguia se concentrar. Ted, pelo visto, no via nada de 
errado em ficar ali sentado, fitando o vazio; a esposa, porm, estava cada vez mais inquieta. 

 Por que a gente no vai at o spa para nadar um pouco? 

O marido deu de ombros. 

 Est bom. 

Um pouco mais de entusiasmo seria melhor, mas ela se daria por satisfeita com o que conseguisse. 

 

Alm de Chantal, no havia mais ningum na pequena piscina. A rea era aconchegante, com 
decorao exuberante, imitando um paraso tropical, afastada da parte principal do hotel. Grandes 
palmeiras cercavam as guas azul-turquesa, juntamente com espreguiadeiras de bambu. O formato 
irregular da piscina no permitia o nado a distncia; no obstante, Chantal conseguiu dar umas braadas 
de um lado para o outro enquanto aguardava Ted. 

Quando o marido finalmente apareceu, ela brincou: 

 Pode entrar. A gua est tima. 

Ele riu e saltou, espalhando o lquido nela. 

 Ei! Assim no  justo!  Montou nas costas dele e tentou lhe dar um caldo. 

Os dois brincaram, espirrando gua para todos os lados, divertindo-se como no faziam havia 
muito tempo. Tempo demais. 

Chantal circundou com as pernas os quadris de Ted e abraou-o pelo pescoo. Ele apertou seu 
traseiro e puxou-a para si. Em seguida, a boca encontrou a dela e os dois agarraram-se na gua, enquanto 
se beijavam. O marido encostou-a na lateral da piscina e, enquanto a segurava com uma das mos, com a 
outra acariciou o corpo, que vibrou com seu toque. Os dedos encontraram a borda do biquni e entraram 
ali, acariciando o mamilo. 


Chantal inclinou a cabea para trs. Sentiu o membro de Ted endurecer e imaginou se chegariam 
ao quarto a tempo. Anos antes, eles gostavam de fazer amor em lugares inusitados. Ento, os dedos dele 
foram para a parte interna das coxas e brincaram com o tecido da parte de baixo do biquni. Chantal se 
perguntou se ele ainda aceitaria correr o risco de ser pego. 

 No tem mais ningum aqui  sussurrou ela, com voz rouca.  Me penetra. 

Ted olhou, com ansiedade, por sobre o ombro. 

 Algum pode ver a gente. 

 No vai acontecer isso  assegurou-lhe, abaixando a parte dianteira do calo dele e movendo 
o prprio corpo ansioso em sua direo.  No tem mais ningum aqui  repetiu.  Estamos so-
zinhos. 

O marido segurou suas mos. 

 No posso  afirmou, perdendo de sbito a rigidez.  No consigo fazer isso. 

 A gente podia ir at o quarto  sugeriu Chantal.  Em questo de minutos, estaramos l. 

 No faria diferena  disse Ted, soltando a esposa e afastando-se. Ela no conseguiu captar as 
emoes em seu rosto. 

 Conversa comigo, Ted. Qual  o problema? 

 Acho que est mais do que claro  ressaltou ele com rispidez, enquanto saa da piscina.  
Sinto muito. 

 No importa  disse ela, enquanto ele ia ao vestirio sem nem olhar para trs. No entanto, 
Chantal sabia muito bem que importava, e muito, para ambos. 


 

 

 

 

 

E 



u me acomodei no sof, cercada por um verdadeiro banquete de guloseimas, para 
enfrentar o resto daquele dia de Natal: uma caixa de Heroes, da Cadbury, e um tablete 
enorme de Galaxy, da Mars, encontram-se ao alcance fcil da minha mo. Um mnimo 
esforo seria empregado para o consumo mximo. 

J havia tirado a roupa mais ajeitada e colocado a minha esculachada: camiseta preta desbotada e 
cala cargo. O que restava da minha garrafa de champanhe  j meio sem gs  foi reaproveitado. 
Como no queria ficar sbria, tomei metade de uma vez s e me reacomodei para desfrutar da noite 
extravagante diante da TV E, ento, uma tragdia! No estava passando O Calhambeque Mgico, o que 
sempre ocorria no Natal! Costumava passar junto com A Novia Rebelde e Fugindo do Inferno. Devia haver 
algum engano, com certeza. Ser que no se pode contar com nada na vida? 

Joguei no cho o guia da TV para o feriado, aborrecida. O que faria durante as longas horas at o 
momento de ir me deitar? Pegando o controle remoto, pesquisei todos os canais de novo e, assim que me 
dei conta de que no tinha nada que valesse a pena, a campainha tocou. Quem seria, caramba? Da, meu 
corao disparou. E se fosse Paquera, dizendo que tudo no passara de um grande equvoco e que ele 
pegara o primeiro voo de Sidney humanamente possvel para vir voando ficar ao meu lado? Sa do sof e 
cheguei  porta com trs enormes passadas. Quando a abri, Marcus estava ali. 

Trouxe chocolate e champanhe. E um bichinho de pelcia. 

Na verdade, vinha com um urso-polar enorme e felpudo debaixo do brao. 


 No consegui parar de pensar em voc  prosseguiu, antes que eu tivesse a oportunidade de 
falar.  Ento, resolvi dar um pulo aqui, para te desejar feliz Natal. Se quiser me mandar passear, eu vou 
embora. 

Marcus estava muito gato e no parecia nem um pouco brio. Com os cabelos louros desalinhados, 
lembrava mais um menino. Fez o urso de pelcia acenar a pata para mim. Uma graa. Seja por estar cheia 
de boa vontade para com toda a humanidade, aps ter passado a tarde no refeitrio comunitrio, seja por 
ter como nica outra opo o show Melhores Momentos de Morecambe e Wise, de trinta anos atrs, suspirei e 
disse: 

 No poderia mandar voc passear no Natal, poderia? Abri mais a porta e Marcus entrou, com 
hesitao, na sala. 

 Est sozinha? Torci para que estivesse. 

 Acabei de voltar de um encontro com amigos.  No chegava bem a ser uma mentira, j que o 
Clive tambm estivera no refeitrio. 

 Ento, cad o cara? 

 Est na Austrlia.  Ele no precisava saber de mais detalhes.  Quer caf? Parece que est 
precisando. 

 Seria timo, obrigado.  Meu ex se sentou no sof e ficou  vontade. 

Na cozinha, enquanto eu fazia barulho com as xcaras de caf e coisa e tal, a minha mente girava, 
confusa. Se eu fosse uma mulher sensata e insensvel, pediria que Marcus fosse embora. Porm, no era 
esse o caso, j que estvamos falando de algum dbil e solitria. Seria to errado assim passar o resto da 
noite com ele? Eu precisava de companhia, e meu ex se encontrava ali, disponvel  ento, quem tiraria 
proveito de quem? Faria com que jogasse Pictionary comigo e, quando ele achasse que estava tarde para 
voltar e ficasse de olho no meu sof  ou na minha cama , todo esperanoso, eu chamaria um txi. 

Levei o caf at a sala e coloquei as xcaras na mesa. Marcus tirara a jaqueta e os sapatos. Fiquei 
sem saber onde sentar. Deveria me acomodar, como quem no queria nada, ao lado dele ou me jogar na 
poltrona, longe do perigo? Enquanto eu me achava naquele processo de deciso crucial, ele segurou 
minhas coxas e me fez sentar em cima dele. 

 Marcus! 

Golpeei o peito dele e tentei me desvencilhar do seu abrao; no entanto, os braos me prenderam 
com fora e firmeza e, sei que no deveria pensar assim, mas, nossa, como era bom estar envolvida ali. 

Ele sorriu para mim. 

 Meu Deus, como senti sua falta! 

Ento me deu um beijo firme e profundo. Acariciou meu rosto, meus cabelos, meus seios, meu 
bumbum, tudo. Eu mal conseguia respirar, quanto menos negar. Seus lbios ardentes e excitantes me 
fizeram lembrar da primeira vez em que dormimos juntos  foi impetuoso e ardente; eu me apaixonei 
desde ento. Camos no cho, virando a mesa de centro e as xcaras de caf. Meu tapete ficou todo 
manchado. 

 Eu amo voc  declarou ele, vrias vezes.  Amo demais. Tirou minha blusa e se livrou da 
minha cala. Sua boca no deixou a minha e, no sei nem como aconteceu, mas, instantes depois, 


estvamos nus, com um rastro de roupas jogadas no piso. Acabamos deitados sob a rvore de Natal, e eu, 
com arranhes por causa do tapete em vrios lugares. Deveria dizer no. Definitivamente. Porm, no con-
segui. Estava sozinha e o Marcus ansiava por mim, o cara me queria e me amava. Apesar do monte de 
agulhas de pinheiro espetando meu traseiro, sentia um estranho conforto por conhecer cada centmetro 
daquele corpo, enquanto ele se preparava para se introduzir em mim. Meu ex sempre tinha sido um 
amante fantstico; algumas vezes eu o odiei por causa disso, mas nunca poderia negar esse fato. Ele se 
movia sobre mim. Havia amor e desejo em seus olhos. Marcus me segurou com fora. 

 Lucy  disse, ofegante.  Eu amo voc. 

 Ah, Marcus  exclamei, sem saber exatamente o que sentia. Seria amor, familiaridade, desdm 
ou pura antiga frustrao? As luzinhas de pimenta-malagueta vermelha piscavam, mas agora com um 
sentido diferente. 

Meu ex se deitou ao meu lado e, sem pensar, eu me coloquei sobre ele. Marcus, ento, percorreu 
com os dedos todo o meu corpo, acariciando e provocando. Senti sua respirao no pescoo. Eu havia 
cedido de novo. Era bem provvel que, na manh seguinte, odiaria a mim mesma por aquilo. Porm, por 
ora, simplesmente queria ser amada. 


 

 

Q 



uando Toby abriu a porta para eles, usava um avental. Gotculas de suor espalhavam-se 
pela testa e as mas do rosto estavam rubras em virtude da agitao. Levava um pano de 
prato no ombro. 

 Acho que errei ao calcular o tempo de preparo  avisou ele, com certo pnico na voz.   
bem possvel que a gente tenha que comer as batatas agora e o peru s dez da noite. 

Nadia riu. J tirava o casaco de Lewis. Em seguida, retirou o seu. 

 Voc quer que eu ajude?  perguntou ela. 

 Seria timo  disse Toby, suspirando de alvio.  No imaginava que era to complicado 
preparar o almoo de Natal. 

 Isso porque sempre estava nos pubs enquanto eu cuidava de tudo  brincou. 

Ele parou e deu-lhe um beijo na bochecha. 

  muito bom ter vocs dois aqui. 

 Pai, a tia Chantal me deu uma guitarra eltrica. 

  mesmo?  Olhou para Nadia, buscando confirmao. 

 Ela no tem filhos  disse ela, para explicar. S algum sem experincia na rea acharia que era 
uma tima idia dar um presente barulhento para um garotinho.   de mentira, mas o som que faz leva 
a crer que  real.  Seria o primeiro brinquedo a ser escondido assim que a pilha acabasse. 

Toby carregou o filho. 


 Oi, campeo. Vai dar um beijo no papai?  O garoto riu quando ele enterrou o rosto na pele 
macia do seu pescoo. Em seguida, Toby colocou-o de novo no cho.  Olha s o que eu tenho para 
voc. 

 Voc no devia ter comprado nada, no quando a gente ainda tem tantas contas para pagar.  
Ela j se sentia mal o bastante por no poder pagar, ultimamente, sua parte no Paraso do Chocolate; no 
entanto, as amigas eram mesmo muito compreensivas. No fazia idia do que faria sem elas. Eram sua 
tbua de salvao. 

  s uma lembrancinha  insistiu Toby.  No podia deixar de dar alguma coisa; sou o pai 
dele. 

Bem que Nadia queria que seu instinto paternal fosse forte o bastante para que se abstivesse de 
apostar o dinheiro deles nos inmeros sites da internet que freqentava. 

 A gente est no caminho certo, Nadia  comentou, como se tivesse lido sua mente.  No 
estou comprando nem bilhete de loteria. Juro. 

Os dois sentaram-se e observaram a face feliz de Lewis, enquanto ele abria o presente que nenhum 
garoto que se prezasse devia ficar sem  uma bancada de trabalho falante, com um monte de 
ferramentas de plstico. 

  um presente legal  comentou a me. Embora, na verdade, achasse que tinha o potencial de 
ser to importuno quanto a guitarra eltrica, alm de perigoso. 

 Voc vai construir uma espaonave hoje?  perguntou a bancada, em um tom de voz irritantemente 
alegre. 

O filho gritou de alegria. Nadia teria de encontrar um armrio enorme para esconder aquilo. 

 Obrigado por guardar o martelo! 

 Venha para a cozinha  chamou Toby. 

 No tem problema deixar o Lewis sozinho?  sussurrou Nadia.  No acha que o martelo vai 
parar na tela da TV? 

 Acho que, quanto mais velho ele ficar, mais destruio vai provocar. 

 Lewis, v se brinca direitinho, hein?  instruiu a me.  No quebre nada.  Aquela chave 
inglesa podia ser de plstico, mas ainda parecia letal para ela.  Papai e eu vamos preparar o almoo. 

Na cozinha, havia vapor saindo de vrias panelas e condensao nos vidros da janela. Nadia ligou o 
exaustor. 

 Eu vou fazer tudo  assegurou Toby.  Mas queria que voc atuasse como gerente de 
projeto. 

 Me d o avental e pe os ps para o alto durante algum tempo, enquanto eu dou um jeito nisso 
tudo. 

Os olhos dele ficaram marejados quando disse: 

 No sei como eu tenho me virado sem voc.  Nadia aproximou-se e abraou-o.  Tentei 
no me esquecer de nada. Comprei pastinaca, bacon, guardanapos sofisticados e uma caixa do seu 
chocolate favorito, daquele lugar aonde voc vai com as amigas. 

 Foi at o Paraso do Chocolate? 


Ele assentiu. 

 No precisava. 

 Queria que tudo sasse perfeito. 

 S tem uma coisa que eu quero que voc faa  ressaltou ela. 

 E j estou fazendo. Estou no bom caminho agora. Srio. 

  bom ouvir isso. Espero mesmo que seja para valer. 

 Juro. Voc e o Lewis so tudo para mim. No quero que a minha esposa saia da minha vida. 
Prefiro morrer a deixar que isso acontea. 

Colocando os dedos nos lbios dele, ela disse: 

 No vamos mais falar disso agora.  Natal e devamos esquecer os problemas por hoje. 

 Concordo totalmente  ressaltou ele, dando um suspiro agradecido. 

 Ento vamos dar um jeito neste almoo, est bem? Caso contrrio, a gente s vai comer no dia 
26. 

Nadia comeou a cuidar do recheio; jogava gua fervente no pacote que ele comprara, quando 
Toby informou: 

 Convidei os meus pais para virem almoar. Espero que no tenha problema. Queriam ver o 
Lewis e voc tambm, claro. 

Tudo bem. 

 Esto sentindo muita falta dele. 

 Podem ir ver o neto sempre que quiserem. Sabem disso. 

 Mas no  a mesma coisa, certo? Toby deu um sorriso triste e acanhado.  Bom, pensei que 
seria legal ficarmos todos juntos. O Natal  um perodo para se passar com a famlia. 

Era verdade e todas as celebraes naquela poca do ano sempre faziam Nadia sentir mais falta dos 
prprios parentes. Ela mantinha a esperana, no fundo, de um dia algo lev-los a deixar de lado o pre-
conceito contra Toby e voltar a aceit-los. Seu pai e sua me nem tinham conhecido o neto, embora ela 
continuasse a enviar fotografias de Lewis para a casa deles no aniversrio do menino; no obstante, nunca 
recebia resposta. Em sua cultura, a famlia era tudo  a menos que se recusasse o marido escolhido pelos 
pais, claro , e o afastamento daqueles com os quais mais se importava sempre entristecia Nadia. Agora 
que estava ali, com Toby, percebera o quanto sentira falta da intimidade de sua prpria unidade familiar 
diminuta. Fora muito bom mesmo o marido ter se empenhado tanto para tornar aquele dia especial, 
apesar dos gastos. Talvez a situao houvesse comeado mesmo a melhorar, permitindo que ambos 
tivessem um futuro mais promissor. 

 

O almoo foi maravilhoso; no entanto, acabou sendo servido to tarde que, na verdade, virara 
jantar, e todos estavam to esfomeados quela altura que, de qualquer forma, teriam consumido tudo o 
que vissem pela frente. Nadia e Toby tiravam a mesa enquanto os avs de Lewis entretinham com 
satisfao o neto. O pai de Toby mostrava ao pequeno como perfurar a mesa de centro. O menino estava 
totalmente concentrado na tarefa, mas a broca de plstico escorregava de forma incontrolvel na 
superfcie polida. Nadia preferiu nem olhar. Pelo visto, seria mesmo mais um presente natalino do qual se 


arrependeriam. Os mveis j estavam deteriorados o bastante, sem os buraquinhos feitos acidentalmente 
pelo filho. 

O dia transcorrera perfeitamente, e Nadia se sentia relaxada e satisfeita; por incrvel que parecesse, 
at tivera que deixar alguns bombons do Paraso do Chocolate para o dia seguinte. Nem sempre sua 
capacidade de consumir chocolate ficava abaixo do esperado. 

 O almoo foi timo  elogiou ela. 

 Por sua causa, que consegue harmonizar tudo. Estaria perdido sem voc. 

Antes que pudesse responder a Toby, Lewis foi at a cozinha, atrs dela. Chupando o dedo, puxou 
a saia de Nadia. Os olhos estavam pesados de sono. 

 Parece que seu horrio de dormir j passou, filho.  O menino, pela primeira vez, no 
protestou. Ela virou-se para o marido.  Melhor a gente ir andando. 

 Posso dormir na minha prpria cama hoje?  perguntou Lewis. 

 No, querido. 

 Por favor, me! 

 No precisa ir embora  disse Toby.  Vocs dois podiam ficar aqui. 

Nadia sorriu. 

 Acha que pode me fazer um bom assado para o almoo e depois me conquistar? 

 No custa nada tentar  comentou ele, sorrindo.  Podia abrir uma garrafa de vinho. 

Nadia deu de ombros. 

 Est bom. 

 Srio? Toby arreganhou ainda mais os dentes. 

Estava tarde, ela estava agradavelmente cansada e, na certa, j bebera demais. Planejava tomar mais 
uma taa e voltar para casa, mas enfrentar o dia sem o apoio de umas bebidas fora mais difcil do que 
imaginara. Agora, teria de chamar um txi, e seria um verdadeiro inferno conseguir um naquele dia. Alm 
disso, custaria uma fortuna. A bem da verdade, ela no tinha a menor vontade de voltar para o apar-
tamento de Chantal, sabendo que a amiga no estaria e que s ela e o filho perambulariam por l nos 
prximos dias. Tampouco sentia muita vontade de se afastar de Toby e do calor aconchegante e tranqilo 
de sua casa. 

 Est bom, a gente fica. Lewis, v para o seu quarto e procure um pijama. A mame vai subir 
daqui a pouquinho. 

Enquanto o filho ia correndo at l, Toby abraou-a. 

Volta de vez, Nadia. Queria ter vocs dois em casa. 

Ser que podia confiar no marido a ponto de dar outra chance ao casamento? Ele conseguira 
mesmo parar de jogar e cumprira a promessa? Ela o fitou e julgou que estava sendo sincero; no entanto, 
como poderia ter certeza de que realmente mudara? Toby teria tido tempo de refletir a respeito de suas 
aes? No restava dvida de que Nadia ainda o amava. Tal fato nunca fora questionado. Era apenas o 
comportamento dele, a dependncia, que ela abominava. Depois de algumas taas de espumante barato, 
seria fcil tomar uma deciso precipitada, baseada no que sentia naquele momento; porm, ela j afetara 
demasiadamente a vida do filho. No faria nada bem a ele voltar para casa, se ela descobrisse que Toby 


continuava a jogar. Nadia no podia fazer isso com Lewis; tinha de pensar na estabilidade futura. Mas 
seria timo voltar aos braos do marido de novo. Apesar do defeito, era um homem carinhoso, bem-
apessoado, e ela sentia muita falta dele. 

Apoiando-se em Toby, Nadia deitou a cabea em seu ombro e deu-lhe um beijo suave no pescoo. 

 A gente dorme aqui hoje  disse, tentando ser realista no que dizia respeito  sua situao.  
Mas vamos dar um passo de cada vez. 


 

 

Q 



uando deu por si, Autumn prendia a respirao e uma dor de cabea de estresse j se 
iniciava detrs dos olhos por causa do esforo que fazia para manter a aparncia de 
normalidade. O irmo entornara uma taa de champanhe aps a outra, antes mesmo de o 
almoo natalino ser servido. Agora gesticulava os braos com a mesma animao com que falava, a 
conversa confusa e arrastada, os movimentos frenticos e descoordenados. 

Richard dirigiu-se para a sala de jantar na frente dela e do namorado. 

 Addison, sente-se aqui, ao meu lado  disse a sra. Fielding, como se nada fora do comum 
estivesse acontecendo. 

E, se o namorado de Autumn ficou impressionado com a sala de jantar suntuosa, no o 
demonstrou. Virou-se para ela e deu-lhe uma piscadela reconfortante. 

Na mesa de mogno brilhante, que acomodava dezesseis pessoas, foram colocados os melhores 
talheres de prata e loua para a ocasio. Taas de cristal lapidado brilhavam  luz dos candelabros. 
Bandejas opulentas, com frutas da estao, estavam decoradas com ramos de azevinho. Guirlandas de 
visco enfeitavam as estantes com fotos e a lareira de mrmore ostentosa. O fogo fora aceso, 
proporcionando um calor bastante necessrio ao ambiente. Tratava-se do tipo de cena que se via em casa, 
nos cartes de Natal. Idlica. E sua vida familiar sempre fora assim: aparentemente perfeita na superfcie, 
mascarando uma srie de tenses que transcorriam sob ela. 

Quando Addison saiu do seu lado, ela pegou o irmo pelo brao, impedindo-o de prosseguir. 

 Richard, v se manera. J bebeu o suficiente  sussurrou-lhe. 

 S umas tacinhas  insistiu ele.  Fica fria, Autumn.  Natal, o Filho Prdigo voltou, para a 
alegria de todos. Est com cime porque o bezerro gordo nunca  preparado para voc?  Tomou outro 
gole grande da bebida.  Ah,  vegetariana; nem tocaria na carne, de qualquer forma. 

 Est fazendo papel de ridculo, e ns temos visita. 


 A gente tem que manter as aparncias, n? 

 No faria mal  aconselhou ela, em voz baixa.  Os nossos pais acabaram de gastar uma 
fortuna com a sua suposta estada numa clnica de reabilitao. Devia ao menos se esforar para fingir que 
tentou mesmo se livrar das drogas. 

 Por acaso j comentei que voc fica um saco quando est desse jeito? Comporte-se, viu? Por 
mim. 

Richard olhou para a irm, muito pouco intimidado. Ela s esperava que ele se portasse bem 
durante o resto do dia. Agora que o via de perto, achou, na verdade, que estava pior do que quando fora 
para os Estados Unidos. No rosto havia uma palidez doentia, alm de uma camada de suor; as mos 
tremiam visivelmente. 

Quando todos se sentaram, Jenkinson levou o suculento ganso assado em uma enorme bandeja de 
prata. 

 Caralho!  disse Richard, em voz alta.  Jenks, no do folga para voc nem no dia do Natal? 
Em que sculo a gente est? 

 No admito esse tipo de linguagem  mesa  advertiu o pai.  Use um vocabulrio polido, 
Richard. 

Voc trata as pessoas como servos medievais e acha que sou eu que tenho um problema?  Deu 
uma risada desanimada.  Deixa que eu corto este troo.  Levantou-se, vacilante, e pegou a faca. 

O pai levantou-se. 

 Acho melhor eu fazer isso. 

 No. No. No.  O filho ergueu a mo, e o sr. Fielding sentou-se de novo, com relutncia, 
olhando a esposa de forma consternada. No s o ganso, como a atmosfera, podia ter sido cortada com a 
faca. 

Jenkinson voltou com uma bandeja com travessas de verduras cozidas e batatas assadas. Havia 
tambm, felizmente, uma torta de legumes. 

 Esta  a opo vegetariana, srta. Autumn  informou-lhe. 

 Obrigada  disse, fitando-o agradecida. 

O mordomo ps as travessas na mesa e, em seguida, voltou depressa, mas com dignidade,  
cozinha. 

Com um floreio, Richard espetou o ganso com o garfo e comeou a atacar a ave imensa com a 
faca. 

 Vai com calma!  instruiu o pai. 

 Cuidado, Richard.  A face da me estava lvida.  Deixe que seu pai continue. 

Addison observava, pouco  vontade. 

 Quer que eu te ajude, cara? 

 Eu sei o que estou fazendo.  E a faca ia lacerando. Era em momentos como esse que 
Autumn se sentia feliz por no comer carne. Pedaos gordurosos foram tirados da pobre ave. O 
estmago da jovem revirou. Ento, a faca escapou da mo do irmo, passou longe do ganso e deslizou 
pela mesa. Richard perdeu o equilbrio e, de repente, o ganso foi parar no ar, junto com as travessas de 


verduras e batatas. A ave caiu no cho, de forma ruidosa, a torta de legumes caiu virada para cima e o 
guisado de cenoura fatiada, ervilha, couve-de-bruxelas e pastinaca assada pousou no colo de Addison. Seu 
namorado levantou-se e fez uma espcie de dana tribal diante da ameaa de queimadura por causa dos 
ingredientes quentes. O pai, talvez relembrando os tempos de jogador de crquete, pegou as batatas no 
alto. 

Todos ficaram de p e observaram a desordem. Jenkinson, sensatamente, no voltou para checar 
de que se tratara o barulho. Autumn percebeu que Richard tremia bastante. 

Os pais, pelo visto, tinham entrado em estado de choque catatnico. 

 Addison  disse ela , vou levar o Richard para cima. Ser que voc pode me ajudar a dar um 
jeito nesta baguna? 

Ele assentiu, e ela olhou-o, grata, quando o namorado ps-se a recolher as verduras do piso. 

 Talvez o champanhe no tenha cado bem aps o cansao da longa viagem  sugeriu a me, 
otimista. 

  verdade  sussurrou Richard.  Deve ser isso. Cansao da viagem longa o caramba, pensou 
Autumn. Ela ajudou o irmo a ir at o quarto que fora dele desde a infncia. Sem protestar, Richard se 
deitou na cama de colcha antiga e se encolheu todo, como se estivesse com dor de estmago. 

Ela acariciou a testa mida do irmo. Voc est bem? 

 Sei l, mais ou menos, mana  respondeu o irmo, secamente. 

 O que voc anda usando? 

 Fumei um pouco de crack  confessou, com afabilidade.  S um pouco. 

A reabilitao fora por gua abaixo. Ao que tudo indicava, o tempo que passara fora s servira para 
que se metesse com drogas mais pesadas. 

 Ah, Richard. 

A irm deixou-se cair na cama e deitou-se ao lado dele. 

 No sei como foi acontecer.  Parecia de fato confuso.  Nunca cheguei a ficar viciado em 
coca  disse a bravata sem muita convico.  S uns gramas. Talvez um pouco mais. Da, de repente, 
no era suficiente. No me dava o mesmo barato.  Pela primeira vez, deu a impresso de estar 
assustado. 

 Quanto tempo vai continuar assim, mano? 

 Est tudo sob controle  insistiu, com os dentes batendo.  Eu vou conseguir dar um jeito. 
Voc pode me ajudar a ir at o banheiro? 

Autumn ajudou-o a se levantar. Sentiu-o leve, fraco e sem energia. O irmo andou aos trancos, 
como um velho, at o toalete. Ela ficou ao seu lado, umedecendo a fronte com um paninho frio e mido, 
enquanto ele vomitava no vaso sanitrio.  o que acontece, pensou ela, desolada, quando se tem um 
Natal alegre demais. 

 

Acabaram dando continuidade ao almoo natalino atribulado, comendo pouqussimo. Os pais 
bajularam Addison e imploraram que voltasse outro dia. Autumn tinha a sensao de que teria muita sorte 
se seu namorado realmente pisasse ali de novo. Naquele momento, voltavam de carro para o apartamento 


de Autumn. Enquanto Addison se afastava da entrada da manso e rumava ao trfego leve do feriado, 
sem se virar para ela, perguntou: 

 Ento, h quanto tempo seu irmo  usurio de entorpecentes? Autumn recostou a cabea no 
assento. 

 E to bvio assim? 

 Acho que quando algum trabalha na indstria fonogrfica pode reconhecer um bom cantor a 
quilmetros de distncia.  Deu de ombros.  Eu lido com o mundo dos narcticos. 

Quando pararam em um sinal, Addison pegou sua mo. 

 Os seus pais tm idia da gravidade da situao? Ela balanou a cabea. 

 Acho que no. 

 E voc? 

Tenho. Mas finjo que no. 

 Sabe que est facilitando o comportamento dele? 

 S tento proteger o Richard, nada mais do que isso. 

 E, fazendo isso, encobre o seu irmo e d desculpas para o seu comportamento, permitindo que 
ele no enfrente o que faz. 

O sinal abriu e eles continuaram ali. Felizmente, como se tratava do dia de Natal, no havia 
ningum atrs que comeasse a buzinar com impacincia. 

 E como  que posso ajud-lo? Talvez no possa, Autumn. 

 Bom, no vou ficar de braos cruzados vendo o meu irmo se autodestruir.  Retorceu a saia 
com as mos.  Ele est seriamente comprometido. No comeo, s usava um pouco de coca, apenas 
recreativa  repetiu a mentira que Richard lhe dizia o tempo todo.  Agora, a situao mudou. Quando 
estava fora, passou para entorpecentes mais pesados. Realmente achei que ele queria abandonar o vcio, 
mas estou me dando conta de que s foi para os Estados Unidos para fugir dos problemas aqui, e por 
nenhum outro motivo. Para ser sincera, nem sei se ele chegou a se internar numa clnica. Uns bandidos 
andaram perseguindo o Richard, querendo dinheiro. Tudo relacionado a drogas, claro. A situao chegou 
a tal ponto que meu irmo ficou apavorado. 

Addison arqueou a sobrancelha. 

 E pensar que voc se preocupou com a possibilidade de seus pais ficarem chocados comigo. 

Autumn riu. 

 Ainda bem que a torta de legumes escapou ilesa. O que a gente teria comido, no fosse ela? 
Acho que pela primeira vez na vida os meus pais ficaram gratos por eu ser vegetariana. 

Voc no tem que lidar com o Richard sozinha, Autumn. Posso ajudar. Conte comigo. 

Ela ficou com os olhos marejados, e seu namorado puxou-a para perto. 

 Obrigada. 


 

A 



cordei perto do Marcus e fiquei pasma com o que a gente tinha feito. Ele estava deitado 
ao meu lado, com um brao jogado no travesseiro e uma perna em cima de mim, muito 
 vontade. Tranqilo demais. E eu, no. Fiquei deitada absolutamente imvel, incapaz 
de me mexer. E ento, o que faria? Claro que no tinha sido uma boa idia, tinha? At mesmo o urso-
polar felpudo, sentado no alto do armrio, parecia me encarar de forma crtica. Com cautela, eu me 
desvencilhei do meu ex-noivo. Se j no estivesse em casa, quela altura eu me levantaria e sairia de modo 
sorrateiro. 

Suspirei, meio alto demais, por causa do constrangimento, e o Marcus abriu os olhos. Ento, 
agarrei o lenol. Por falar nisso, onde  que se meteu ontem, recato, quando precisei de voc? 

 Oi  disse meu hspede indesejado, sonolento. J estava todo sorridente; tentei captar algum 
sinal de presuno, mas no vi nenhum. Seus dedos acariciaram meu brao com suavidade. Meu maldito 
corpo traioeiro se arrepiou todo! Para! Aquela notcia no era nem um pouco legal! 

Marcus se aproximou de mim. A pele estava quente  tima para se apoiar os ps no inverno, mas 
no to boa assim para resistir  tentao sexual. Tentei afast-lo. 

Reunindo toda a minha coragem, disse: 

 Acho melhor voc ir embora, Marcus. Agora ele j despertara por completo. 

 Ir embora? 

 A noite passada foi um erro. Eu no devia ter deixado acontecer. Ele se apoiou no cotovelo, 
sem aparentar qualquer irritao, como 

esperado. Os dedos continuavam a acariciar languidamente a minha carne fraca, fraca, fraca, 
fraqurrima e por demais desejosa. 

 Voc no protestou muito ontem. 

Sabia que deveria ter me contentado com o consolo do meu melhor amigo, o bombom. Por isso 
esse alimento era melhor que sexo  ningum precisava se sentir culpado depois de comer chocolate. 
Bom, nem tanto. 


 Eu estava sozinha e vulnervel. 

Voc estava sexy pra caramba  elogiou ele, arqueando de leve o cenho. 

Eu conhecia meu ex o bastante para saber que, a qualquer momento, faria uma tenda com a minha 
colcha. Tinha que tir-lo dali antes que a minha resistncia diminusse ainda mais. 

 A gente j passou por isso muitas vezes  disse, cobrindo-me mais, aos poucos, com o lenol. 
 No posso enfrentar tudo de novo. 

Marcus no pareceu estar muito convencido, e eu percebi que me achava numa posio de 
negociao bastante precria: nua, na cama com ele. 

 A gente no precisa fazer amor de novo  disse, comeando a armar a tenda.  Eu podia ficar 
por aqui e da a gente ia dar uma longa caminhada no parque.  H. S faltava ele dizer que usaria um 
pulver da Gap e fazer aquele troo tecnicamente impossvel de assar marshmallows, todas as atividades 
que eu tinha planejado levar adiante com o Paquera. 

 No  neguei com firmeza.  Obrigada pela oferta, mas realmente queria que voc fosse 
embora agora. 

 Sem direito a caf da manh? 

Fiquei imaginando como sair da cama e pegar o roupo sem me expor. Como no vi maneira de 
faz-lo, permaneci ali, aumentando ainda mais meu desconforto. 

 Melhor assim. 

 Para mim, no  frisou ele.  Estou faminto. E ainda amo voc, Lucy. Sei que a gente teve os 
nossos problemas...  Fiz meno de dizer algo, mas ele ergueu as mos. Todos por minha culpa. Mas 
no endurea o seu corao. No  do seu feitio. 

Ento, antes que eu pudesse dizer a ele que eu era uma nova pessoa, melhorada, e que ele no 
poderia mais brincar com as minhas emoes  est bom, com uma breve exceo , o telefone tocou. 
Como ainda estava aflita com o dilema do roupo, no me mexi e deixei que a ligao casse na secretria 
eletrnica. 

 Oi, gata. Sou eu!  Fiquei boquiaberta ao ouvir a voz do Paquera.  Sinto muito por no ter 
mantido contato  prosseguiu ele, animado. Tomara que no tenha se preocupado comigo. No vai 
acreditar no que aconteceu. Mal posso esperar para compensar tudo isso. Olha, lamento mesmo. De 
verdade. Espero que o seu Natal tenha sido timo. Eu amo voc. A gente se fala em breve. Amo voc, 
amo voc, amo voc. J disse isso? Amo voc. Tchau, gata.  E desligou. 

No lembrava em nada um homem pego com o bumbum balanando diante de uma webcam. Mais 
parecia um namorado pesaroso, que realmente tivera um problema. Eu j recebera desculpas esfarrapadas 
suficientes do Marcus para saber quando tentavam me passar a perna. Ento, o que significava isso? 
Fiquei imvel feito uma pedra, enquanto minha mente se agitava com toda a coordenao de um bbado 
numa noite de sexta. O que diabos havia acontecido do outro lado do planeta? Tive a sensao de haver 
perdido uma pea do quebra-cabea. Uma parte fundamental. 

 Ele ama voc  repetiu Marcus, por fim. De alguma forma, consegui balbuciar: 

 Ama. 

Ento, fitei aquele homem que compartilhava a colcha comigo e notei o evidente ar presunoso. 


 Pelo visto, voc vai ter que se explicar. 


 

 

O 



 Clube das Choclatras voltara a se reunir  j no era sem tempo, na minha opinio. 
Era justo dizer que no estvamos na nossa melhor fase. Naquele ms de janeiro, 
soframos de uma letargia ps-Natal. Eu j tinha voltado a trabalhar, mas ningum 
podia me incomodar  sobretudo euzinha  para fazer nada. At o Paraso do Chocolate se achava 
tranqilo, o ambiente, excepcionalmente quieto. Estvamos todas juntas nos sofs, tentando de forma 
desesperada nos alegrar com algumas das melhores delcias de Clive. Pedramos fatias de manga com 
cobertura de um incrvel chocolate amargo  j que fruta fazia bem e contava como uma das cinco 
pores dirias de coisas boas para a sade , moca com trufas de pistache , j que no queramos ser 
odiosamente saudveis  e brownies cremosos , j que ramos gulosas e fissuradas por chocolate. 

 Como  que foi o Natal?  quis saber Nadia. 

 Montono  reclamou Chantal, saboreando com sofreguido o brownie.  Ted me levou 
para um hotel fabuloso; o clima estava timo entre ns, tudo deveria ter sido perfeito. Ainda assim, foi 
montono.  Meneou os cabelos brilhantes.  No sei o que tenho de fazer para que aquele homem 
durma comigo. Ele afirma que deseja ter um filho, mas no quer cometer o ato imoral requerido 
normalmente pela procriao. Como acha que deveria agir? Mandar o esperma para mim pelo correio? 
Cr que  para isso que serve a Entrega Rpida?  Soltou um suspiro enfadado.  Talvez o meu 
casamento seja uma causa perdida. 

 No desista  aconselhou Autumn. Tenho certeza de que daqui a pouco vai haver uma 
reviravolta. 

 O chocolate  um timo substituto para o sexo  lembrei. Chantal fitou com desdm o 
brownie parcialmente consumido. 

 Quem foi que disse? 

 As pessoas que no conseguem transar  admiti. 

 Seu Natal com o Addison foi perfeito?  perguntou Chantal a Autumn. 


 Meu irmo usurio dependente apareceu sem aviso prvio, bbado e mais alto que uma pipa. O 
almoo de Natal foi parar no cho, e o Addison escapou por pouco de queimaduras de terceiro grau nos 
testculos. Mas, fora isso, foi timo. 

Todas rimos. 

  o que d ficar apaixonada  comentei.  Quando a gente pensa que tudo anda s mil 
maravilhas, chega a hora do temido Natal em famlia e acaba com a festa. 

 Gente, o meu Natal em famlia foi incrvel  disse Nadia, com um sorriso de satisfao.  O 
Lewis e eu nos divertimos muito com o Toby. Ele se esforou bastante, e achei timo ficarmos juntos de 
novo. Senti muita falta disso. 

Vou ter que procurar uma nova inquilina?  indagou Chantal, meio triste. 

 Acho que a gente vai acabar reatando, mas no quero me precipitar  explicou Nadia.  O 
Toby me garantiu, com toda a sinceridade, que a jogatina  coisa do passado. Mas ainda temos que lidar 
com a montanha de dvidas. A vida ainda no virou um mar de rosas. 

Clive apareceu, com mais caf e chocolate para ns. Esse homem realmente sabia como cuidar de 
uma mulher. Pena que fosse gay. Sentou-se no brao do sof, ao meu lado, e apertou meu ombro. 

 Sinto muito ter te abandonado no refeitrio comunitrio  disse, alegre, enquanto eu desejava 
que um buraco se abrisse no cho e me engolisse inteira. Deu um beijo caloroso no meu rosto.   uma 
mulher maravilhosa. Tenho muito orgulho de voc. 

 Ah, ah  limitei-me a balbuciar. 

Quando ele foi embora, minhas amigas me fitaram. 

 Refeitrio comunitrio? 

Abracei minhas pernas e evitei seus olhares. 

 Foi onde passei o Natal  admiti. Eu me senti mal por dar a impresso de que preferi a 
companhia de um monte de destitudos  das minhas amigas.  O Clive estava l tambm. Foi gostoso. 
Divertido. Talvez estivesse exagerando um pouco. Nenhuma delas pareceu acreditar em mim, com 
exceo de Autumn, que aparentou me ver sob nova tica. 

 Acho muito legal voc ter feito isso, Lucy  elogiou, com seriedade.  Bastante altrusta. 

 Obrigada. Todas continuaram a me olhar fixamente. Eu no sabia se tinham ganho de Natal 
viso de raios X, mas sentia que pressentiam que eu estava escondendo mais. Ento, achei melhor 
desembuchar tudo de uma vez. Dei de ombros, de forma casual.  Da eu fui para casa e transei com o 
Marcus. 

Trs queixos caram. Trs bocas se abriram. Trs pares de olhos me fitaram, estupefatos. 

 Uma grande bobagem ter feito isso  repreendeu Autumn, de imediato.  Um vacilo sem 
tamanho. 

 Eu sei.  Apoiei a cabea nas mos.  Estava sozinha, vulnervel, bbada. Todas me 
observavam, espantadas.  Uma tremenda estupidez  acrescentei, antes que algum o fizesse. Nenhuma 
delas discordou. S que no estavam comigo no momento e no tinham a menor idia de como me sentia 
para baixo.  Foi s isso. Uma noite. Da, despachei o Marcus. Sem caf da manh. 


 Poxa, voc sabe como tratar mal os homens  frisou Chantal. Para algum que vinha de um 
pas que no compreendia ironia, a tentativa dela foi certeira. 

Os arranhes que tive aps a noite ardente sob a rvore de Natal j tinham quase sumido e aquele 
era o ltimo resqucio de algo remotamente relacionado ao Marcus que eu queria ver pela frente. Tentei 
no cocar. Eu no fazia idia da minha alergia a agulhas de pinheiro  ou talvez se tratasse de uma 
reao grave ao meu ex. 

 Nenhuma notcia do Paquera, ento?  perguntou Autumn. 

 No.  Como podia contar que ele vinha me ligando repetidas vezes, mas que eu no atendia 
aos telefonemas nem respondia s mensagens no computador? No queria me aproximar daquele troo 
maldito de novo. 

Nadia quis saber:  O que  que o Clive estava fazendo no refeitrio comunitrio? 

Expliquei em voz baixa: 

 Ele e o Tristan esto passando por uma fase difcil, tambm. No sei qual  o problema.  O 
que significava que, por mais que eu sondasse Clive, ele no revelava os detalhes. 

 Os homens gays tm dificuldade de manter relaes a longo prazo, j que seu apetite sexual  
voraz  disse, de repente, Autumn, como se fosse especialista em dinmica de relaes homossexuais. 

 Meu Deus  comeou a se queixar Chantal.  Por que no nasci como homem gay? Faz tanto 
tempo que no transo que est complicado at colocar minhas calas.  Ela mostrou o cs da cala e, 
embora estivesse brincando, deu para notar que a cinturinha eternamente de pilo de Chantal havia 
aumentado um pouco. Fiquei feliz ao constatar que no fui a nica a me empanturrar no feriado. 
Deprimida, fiz meno de pegar outro brownie. Da, chegando  concluso de que seria melhor para a 
minha regio estomacal, mudei de idia e peguei a manga coberta de chocolate. Essa fruta quase no tem 
calorias, certo? Estava com a mente concentrada em magreza, magre-za, magreza.  Acho que isso  
conseqncia da deliciosa comida asitica que a Nadia tem feito para mim  prosseguiu Chantal.  
Alm disso, mantemos a geladeira cheia de chocolate e jogamos a culpa no Lewis. 

 A gente precisa comear o ano novo num estado de nimo melhor, mais saudvel e so  
observei, hipocritamente.  No tenho namorado, grana, espao na roupa. Este perodo que est che-
gando s pode trazer coisas boas. 

 Temos que fazer algo  afirmou Autumn.  Algo positivo.  Conhecendo-a, na certa a 
sugesto envolvia danas em crculo, algum troo esquisito com runas e incensos. 

 A gente podia comear uma dieta desintoxicante  sugeriu Nadia.  Parar de comer chocolate 
e coisa e tal. Todas respiramos fundo.  Sinto muito, foi uma idia idiota.  Ela inclinou a cabea, 
envergonhada. 

 Eu comecei a Dieta Desintoxicante de 28 Dias de Carol Vorderman  admiti.  Bom, vi o DVD e 
fiquei vinte e oito minutos sem comer um Kit-Kat.  No tenho fora de vontade. Que se h de fazer? 

Talvez eu devesse conseguir um exemplar do livro de Victoria Beckham  ela, com certeza, 
oferecia algumas dicas sobre como vomitar e chegar ao tamanho trinta e seis em seis dias. No que eu no 
tivesse nenhuma experincia nessa rea, mas nenhuma celebridade que se prezasse vivia sem um desses 
distrbios alimentares nos dias de hoje. Ao menos, era o que parecia. Estabeleciam padres insuportavel-


mente altos para ns, mulheres "de verdade", que ningum com uma fissurinha sequer pelos bombons de 
caramelo da Cadbury conseguia alcanar. Qual era o atrativo de uma mulher adulta ter o corpo de uma 
menina de sete anos? Tratava-se de algo to ardiloso que chegava a ser desleal. Eu j ficaria satisfeita com 
uma leve magreza. Tristan aproximou -se e inclinou-se no balco. 

 Como vo nossas melhores clientes hoje? 

 Deprimidas  respondi por todas.  Estamos gordas. Duras. Nada excitante vem 
acontecendo. 

 Fale por voc  corrigiu Nadia, piscando o olho. 

 A gente no precisa de dieta, mas de se revitalizar  expliquei a ele.  De preferncia, sem 
desistir de chocolate. Ou de vinho barato. Alguma sugesto? 

 No tem um spa por a especializado em tratamentos  base de chocolate?  sugeriu Tristan. 

A respirao de todas acelerou. Ser que nossos sonhos haviam se tornado realidade? 

 Onde?  perguntei, com uma ponta de dvida na voz. Se Tristan estivesse brincando, seria 
cruel demais. Eu poderia deixar de ser cliente por menos do que isso. Bom, na verdade, no. 

Ele pensou um pouco mais, esfregando o queixo como um intelectual. 

 Acho que fica na Califrnia. Tinha de ser. 

 J ouvi falar nesse lugar, tenho certeza  disse Chantal.  Supostamente,  maravilhoso. Por 
que no pensamos nisso antes? 

 Imaginem s!  O olhar de Nadia era vago e distante.  Podamos passar o dia inteiro 
cobertas de chocolate e ainda perder peso. Meu sonho virou realidade! 

Todas deixamos escapar um Aaaah. 

Isso colocava no cho meu banho de banheira com o esfoliante de cacau da Body Shop. 

 Queridinhas, vocs esto tristes demais  disse Tristan, balanando a cabea com complacncia. 

 Se isso no resolver os nossos problemas, ento nada vai  comentou Autumn, baixinho. At 
ela percebia que isso era bem melhor que qualquer coisa relacionada a chacras ou cnticos. 

 A gente precisa ir at l  afirmou Chantal. Temos que ir agora. 

Tem toda razo  concordei.  Isso mesmo. 

Nem cheguei a pensar no rombo que aquilo provocaria no carto de crdito. Bastava considerar o 
quanto seria bom para meu corpo e meu esprito. 


 

 

 

 

E 



u me sentia depr. Tinha consumido uma incrvel quantidade de chocolate. Estava 
trabalhando  o que, em si, j era deprimente  e, s naquela manh, o Marcus me 
enviara umas dez mensagens de texto dizendo que me amava. Dez mensagens. Eu o 
ignorei. Escondendo o celular nos recnditos da minha bolsa, fiquei divagando. O Marcus vinha me 
ligando desde aquela noite que dormimos juntos para me dizer que deveramos reatar. J estou farta de 
dizer que no  esse o caso. O que  que vou fazer com ele? Trata-se de uma deciso grande demais para 
ser tomada sem o consumo excessivo de acar e, alm do mais, eu tinha que me dedicar ao trabalho.  
grande quantidade dele que me esperava. Dei uma olhada no meu estoque e peguei uma barra de Toffee 
Crisp para me auxiliar com a ingesto de frutose. S o aroma de baunilha j me fez sentir melhor. Peguei 
uma pilha de papis e aproximei-a de mim. A situao devia estar mesmo periclitante, se eu j usava o 
trabalho como vlvula de escape. 

Atrs de mim, ouvi um burburinho e aclamaes. Virei-me, sem conseguir conceber o que poderia 
ter tirado os funcionrios da Targa da costumeira letargia. Deus do cu! Meus olhos mal puderam acredi-
tar no que viram. Arregalaram-se cada vez mais, mas a viso era a mesma. Paquera, em pessoa, estava ali. 

O pessoal da equipe de vendas o cumprimentava com apertos de mos e batidinhas nas costas, 
porm os lindos olhos encaravam os meus. Vinha meio desalinhado, com roupas amassadas, como se 
tivesse chegado direto do aeroporto. Mais bronzeado, o sol antpoda clareara os cabelos, e seu corpo 
estava firme e musculoso. Embora fizesse pouco tempo que partira, continuava charmoso como sempre. 
Apesar de eu estar usando rimei e de poder manchar o rosto, esfreguei os olhos, caso estivesse alucinando 
por causa da dose excessiva de acar. No estava no. Aiden Holby se encontrava mesmo ali. 

Ele atravessou rpido a sala, com seu caminhar viril, e parou na frente da minha mesa. 

 Oi, gata  disse, com um enorme sorriso. Ningum me chamava de gata desde que ele partira. 

 O... o... o... o... 


 O que est fazendo aqui?  adivinhou Paquera, quando ficou claro que eu no conseguiria 
falar. 

 O... o... o... o... 

 timo ver voc?  tentou. No achei que ele tivesse acertado, embora nem eu mesma 
soubesse direito o que queria dizer. 

 O... o... o... o... 

 Onde  que voc estava?  Comeava a sentir dificuldade.  Que tal "se... se... se... senti sua 
falta"? 

Assenti com veemncia. 

O sorriso dele ficou ainda mais largo. 

 Tambm senti sua falta.  Em seguida, apesar do escritrio estar cheio, apertou minha mo.  
Meu Deus! Mal posso esperar para ficar sozinho com voc. Tudo o que queria fazer agora  abra-la e 
fazer atos grosseiros bem na sua mesa. 

Senti o calor subir ao rosto. A idia me pareceu tima, apesar de corrermos o risco de perder o 
emprego depois. E da? Havia outros trabalhos. Mas ento me lembrei das peripcias do sr. Aiden Holby 
na cama com a mulher de roupa ntima vulgar e tanto minha cabea quanto meu corao comearam a 
doer. 

 Por que no atendeu aos meus telefonemas?  prosseguiu.  Eu estava superpreocupado, 
como voc deve ter ficado comigo.  Fez uma careta.  Ento, o que anda aprontando desde que eu fui 
embora, gostosa?  brincou. 

Minhas cordas vocais e meu crebro continuavam fora de sintonia. 

 Gosto dos tipos fortes e mudos  disse ele, paciente.  Sei que esta  uma surpresa e tanto, 
mas acha que em algum momento vai recuperar a voz? 

Anu outra vez. Paquera inclinou-se. 

 Olha, sinto muito o que aconteceu  sussurrou em meu ouvido.  Foi um verdadeiro 
pesadelo. O mnimo que podiam fazer era me pr direto no avio para descansar um pouco e me 
recuperar durante algumas semanas. 

Recuperar? 

 Acho que devem ter colocado voc a par de tudo aqui.  Aiden apontou o queixo em direo 
ao Departamento de Recursos Humanos. Aquelas miserveis no me diriam nem que horas eram. 

 No fao idia do que est falando  consegui dizer. 

 De mim.  Fez um gesto indicando seu entorno.  Da minha aventura no serto australiano. 

 Continuo sem entender. 

 Estava participando do programa de confraternizao da equipe.  Nada de novo a. Pelo 
visto, os funcionrios da Targa passavam mais tempo nesse tipo de programa que trabalhando de fato. 
Paquera procurou algum sinal de reconhecimento de minha parte. No viu nenhum.  Ningum me 
encontrou no serto por duas semanas. Eu me perdi, sem querer. No se deu conta de que tinha algo 
errado quando no liguei? 

 Eu... eu... eu... 


 No vai comear de novo, gata  implorou. 

 Achei que no queria mais saber de mim  expliquei, debil-mente. 

Deu uma risada alta. 

 Fiquei  beira da morte, vagando num maldito serto, vivendo s do estoque enorme de 
chocolate que levei comigo, e achou que eu no queria mais saber de voc?  Riu mais.  Nos deixaram 
no meio do nada para que lidssemos com a natureza selvagem e as tcnicas de sobrevivncia. Eu contei 
para voc que a gente ia, num dos meus e-mails. 

Contou mesmo? Talvez eu tivesse pulado essa parte, buscando os trechos mais ardentes. 

 E foi o que aconteceu, com certeza  prosseguiu ele, com uma risada sincera.  A gente ia 
ficar s trs dias. Apenas alguns aventureiros no meio do nada.  Sorriu ao lembrar.  Mas nos per-
demos, no por culpa minha, claro, e no conseguimos chegar ao lugar marcado em que nos pegariam. 
Isso porque um gnio resolveu que devamos realmente "voltar s origens" e no levar celulares. Da, no 
tnhamos como falar com ningum, e no nos encontraram. Caminhamos durante dias, na certa em 
crculos, at que finalmente achamos uma estrada. Uma daquelas carretas enormes parou e nos levou de 
volta para a civilizao.  Eu devia estar com uma expresso perplexa, pois ainda perguntou:  Claro 
que algum contou para voc o que aconteceu! 

 No.  E fiquei imaginando o motivo. 

 Porra!  Paquera deixou-se cair na cadeira mais prxima.  Foi s a idia de voltar para voc 
que me fez seguir em frente. Foi um verdadeiro sufoco l.  Passou a mo nos cabelos.  E ningum 
disse para voc? 

 No  repeti. 

Voc deve ter se perguntado o que andava acontecendo. Podia-se dizer isso. 

 Posso ento colocar os pingos nos is?  Sem saber qual seria a melhor forma de levantar 
aquele assunto, cheguei  concluso de que era melhor desembuchar. E foi o que fiz.  Quer dizer ento 
que no foi voc que vi pela webcam, pelado, com outra mulher? 

Foi a vez dele parecer perplexo; talvez tenha at recuado um pouco. Quem sabe no deveria ter 
colocado a questo de uma forma mais suave? 

Mas da ele riu e deu batidinhas na prpria coxa, como se eu tivesse contado uma piada. 

 Meu irmo e a namorada passaram alguns dias l no meu apartamento, antes do Natal. Esto 
fazendo uma volta ao mundo. 

 Beleza  comentei, em tom agudo. 

 Eu me esqueci de avisar a eles que tinha a cmera.  Ento, revirou os olhos.  Voc no 
pegou os dois transando, pegou? 

Minha face, que estava rubra, ficou sem cor. 

 Mais ou menos. 

De sbito, Aiden se assombrou. 

 Espera a. Voc no achou que era eu, achou? Engoli em seco, com sentimento de culpa. 

 Achei. Infelizmente, achei sim. 


 

 

C 



ada um comprou um sanduche da delicatssen no final da rua e sentou no murinho 
baixo diante da Targa para com-lo. Escolhi o de presunto, o que foi um erro, j que 
tinha sabor de plstico. Ou talvez fosse porque minhas papilas gustativas estavam to 
entorpecidas quanto eu. O trnsito flua rpido, e os pombos descolados e decadentes catavam as 
migalhas aos nossos ps. Na frente, havia uma loja grande da HMV e um Kentucky Fried Chicken. Com 
certeza, nada que se assemelhasse  vista do Sydney Harbour Bridge. Paquera no dizia quase nada, e j 
me perguntava se tinha se arrependido de voltar, quando me lembrei de que acabara de passar um milho 
de horas no avio e devia estar exausto. 

 Sinto muito no poder levar voc para almoar  lamentou-se ele, com expresso cansada. 
Notei que no parara de se desculpar desde que voltara e, para ser franca, era eu que devia estar pedindo 
desculpas. Tenho uma reunio daqui a quinze minutos.  Olhou para o relgio de novo.  Querem 
que faamos um relato do ocorrido. 

Bem que eu gostaria de fazer meu prprio relatrio, mas acho que s o exporia depois que 
esclarecssemos a nossa situao. 

 Gostou da Austrlia? 

 Adorei. Se ao menos voc tivesse ido comigo. Se ao menos. 

 Eu me pergunto por que ningum do RH manteve voc informada do que estava acontecendo. 

Eu me pergunto. Na verdade, no. Aquelas velhas rabugentas dos Recursos Humanos no 
atravessariam a rua para urinar em mim nem se eu estivesse pegando fogo. Mas minha vingana seria 
maligna. Um dia. 

 Voc tambm no retornou minhas ligaes  afirmou Paquera, com um tom de voz magoado 
, nem leu os meus e-mails. Fiquei triste. No entendi por qu. Achei que ficaria feliz em receber 
notcias minhas, depois da aventura inesperada. Cheguei a pensar que voc tinha se perdido tambm.  
Sorriu diante da idia.  Mas agora j sei o que houve.  Abriu ainda mais o sorriso.  Sua bobinha. 

E como tinha razo. No podia discordar. Era uma bobinha. 


  provvel que eu tenha de trabalhar at tarde hoje  avisou-me.  Depois disso, a gente 
pode comear a deixar para trs tudo o que aconteceu.  Deu um suspiro de alvio, que me fez engolir 
em seco. 

Voc no disse que tinha vindo para descansar e se recuperar? 

 Isso vem depois.  Ele arqueou a sobrancelha, de um jeito sedutor.  Que tal se eu for at 
seu apartamento quando terminar? 

Dei de ombros e tentei ignorar as batidas aceleradas do meu corao facilmente influencivel. 

Voc deve estar cansado por causa da longa viagem. Exausto, na verdade. Talvez seja melhor 
voc ir direto para casa e descansar. 

Ele mostrou-se desapontado. 

 Talvez.  Deixou o sanduche de lado. Quem sabe estivesse com gosto de plstico tambm.  
Estas no foram as boas-vindas que eu esperava. Acho que a distncia entre ns continua. Eu queria que 
a gente se atirasse nos braos um do outro e tudo voltasse ao normal, mas acho que no d para fazer isso 
quando se est no escritrio. 

 Pegou a minha mo.  Quero que as coisas voltem a ser como antes, gata. S tenho que 
trabalhar hoje e amanh, da a gente vai poder passar o fim de semana juntos e desfrutar da companhia 
um do outro.  Deu-me um beijo suave na ma do rosto. Vamos voltar a nos conhecer. 

Vou gostar disso  comentei, com os olhos marejados. Como podia ter esquecido como esse 
homem era maravilhoso?  Vou gostar muito disso.  Ento, um alarme soou no meu crebro lerdo. 
Eu tinha me esquecido de que marcara a viagem com as participantes do Clube das Choclatras 
justamente naquele fim de semana.  Puxa. 

 O qu?  O semblante de Paquera mostrou-se preocupado. 

 Qual  o problema? Vou viajar. 

Viajar? 

 At a Califrnia. 

 Por quanto tempo? 

 Alguns dias. 

 Mas eu acabei de voltar. 

 Estou indo para um spa de chocolate. Fiz a reserva antes de saber que voc viria.  Meu tom 
de voz era pattico. Os escapamentos do trfego  nossa frente me sufocaram. 

Ele me fitou. 

Vai ficar tudo bem entre ns? Vai, claro que sim. 

 No est me evitando, gata? 

 No, no. De jeito nenhum.  Mas, no fundo, sabia que estava. 


 

 

P 



aquera foi at o aeroporto comigo. Segurou meu rosto com ambas as mos.  Volte 
em segurana para mim.  S estou indo para um spa de chocolate  lembrei.  Ser 
muito menos arriscado que a sua viagem.  O nico perigo seria voltar mais gorda do 
que antes, em vez de esbelta, nos trinques. 

Vou sentir sua falta. 

Adorava aquele cara e no podia acreditar que o estava abandonando no momento de sua volta. 
Minhas queridas amigas fissuradas por chocolate e eu tnhamos mesmo feito reservas rapidamente para 
aquele fim de semana prolongado, antes que eu soubesse que Paquera faria uma visita inesperada aps seu 
encontro com a morte igualmente inesperado. Embora detestasse deixar Aiden, sentia que no podia 
deixar meu grupo na mo, cancelando na ltima hora. Apesar de eleestar agindo com compreenso, dava 
para notar que no estava feliz com minha partida logo aps seu retorno ao territrio nacional. 

Podia ser uma atitude covarde, mas parte de mim certamente se alegrava por pegar um avio e me 
afastar de Londres e do meu dilema naquele momento. Eu precisava ficar coberta da minha substncia 
favorita para afugentar as preocupaes. No me vinha  mente nada melhor que isso. 

Paquera estava mais do que ansioso para reiniciar a nossa relao, como era o meu caso, mas eu 
no conseguia entender o motivo da minha relutncia. Talvez ele no continuasse to apaixonado por 
mim quando descobrisse a minha aventura amorosa com meu ex na ausncia dele  por mais breve que 
tivesse sido. E, apesar das circunstncias atenuantes, como o Natal e tudo dando errado. Ser que contaria 
a meu favor eu no ter curtido  quer dizer, no tanto assim? Foi a familiaridade, e no o desejo, que me 
levou de volta aos braos do Marcus. A solido, e no o amor. Por mais desculpas que inventasse, ainda 
me sentia aterrorizada por ter feito aquilo. E, para completar, havia ficado toda arranhada com o esforo. 
Mas apenas no bumbum. Com o histrico do Marcus, poderia ter sido bem pior, pode acreditar. 

Mantive distncia de Aiden nos ltimos dias, enquanto tentava decidir a melhor forma de contar 
que o trara. E realmente tinha que contar. Queria me apaixonar de novo por ele e queria que sentisse o 
mesmo por mim, mas no podamos manter segredos entre ns; ento, sabia que tinha que confessar 
tudo. Se me sasse bem, de repente ficaria at surpresa com a compreenso dele. No ia querer que ficasse 
sozinha no Natal, ia? Bom, considerando a alternativa, talvez sim. Eu, que havia passado anos 
vivenciando o outro lado da moeda, sabia exatamente como era terrvel a sensao. Seja como for, no 
longo voo que tinha pela frente, teria bastante tempo para considerar minhas opes. 


Vi minhas amigas se aproximando, cheias de bagagem, apesar de s estarmos indo por quatro dias, 
na maior parte dos quais ficaramos cobertas de chocolate. Depois de deixar Lewis com Toby, Nadia 
sofrer bastante, j que nunca ficara sem o filho antes. Mais uma vez, teria que agradecer a Chantal, que 
pagara sua conta. Mas todas estavam bem-humoradas, e meu esprito abalado acabou se animando 
tambm. 

 Melhor eu ir agora  disse Paquera. Assenti. 

Vou ficar bem. 

 Divirta-se. Eu amo voc. Sabe disso. 

 Aiden...  Antes que eu tivesse a chance de continuar, Nadia, Chantal e Autumn foram me 
cumprimentar e o momento passou. Elas estavam superentusiasmadas e sorridentes.  Este  o Aiden 
 apresentei, embora fosse desnecessrio. 

 Ah, ento  o famoso Paquera  disse Chantal. Ele me olhou, buscando uma explicao. 

 Paquera? 

 As meninas achavam que eu paquerava voc  expliquei, com relutncia. 

 Paquera.  Deu uma risada e sorriu para mim, de forma condescendente. 

 Um prazer conhecer voc  cumprimentou Autumn.  Espero que a gente se veja mais. 

 E melhor a gente ir fazer o check-in  avisou Nadia, olhando para o relgio. Temos pouco 
tempo. 

Aiden Holby me beijou, e minhas amigas sorriram estupidamente, a um passo de exclamar um 
"Aaaaaaaaaah!". 

 At mais, ento.  Ele acariciou a ma do meu rosto e, em seguida, foi embora. 

  o maior gato  afirmou Chantal, dando um suspiro de apreciao.  No ponha essa 
relao a perder, Lucy. 

E o pior era que eu achava que j tinha feito isso. 


 

 

N 



s gostamos muito do spa de chocolate. Chamava-se Derretido e ficava numa 
edificao branca e minimalista, com vista para a areia convidativa da praia de Santa 
Mnica. O sol californiano era escaldante, e o cu, incrivelmente azul. 

Estvamos todas sentadas juntas, nas espreguiadeiras de bambu de uma das reas espaosas de 
tratamento. Tnhamos marcado tratamentos faciais e, depois, massagens com leos de maracuj e cacau. 
Os aromas inebriantes de caf e baunilha j haviam me deixado em estado de euforia. As janelas de 
batente achavam-se abertas e, como pano de fundo para a msica suave, o som das ondas ressoava. Tudo 
o que faltava eram os Beach Boys cantando "Surfing USA". 

 No posso acreditar no quanto estou ficando cheinha  queixou-se Chantal para ns, 
beliscando a cintura.  Vou ter que contratar um personal trainer. 

 Ficou maluca?  perguntei.  Lembra do que aconteceu com o Jacob? Acabaria comeando 
tudo de novo. Achei que estava tentando no se envolver com outros homens.  Eu disse isso para 
proteg-la dos ouvidos atentos dos terapeutas que estivessem por perto. 

 Como disse o Oscar Wilde, "resisto a tudo, menos  tentao"  brincou ela. 

 Se voc contratasse um personal trainer, ele apareceria duas vezes por semana com o short justo 
delineando o bumbum firme, os bceps  mostra com a camiseta... 

 Lucy, isso  para me dissuadir ou no?  quis saber Chantal. Todas rimos.  No vou fazer o 
tratamento facial. S quero checar algumas coisas. O ganho de peso. Alm disso, ando me sentindo meio 
indisposta e enjoada. 

 Por que no contou para a gente? 

 Tenho certeza de que no  nada. Na certa, algum fator hormonal. Infelizmente, estou 
chegando perto de certa idade.  Nossa amiga deu de ombros.  Talvez a minha tireoide esteja lenta e 
meu estrgeno, l no cu. A enfermeira vai poder me ajudar. Encontro com vocs depois do tratamento. 


Tinha uma terapeuta facial  extremidade de cada uma de nossas camas. Elas limparam os nossos 
rostos com espuma de tiramisu antes de passar o esfoliante de sementes de cacau; naquele momento, 
estvamos com uma mscara de chocolate. Humm! Eu tinha a sensao de estar vivendo uma experincia 
extracorprea. Ficara to deliciosa que podia at me comer. 

 Minha resoluo de Ano-Novo ser me dar alguns luxos com mais freqncia  informou 
Nadia.   assim que preciso viver. S tenho que descobrir como conseguir dinheiro. 

Apesar de minha prpria promessa ter sido controlar o consumo de chocolate, minha fora de 
vontade era nula. Se minha lngua fosse longa o bastante, com certeza estaria lambendo aquela mscara. 
Todo o estoque do feriado j tinha desaparecido h muito tempo  at mesmo o da meia de Natal do 
Bob, o Construtor, que comprei para mim mesma com o intuito de guardar para um dia de chuva. Na 
verdade, este no passou nem de 26 de dezembro  quando, em minha defesa, chovia bastante. Uma 
delcia! Para ser sincera, comi tambm a caixa de chocolate com animais de fazenda que daria para o filho 
da Nadia: aqueles carneirinhos e porquinhos estavam com a cara tima. De qualquer forma, ele deve ter 
adorado o vale-presente da Boots. 

As terapeutas cobriram os nossos olhos com fatias finas de pepino, fazendo com que eu me 
sentisse ainda mais comestvel. Ento, retiraram-se, aconselhando, em voz baixa, que a gente relaxasse. 
No foi preciso mais nada. Autumn deixou escapar um suspiro de contentamento. Mas, assim que 
relaxamos, a porta se abriu, de supeto, com um gemido angustiado. Todas nos sentamos, espalhando 
pepinos. Chantal entrou, abraando-se e chorando. 

 O que houve?  perguntei.  O que  que aconteceu? Ela se debulhava tanto em lgrimas que 
no conseguiu falar. 

 Alguma coisa errada?  quis saber Nadia, com a voz suave.  Foi algo que a enfermeira disse? 

Nossa amiga balanou a cabea em sinal afirmativo, arrasada. 

 Tenho um problema hormonal  contou, tentando estabilizar a voz. 

  ruim?  indaguei. Ela estava bastante transtornada. 

 Acho que estou grvida. 

Um silncio perplexo. Todas nos entreolhamos, ansiosas, e coube a mim ser a porta-voz. 

 Parece ser srio mesmo. 

 E   confirmou, engolindo em seco , porque no fao idia de quem seja o pai. 


 

 

C 



hamamos as terapeutas e pedimos que tirassem as apetitosas mscaras de chocolate, 
desistindo dos tratamentos com o intuito de consolar nossa amiga. Pensei em perguntar 
se poderia ficar com a minha para consumi-la depois; porm, resolvi apelar para as boas 
maneiras. Ento, procuramos um lugar reservado e acabamos nos sentando nos balanos da varanda, na 
frente da praia, buscando o amparo de milkshakes supergelados de baunilha, mel e trufas de caramelo 
feitas artesanalmente, uma especialidade da casa. At que ajudaram, s que, na minha opinio, tnhamos 
de tomar mais. Passei a bandeja de novo, certificando-me de que passasse na frente da Chantal duas 
vezes. Tnhamos de ser realistas: dali em diante ela comearia a comer por dois. 

Nossa amiga parara de chorar, mas ainda no recuperara a autoconfiana. Balanava a cabea como 
se estivesse confusa. 

  O que  que eu vou fazer? 

Tem certeza absoluta?  perguntei. 

 Preciso fazer um teste de gravidez para confirmar, mas est praticamente certo.  Respirou 
fundo.  Fazia alguns meses que a minha menstruao no vinha, mas achei que era estresse. O mesmo 
aconteceu com a nusea. A enfermeira tem certeza de que  o que est errado comigo. 

No cheguei a frisar para ela que gravidez no costuma ser considerada uma doena; no entanto, 
aquele no era o momento certo. 

Chantal ps as mos na barriga, na qual possivelmente havia um feto, e nos mostrou a ligeira 
protuberncia. 

 Parece que estou grvida? 


Agora que ela mencionava, parecia sim. Ou isso ou tinha um chocolate Orange, da Terry s, inteiro 
ali, o que tambm no era de todo impossvel. 

 Que idiota!  exclamou, suspirando. 

Fitei Nadia e Autumn, perguntando com o olhar se deveramos ir a fundo naquela questo, j que 
no podamos ignor-la. Ambas assentiram. 

Colocando a mo no joelho de Chantal, indaguei: 

 Ento, de quem acha que pode ser o filho? 

Ela recostou a cabea na almofada e fez uma pausa antes de responder: 

 Pode ser do Jacob  admitiu, olhando-me, aflita. Ela se referia ao meu ex-namorado e 
acompanhante masculino, com o qual tivera uma breve relao. Embora eu s tivesse passado algumas 
semanas com o cara, gostava muito dele e a idia de que pudesse ser o pai do beb de Chantal me fez 
sentir meio estranha.  Achei que a gente tinha se cuidado, mas, no calor do momento...  No 
concluiu a frase, deixando que tirssemos nossas prprias concluses. 

E eu que pensei que Jacob fosse um profissional. 

 E o pior  prosseguiu ela   que pode ser daquele canalha, de conversa mole, com quem eu 
dormi no hotel em Lake District. O que roubou minhas jias logo depois. 

 S que a a gente recuperou todas com um ataque surpresa muito bem executado no Hotel 
Trington Manor  lembrei. 

Demos risadinhas ao nos recordarmos da histria. 

 E pode ser do Ted  disse Chantal, com expresso melanclica.  A gente dormiu juntos 
uma vez, durante esse perodo. 

 No  o fim do mundo  assegurou Nadia. Veja como est se dando bem com o Lewis 
enquanto moramos com voc. Aposto como nunca achou que isso aconteceria, de jeito nenhum.  tima 
com ele. Leva jeito. 

Chantal cobriu os olhos com as mos, como se tentasse vislumbrar o que a amiga dissera. Nadia 
nos lanou um olhar furtivo. 

 E o Ted adoraria ter um filho  ressaltei.  Est louco para ser pai. 

 Eu posso estar prestes a ser me, mas Ted pode no estar a ponto de ser pai. 

 Tem o teste de DNA.  Tentei reconfort-la.  Pode descobrir. 

 E se eu no quiser saber?  Ela tomou o resto do milkshake e se levantou.  Melhor acabar 
de vez com esse suspense  afirmou, sorrindo corajosamente.  Algum quer ir comigo at a farmcia 
mais prxima? 

 


 

 

V 



oltamos da estada no spa de chocolate Derretido sentindo-nos revigoradas e para 
cima, exceto por Chantal, que no pde fazer nenhum dos tratamentos porque, 
como era de esperar, estava mesmo grvida. Nossa amiga voltou bastante 
estressada, nem um pouco relaxada. Os traos delicados estavam tensos e abatidos; fiquei com pena 
dela. 

J eu, no entanto, estava cheia de disposio, radiante, sentindo que havia sido esfregada e 
polida s avessas. Com certeza, tinha perdido uns trs quilos s de pele indesejada. Tambm me 
sentia muito animada com relao ao futuro, o que era uma boa notcia, j que sairia para jantar 
com Paquera naquela noite, enfrentaria a situao e confessaria a noite irrefletida, passada com 
Marcus. Torcia que ele entendesse. 

Na tentativa de ceg-lo com a minha beleza, comprei um vestido novo. Como o limite do 
meu carto j tinha ido para o espao, um pouco mais no faria diferena. Escolhi um vestidinho de 
seda azul, bem feminino, e, para assegurar de vez o mergulho na pobreza, comprei sandlias 
combinando. No era bem a roupa ideal para enfrentar o rigoroso inverno britnico, mas ainda 
estava com um pouco do bronzeado do sol californiano, alm de uma camada moderada de creme 
bronzeador St. Tropez. S podia esperar que minha cor perdurasse o bastante para que eu causasse 
uma boa impresso no Paquera. 

Meu txi parou na frente do Victor s, um restaurante badalado na Charlotte Street, no qual 
Marcus me levou algumas vezes, quando tentava pedir desculpas por ter aprontado alguma. Ns 
dois tnhamos algo em comum agora. Quem diria que eu me tornaria infiel tambm? Era 
constrangedor demais pensar nisso. Apesar do frio, as palmas das minhas mos estavam midas. 
Uma onda de ar quente me atingiu quando entrei no local e me empolguei quando vi Paquera 
sentado, esperando por mim. Tirei depressa a jaqueta, e o matre me conduziu pelo ambiente lotado 
at ele. 


Aiden levantou-se quando me aproximei. 

 Voc est linda  elogiou, com veemncia e um tom de voz carinhoso. 

Dei um beijo nele e me sentei na sua frente. Ele serviu vinho e brindamos. 

 A ns  disse Paquera. 

 A ns. 

Voc se divertiu l, gata? 

 Demais. Foi a primeira vez que viajamos juntas, e espero fazer de novo.  S lamentava 
por Chantal, mas no queria conversar sobre aquilo nesse momento.  O spa era muito legal. 

 Gostei de pensar em voc nua e lambuzada de chocolate  comentou, e eu enrubesci. 
Tinha que confessar que, quando estava nua e lambuzada de chocolate, pensei muito nele tambm. 
 Senti muito sua falta. 

 Eu tambm senti a sua. 

E tenho boas notcias para voc.  Abriu um largo sorriso, enquanto eu aguardava.  No 
vou mais voltar para a Austrlia. 

Quase cuspi o vinho. 

 No vai? 

Paquera segurou minha mo. 

 No quero estragar esta relao. Acho que a distncia entre ns est prejudicando tudo. 
Isto  muito importante para mim. 

Depois de ter quase botado o vinho para fora, engoli depressa tudo o que restava na taa. 

 A Targa concordou em manter minha base no Reino Unido. Eu deixei um vice-diretor 
timo em Sidney. Vou ter que ir com freqncia at l, mas na maior parte do tempo ficarei aqui 
mesmo.  Fez um gesto amplo com as mos, satisfeito. 

 Uau. 

Ele franziu o cenho  e com razo. 

Voc no parece estar muito animada. Pensei que ia ficar feliz. 

 E estou, estou superfeliz sim. Tudo estava andando mais rpido do que eu imaginava e, 
para ser sincera, eu tinha gostado da idia de ir morar na Austrlia. Meu corao ficou apertado. 
Paquera, pelo visto, desistira de uma grande oportunidade por minha causa. Como eu ia contar o 
ocorrido com o Marcus, naquele momento? 

 Mas? 

Soltei um longo suspiro. 

 Tem uma coisa que preciso contar. Fiz algo muito ruim, que est me consumindo por 
dentro. 

To ruim assim?  brincou ele.  Deve ser interessante. 

 No quero que a gente tenha segredos um para o outro  disse, com a voz trmula.  
Prefiro ser totalmente honesta com voc, para que saiba at mesmo as coisas mais terrveis que fiz. 


Pelo visto, no se convencera de que eu falava srio. Tentei aparentar um ar mais solene e 
inclinei a cabea. 

 Tem a ver com aquele tal incidente em que vi voc nu pela webcam. 

 Eu no!  corrigiu, arreganhando os dentes.  O meu irmo. Ainda no teve o prazer 
de me ver nu, gata. Mas espero poder remediar essa terrvel falta em breve. 

 Eu tambm. 

 Ento  ele se recostou como algum que aguardava uma histria divertida a ser contada 
, vai confessar o crime terrvel? 

Pigarreando, comecei:  Estava sozinha no Natal... 

 Eu sei, e sinto muito por causa disso. Vou fazer o possvel para compensar voc por isso. 

 ... Muito sozinha  reiterei.  E achei que voc tinha encontrado outra pessoa. No 
fazia a menor idia de que estava em apuros. Ningum me contou. Pensei... pensei que j no queria 
mais saber de mim.  Estava prestes a chorar. 

 Ei, isso j  coisa do passado. Sabemos que foi um erro bobo. 

 Cometi outro erro bobo tambm.  Senti que mordia o lbio com ansiedade, enquanto 
Paquera aguardava que eu revelasse tudo. Arqueava a sobrancelha, intrigado, e me deu vontade de 
estender a mo e acarici-lo. Em vez disso, fiquei retorcendo as mos, como a boa idiotizada que 
era. 

 Conta, vai  pediu ele, com suavidade.  Nada pode ser to ruim assim.  Sorriu. 

 Eu dormi com o Marcus.  Notei que Paquera se retraiu, pestanejando muito. 
Transamos no dia do Natal, porque eu estava s, sentindo pena de mim mesma. 

A face de Aiden ficou plida. 

 Foi s aquela vez, e sinto muito mesmo. 

Ele ficou calado, mas o maxilar se contrara e os olhos escureceram de forma 
impressionante. Ao nosso redor, o burburinho alegre e cor dial continuava sem trgua, enquanto 
nos encontrvamos ali, em uma atmosfera angustiante. Quando, por fim, recuperou a voz, 
perguntou: 

 Como pde, Lucy? Como pde fazer isso? 

 Eu estava sozinha... 

 E eu, no maldito deserto. Morto de preocupao. No comigo, mas com voc e no quanto 
devia estar transtornada. 

 Eu no sabia. 

  uma desculpa? Por acaso era motivo para voltar direto para a cama do seu ex-
namorado? Seu tx-babaca, como me lembro de ter ouvido voc se referindo a ele vrias vezes. 

 Eu...  O que podia dizer, na verdade, para justificar o que fizera? 

Paquera ergueu as mos. 

 Esta relao significa to pouco para voc?  Balanou a cabea, sem poder crer.  
No posso acreditar que fez isso. Confia to pouco assim em mim? Tem to pouco amor-prprio 


assim? Apesar do Marcus sempre ter decepcionado voc, ainda volta correndo para os braos dele 
quando algo sai errado? 

No havia como contestar essa anlise franca da situao. 

 Queria estar num voo direto para a Austrlia agora.  Passou a mo na testa.  Agora 
vou ficar empacado aqui, graas a voc. 

 Eu nunca, jamais teria planejado deliberadamente trair voc, Aiden  argumentei.  Foi 
um momento de loucura. Sei bem qual  a sensao que se tem com isso. Nunca agiria assim de 
propsito. Estava de porre... 

 Ah, grande desculpai Quer dizer que transa com algum toda vez que enche a cara?  isso 
que vou ter que enfrentar? 

 Claro que no. 

 E como  que vou saber?  O tom de briga deixou sua voz.  Como  que vou saber 
disso agora? 

Paquera tomou todo o vinho da taa e dobrou o guardanapo. 

 Por favor, no v embora. Me perdoa. Eu quero que a gente tente de novo. 

 A gente demorou tanto tempo pra namorar, Lucy, e agora voc arruinou tudo. Estou 
to... to...  procurou uma palavra negativa o bastante  to desapontado com voc. 

Desapontado no era to terrvel assim. Dava para lidar com isso. 

 Mas a gente vai fazer com que d certo, no vai? Se quisermos. Aiden Holby me fitou, e 
tudo o que vi foi um evidente desdm. O 

olhar brilhante e travesso que amei em segredo por tanto tempo tinha sumido, assim como o 
amor que crescia dentro dele. 

 No, a gente no vai fazer com que d certo. No estou a fim.  Suspirou.  Eu 
costumava ficar chateado por voc, Lucy. Odiava a forma como o Marcus a tratava. Agora, tenho 
pena de voc. 

Toquei no brao dele. 

 Aiden, por favor... Ele me afastou. 

 Vai se foder, Lucy. Melhor ainda, vai foder o Marcus. Vocs dois se merecem. 

Fiquei chocada com a frieza dele, mas, talvez, no devesse ter ficado. Estava magoado, e eu 
sabia bem como era. Paquera saiu do restaurante e eu fiquei ali, a face rubra de vergonha, tentando 
no chorar. 

O garom voltou. 

 Quer fazer o pedido, senhorita? 

 Quero. D para trazer um crebro novo para mim, por favor? Parece que o meu no est 
funcionando direito. 


 

 

C 



hantal observou-se no espelho de corpo inteiro da sala. 

Virou-se de lado e segurou a blusa apertada, marcando a salincia na barriga. 
Naquele momento, parecia simplesmente que andara comendo chocolate demais 
no Natal; porm, ela sabia muito bem que no ficaria assim por muito tempo. 

Tia Chantal  disse Lewis.  A sua barriga est grande. 

Nadia abaixou a revista e lanou um olhar zombeteiro para a amiga, por sobre o ombro .  
Da boca de pequeninos e de criancinhas... Chantal ajoelhou-se e abraou Lewis. 

 Posso te contar um segredo?  O amiguinho anuiu com entusiasmo.  A tia Chantal 
vai ter um beb. 

 Ah.  Ele franziu o nariz. Vai ser o meu irmo? 

 No, querido. Mas espero que seja seu amigo. 

 Ah.  No se mostrou impressionado.  Vai poder jogar futebol comigo? 

 Claro, com certeza. Mas pode ser que o beb no seja um menino, e sim uma menina. 

A expresso do garoto deixou claro que no gostou nada da idia. 

 Acho que vou ver TV agora  disse, afastando-se. 

 Chantal suspirou. Esperava, sinceramente, que o marido reagisse melhor quando lhe 
contasse as notcias. Bom, saberia em breve, pois se encontraria com ele naquela noite para 
conversar sobre o futuro. Ela levou as mos  barriga. 

 Ainda no consigo acreditar que isto est acontecendo  revelou a Nadia. 

 Vai ser uma tima me  disse a amiga.  Devia tentar curtir a gravidez, Chantal. 

Mas como poderia, se nos prximos seis meses se perguntaria quem era o pai? Ser que 
saberia dizer, quando o beb nascesse, com quem parecia? Puxaria os traos bem definidos de 
Jacob? Ou o nariz forte e msculo do marido? Ela mal se lembrava da aparncia do outro sujeito 


com o qual dormira. Ou ser que o nenm simplesmente viria ao mundo como os que chegaram 
antes: sem graa, vermelhos e enrugados, bonitos apenas para os pais? 

Como Chantal fizera uma pesquisa na internet, em todos os sites de testes de paternidade, 
sabia que podia fazer um exame pr-natal de DNA para saber quem era o pai; no entanto, havia o 
risco de perder o beb se o fizesse: os testes no feto eram invasivos e potencialmente perigosos. 
Podia ser que no tivesse planejado ter aquele danadinho e que as circunstncias envolvendo sua 
concepo fossem vagas, mas com certeza o beb era desejado, e Chantal no faria nada que fizesse 
mal a ele. 

Abortar estava fora de questo, embora resolvesse alguns de seus problemas. Agora que 
engravidara, no restava dvida de que queria aquele filho, no importava de quem fosse. Sentira 
um forte instinto protetor assim que a gravidez fora confirmada. Acima de tudo, o beb era dela  
e s isso importava. O teste de DNA podia esperar at o nascimento. Da, bastava colher uma 
amostra de cabelo ou saliva e mand-la para um dos laboratrios annimos, juntamente com o 
pagamento requerido. Na opinio de Chantal, no havia outra escolha. Teria de esperar at a 
chegada do nenm para confirmar com certeza que genes o beb Hamilton herdara. 

Ela e Ted haviam comprado entradas para o teatro naquela noite  uma apresentao 
polmica e moderna de Oe/o, o Mouro de Veneza, em South Bank. Chantal no entendia por que 
decidira assistir quela pea to emotiva; talvez por ser to popular na cidade. Se tivesse usado mais 
a cabea, teria escolhido um tema mais neutro. Quem sabe no era verdade que a gravidez reduzia 
os neurnios? Mas Ted adorava Shakespeare; vinha aguardando ansiosamente a pea havia 
semanas, e ela no queria estragar tudo para ele. Chantal s esperava que a apresentao no desse 
idias ao marido, tipo matar a esposa infiel. 

A relao dos dois se deteriora ainda mais desde que viajaram juntos no Natal, mas ela estava 
determinada a fazer com que desse certo. Chantal no entendia como os dois no haviam notado as 
gordurinhas; talvez por, mais uma vez, no terem ficado nus juntos. Era preciso encarar a situao: 
por mais que quisesse dar continuidade ao casamento  claro que de uma forma mais slida que a 
atual , aquela notcia seria decisiva para ambos. Ser que Ted aceitaria o fato de que o beb podia 
ser de outro homem? Que impacto aquele acontecimento teria na sua situao j abalada? 

Quando deveria contar a ele a surpresa devastadora? Iam se encontrar em um bar para tomar 
um drinque  agora, sem lcool para ela. Seria o lugar ideal para lhe revelar? Ou talvez fosse 
melhor aguardar o intervalo da pea? Ou ainda quando se dirigissem a um restaurante para comer 
algo aps a apresentao? Sendo a pea to boa quanto diziam, Ted estaria de bom humor. S 
esperava que desse mesmo para confiar nos crticos. Seu casamento podia depender disso. 

 

*** 

 


Chantal passou a tarde olhando vitrines, checando lojas para gestantes e bebs, tentando se 
acostumar com a idia de que em breve seria me. Depois, foi at o salo para fazer uma escova e 
as unhas, para se apresentar da melhor forma possvel naquela noite. 

Marcaram encontro em um dos bares favoritos de Ted, prximo ao escritrio dele. Quando 
ela chegou, o local j estava cheio de yup-pies, que tomavam uma bebida aps o trabalho, 
juntamente com vrios freqentadores de teatro, mas ela encontrou um banco perto do bar e se 
acomodou ali, enquanto sorvia gua mineral. Sempre tomara muito esse lquido, mas agora, que se 
via obrigada a faz-lo, no parecia to bom assim. Por incrvel que parecesse, o corpo ansiava por 
uma taa gelada de Chardonnay. E por um cigarro. Apesar de ela nunca ter fumado. No existe 
nada melhor para se desejar algo proibido do que dizerem que voc no pode t-lo. 

Chantal olhou para o relgio. J eram quase sete horas, e comeava a se preocupar com o 
atraso de Ted. Ele marcara s seis e meia. Teriam que ir logo ao teatro, j que a pea comearia dali 
a meia hora. Telefonara para o celular dele diversas vezes, mas as ligaes caram no correio de voz. 
Talvez devesse tentar mais uma e informar que deixaria a entrada dele na bilheteria, caso estivesse 
muito atrasado. Ao ligar de novo, ficou surpresa quando Ted atendeu. 

Tudo bom?  cumprimentou, animada.  J estava achando que ia me dar um bolo. 

Houve uma pausa incmoda do outro lado da linha. 

 Chantal, surgiu um imprevisto aqui no escritrio. No vou poder ir. 

 Ah.  No conseguiu esconder a decepo da voz. Sempre tinha uma crise iminente no 
trabalho dele; no deveria ter ficado surpresa. 

 Sinto muito, querida  lamentou-se o marido. Ainda assim, ela achou que o fizera sem 
muita sinceridade.  Quem sabe outro dia? 

Quem sabe outro dia? 

Ted, tenho um assunto para tratar com voc. 

 No pode esperar? 

  importante. Que tal se eu esperar e a gente for jantar, em vez de ir assistir  pea? 

 No, no  disse, distraidamente.  Melhor voc ir ver. No sei quanto tempo vou 
demorar. Ligo depois. 

 Est bem, ento  concordou com relutncia, mas Ted j desligara. 

Chantal olhou fixamente para o celular. Aquilo fora meio insensvel. Ela acabou de tomar a 
gua. O que faria com as entradas, agora? A idia de assistir a uma pea sobre amor que deu errado 
j no lhe parecia muito tentadora. Checando a lista de contatos, encontrou um nmero e discou-o. 
Instantes depois, atenderam  ligao. 

 Oi, Chantal, que bom ouvir a sua voz.  O calor na voz dele contrastava com o jeito frio 
do marido. 

 Est ocupado esta noite? 

 Nada que eu no deixasse de lado por voc. 

 Conseguiria me encontrar em South Bank daqui a meia hora? 


 Ah. 

Tenho entradas para o Teatro Nacional. Otelo, o Mouro de Veneza. Est a fim de ir? 

 Claro. 

 Vou esperar voc na frente, Jacob.  Em seguida, desligou. No tinha inteno de contar 
ao rapaz que talvez o filho fosse dele, mas, se o marido no conseguia encontrar tempo para passar 
com ela, no via motivo para no desfrutar da companhia de outra pessoa. 


 

 

N 



adia e Autumn estavam no Paraso do Chocolate. Tem certeza de que no 
se importa?  perguntou Nadia, pela terceira vez. 

 Tenho  repetiu Autumn, com um sorriso indulgente.  Nem um pouco. 

 Melhor eu ir  disse a amiga, mordiscando as unhas, ansiosa. 

 A gente vai ficar bem, no vai, Lewis?  O garoto assentiu, lambendo o chocolate que 
ficara ao redor da boca.  Assim que terminarmos o leite com chocolate e os biscoitos, vamos 
para o parque, est bom?  disse a ele. O menino abriu um largo sorriso e comeu ainda mais 
rpido o biscoito. 

Nadia franziu o cenho. No estava acostumada a deixar o filho com outras pessoas. 

 Prefiro que ele fique com as luvas e o gorro. 

 No se preocupe. Mas no est to frio assim hoje  disse Autumn. 

Talvez fosse a sensao glida no corao que estivesse fazendo Nadia sentir frio, e no a 
temperatura real. 

 Prometo que no vou demorar muito. 

 No tem a menor pressa. Srio. S vou dar aula de tarde. Nadia baixou a voz. 

 O Toby deve sair agora de manh  informou, sem permitir que Lewis escutasse.  
Quero entrar e sair antes que ele volte. 

A amiga olhou-a, franzindo o cenho. 

 Espero que saiba o que est fazendo, Nadia. 

 Eu tenho que ter certeza.  a nica forma.  Deu um beijo no filho.  Comporte-se 
bem com a tia Autumn  avisou, beijando a amiga tambm.  Obrigada. At mais tarde. 

Nadia pegou o metr at a estao que ficava prxima  sua rua. O corao batia forte 
enquanto caminhava pela calada, rumo  residncia. Aquilo era ridculo, disse a si mesma. S 
queria mesmo dar uma olhada naquela que continuava a ser sua prpria casa. Mas ia faz-lo sem 


que o marido soubesse que andara bisbilhotando ali enquanto ele estava fora. Toby ansiava que a 
mulher confiasse nele, mas acontece que ainda no conseguia faz-lo. Ela precisava de uma prova. 

A placa da imobiliria com o Vende-se ainda se achava no jardim, porm ningum se 
interessara pela casa ao longo das festas natalinas. Agora Nadia nem sabia ao certo se queria ou no 
vend-la. Eles tinham se divertido muito no Natal; ser que era mesmo a melhor alternativa manter 
a famlia separada? Todos sairiam ganhando se os dois conseguissem fazer o casamento dar certo. 
Se o marido realmente deixara de jogar, Nadia no devia dar todo o apoio possvel? Lewis sentia 
muita falta dele. Embora se divertisse muito no apartamento de Chantal, por se tratar de algo novo, 
no era o mesmo que estar em casa. Apesar de a "tia" ter relutado um pouco no incio, agora consi 
derava Lewis uma parte importante de sua vida, a ponto de mim-lo muito. Como todo homem, o 
filho no desaprovava toda aquela ateno nem todo aquele chocolate. Porm, no podiam ser 
considerados substitutos para o pai. 

Felizmente, a van de Toby no estava parada na frente da casa. Nadia no queria dar a 
impresso de que no confiava no marido, ainda que, no fundo, a pequena incurso daquele dia 
confirmasse o oposto. Seria muito mais fcil sem a presena eternamente inquiridora de Lewis. Aos 
quatro anos, o filho no conseguiria manter segredos, e tampouco a me desejava envolv-lo em 
sua operao clandestina. 

O interior da casa estava organizado o bastante. No podia julgar a limpeza de Toby desde 
que ela se fora. Na cozinha, havia uma tigela de cereal e uma caneca na pia, e, s de ver os dois 
objetos ali isolados, ela teve vontade de chorar. No suportou a imagem que lhe veio  mente, dele 
ali sozinho, todas as manhs. 

No balco, o local em que deixavam todas as cartas indesejadas e correspondncias, Nadia 
encontrou uma pilha de envelopes abertos, que deveriam ser levados para o escritrio, montado no 
diminuto quarto de hspedes, e organizados. Ela avaliou o contedo de cada um deles. Muitas 
contas  como sempre , mas todas autnticas, relacionadas  empresa de encanamento de Toby. 
Sentiu uma onda de alvio; nada fora do comum ali. 

Quase esquecendo que era uma intrusa ali, fez meno de levar a correspondncia para cima. 
Em vez disso, deixou a pilha no local em que a encontrara e subiu de mos vazias. No escritrio, 
vasculhou a mesa e as gavetas do marido. Quanto mais procurava na prpria casa, mais se sentia 
mal por ter de agir daquele jeito para dissipar as dvidas sobre a sinceridade de Toby, embora ele 
afirmasse que deixara mesmo de lado a terrvel fissura pelo jogo que atrapalhara seu casamento. 
No fosse pela generosidade altrusta de Chantal, eles estariam lidando com a bancarrota, a falta de 
moradia e sabe-se l o que mais. 

Ligou o computador do marido. Felizmente, no mudara a senha. Seria um bom sinal? 
Significa que no tinha mesmo nada a esconder dela? Nadia tinha de checar. Ao examinar o 
histrico da internet, no encontrou nenhum dos sites chamativos que levavam seres humanos sos 
a acabar com os salrios recebidos a duras penas. No viu Vegas Virtual nem Cassino da Grana 
nem Manso dos Milhes nem as outras centenas de lugares que costumava acessar. No que Toby 


fosse o nico. Havia uma epidemia de jogo on-line no mundo inteiro. Nos tempos atuais era fcil se 
deixar seduzir pela promessa de riquezas imensas. No se precisava do estigma dos clubes de jogos 
de m fama nem de deixar a famlia para ir at um cassino, nem do pquer at a madrugada  tudo 
podia ser feito com o carto de crdito e um clique do mouse. Tratava-se de um passatempo 
secreto, odioso e potencialmente destrutivo levado a efeito no conforto dos lares. Quase todos os 
dias, os jornais da nao publicavam a histria de algum que perdera milhares de libras nesses sites 
perigosos. Esperava sinceramente que o marido tivesse se libertado daqueles demnios. 

O governo dos Estados Unidos estava tentando impedir a jogatina on-line do pas. O que, a 
princpio, parecia ser uma tima idia, mas Nadia se perguntava se daria certo, se no acabaria 
tornando o jogo ainda mais clandestino. As pessoas dependentes naquele momento dos letreiros 
luminosos e das promessas vazias deixariam sem mais nem menos de jogar, dando de ombros? Ela 
no achava que sim. 

Desligando o computador, Nadia avaliou o quarto. J estava sem nimo de levar a tarefa 
adiante. No era justo com o marido. Se ele dissera que parar, deveria acreditar nele; de outro 
modo, no havia futuro para os dois. Na busca apressada nas gavetas dos criados-mudos, tampouco 
encontrara algo. Pelo que viu, no havia qualquer prova em casa de que Toby continuasse 
apostando. Seria porque realmente parar? Ou porque se tornara mais dissimulado? 

 

** * 

 

Ela sara de casa e fora depressa se encontrar com Lewis e Autumn no parque. Agora o filho 
estava em xtase por ter recebido um pedao de po velho de uma idosa para jogar aos patos 
inquietos. Evidentemente, o garoto se divertira na sua ausncia, o que levou a me a perceber que 
ele aceitava bem as mudanas em sua vida. As crianas eram mesmo muito resilientes, e Nadia ficou 
cheia de orgulho quando Lewis sorriu para ela. As duas amigas ficaram sentadas no banco com 
vista para o lago, observando o menino brincar, feliz. 

 Como  que foi?  quis saber Autumn. 

 Tudo bem. Acho.  Sorriu debilmente para ela.  No encontrei nada na casa que 
demonstrasse que o Toby continua a jogar. Talvez ele tenha conseguido se controlar. 

 Que bom! 

Nadia cruzou os braos no peito e contemplou a gua. 

  muito bom mesmo. Vai voltar pra ele? 

 No sei  respondeu, com sinceridade. Virou-se para Autumn.  O que acha que eu 
devia fazer? 

A amiga passou o brao em seus ombros e sorriu. 

 Acho que, para o bem de Lewis, devia dar a ele o benefcio da dvida. 

Nadia deixou escapar um suspiro, visvel no ar gelado. Contemplou o filho, correndo de um 
lado para o outro feito um doidinho, espalhando os patos grasnantes. Fazendo um beio, disse: 


  exatamente o que eu pensei em fazer. 


 

 

A 



utumn observava dois de seus alunos favoritos, que, naquele momento, 
trabalhavam lado a lado em projetos diferentes. Fraser, um usurio de herona e 
traficante nas horas vagas, freqentava o instituto havia dois anos, tal como 
Tasmin, que tinha muito em comum com o rapaz em termos de consumo de entorpecentes, mas 
pouco em termos de talento para trabalhar com vitrais e mosaicos. 

Ao ver Fraser flertar incansavelmente e sem sucesso com aquele objeto desdenhoso da sua 
afeio, Autumn sorriu. Tasmin, entretanto, era uma moa com jeito desafiador e nenhum rapaz 
imaturo, por mais duro que fosse, conseguiria mud-la. Diziam que o amor era cego, e, no caso de 
Fraser, o ditado se mostrava ainda mais verdadeiro. No restavam dvidas de que Tasmin 
conseguia disfarar a beleza muito bem com uma camada caprichada de roupas gticas, cabelos 
pintados de preto e uma faixa grossa de delineador nos olhos. Os dois formariam um casal estranho 
 se algum dia Fraser convences se a jovem a sair com ele , mas Autumn esperava que um dia 
namorassem. 

Fraser era um rapaz desajeitado, e o trabalho com vitral tinha mais a ver com entusiasmo que 
com habilidade. s vezes, a professora se perguntava por que ele nunca deixava de freqentar a 
classe; a maioria dos alunos ia de forma espordica, s vezes at apenas para uma lio, e nunca 
mais voltavam. Talvez fosse o nico lugar onde o rapaz soubesse que encontraria com certeza 
ternura e respeito ou onde podia ver a futura namorada. O que quer que fosse, Autumn sabia que 
no tinha a ver com a paixo por trabalhos manuais. 

Tasmin, no entanto, era outra histria. Tinha um talento nato para a arte. Evitando os 
costumeiros penduricalhos de cristal e candelabros, a jovem mostrara depressa que tinha um olho 
incrvel para cores e estilo. Aferrando-se  nica situao que a levara a receber elogios em sua curta 
vida, cheia de indignidade e destruio, ela fora to bem que passara a fazer peas de bijuteria de 
vidro fundido, altamente comerciais, interligadas com delicados fios de prata. Quando o oramento 


do programa MANDA VER! escasseava, Autumn muitas vezes comprava com o prprio dinheiro 
o vidro e outros materiais para que os adolescentes dessem continuidade aos projetos. Gostaria 
muito de fazer mais por aqueles dois, tentando assegurar que encontrassem um lugar seguro e 
estvel e no se sentissem tentados a voltar para a vida no mundo das drogas e dos crimes porque 
ningum ligava para eles o bastante. 

 Est lindo, Tasmin  comentou a professora, que sempre procurava elogiar a jovem. 
Um pingente grande de vidro com design japons fora colocado na bancada, enquanto a moa fazia 
um suporte ornamental com fios de prata. 

Algum bateu  porta da sala e, enquanto Autumn se dirigia at l, o irmo, Richard, meteu a 
cabea no interior do ambiente. No mesmo instante, ela ficou triste. Era a ltima pessoa que 
esperava ver ali, e devia significar que se metera em apuros de novo. 

 Richard, o que foi que aconteceu agora? 

A medida que foi se aproximando dele, percebeu qual era o problema. O irmo tocou com 
cautela no hematoma azulado da ma do rosto. Havia um corte no alto do nariz, e os lbios 
estavam inchados. 

 S uma discusso. Nada importante. 

Autumn afastou-se dos alunos com ele, para que pudessem conversar com mais liberdade. 

 Quer dizer que as pessoas das quais fugiu encontraram voc? Richard balanou a cabea. 

 Eu no estava fugindo, mana. S sa de cena por um tempinho. 

 Um eufemismo para a sua escapada, pensou ela, suspirando.  Vim pedir um favor.  
Sempre havia uma trama quando ele aparecia. Ela no se lembrava da ltima vez em que 
simplesmente a visitara.  Ser que posso voltar a usar aquele quarto no seu apartamento? S at 
eu me ajeitar de novo. 

Ou seja, at ele fazer dinheiro o bastante com as drogas para comprar a prpria casa. 

 Ainda est com os nossos pais? 

 Estou.  Richard brincou com um pedao de vidro na bancada. Autumn quis avis-lo 
para tomar cuidado e no se cortar, mas teve de lembrar a si mesma que ele devia conhecer muito 
bem os perigos de cacos.  Mas no posso ficar l. Eles esto me matando. 

 No mais rpido que as drogas  ressaltou ela. 

 No dou um passo sequer sem que me perguntem aonde vou  queixou-se.  Na 
minha idade. D para acreditar? Eles me tratam como se eu tivesse quinze anos. 

 Talvez ajudasse se voc no se comportasse como um adolescente. 

O comentrio foi ignorado. 

 Posso ir hoje  noite para o seu ap? 

Autumn sentiu-se dividida. Era ela que sempre ajudava o irmo. A quem mais Richard 
recorreria? Podia tir-la do srio, mas se tratava do seu irmo. No devia isso a ele? 

Seu raciocnio foi interrompido pela chegada de Addison. Como estavam trabalhando e 
havia alunos na sala  que, quela altura, prestavam mais ateno na conversa do que nas suas 


criaes , no a beijou. No entanto, os dois se entreolharam, deixando claro que compensariam 
tudo depois. O olhar que trocaram no passou despercebido pelo irmo, cujo semblante se fechou. 

 Richard!  exclamou Addison, com entusiasmo.  E a, cara, tudo bom?  Estendeu a 
mo. 

O rapaz cumprimentou-o com certa relutncia. 

 O que  que houve com o seu rosto? 

 Um mal-entendido  informou Richard, rispidamente. 

 Autumn acha que voc tem andado com uma galera barra-pesada. 

O irmo fitou-a. 

 Nada que eu no possa controlar. 

 Ns podemos ajudar voc  explicou Addison, com suavidade.  No precisa lidar 
com isso sozinho. 

 No sou um dos seus drogados decadentes  zombou o rapaz.  Acha que vou vir aqui 
para fazer enfeites de vidro e salvar minha alma? 

 Tem outras coisas que a gente pode fazer  prosseguiu ele, com calma.  Programas 
diferentes. 

 Melhor deixar sua caridade para os inteis.  Apontou para Fraser e Tasmin. Autumn 
queria se esconder e morrer diante da m educao do irmo.  A gente se v mais tarde, Autumn 
 disse, dirigindo-se  porta, com passadas largas. 

O corao dela foi  boca e, quando ele segurou a maaneta, uma voz no interior do corpo 
de Autumn exclamou: 

 No.  Richard virou-se. Voc no pode ficar comigo  prosseguiu. De jeito 
nenhum voltaria s noites de insnia, preocupada com o paradeiro do irmo ou com quem ele 
levaria at o apartamento quando resolvesse aparecer.   estressante demais para mim. 

O irmo fitou Addison. 

 J sei por que est agindo assim. Est escolhendo ele, no eu. 

 No  verdade, Richard. Na realidade, quero que volte a se responsabilizar por sua 
prpria vida.  Lembrou-se do que Addison dissera sobre seu comportamento facilitar o vcio do 
irmo e torceu para que aquela fosse a atitude correta. Tratava-se da primeira vez em que negava 
algo ao irmo, o que no era nada fcil. As palavras fluam, agora que comeara.  No posso estar 
sempre  disposio para dar um jeito na sua vida. 

A expresso de Richard ficou ameaadora. 

 Est legal  disse, irritado.  Sei bem qual  minha situao.  Saiu da sala batendo a 
porta com fora. O vidro estilhaou e os cacos caram no cho. 

Todos na sala olharam a pilha de cacos de vidro. Autumn esboou um sorriso cansado. 

 Pelo visto, acabei ficando  disposio dele para dar um jeito nesses cacos. 


 Pode deixar que eu recolho tudo  ofereceu-se Addison, gentilmente. V para a sala 
dos professores e depois me encontro com voc l. Coloque gua para ferver. Parece que est 
precisando de um bom ch. 

E de chocolates restauradores, pensou ela. 

 A gente ajuda, cara  disse Fraser, aproximando-se para juntar os cacos com Addison. 

 Obrigada  balbuciou Autumn, com os olhos marejados. O namorado pegou sua mo. 

 Vai dar tudo certo com o Richard, sabe.  O tom de voz seguro e reconfortante. 
Voc fez bem. 

 Fiz mesmo? S me resta esperar que sim. 


 

P 



recisaria procurar outro emprego. Assim que tivesse um tempinho, ligaria para a 
agncia de empregos e pediria que me tirassem dali o mais rpido possvel. O 
que poderia ser complicado, j que fui proibida de trabalhar em vrios escritrios 
londrinos, por minha fama de ser uma funcionria menos que perfeita. 

A Targa no era, naquele momento, um lugar de trabalho saudvel. Minha ocasional 
professora de ioga  Persephone  diria que a energia negativa fazia mal ao meu carma ou algo 
assim, e tenho certeza de que tinha razo. Dava para cortar a atmosfera com uma faca. Meu 
estmago estava em frangalhos, por causa do nervosismo. Teria que ficar de cabea para baixo um 
longo tempo para contrabalanar os efeitos ruins se seguisse os conselhos de Persephone. 

Paquera passou depressa, vrias vezes, diante da minha mesa a manh inteira, sem me olhar 
e, de modo geral, dando a impresso de que gostaria de me matar devagar, de um jeito terrvel. Eu 
realmente queria conversar com ele sobre o que acontecera na noite passada, mas, como era bvio 
que no estava pronto para abrir os canais de comunicao, fiquei ali sentada, sentindo-me 
totalmente intil. 

Para me proteger daqueles olhares de esguelha ferinos e nocivos e passar o tempo, constru 
uma parede entre mim e o escritrio com Mars, Snickers e Double Deckers. Na cantina da empresa 
deixaram que eu pegasse dois pacotes de cada quando ficaram sabendo da minha situao grave. Se 
eu me abaixasse bastante  mesa, ficava bem protegida atrs da barricada. Tudo o que precisava 
fazer era resistir  tentao de comer tudo. Hum! Mas claro que a minha segurana no ficaria muito 
comprometida se um reles tablete de Mars sumisse. Com certeza, ajudaria a reforar meu sistema 
imunolgico. Como uma barra de chocolate oferecia mais protena que uma banana, tinha que fazer 
bem, certo? Talvez a protena me desse coragem para enfrentar Paquera. 

Comeava a abrir uma das barras quando vi Aiden Holby caminhando em minha direo. 
Seu semblante mostrava uma determinao macabra, com o cenho bastante franzido. 
Supostamente, devia lhe dar um ar de ferocidade, mas s fazia com que ficasse mais bonito. 
Naquele momento, cheguei  concluso de que o amava ainda mais. Coloquei o chocolate de forma 


sorrateira na gaveta da mesa e tentei fingir que trabalhava  uma arte que venho praticando muito, 
sem nunca dominar perfeitamente. 

Paquera parou na frente da minha mesa, com postura de macho alfa agressivo. 

 Oi  cumprimentei, com humildade. 

Com um movimento do brao, ele derrubou minha parede de chocolate cuidadosamente 
construda, jogando-a no cho. Ento era guerra, hein? 

 Acha que pode organizar esses dados para mim, srta. Lombard?  Srta. Lombar? Ele 
estava indo longe demais. 

 Sim, sr. Holby. Quando vai precisar deles? 

 Esta tarde, na reunio da equipe de vendas. 

 Comearei agorinha mesmo. Assim que terminar de pegar os chocolates do cho. 

Achei que ele enrubesceu um pouco, mas apenas ligeiramente. 

 Pode pegar uma das minhas barras de Mars  disse eu, com um sorriso vago.  Se 
quiser.  Meu chefe hesitou.  Como oferta de paz. 

Ele se endireitou. 

 No, obrigado.  Nem mesmo a oferta de um tablete de chocolate quebrou o gelo. Mau 
sinal. 

 Aiden...  comecei, com suavidade. 

 Lucy, acho que seria melhor para todos os envolvidos se pedisse que sua agncia 
encontrasse outro emprego para voc. 

 Um lugar em que no precise respirar o mesmo ar que eu? 

 De preferncia. 

 Eu ainda amo voc  disse, engolindo em seco.  Mas, se acha melhor que eu v 
embora, eu vou. 

 timo.  Fez meno de se virar. 

 Mas s queria dizer mais uma coisinha. 

Notei que ele vacilou um pouco, mas, em seguida, ressaltou: 

 Acho que j conversamos o bastante. E se afastou da minha mesa. 

 Amar algum no significa s gostar quando se quer  vociferei.  Significa perdoar 
quando o outro erra. 

Ele parou de andar e, por um breve instante, ficou imvel. Senti uma pontada de esperana. 
No entanto, sem olhar para trs, continuou a se dirigir ao prprio escritrio. 

 Droga  sussurrei para mim mesma. Da, percebi que todo mundo no departamento 
tinha parado de trabalhar e me encarava.  Que  que foi?  gritei. 

As pessoas se encolheram de medo s mesas. 

 S para que saibam, eu estraguei tudo, de novo. Algum quer fazer um estardalhao a 
respeito disso? 


As cabeas se voltaram para os papis e as telas de computador. Com um suspiro, iniciei a 
tarefa rdua de recolher minha parede de chocolate destroada, que, na verdade, era a metfora da 
minha vida. 


 

 

L 



igar para a agncia foi uma total perda de tempo. Disseram que no tinham outros 
empregos para mim, mas eu estava certa de que mentiam. Talvez as empresas 
tivessem algum tipo de aviso contra mim, como os pubs fazem com 
freqentadores indesejveis. Um Alerta Lucy Lombard. Todas as pessoas, com cujos negcios eu 
arrasei no passado, devem ter trocado idias ao telefone e includo meu nome numa lista de personae 
non gratae. Eu tinha certeza disso. 

Peguei o metr para voltar para casa, pesarosa, sentindo estar presa para sempre na Targa, 
como um gnio azarado numa garrafa, incapaz de sair, a menos que algum esfregasse com 
suavidade. Se algum tivesse alguma noo do que eu devia fazer da vida, seria bom que me 
dissesse. 

O tempo estava chuvoso e feio. Meu guarda-chuva vagabundo no me protegia direito e 
ameaava ficar todo voltado para fora. O clima refletia perfeitamente minha vida sem graa. Para 
completar, quando cheguei, o Marcus estava apoiado no muro, do outro lado do meu prdio. Como 
no tinha guarda-chuva, havia ficado encharcado. Meu ex ficava ali toda noite, desde o nosso 
contato ntimo no Natal e desde que deixei de atender aos seus telefonemas. Quando me viu, 
acenou com a mo e comeou a atravessar a rua. 

 Lucy!  gritou, mas o trnsito impediu-o de me alcanar e entrei depressa no 
apartamento. 

Uma vez l dentro, sacudi a capa impermevel e joguei o guarda-chuva ensopado no cho. 
Indo de forma sorrateira at a janela, olhei para fora e, como era de esperar, o Marcus tinha voltado 
para o seu posto e continuava a se apoiar no muro. Observei-o por alguns instantes, enquanto 
estremecia por causa do frio, e admirei, com relutncia, sua perseverana. Ser que o Paquera teria 
ficado ali, debaixo da chuva forte, noite aps noite? Na verdade, no sei. 

Aps encher a banheira de gua quente, joguei um monte de espuma de banho com aroma 
de baunilha e mergulhei. Minha pele continuava supermacia depois dos tratamentos no spa 


Derretido, mas, a meu ver, todos os outros benefcios haviam desaparecido rapidamente demais 
desde a minha volta. Deixei a gua pelando de quente aquecer meus ossos gelados. Enquanto sentia 
o delicioso aroma, tentei no pensar em nada. Normalmente, quando queria que minha mente 
fizesse algo til  tipo pensar , ela sempre dava um branco. Mas, naquele momento, quando 
adoraria um espao vazio, trabalhava a todo o vapor. 

Certamente tudo estava perdido com Paquera. Imagine s quantas vezes aceitei o Marcus de 
volta depois de vrias transgresses; no desisti do relacionamento aps um simples errinho. No 
era disso que se tratava o amor? Enfrentavam-se momentos tranqilos e tambm complicados. 
Pensei no Marcus l fora, na chuva forte. Em que ponto a boa vontade e o corao mole tinham de 
endurecer em prol da autopreservao? Talvez fosse diferente para todos. 

Eu me enxuguei e coloquei minha velha cala esportiva e meu casaco. Antes de ir procurar 
algo para comer na cozinha, dei outra espiada na janela. A chuva caa horizontalmente agora. 
Ricocheteava do asfalto. As grades das sarjetas tinham enchido e uma torrente de gua passava ao 
longo do meio-fio. Apesar de no enxergar muito bem por causa das gotas de chuva, vi que o 
Marcus continuava l fora. Como podia deix-lo ali, em meio quela tempestade? 

Peguei o celular e liguei para ele. 

 Oi  disse. Sua voz no parecia esgotada, como imaginei. Estava animada e cheia de 
esperana. Dava para ouvir o barulho da chuva caindo nele. 

Vai pra casa  pedi. 

 No posso.  A vivacidade e o alento se foram.  Eu amo voc. S quero ficar ao seu 
lado. Vou ficar aqui o quanto for necessrio. 

O que eu podia dizer? 

 Pode vir jantar. Mas vai ser alguma coisa para enganar a fome, porque no fiz compras. 

 No importa.  Dessa vez, a voz pareceu trmula. 


 

 

I 



nstantes depois, Marcus apareceu.  No encharca o meu tapete.  Tentei dar a 
impresso de ser rigorosa, mas como podia? Ao olhar para ele, vi que estava um 
desastre. Era quilo que eu o tinha reduzido? Jatode gua escorriam dos cabelos e do 
rosto. Havia uma cachoeira na ponta da jaqueta. Encharcava meu tapete, apesar do meu aviso. 

Vai l tomar um banho. Tenta se aquecer.  S esperava que o aquecedor fornecesse 
gua quente duas vezes seguidas. Geralmente, era preciso esperar um pouco para que o fizesse. 

 Obrigado, Lucy.  Mostrou-se ridiculamente grato at mesmo com os dentes batendo. 

 Ainda tem roupa sua no meu guarda-roupa. Vou pegar algo para voc.  Eu o ajudei a 
tirar a jaqueta. Os dedos dele estavam azuis. Teve sorte de no acabar morrendo de frio  
repreendi.  Que atitude mais estpida numa noite como esta! No valho a pena, Marcus. 

Ele segurou minhas mos, fazendo-me parar. Os olhos azul-claros encontraram-se com os 
meus. 

 Acho que vale sim. Eu me afastei. 

 Entra no banho antes de ter uma hipotermia. Obediente, foi para o banheiro. 

No quarto, revirei meu guarda-roupa. Havia alguns jeans e camisetas do Marcus. No sei por 
qu, mas cheirei uma delas. Ainda continha o perfume da loo de barbear dele, e meu corao 
apertou, dolorosamente  embora o dono estivesse entrando na minha banheira naquele 
momento. Encontrei tambm um suter que eu dera a ele anos atrs, no Dia dos Namorados, e ele 
nunca usou. Bom, poderia estre-lo naquele dia. 

At mesmo cuecas e meias eu peguei na gaveta e me perguntei por que nunca tinha criado 
coragem de doar tudo para alguma instituio de caridade. Deixei a roupa em cima da cama para 
Marcus e fui para a cozinha. Achei uma caixa de macarro de conchinha e uma lata de molho de 
tomate. Seria comida italiana, ento. Na geladeira, encontrei um aipo, que no estava muito murcho 
ainda, e um pedao duro feito pedra de parmeso, no qual havia mais casca do que qualquer outra 
coisa. A data de validade j tinha expirado, mas esses detalhes nunca eram muito exatos, eram? 
Alm do mais, queijo nunca ficava velho, no  mesmo? Fiquei satisfeita ao constatar que o que no 
encontrei em termos de alimentos saudveis e nutritivos seria compensado pelo considervel 


estoque de chocolate. Uma caixa dos mais saborosos do Paraso do Chocolate guardadinhos bem 
ali, esperando pela mame. Ao menos tinha certeza da sobremesa sempre maravilhosa. Se o meu ex 
se comportasse direitinho, talvez at desse um pouco para ele. 

Piquei o aipo meio amolecido e joguei na panela, com o molho de tomate. Pus o macarro 
para cozinhar. 

Meu convidado inesperado apareceu na cozinha. Usava uma toalha amarrada bem embaixo, 
nos quadris. Os cabelos lavados e desgre-nhados, em vez de penteados e grudados na cabea, alm 
das mas do rosto rubras, davam-lhe um ar atraente. Eu me lembrei da noite em que dormimos 
juntos; realmente no queria nem pensar nela. 

 O cheiro est gostoso  disse ele. Achei que Marcus devia estar desesperado. 

 Macarro com molho enlatado. Minha especialidade. Meu ex se aproximou. 

 Eu amo voc, Lucy.  Fez meno de abraar minha cintura, mas eu me esquivei. 

 Deixei umas roupas secas para voc na cama. O jantar vai ficar pronto daqui a cinco 
minutos. 

 

Detestava admitir isso, mas Marcus estava um gato com aquele casaco; ento, evitei olh-lo. 
A gente sentou no sof, com bandejas  frente, e comeu. Abri uma garrafa de vinho tinto barato, 
mas tomei cuidado com a quantidade que consumi. Eu me recordava muito bem do que aconteceu 
na ltima vez em que enchi a cara com meu ex por perto. A programao da TV estava pssima, 
mas ambos fingimos estar interessados. 

A certa altura, quando Marcus comeu todo o macarro, sem deixar nem unzinho para contar 
a histria, afastou a bandeja e se virou para mim. 

 Voc contou para o seu namorado que a gente dormiu junto? 

 Contei.  No havia por que mentir para ele. 

 Ainda esto juntos? 

 O que voc acha? Nem todo mundo  to indulgente como eu. 

 Marcus aproximou a mo no sof e cobriu a minha. 

 Estou feliz por vocs terem terminado. 

 Bom, eu no  disse, com rispidez, afastando a mo.  Estou arrasada. 

 Eu mudei mesmo, Lucy  insistiu, com seriedade.  Tive muito tempo para pensar em 
tudo. Amadureci bastante nos ltimos meses.  Isso dito por um homem que ficara parado do 
lado de fora do meu apartamento, em meio  chuva torrencial. Vou fazer anlise para conseguir 
mudar o meu comportamento. Desde que no precise passar todas as noites na frente do seu ap. 

 No tem mais que fazer isso  prometi. Vamos voltar a ser amigos de novo.  Um 
sorriso iluminou a face charmosa dele.  S amigos. Nunca mais quero uma relao de novo 
enquanto viver.  Marcus pareceu duvidar.  Estou falando srio. 

Ele ficou quieto, enquanto digeria isso e o jantar. Quando se tornou bvio que eu no diria 
mais nada, meu ex sugeriu algo, de sbito: 


 A gente podia ver um filme romntico, o que faria voc se sentir melhor. 

 No ia no.  Na verdade, ia sim. Um bom choro controlado por causa da vida amorosa 
ferrada de outra pessoa me faria sentir superlegal, mas detestava pensar que Marcus me conhecia 
to bem. 

 A Fora do Destino  disse ele, com determinao.  Esse nunca falha.  E, antes que 
eu tomasse uma atitude, Marcus procurou-o nos DVDs da estante e colocou-o. Voc tem 
chocolate? 

Lancei um olhar intimidante. 

 E por que no teria? 

 Vou pegar  informou, animado.  Esta noite est ficando perfeita. 

Na tela, Debra Winger tentava conquistar o gostoso  e bem mais jovem  Richard Gere. 
A idia do amor impossvel no diminua o entusiasmo da personagem, notei. Que idiota era! Eu 
me remexi no sof, quando eles por fim transaram, com ela usando o quepe sexy do Richard Gere e 
nada mais. Que vontade que tive de pegar o controle remoto e avanar rpido aquele trecho do 
DVD. Aquela cena no era to longa daquele jeito, eu tinha certeza disso. Marcus mantinha um 
sorrisinho presunoso, enquanto, na tela, os amantes davam continuidade aos gemidos artsticos de 
xtase. Comi outro chocolate. Um de framboesa, outro de trufa cremosa. 

At o final do filme, consumimos todos os bombons do Paraso do Chocolate. Eu j sabia 
que me debulharia em lgrimas quando o oficial Mayo, recm-graduado e uniformizado, carregasse 
a mulher dos seus sonhos nos braos. Sempre fazia isso A msica foi aumentando, os acordes de 
"Love Lift Us Up Where We Belong" encheram meu ap enquanto Richard Gere carregava Debra 
Winger, que chorava de alegria, rumo a uma vida melhor  comigo soluando junto, 
despudoradamente. 

  to romntico  comentei, fungando. Marcus tambm o fez.  E s acontece mesmo 
em Hollywood  acrescentei com sarcasmo, lembrando-me da nossa situao. 

Meu ex aproximou-se de mim. Coloquei uma almofada entre ns. Ele sabia muito bem que, 
naquela altura, normalmente me consolaria e acabaramos fazendo amor no sof. Aqueles dias j 
tinham ficado para trs. 

 Bom, como a gente j viu o filme, voc pode tomar um caf e ir para casa  ressaltei, 
com firmeza.  A partir de agora, vamos seguir as minhas condies. 

 Como quiser, Lucy.  Sorriu para mim, deixando claro que no acreditava numa s 
palavra do que eu dissera. 


 

 

N 



adia vinha ponderando sobre sua situao havia mais de uma semana e ainda 
no tinha certeza de ter tomado a deciso correta. Ainda nem contara a Toby o 
que planejava por medo de desistir na ltima hora. Naquele momento, no 
entanto, j se decidira e no havia como voltar atrs. A noite, quando o marido voltasse do 
trabalho, ela e Lewis estariam l para lhe fazer uma surpresa. Regressariam para sempre e se 
tornariam, mais uma vez, uma famlia. 

Chantal colocou a ltima mala em seu carro. Tudo pronto. 

Nadia terminou de apertar o cinto da cadeira do filho. 

 Obrigada, Chantal. No sei o que faria sem voc. 

 Foi timo ter vocs aqui. Vou sentir saudades desse garotinho.  Ambas fitaram Lewis 
pela janela do carro. Comia, como suborno, um dedito de chocolate, alheio ao turbilho emocional 
 sua volta. 

Nadia olhou de soslaio, zombeteira, para. a barriga volumosa de Chantal. 

 Logo voc vai ter o seu para mimar. 

 Nem me fale!  exclamou a outra, acariciando a barriga com carinho.  Continuo a no 
acreditar. Finjo que  apenas reteno de lquido. 

Ambas riram. 

Para algum que insistia em dizer que no acreditava, Nadia achava que ela vinha lidando 
muito bem com a gravidez inesperada. Chantal abraou-a com fora. 

 Se no der certo, sabe que sempre ter um lugar para vocs dois. 

 Espero que isso no acontea  ressaltou Nadia. 

 Vocs vo conseguir  disse a amiga, reconfortante.  Melhor voc ir, se quiser 
preparar algo para o seu marido antes que ele aparea em casa.  Deu uma piscada. 


A amiga olhou-a com preocupao. Vai ficar bem, sozinha? 

 Claro. No se preocupe comigo. 

 Vou ajudar o quanto puder com o beb  comentou Nadia.  Ns todas vamos. 
Tinha certeza de que no havia problema em falar pelas outras participantes do Clube das 
Choclatras. 

 Anda, antes que me faa chorar!  Chantal enxugou uma lgrima.  Vai fazer com que 
o seu marido se sinta agradecido por voc ter voltado. 

 

Era estranho estar de volta em casa. Nadia passara a tarde se familiarizando de novo com 
tudo, acomodando-se ali. Lewis j tinha tomado banho e colocado o pijama; para se divertir, assistia 
ao desenho animado favorito da TV: Bob Esponja Cala Quadrada. Ela observou o filho hipnotizado 
pelas imagens coloridas na tela, chupando o dedo, com o indicador apoiado no nariz. Mostrava-se 
to angelical, como se tivesse passado com louvor em um programa Supernanny. Nadia esperava que 
continuasse assim at o pai chegar. Dando uma olhada no relgio, mordiscou o lbio. Toby j 
deveria estar ali quela altura. 

Nadia passara a tarde tirando as roupas da mala e guardando-as no lugar de sempre. O 
tempo que passara no apartamento elegante de Chantal parecia ter ocorrido h sculos. Apesar de 
aquele lugar no ser nada chique, continuava sendo seu lar. Pertencia a ele. 

O jantar cozinhava no fogo  o aroma de temperos espalhava-se na sala. Talvez Toby 
tivesse ido dar um pulo no pub, para tomar uma cerveja antes de ir para casa. Afinal de contas, no 
sabia que estavam esperando por ele. Naquele momento, o nervosismo fez seu estmago revirar. 
Deveria ter ligado para ele? Talvez tivesse feito outros planos para aquela noite, e ela esperaria 
sozinha, enquanto o jantar delicioso se tornaria uma mistura seca. Ser que gostaria de v-la? 

O que podia fazer enquanto esperava? Em vez de andar de um lado para o outro no quarto, 
foi se sentar prximo a Lewis. Abraar o filho sempre a ajudava a acalmar os nervos. Ao passar 
pelo telefone, notou que a luz da secretria eletrnica piscava. A ligao deve ter entrado enquanto 
ela desfazia as malas ou cozinhava o jantar, pois no escutara o toque. Quando ia checar quem 
ligou, ouviu a van de Toby estacionando ao lado de fora. 

O corao de Nadia foi  boca. Esqueceu-se do telefone. 

 O papai chegou  disse a Lewis, animada. 

 Papai!  O garoto saiu rpido do sof e correu at a porta. Nadia abriu-a por completo, 
enquanto Toby caminhava at l. Uma expresso de pura felicidade perpassou por seu rosto e 
Nadia sentiu o corpo relaxar de alvio. Ele os queria. 

Lewis pulou nos braos do pai e este, satisfeito, abraou-o, rodopiando. Havia lgrimas de 
regozijo nos olhos de Toby quando colocou o filho no cho. 

Voc voltou  disse ele. 

Nadia abraou-o, tambm de olhos marejados. 

 Ns voltamos. 


Os trs entraram, uma famlia de novo. 

 No posso acreditar  disse Toby.  E mais do que eu podia esperar. No vou 
decepcionar voc, Nadia. Juro. 

 Psiu  exclamou a esposa, beijando-o com suavidade. 

 No agentaria perder voc de novo. 

 A gente no vai a lugar nenhum. Por que no vai pr o Lewis para dormir e depois toma 
um banho? Vou dar uma olhada no jantar.  Com um sorriso no rosto, dirigiu-se  cozinha.  
Ah, quase esqueci. Tem uma ligao para voc, acho que no ouvi o telefone. 

Quando ela saiu da sala, ele apertou o boto da secretria. "Esta mensagem  para o sr. Toby 
Stone", disse. "Aqui  a Empresa de Crdito Advance. Precisamos falar com o senhor com 
urgncia. Por favor, entre em contato atravs do..." 

Ele apagou-a. Nadia voltou  sala, amarrando o avental na cintura. 

 Quem era? 

 Ningum. Engano. 

A esposa notou que os olhos dele continuavam cheios de lgrimas. 

 Ei  disse ela. Tudo vai dar certo daqui em diante. 

 Vai sim  concordou ele, com a voz embargada.  Voc vai ver. E vou me certificar 
disso. 


 

A 



utumn e Addison estavam deitados juntos, na banheira. O perfume de vrias velas 
de baunilha espalhava-se no banheiro; duas taas de vinho encontravam-se 
prximas aos seus ps. Os dois tinham colocado o aparelho de CD dentro do 
banheiro, e algo suave tocava. Addison escolhera a msica, considerando que no curtia muito a 
coleo de sons de baleia favorita de Autumn. Ela teve de reconhecer que aquela era bem mais 
desestressante. O convvio com o namorado vinha fazendo com que relaxasse mais. Nem tudo na 
vida tinha de ser feito para salvar o planeta. Talvez ele estivesse at melhorando seu gosto musical 
 os tambores africanos e a as flautas de P achavam-se agora ao lado de John Legend, Paolo 
Nutini e Corinne Bailey Rae. A jovem cantarolava, acompanhando a melodia. Era a primeira vez na 
vida que sentia saber de verdade o que significava estar apaixonada. Com a cabea apoiada no 
ombro dele, ela se virou na gua quente para fit-lo. 

Os olhos de Addison estavam fechados, mas, ainda assim, perguntou: 

 O que foi? 

 Estou feliz  confessou-lhe ela. 

 Que timo! Se colocar mais gua quente, eu tambm vou ficar. Girando a torneira com os 
ps, ela deixou cair mais do lquido aquecido na banheira. 

 Melhor assim? 

 Humm  gemeu ele. Autumn inclinou-se, pegou um chocolate da bandeja ao lado e 
colocou-o na boca dele.  Humm-humm.  Seu namorado sorriu, abrindo osAlindos olhos 
castanho-escuros.  Agora estou no paraso. 

O telefone tocou. Addison deixou escapar um resmungo. O aparelho soou de novo. 

 Talvez fosse melhor atender  disse ela, lanando um olhar ansioso rumo  sala, onde 
ficava o telefone. 


Voc j sabe quem   ressaltou o namorado. 

 Pode no ser Richard.  Ela endireitou-se, ainda sem sair da banheira.  Quem sabe 
no  outra pessoa? 

 Ele tem ligado o tempo todo para voc. 

 Estou preocupada com o meu irmo, Addison. Parece estar pior do que nunca. 

 Tem que relaxar, Autumn. Ele precisa encontrar o prprio caminho. Voc no pode 
tomar conta dele para sempre. 

O telefone parou de tocar, mas a ansiedade da jovem no diminuiu. Seu namorado puxou-a, 
para que se acomodasse ao seu lado de novo. 

 Eu sempre tomei conta dele.  um hbito meio difcil de romper. 

 Bom  comeou ele, acariciando seu seio com os dedos , agora voc tem outra pessoa 
para cuidar.  A boca cobriu a sua, e todos os pensamentos sobre Richard e suas necessidades 
escaparam de sua mente. 

 

Horas depois, os dois estavam deitados na cama, dormindo abraados, quando o telefone 
tocou de novo. 

 No  murmurou Addison, ainda meio adormecido.  De novo no.  A mo buscou 
a dela, mas no a alcanou.  Deixa tocar, Autumn. 

Mas, antes que ele comeasse a protestar muito, ela saiu da cama, ps o roupo e foi atender 
a ligao. Havia um nmero desconhecido no identificador de chamada. Deu uma olhada no 
relgio com os olhos semicerrados. Era uma da manh. Quem poderia ser, quela hora? 

 Srta. Fielding? 

 Sim.  A formalidade da voz do outro lado fez com que acordasse mais um pouco. 

 Estou ligando do Hospital Fulgrave. Seu irmo se encontra aqui. 

De sbito, despertou completamente. 

 Richard? - Autumn sabia que no deveria se surpreender tanto. 

 Houve um acidente  a enfermeira, funcionria ou seja l quem fosse prosseguiu. 

 Ele est bem? 

Deu-se uma pausa por demais prolongada. 

 Infelizmente, no muito. 

 O que foi que aconteceu? Alguma coisa errada? 

No tinha ouvido quando Addison entrou na sala, mas percebeu que se achava parado atrs 
dela. Abraou-a pela cintura e apoiou a cabea em seu ombro. Enquanto estavam l, fazendo amor 
na maior satisfao, algo terrvel acontecia com o irmo. 

 Seria melhor a senhorita vir at o hospital  disse a mulher. 

 Ele pediu que ligasse para mim? 

 Encontramos seu nmero, includo como parente mais prximo, no celular, e voc foi a 
ltima pessoa para quem ele tentou telefonar. 


Vou chegar o mais rpido possvel.  Desligou.  O Richard est no hospital  
informou, com os olhos cheios de lgrimas. Seu namorado beijou-a na testa. 

 Ento,  melhor a gente se vestir. 

O ambiente estava na penumbra, mas Autumn percebeu qual era a cama de Richard na 
mesma hora. Na extremidade, a luz iluminava uma rea especfica. Enfermeiras iam e viam, o bipe 
das mquinas ressoava e havia uma atmosfera de ansiedade controlada. Ela e Addison 
aproximaram-se da enfermeira na recepo. 

Viemos ver Richard Fielding. 

Ela olhou-a com amabilidade. 

  a irm dele? Autumn assentiu. 

 No sabemos o que aconteceu com o seu irmo  explicou, em voz baixa, enquanto se 
dirigiam ao leito do rapaz.  Pelo visto, ou foi atropelado por um carro ou levou uma surra 
terrvel. 

Devia ter sido ruim mesmo, se nem eles sabiam precisar o que ocorrera. 

 Foi encontrado num beco por um desabrigado, que teve o bom senso de chamar uma 
ambulncia. 

Autumn sentiu uma forte sensao de culpa. Se tivesse atendido  ligao do irmo, 
conseguiria ter enviado socorro mais cedo? 

Richard parecia pequeno em meio  maquinaria que o circundava. Aquela mquina o ajudava 
a respirar? Estaria mesmo entre a vida e a morte? O corao dele batia de forma ritmada, o que no 
se podia dizer do seu. Mas a face do rapaz estava inchada, quase irreconhecvel  cortes, 
hematomas, golpes brutais. Lgrimas escorriam dos olhos da irm. 

 Richard  disse ela.  Sou eu, Autumn.  Segurou a mo plida e inerte do irmo, 
apertando-a. 

 Ele ainda no falou  explicou a enfermeira.  Continua inconsciente. 

Autumn no ousou expressar seus temores. Vai melhorar? 

A mulher pousou a mo em seu brao. 

 Estamos fazendo o possvel por ele. 

 O que eu no fiz.  Desatou a chorar, enquanto Addison a abraava.  No fiz o 
bastante. 


 

N 



s trs estvamos paradas, uma ao lado da outra, no quarto escuro da clnica 
particular de Chantal. Nossa amiga achava-se na maca, com a barriga  mostra. 
Tem certeza de que a gente pode ficar aqui?  perguntei, em um sussurro. 

 Esta  a vantagem do atendimento privado em relao ao pblico  informou Chantal. 
 Posso fazer o que quiser, desde que pague. 

 Eu trouxe chocolate  avisei.  Para acalmar os nimos. Acha que a gente pode comer 
sem levar uma bronca? 

 Se formos rpidas  sugeriu Nadia. Ento, passei de forma dissimulada um pacote de 
Rolos, e consumimos os bombons com um suspiro de satisfao. 

Achei que Chantal tinha sido muito corajosa em escolher a gente como parceiras de pr-
natal. Eu tinha a impresso, por exemplo, de que teria um troo na hora H. Sou conhecida por 
desmaiar nos momentos de concepo. Nadia, pelo menos, j passara por aquilo antes  mas 
apenas uma vez, o que no significava que queria repetir a dose na maior pressa. Autumn seria 
tima, pois era sempre til em qualquer situao. Com certeza usaria cristais para relaxar as contra-
es, prepararia ch de framboesa, recitaria cnticos e esfregaria leos de aromaterapia ou sei l o 
qu, at o beb nascer. 

Estvamos esperando a mdica que faria a ultrassonografia em Chantal chegar. Nos ltimos 
tempos, a barriga dela crescera bastante, e o consumo de chocolate duplicara, talvez at triplicara. 
Quem sabe estivesse comendo por trs, em vez de dois? 

Ted no deveria estar com voc agora?  sugeri, hesitante. 

Chantal revirou os olhos. 


 Ainda no contei  admitiu.  Ele acabou no indo ao teatro comigo, na noite em que 
eu ia tratar do assunto, e, agora, no est retornando minhas ligaes. O que no  bom, certo? 

 No se preocupe com isso  disse Nadia, dando um tapinha na sua mo. Vai poder 
contar com todas ns nos prximos meses. No ter o menor problema. 

Autumn bocejou, cansada. 

 Sinto muito, gente. Fiquei acordada a noite toda. 

 No queremos saber detalhes da sua vida amorosa ousada  comentei. Vamos morrer 
de cimes. 

 Eu estava no hospital  explicou, exausta.  Richard levou uma surra, est bem mal. 

 Ah, Autumn. 

 No digam mais nada!  pediu, erguendo as mos.  Quero que este momento seja 
especial e posso chorar se me disserem algo amvel. 

 Sabe muito bem que, se pudermos ajudar em alguma coisa, estamos aqui para o que der e 
vier. 

Autumn assentiu. Dei outro Rolo reconfortante para ela, que o pegou, agradecida. 

A mdica entrou no quarto, e escondi o restante do chocolate. 

 Andou vendendo entradas para c?  brincou ela com Chantal. 

 So minhas melhores amigas  informou a paciente.  Queria que todas estivessem 
aqui. 

 Bom, elas pegaram a tribuna principal  disse a mdica.  Vamos comear. 

Passou gel na barriga de Chantal e, de repente, ramos as primeiras pessoas a saudar a nova 
vida que crescia dentro dela. 

 Uau  exclamou Chantal, surpresa.  No imaginei que j pareceria tanto com um 
beb. 

Nadia riu. 

 E que aparncia achou que teria? 

 De um girino. Da ltima vez em que vi uma ultrassonografia, era uma mancha imprecisa 
que no lembrava em nada um nenm, mas esta est igual a um beb.  Comeou a chorar. 
Tem dedos nos ps e nas mos, tudo. 

 Parece que voc vai ter uma menina  informou a mdica. 

Ento, todas comeamos a chorar. 

 Puxa vida!  comentou Chantal, fitando-nos com os olhos vermelhos.  Eu vou ser 
me mesmo. 


 

 

M 



arcus foi mesmo direto para casa depois do filme. Eu me certifiquei disso. 
Cheguei at a sentir orgulho de mim mesma, j que ele estava sendo to gentil 
e amvel, e ainda chovia e, bom... Deixei escapar um suspiro e saboreei outra 
trufa do meu estoque do Paraso do Chocolate. 

Aiden jogou um arquivo na minha mesa. A operao "Fazer com que Paquera Voltasse a Ser 
meu Amigo" no ia muito bem. O caf que eu levara para ele continuava intocado. Os ramos de 
oliveira de chocolate tambm. 

 Sinto muito interromper seu devaneio  disse ele, incisivo. Na mesma hora, eu me sentei 
direito e tentei aparentar eficincia.  Estou pensando em organizar um evento de 
confraternizao da equipe. 

Acabei me queixando. 

 Outro? J no passamos por humilhaes suficientes neste escritrio? Achei que o 
pequeno incidente da perna quebrada teria dissuadido voc desse tipo de evento para o resto da 
vida.  Aquele tinha sido o resultado de um acidente desastroso de confraternizao dos 
funcionrios numa corrida de kart em que entrei numa de me tornar competitiva e ciumenta 
demais. 

 A equipe que se diverte unida permanece unida.  Ergueu o queixo com teimosia. 

 Detesto esta verso nova, mal-humorada e empresarial do Aiden Holby  comentei, 
franca.  O meu antigo chefe, que me deixava burlar as despesas e me chamava de gata, no pode 
voltar no? Posso at implorar, se for o caso. 

Aiden ignorou meu pedido. 

 Pensei em tentar paintball  sugeriu ele. 

 Beleza. Como no acha que provoquei estragos suficientes no kart, vai me dar uma arma. 
Voc no aprende nunca?  Meu telefone tocou e atendi, sem pensar. Era o Marcus e senti o 


sangue subir ao meu rosto.  Ah, oi. No posso falar agora. , estou no escritrio.  Meu ex me 
disse que me amava.  Ah. Est bom. Obrigada. Tchau.  Desliguei antes de saber o que queria, 
se  que ele queria algo. 

 Marcus?  Paquera me lanava um olhar crtico.  Voc no aprende nunca? 

 Somos apenas amigos. 

O sr. Aiden Holby deu uma risada debochada. 

Voc  uma boba, Lucy. E, o que  pior, sabe disso. 

Mas, antes que eu pudesse dar uma resposta  altura, a porta do escritrio abriu de supeto, e 
a melodia "Love Lift Us Up Where We Belong" ressoou ensurdecedoramente. Eu me levantei e 
estiquei o pescoo para ver o que ocorria, tal como os demais funcionrios. 

Ao estilo de A Fora do Destino, com uniforme e quepe brancos, Marcus percorreu todo o 
escritrio, com um aparelho de CD na mo enluvada. Havia mais que a aparncia de Richard Gere 
ali. Tanto Paquera quanto eu ficamos observando, totalmente pasmos. 

Meu ex colocou o aparelho na minha mesa. Lanando um sorriso convencido para Paquera, 
passou por ele e parou diante de mim. 

 Marcus, o que  que voc est fazendo? 

Aps ouvir a pergunta e soltar um grunhido, pegou-me no colo. Vim tirar voc dessa vida 
horrenda nesta espelunca escravizante. Comecei a rir. 

O semblante de Aiden Holby estava furioso  j esquecera fazia muito tempo a aventura de 
paintball. 

 Marcus, me pe no cho  tentei, mas ria demais para conseguir protestar com 
veemncia. Eu me perguntei se Paquera tinha visto A Fora do Destino e, em caso positivo, com 
quem teria assistido ao filme. 

Em segundo plano, Joe Cocker e Jennifer Warnes cantavam, enquanto meu ex me carregava 
escritrio afora e eu ria histericamente. Todos ali sorriam; para que o clima do filme fosse 
acompanhado, algum teria de ter gritado " isso a, Lucy.'", mas ningum o fez. Ento, os 
funcionrios do Departamento de Vendas daTarga de sbito se juntaram e comearam a aplaudir a 
audcia do Marcus conforme ele me levava nos braos. Todos, exceto uma pessoa, claro. 

Por sobre o ombro, vi que Paquera no ficara nem um pouco impressionado com tudo 
aquilo. O semblante achava-se petrificado. Tentei transmitir certo decoro. 

 Vou chegar cedo amanh!  gritei.  Para compensar esta sada! 

Mas Paquera vociferou: 

 No me importaria nem um pouco se nunca mais voltasse! 


 

 

M 



arcus tinha reservado um quarto no The Ritz. J havia desistido de me carregar 
nos braos. Comeara a ficar rubro demais no rosto e a ofegar como um velho 
labrador, o que no era muito bom para um heri romntico. Acho que ficou 
bastante aliviado quando eu disse que podia muito bem caminhar e que o impacto do gesto no 
diminuiria se eu me apoiasse nos prprios ps de novo. Um heri romntico com as costas 
arrebentadas no daria muito certo. 

A caminho do quarto, no elevador, olhei de esguelha o homem ao meu lado. Era assim que o 
via agora? Seria o heri romntico do filme? Sorri para ele. Certamente se tratava de um cara 
divertido quando se comportava. Valeria a pena enfrentar os aspectos negativos em prol de 
momentos positivos como aquele? 

 No vou dormir com voc s porque reservou um quarto num hotel chique  informei. 

 No hotel chique  corrigiu-me, enquanto abria a porta. 

Perdi o flego ao entrar naquele ambiente. 

 Meu Deus, Marcus. Que linda! Quanto  que custou?  O que ele tinha pago por aquela 
noite cobriria o aluguel do meu ap por um ms, talvez at dois. 

 No importa quanto custou.  Ele pegou minha mo.  Queria que esta noite fosse 
superespecial. 

Depois de jogar a bolsa na cama, eu me arrependi de bagunar o lugar. A decorao fora 
feita  Lus XVI  um espao enorme, com hectares de tapete felpudo, cortinas pesadas, quadros 
antigos e mveis nos tons azul, pssego e limo, tudo perfeitamente montado para exibir um estilo 
imodesto. Havia champanhe gelando num balde de prata. 

 Marcus  disse, suspirando.  No preciso de tudo isso. Ele estava prximo a mim, as 
mos segurando meus braos. 

 Quero mimar voc  sussurrou, com o hlito quente no meu pescoo. 


 Eu s queria que fosse fiel.  Eu me afastei, sentei na cama e testei a flexibilidade dela. 
Perfeita. Como imaginei que fosse. Com certeza deixariam chocolates deliciosos ao preparar as 
camas para a noite. No que eu planejasse ficar muito tempo.  No preciso deste melodrama. 
Quero apenas uma vida tranqila com um cara legal. 

Marcus sentou-se ao meu lado e pegou minha mo. 

 Nunca vai encontrar outro homem como eu. 

 No quero outro como voc! 

 Me ama de novo, vai! Sei que tivemos altos e baixos. 

 Tive vontade de gritar "H!", mas nada saiu de minha boca. 

 A gente pode passar essa fase  insistiu, com os olhos supli-cantes.  Os ltimos meses 
serviram apenas para fortalecer a nossa relao. Acredito mesmo nisso. 

E eu? 

Marcus tirou o quepe e jogou-o na cama, atrs da gente. Passou a mo nos cabelos louros e, 
em seguida, tirou a jaqueta do uniforme. Por baixo, usava uma camiseta preta justa, que ressaltava 
seu abdome trabalhado. Todas aquelas horas na academia no haviam sido desperdiadas. Tirei os 
sapatos e meti os ps no tapete felpudo. 

 Voc fica um gato de uniforme. Um oponente  altura de Richard Gere, com certeza. 

 E voc d uma tima Debra Winger. Teria sido um elogio? Tentei no pensar que ela 
era uma funcionria desmazelada de fbrica, sem nenhum futuro, at encontrar o cara certo. 

 Ah, Marcus.  Meus dedos acariciaram a parte da frente da camiseta dele, distrados.  
Eu teria amado muito voc. 

 Ainda pode  insistiu.  Eu mudei. Trouxe voc at aqui hoje para defender minha 
causa.  Levantou-se e serviu o champanhe para ns dois. 

Peguei uma das taas. 

 Ento, a que vamos brindar? 

 A ns  informou, com seriedade.  Quero que a gente tente de novo, Lucy. Fiz o 
possvel, mas no consegui viver sem voc. 

Como se eu no tivesse tido surpresas o bastante naquele dia, Marcus ajoelhou com apenas 
uma das pernas. 

 Diz que vai se casar comigo. 

Tentei dar risadinhas suaves, mas no saram como eu planejava. 

 J disse que ia uma vez, Marcus, e voc acabou com tudo. A gente ficou noivo e 
encontrei voc com outra, caramba.' No posso fazer isso de novo. 

 E voc tentou se relacionar com outro cara e no conseguiu.  A verdade nua e crua do 
que dissera doeu. 

Os lindos olhos azuis do Marcus estavam marejados. 

 Faria qualquer coisa para ter outra chance 


E agora? O que diria? Estava com dor de cabea. Seria legal tirar uma soneca naquela cama. 
Eu me perguntei se, caso pedisse, a camareira ajeitaria a cama mais cedo. 

 Por favor, sei que voc pode me perdoar  implorou ele. No era disso que se tratava o 
amor? Perdoar os erros cometidos 

pela pessoa amada? Foi o que eu disse para Paquera. Se eu dissesse sim ao Marcus, isso no 
provaria que conseguiramos enfrentar quaisquer tempestades? No seria um bom fundamento para 
um casamento? Conhecia meu ex. Por dentro e por fora. Sabia como podia ser maravilhoso quando 
queria. E como podia ser terrvel quando no queria. Como ele mesmo dissera, eu tinha tentado me 
relacionar com Aiden e no consegui. No dera certo aps o primeiro empecilho. Meu primeiro 
erro no fora perdoado e Paquera deixara claro que no reataramos. 

 O casamento continua marcado, Lucy. 

 Est brincando! 

 No cheguei a cancelar  revelou Marcus, dando de ombros, constrangido.  Nunca 
aceitei que tudo havia terminado entre a gente. 

Do bolso, tirou um enorme solitrio de brilhante. A joia reluziu, produzindo uma variedade 
de cores  luz do candelabro. Fiquei boquiaberta. Ah, aquele era muito maior que o ltimo que ele 
me dera. 

 Um anel novo, para um novo comeo  disse Marcus, com gravidade, e fiquei 
imaginando o que acontecera com o outro. Ser que o devolvera e trocara por aquele ou ser que o 
dera para a doce Joanne, pelo que tinha passado? 

Pressionei a taa de champanhe gelada contra o rosto quente. Estava achando difcil pensar 
direito sem a ajuda de um chocolate. 

 Marcus, Marcus  suspirei.  No sei o que dizer. 

 Diga que aceita  pediu.  Diga que aceita e faa de mim um homem muito feliz. 

Olhei fixamente para os olhos dele e no vi nada alm de amor sincero. No obstante, 
imaginei se estaria fitando meu futuro ex-marido. Apesar disso, meu crebro mudou a marcha; 
tomei de uma s vez o champanhe, para umedecer a boca seca, e, em seguida, contemplei o Marcus 
e disse:  Aceito. 


 

 

T 



ive que enviar um torpedo com um EMERGNCIA CHOCOLATE para minhas 
melhores amigas  no restava mais nada a fazer. Naquele momento, estvamos 
no Paraso do Chocolate e, mais uma vez, eu teria que abrir o jogo. Antes, todas 
cuidamos dos suprimentos necessrios: barrinhas de chocolate suo ao leite, bombons de erva-
cidreira e ganache preparado com ch Earl Grey. Minha platia atenta aguardava, paciente. Era a 
primeira vez na minha vida que a dieta de chocolate no me satisfazia por completo; desejei ter 
umas garrafas de vinho barato para acompanh-la. 

 Tenho um anncio a fazer  disse eu, bastante trmula.  Clive eTristan deviam vir 
tambm.  Os dois discutiam atrs do balco. Pelo visto, a situao no ia bem no seu mundo. 
Acenei para eles e, de forma brusca, pararam de brigar e foram se juntar a ns. 

 So boas notcias?  Autumn parecia fatigada. Acho que no agentaria receber uma 
pssima. 

 Espero que sim. 

Os dois sentaram-se com a gente. 

 Lucy vai contar algo para ns  explicou Chantal.  Mas, antes, tenho que revelar uma 
coisa: vou ter um beb, rapazes. Vocs so os primeiros a quem tive coragem de dizer isso. 

O casal lanou-se sobre ela e a encheu de beijos. 

Vamos ter que fazer um ch de beb com tema de chocolate!  anunciou Clive, cheio de 
pompa. 

Quando os dois se acalmaram, mostramos a ultrassonografia de Chantal, babando. 

Tristan girou o exame, tentando distinguir que lado ficava para cima. 

 J sabe qual  o sexo? 

 Menina  disse Chantal.  Minha garotinha.  A futura mame estava cheia de orgulho 
e felicidade. 

 Quem  o pai?  quis saber Clive, com impressionante falta de tato. 


 Disso, no temos tanta certeza  admitiu ela. Guardou a ultrassonografia na bolsa de 
Anya Hindmarch. 

Ser que essa designer fazia bolsas para bebs?, perguntei-me. Sorri para mim mesma; nossa 
amiga teria realmente de adaptar seu estilo de vida dali em diante. 

 Sinto muito passar na sua frente, Lucy, mas aposto que o seu no  mais surpreendente 
que o meu. 

 Hum!  disse, dando a impresso de estar acanhada. Eu tinha mantido a mo direita 
escondida at aquele momento e, ento, mostrei meu anular com um floreio indiferente. Tch, 
tch, tch, tch! 

Os queixos caram ao redor da mesa. 

 Que tremendo brilhante!  observou Chantal, em tom de admirao. Tratava-se mesmo 
do tipo de anel que ficaria melhor enfeitando os dedos elegantes da minha amiga. 

 Paquera?  perguntou Nadia. 

 No, no, no.  Descartei com um gesto impaciente o nome dele. Por que elas 
continuavam tentando aumentar o lampejo de esperana ali, quando era bvio que no havia 
nenhum? 

 No foi o Marcus, foi?  quis saber Chantal, franzindo o cenho. 

 E quem mais poderia ser?  Da, ouviram-se exclamaes em torno da mesa. Meu tom 
de voz saiu com certa irritao quando eu disse:  Claro que  do Marcus. 

Minhas amigas se entreolharam, pasmas. 

 Voc jurou que seu caso com ele no Natal no tinha passado disso  comentou Chantal. 

 Bom, eu estava errada. 

Vai querer que eu me encarregue do bolo de novo?  perguntou Clive, sem entusiasmo. 
 Posso encomendar um. 

 No, no, no.  Devia ter esperado por aquele tipo de reao, mas, no fundo, tinha 
esperana de que se alegrassem mais.  S quero que fiquem felizes por mim. 

Ningum disse que estava. 

 Olha s, eu achei que tudo ia dar certo com o Paquera, mas no deu. A gente se deparou 
com um caminho rochoso, e a relao foi por gua abaixo. De repente, no combinvamos tanto 
um com o outro, no fim das contas. 

Minhas amigas no pareceram ter se convencido. 

 Eu conheo o Marcus. Conheo superbem. 

 O que deveria fazer com que se desse conta de que no ser um marido muito legal  
ressaltou Chantal. 

 Olha s quem est falando!  exclamei, decisivamente.  A fidelidade nunca foi seu 
ponto forte; no entanto, torce para Ted dar uma chance para o casamento. O Marcus no  
perfeito, mas eu tambm no sou.  Pensei no quo facilmente vacilei com o Paquera e na 
vergonha que no parava de sentir. Ser que eu era mesmo um tremendo partido a ponto de no 


exigir nada menos que perfeio de um cara?  No tem marido ideal. O Marcus me ama, do seu 
jeito falho e imperfeito. E eu o amo, do meu jeito menos que adequado tambm. A gente j 
enfrentou muita coisa juntos. Isso no conta? Nossa relao pode no ser ideal, mas  duradoura. 
Quem pode dizer o mesmo, hoje em dia? No sou mais jovem. Quero me acomodar, ter filhos. E 
pretendo saber quem  o pai. 

Chantal encolheu-se diante dos meus comentrios mordazes, mas no disse nada. 

 Eu tambm no posso atirar pedras  comentou Nadia.  Sou casada com um jogador, 
o que no significa que o amo menos. Voc tem mais  que fazer o que acha certo, Lucy. 

Enquanto retorcia as mos, a luz fazia meu solitrio cintilar. 

 No posso desperdiar mais cinco anos tentando encontrar algum que, no final, talvez 
nem queira casar comigo. 

Estatisticamente, eu no tinha muita chance de ter uma unio estvel. No havia homens o 
bastante no Reino Unido  faltava um milho deles, gente. Que tal? E isso considerando todos os 
sujeitos  at mesmo os srdidos com mau hlito, barriga de chope, fios penteados de lado na 
cabea careca e fissura por cuecas com tecido de pele de leopardo , no apenas possibilidades 
razoveis de maridos. O que significava que uma quantidade significativa de ns, solteiras de certa 
idade, simplesmente no conseguiria casar, a menos que pegasse um avio e fosse at o Alasca ou 
algum outro lugar onde houvesse escassez de moas. Naquele momento, tive vontade de chorar, 
quando deveria estar me sentindo supercontente. 

 Eu amava o Paquera. Mas, s vezes, isso no basta. No duramos nem cinco minutos. 
Numa situao difcil, no houve a menor solidez na nossa relao. 

Talvez voc esteja se precipitando ao desistir dele to rpido  arriscou Autumn.  
Deve ter magoado bastante o cara. 

 Eu sei disso.  Senti que fraquejava.  Mas ele nem quer falar comigo  lembrei.  E 
se recusa a comer meu chocolate.  Elas, com razo, ficaram chocadas ao ouvir isso.  Como 
poderia ter qualquer esperana de que me aceitaria de volta?  Todas ficaram caladas. Ento, 
ningum tinha uma explicao inteligente para essa questo.  J me decidi. Escolhi a cama do 
Marcus e agora vou me deitar nela.  assim que vai ser. S queria que vocs apoiassem essa minha 
deciso.  Dei uma fungada. 

Minhas amigas foram incitadas a agir. 

 A gente apoia voc  afirmou Nadia.  Todos ns.  Olhou ao redor e os demais 
anuram, com veemncia. 

 Vamos fazer tudo o que pudermos para ajudar  assegurou Autumn. 

 Quero que todas sejam damas de honra  disse, estremecendo. Todas assentiram, 
balanando tanto a cabea que parecia que cairiam. 

 Vai ser timo  disse Nadia. 

 Mesmo se eu escolher vestidos feinhos, vocs tm que prometer que vo us-los. 

 Vamos sim  confirmaram, ao mesmo tempo. 


 Posso ser dama de honra e usar um vestido feinho tambm?  quis saber Clive. 

Todas comeamos a rir, e a tenso se rompeu. 

 Se  mesmo o que voc quer, Lucy, saiba que a gente vai dar todo o apoio e carinho que 
voc agentar  disse Autumn. Todas ns demos as mos em torno da mesa. 

 Obrigada  disse, com os olhos marejados. 

 Para quando est marcado o casamento, desta vez?  quis saber Autumn. 

 No mesmo dia, no mesmo lugar  informei.  O Marcus no chegou a cancelar o 
casamento. Sabia, de alguma forma, que ficaramos juntos. 

Todos deixaram escapar um Uau. 

 Quer dizer ento que vamos voltar para Trington Manor  afirmou Chantal, com um 
sorriso sardnico. 

Isso a. Incrvel meu casamento ser realizado no mesmo lugar de nosso ataque surpresa 
espetacular para recuperar as jias de Chantal. Ser que nada era descomplicado na minha vida? 

 Ento o casamento no deve estar muito longe  observou Autumn. 

 Questo de semanas.  No queria nem calcular o tempo exato ou ficaria morta de 
medo. 

 Devia contratar um organizador de bodas  aconselhou Chantal. Tem tanta coisa a 
ser feita. Conheo um timo. 

 Obrigada.  Achei difcil demais tomar uma deciso naquele momento. Vou pensar 
no assunto. 

 S um conselho  acrescentou Nadia.  Por favor, deixe para comprar os vestidos no 
ltimo minuto; por precauo. 

 Mas que pensamento mais terrvel.!  brinquei, e rimos. Apesar do que pensavam 
minhas amigas, dessa vez eu realmente achava que Marcus e eu seramos felizes juntos. 


 

 

N 



adia encontrava-se deitada, abraada por Toby. Fazia uma semana que voltara 
com o filho e no podia estar mais feliz. Lewis se adaptara bem ao quarto 
antigo, sem quaisquer problemas, felizmente, e ela reiniciara a rotina de dona de 
casa com energia redobrada. O marido vinha se esforando ao mximo para provar que ela tomara 
a atitude certa e, alm disso, era timo estar nos braos dele outra vez. Toby olhou para o relgio. 
Tenho que ir trabalhar. 

 Humm.  Nadia estirou-se ao longo do marido.  Faz amor comigo de novo. 

Toby j empurrava a colcha. Vou me atrasar. Ela sorriu. 

 No acha que est na hora de fazermos outro beb? No quero que o Lewis seja filho 
nico. 

Ele saiu da cama. 

 No  o momento certo para tratar disso. 

 Eu gostaria muito de ter mais filhos. E a gente est conseguindo se ajeitar, no est? 

 Melhor a gente no se precipitar  pediu o marido. 

Nadia sabia que fazia sentido. Toby podia ter parado de jogar, mas havia um acmulo 
enorme de dvidas a serem saldadas  todos os dias o carteiro levava outra pilha de contas. Mas a 
verdade era que ela j tinha certa idade e nunca havia um momento perfeito para se ter um beb. Se 
a pessoa parasse para considerar os gastos, ento, no seria louca nem corajosa o bastante para ter 
filhos. 

 No podemos nem ao menos considerar a idia? 

 Claro, claro  disse Toby, mas Nadia notou que estava distrado. 

Ele foi tomar banho, e ela desceu, para preparar o caf da manh. Dali a pouco, acordaria o 
filho. Nem sempre Lewis dormia mais que os pais, ento Nadia pde desfrutar da tranqilidade. 
Pela primeira vez aps um longo tempo, sentia um contentamento no mago; suspirou, satisfeita. 

Acabara de passar manteiga na torrada de Toby quando ele entrou na cozinha, com os 
cabelos ainda midos. Estava mais charmoso do que nunca. 

 Eu amo voc  declarou-se ela.  J disse isso hoje? O marido abraou-a com fora. 


 Seja o que for que acontecer, quero que saiba que amo voc demais. 

Ela sorriu. 

 Eu sei disso. 

 Ento, no se esquea.  Beijou-a com sofreguido na boca. Tenho que ir. 

Em seguida, Toby foi trabalhar, e Nadia notou, com estranha inquietao, que ele nem 
tocara na torrada. 

 

A sensao de desassossego perdurou durante todo o dia. Nadia levou Lewis ao parque, mas, 
enquanto ele brincava na caixa de areia, ela o observava aflita, erguendo os olhos em seguida e 
contemplando os tetos das casas e o horizonte, sem saber por que se sentia assim. 

Depois, fizera compras, lavara e passara de forma mecnica. Naquele momento, preparava o 
jantar e, ainda assim, a sensao formigava dentro de si como uma mordida no cocada. 

Ser que fora algo que Toby dissera que a vinha incomodando? Ou teria a ver com a forma 
de agir dele? Como sempre, o fantasma da jogatina estava  espreita e ela se perguntava se ele fizera 
alguma besteira. 

Ele deveria ter chegado s seis da tarde, mas ainda no aparecera. Nenhuma surpresa, pois o 
marido muitas vezes se atrasava se um trabalho no corresse de acordo com o planejado, o que 
ocorria com bastante freqncia. 

Nadia deu o jantar de Lewis e, em seguida, sentou-se com o filho no cho da sala de estar 
para brincar com um jogo de clculos, porm teve de se esforar para manter a concentrao e 
acabou perdendo de um menino de quatro anos. 

s sete comeou a ficar nervosa. Quando Toby se atrasava, costumava avisar. Tentou ligar 
para o celular dele, mas a ligao entrou direto no correio de voz. Como o vindaloo de galinha que 
fizera comeava a secar no forno, acrescentou mais gua, para tentar mant-lo mido. Lewis no 
queria ir dormir sem dar boa-noite ao pai, mas, aps alguns protestos e algumas lgrimas, por fim, 
rendeu-se. 

Quando j eram oito horas, e no havia sinal do marido, Nadia comeou a andar de um lado 
para o outro. O jantar queimara e ela cobrira o que restara com papel-alumnio. Ligava para o 
celular de Toby a cada cinco minutos, mas ele no o atendia. Por fim, resolveu ligar para os pais 
dele, para checar se ele resolvera ir v-los, mas os dois no tinham recebido notcias; acabaram 
ficando preocupados tambm. 

No computador do escritrio, ela procurou o nmero do outro encanador, Paul, que 
trabalhava para o marido. Quando finalmente o encontrou, ligou para o rapaz. 

 Oi, Paul  disse, quando ouviu a voz dele.  Eu s queria saber a que horas o Toby 
saiu de tarde. No est atendendo as ligaes. 

 Eu j ia ligar para ele tambm  comentou o encanador.  No apareceu no trabalho 
hoje e preciso conversar sobre um problema que surgiu. 

 Ele no apareceu? 


 No. Geralmente, o Toby me liga, mas no recebi notcias. Tem alguma coisa errada? 

 No sei  admitiu Nadia.  Vou pedir que telefone para voc assim que descobrir o 
paradeiro dele. 

Desligou e olhou fixamente para o computador  sua frente. Sentiu um calafrio na espinha. 
O que diabos havia acontecido com ele? Por instinto, foi checar o histrico da internet. Em que 
lugares havia entrado? Ser que sucumbira aos velhos hbitos? Mas no viu nada que demonstrasse 
que ele estivera visitando sites de jogos de novo. E agora? Sem saber mais o que fazer, resolveu 
abrir a caixa de entrada e checar quais e-mails ele recebera recentemente. 

O primeiro que viu deixou-a de corao apertado. Um lado seu no queria abri-lo, mas ela 
sabia que era necessrio. Aps um clique do mouse, leu o e-mail. Um bilhete eletrnico da Virgin 
Airlines. O lugar fora reservado no dia anterior, e o voo sara naquela manh. Era uma passagem s 
de ida, em nome de Toby, para Las Vegas. 


 

 

A 



utumn acariciou a mo do irmo, que ainda se achava na cama do hospital, 
machucado e impassvel. Uma srie de mquinas apitava com suavidade ao seu 
lado, monitorando-o e encarregando-se milagrosamente de exercer funes que 
Richard no podia fazer, por estar inconsciente. Ela dormira em uma cama desmontvel ao lado 
dele; melhor dizendo, ficara acordada a noite toda, fitando o irmo e torcendo por sinais de 
recuperao. 

Richard j se metera em vrias situaes complicadas antes, mas nenhuma to ruim quanto 
aquela. Se ao menos pudesse lhe contar o que acontecera. Ser que simplesmente estivera no lugar 
errado, na hora errada, ou se tratava de algo mais sinistro? Algum fora atrs dele por causa do seu 
estilo de vida? No restava nada a fazer seno ficar ali sentada, desejando que ele acordasse. 

Autumn ligara para os pais, mas ambos viajavam a negcios. O pai, em Genebra, a me, 
dando uma palestra na Conferncia de Direitos Humanos em Nova York. Ficaram chocados ao 
saber que Richard se encontrava no hospital, mas no o bastante para pegar um avio na mesma 
hora e ir ficar com o filho. Era tpico deles  tinham muita grana e pouca compaixo. Quando se 
tratava de dinheiro, agiam de forma bastante generosa, mas, no momento de ceder o precioso 
tempo aos prprios filhos, sem dvida alguma ficavam avarentos. Se fora assim durante toda a vida 
de Autumn, por que deveria esperar que mudariam agora? Ela observou a face plida do irmo e 
sentiu uma pontada no corao. Se os pais vissem como Richard estava mal, ser que, ainda assim, 
no viriam? 

Era hora do almoo quando Addison surgiu ao seu lado. Tinham oferecido a Autumn uma 
licena compassiva do trabalho no Instituto Stolford, enquanto o irmo se encontrava naquelas 
condies, mas era doloroso para ela pensar que no estaria l para ensinar a Fraser, Tasmin e os 
demais alunos. No entanto, no podia se preocupar com eles naquele momento. Precisava dar toda 
a ateno a Richard. 

Tenho que estar aqui quando ele acordar  comentou. 


 Eles vo ligar para voc do hospital assim que houver qualquer novidade  assegurou 
Addison.  Est sendo bem cuidado, com certeza. Estou preocupado, pois, se voc continuar 
desse jeito, vai acabar adoecendo. 

 No posso me perdoar por no ter atendido o telefone quando ele tentou falar comigo  
disse, angustiada.  Foi a nica vez em que no o apoiei, e veja s o que aconteceu.  No 
conseguia tirar da cabea a imagem de Richard cado num beco escuro e imundo, tentando 
desesperadamente ligar para Autumn. E ela ignorara o telefonema e pusera o prprio prazer em 
primeiro lugar. Que tipo de irm era ela? 

 Voc me culpa por isso? 

A jovem deixou escapar um suspiro, abatida, e esfregou os olhos cansados. 

 Acho que me sinto meio dividida no momento. E, agora, o Richard precisa mais de mim 
que voc. 

 Voc no pode proteger seu irmo o tempo todo  ressaltou ele. Tem o direito de 
viver a sua vida, Autumn. 

 Agora no. Tenho que ficar do lado do Richard, e nada vai me afastar dele. Viu os 
ombros de Addison encolherem, em virtude da decepo. Era fcil para ele dizer que devia dar 
prioridade a si mesma e no ao irmo, mas nunca fora assim e, provavelmente, nunca seria. Todas 
as suas relaes terminaram quando seu parceiro se dera conta de que sempre haveria dois homens 
na vida dela. Addison tambm teria de aceitar isso e, se no pudesse, bom...  Talvez a gente 
devesse deixar as coisas esfriarem, por um tempo. 

 Eu quero apoiar voc  insistiu ele.  Se me deixar. 

 No posso pensar em nada mais alm do Richard agora. Ele tem que ser a minha 
prioridade. 

Addison levantou-se e apertou o ombro dela. 

 Ligo para voc mais tarde, para ver como ele est. Entretanto, conforme ele se retirava, 
ela se perguntou quanto tempo ele agentaria ficar. 


 

 

T 



odas as vezes que Paquera organizava um exerccio de confraternizao, o evento 
envolvia roupas horrorosas. Para o paintball, eu vestia calas de camuflagem, com 
um colete combinando, que ia ate os meus joelhos. Mais parecia um dirigvel 
miniatura que cara na floresta. Usava ainda luvas enormes, que deviam estar destruindo as unhas 
que eu acabara de fazer, e um capacete com proteo no rosto, que achatava meus cabelos at no 
poder mais. Passara horas ajeitando a cabeleira e me maquiando, no porque quisesse que Aiden 
Holby me achasse uma tremenda gata, imaginei Agi assim porque adorava dar o melhor de mim em 
todas as situaes. Tudo em vo. 

Eu no estava feliz da vida no. S tinha ido porque meu emprego na Targa se achava por 
um fio. Apesar dos esforos da minha agncia  pode acreditar , no havia outras ofertas de 
trabalho. Com todas as despesas do meu casamento, eu no podia sair dali. Ento, que viesse o 
paintball! Aiden Holby vistoriou a fila, revistando as tropas. O pessoal do Departamento de Vendas 
levava aqueles eventos muito a srio, e alguns tinham os prprios acessrios, lembrando mini 
Rambos. Bandanas abundavam. Minha nossa.' amos lutar contra as equipes do Departamento de 
Recursos Humanos e de Tecnologia da Informao. No que eu estivesse absorvendo aquele 
esprito, mas, srio, achava que a gente ia acabar com elas. No passava de um bando de pesos leves 
covardes. 

Paquera parou  minha frente e, detesto ter que admitir isso, mas estava meio arrasador com 
a roupa do Exrcito, todo valente e macho. O que  que acontece com homens de uniforme? 
Meus joelhos vacilaram. 

Ele ergueu meu capacete. 


 Pintura de camuflagem  disse, secamente. E, em seguida, com mais entusiasmo do que 
necessrio, passou uma gororoba marrom, similar a lama, nas minhas bochechas. E minha base 
com vaporizador foi para o espao. Eu no parecia camuflada, e sim uma figura sada do antigo 
programa de TV The Black and White Minstrel Show. 

 Isso  estritamente necessrio? 

 Quero que a minha equipe vena  respondeu, como sargento de primeira classe ou 
membro da tropa de elite.  O nosso time vai se chamar Machos Alfa  anunciou para todos. 
Houve aplausos e gritaria. 

 Mas eu sou mulher. 

 O membro simblico  informou Paquera, com desprezo.  Nossa primeira misso 
ser capturar a bandeira da equipe Zero Bravo, enquanto estivermos nos defendendo. 

  a dos Recursos Humanos? 

 Ah  confirmou, com se eu no estivesse entendendo. E no estava.  Pode ficar 
comigo, Lombard. 

Lombard? 

 O restante da equipe se encarregar do ataque; ns cuidaremos da estratgia de defesa. 

Ele ia me dar nos nervos se continuasse agindo daquele jeito. 

 Munio  disse para mim, passando um monte de paintballs, que prendi de forma 
desajeitada na arma. Paquera baixou com fora meu capacete e comecei a ouvir minha respirao 
pesada. 

A notcia do meu casamento j havia circulado pelo escritrio, ento com certeza chegara aos 
ouvidos de Aiden; s que ele no comentou nada comigo. Colocava trabalho na minha mesa em 
intervalos regulares, mas a gente no se comunicava. Preferiria que gritasse comigo a me ignorar 
por completo. 

Os lderes das equipes trocaram idias sobre jogo limpo, que o melhor time ganhasse etc. 
Como se tratava da Targa, teramos sorte se ningum perdesse uma parte do corpo. Ento, 
comeamos. No chovia, mas eu bem que gostaria que estivesse. 

 Venha comigo, Lombard.  Sentia falta dos dias em que o Paquera me chamava de gata 
o tempo todo, apesar de ficar de saco cheio na poca. Ele saiu, com passadas pesadas, na minha 
frente, e eu o segui, documente, pela floresta. 

 

A primeira paintball, lanada com fria, atingiu em cheio a minha coxa. 

 Porra! Ai!  gritei, virando na direo do atacante. Paquera agarrou o meu brao e me 
puxou para o solo, junto com ele. 

 Fica quieta! Vai denunciar a nossa posio. 

 J me atingiram. No quer dizer que eu tenho que me mandar? 

 A gente resolveu que s depois de trs tiros as mulheres sairiam  sussurrou ele.  Para 
ficar mais justo. 


 Beleza.  Um tiro estaria muito bem para mim. Ficaria com um mega-hematoma no dia 
seguinte, do tamanho de um prato grande, no mnimo. 

 A gente vai rastejar pela vegetao  informou Paquera. 

 Nem pensar. 

Ele me lanou um olhar frio. 

 Achei que voc ia cooperar com a equipe. 

Deixei escapar um suspiro irritado, que foi ignorado por Aiden Holby. Ento, ele segurou a 
arma de forma ameaadora. 

Vamos ver se a gente consegue se infiltrar na rea deles. 

 Mas a gente no ia cuidar da defesa? 

 Somos uma espcie de defesa ofensiva  explicou Paquera, com um olhar evasivo. 
Ento, comeou a rastejar pela vegetao e por samambaias. 

Suspirei de novo, dessa vez por cansao, e fui atrs do meu chefe. Senti a umidade atingir 
meus joelhos. J estava at o pescoo de lama. Como minha arma pesava pra caramba, era como se 
eu mancasse horizontalmente. Essa situao no me pareceu nem um pouco divertida. 

Paquera ps a mo no meu brao, para que eu parasse e, em seguida, rastejou para trs, at 
que nossos rostos ficassem no mesmo nvel  a apenas centmetros de distncia, na verdade. Meu 
corao disparou. 

 Eles colocaram sentinelas na ponte  murmurou.  A gente vai ter que fazer um ataque 
surpresa. No tem outro jeito. 

 Atacar a ponte!  Saiu um pouco mais alto do que eu queria, ainda mais em plena 
batalha. Eu sentia estar no meio de Apocalypse Now. 

 Psiu!  Tapou a minha boca com a mo, e meus olhos arregalaram-se, surpresos. 

 Eu vou liderar o ataque. Voc fica encolhida atrs de mim, me dando cobertura. 

 T legal.  No fazia a menor idia do que ele estava falando. Mas, de repente, partimos. 
Aiden Holby correu rumo a uma pequena ponte de madeira, sobre um riacho sinuoso. Eu o segui, 
esba-forida. 

Pegamos a equipe Zero Bravo  ou o Departamento de Recursos Humanos, de surpresa. 
Enquanto Paquera atingia dois dos homens, eu sa atirando para todos os lados, para intimidar 
qualquer um que ousasse achar que podia mexer com a gente. Matei alguns inimigos tambm  o 
que foi incrivelmente gratificante. Atravessamos depressa a ponte, frustrando nossos adversrios de 
meia-tigela, e nos jogamos em meio  vegetao rasteira, onde ficamos deitados, ofegantes. 

 Foi perfeito!  disse eu.  Essa arma arrasa mesmo! 

  uma rplica do AK-47  explicou Paquera, como s os homens podem.  Faz quinze 
disparos por segundo. 

 Uau!  Pelo visto, devia ser bom. E, quando vi Helen, a rabu-genta chefe do RH se 
aproximar, de forma sorrateira, da ponte, achei que era hora de test-la de novo. Quando ela se 
virou de costas, disparei a arma no seu traseiro presunoso. Isso por no me contar que o Paquera se 


perdeu no serto australiano, sua piranha! Cada um dos disparos atingiu o alvo, e Helen, a rabugenta 
chefe, agarrou o bumbum enquanto despencava no solo, com uma mancha de tinha amarela 
cobrindo a cala, o que indicava que estava fora do jogo. 

 Belos tiros!  felicitou Paquera. 

 Eu devia um favor para ela  disse, sria. Contemplei esse homem e fiquei imaginando o 
que teria acontecido se os recados dele tivessem sido transmitidos para mim, como seria de esperar. 
Eu nunca teria transado com o Marcus. Nem estaria me casando com ele agora. 

Mas, antes que eu pudesse ponderar mais sobre aquele infortnio, vi um monte de membros 
do Zero Bravo vindo em nossa direo. Paquera me puxou mais para baixo ainda e rolamos juntos 
at uma vegetao mais densa. Quando paramos, ele estava em cima de mim. Os adversrios 
passaram bem perto de ns. Podia jurar que ouviam a nossa respirao. A minha, com certeza, 
estava mais alta do que deveria. Paquera empurrou o corpo contra o meu, e nossas cabeas ficaram 
na mesma altura; no ousei me mexer. Na verdade, comeava a me sentir bem demais. No 
duvidaria nada de que todos naquela maldita floresta me escutaram engolir em seco. 

 J foram embora  disse Aiden Holby, sem tentar se levantar. Em seguida, apoiou-se em 
um dos cotovelos e sorriu ao erguer a parte frontal do meu capacete.  Est curtindo? 

 Posso entender agora o atrativo e os benefcios psicolgicos do combate de mentira. 

 No me referi a isso, gata. 

Ah, meu Deus, voltei a ser gata! Eu me mexi sobre ele, mas isso s piorou as coisas  ou 
melhorou, dependendo do ponto de vista. De repente, fez um calor danado naquela floresta. Um 
dos braos dele prendia os meus dois no alto, no solo. Sexy pra caramba, de uma forma submissa. 
Minha nossa! 

 Por que sempre me divirto tanto com voc, Lucy Lombard?  suspirou e me fitou. 

Ento, ele me beijou, longa e profundamente. Ah, e como foi bom! Bom demais! Para ser 
sincera, no teria me importado se ele tivesse arrancado as minhas calas de combate e me tomasse 
ali mesmo, naquele solo de floresta sujo. Eu me sentia ao mesmo tempo ardente e tensa. Devia ser 
toda a adrenalina se espalhando no meu corpo. Ento, eu me lembrei de que estava noiva. No 
deveria estar beijando o Paquera ali  nem em nenhum outro lugar, por sinal. Daqui a pouco, eu 
me casaria com o Marcus! 

Antes que eu pudesse dizer algo, Paquera interrompeu o ataque sexy e carinhoso. Euzinha 
mal podia respirar. 

 No posso ficar aqui beijando voc, gata  disse, levantando-se e me ajudando a faz-lo, 
apesar de eu estar aturdida e cambaleante.  Por mais que quisesse. A gente tem uma batalha para 
vencer. 

Ele se posicionou  minha frente e me conduziu floresta adentro. Pode ser que tivssemos 
uma batalha para vencer, mas, de alguma forma, achei que eu j havia perdido o combate. 


 

 

E 



liminamos nossos adversrios inteis. O Departamento de Recursos Humanos e 
o de Tecnologia da Informao foram dizimados. Helen, a velha rabugenta, 
aparentava estar particularmente intimidada. Tomara que o traseiro da vaca 
estivesse azul e preto. Com sorte, o golpe fora bem dolorido. Os Machos Alfa, incluindo eu, 
ganhamos. No que eu fosse, na verdade, uma matadora nata. A culpa era da srie de filmes de O 
Exterminador do Futuro e Matrix que Marcus me obrigara a ver. Era bvio que eu absorvera algo. 

Eu estava com uma boa quantidade de hematomas, alguns dos quais tinham inchado de 
forma antiesttica  mas, como a adrenalina continuava em alta, ignorava as dores. A equipe 
comemorara com espumante barato e, naquele momento, a gente se sentia animado por causa da 
vitria e do excesso de bebida. Estvamos relaxando na fronteira da floresta e, como algum 
organizara um churrasco, saborevamos hambrgueres com botulismo. O restante dos times 
recitava canes de confraternizao, de letra obscena, com os gestos pertinentes, quando Paquera 
se aproximou de mim e me abraou. Oscilava como se estivesse num barco com vendaval. 

 Voc foi incrvel boje  disse, com voz arrastada.  Eu j disse isso para voc, gata? 
Totalmente incrvel. 

 Obrigada.  A palavra tambm saiu arrastada. Voc  uma matadora terrvel e 
impiedosa. 

 Sou sim  admiti, orgulhosa, sem tentar esconder o sorriso bobo. Considerando que era 
uma secretria temporria ruim pra caramba, quem sabe no poderia desempenhar aquele papel na 
vida real: matadora de aluguel? Ser que tinha um emprego disponvel por a que combinasse as 
funes de assassina profissional e degustadora de chocolate? Esse, sim, seria um trabalho de 
verdade. 

 Sinto muito ter agido de forma to grosseira quando me contou o que aconteceu com 
voc e o Marcus  disse Paquera.  Devamos ter sentado e conversado com sensatez. Voc 
tinha toda razo quando falou em perdo e coisa e tal. Vejo agora que houve circunstncias 
atenuantes. Eu senti muita falta da sua amizade. 


E, antes que eu pensasse em uma resposta adequada, ele se aproximou e me beijou de novo. 
Minha cabea girou, e no apenas porque tinha bebido espumante demais. Os lbios dele estavam 
ardentes e perscrutadores, e senti meus joelhos vacilarem e minha determinao diminuir. 

Mas, quando o beijo j se tornava mais interessante, eu me afastei. Por algum motivo, tive 
um momento de total lucidez. 

 Vamos sair daqui  sugeriu Paquera, pegando a minha mo. 

 No posso fazer isso  disse, abalada. Ele pareceu intrigado, como seria de esperar.  
Acontece que... o Marcus e eu... 

Aiden Holby parou. 

 Voc continua saindo com ele? 

 A gente vai se casar. 

De sbito, ele pareceu mais sbrio que um minuto atrs. 

 No.  Sentou-se em um tronco enorme, atrs de ns. Bom, na verdade, deixou-se cair 
ali. A atitude arrojada, a arrogncia e a oscilao desapareceram. Restara apenas um cara 
desanimado, com traos de lama no rosto.  Eu pensei que era apenas fofoca idiota do escritrio. 
No imaginei nem por um segundo sequer que fosse verdade.  Quando me olhou, vi sua 
expresso sombria.  No achei que voc cairia naquela baboseira romntica. 

Eu me sentei ao lado dele. 

 Ca  admiti, em um sussurro. 

 Aquele uniforme ridculo de A Fora do Destino conquistou voc? 

 Conquistou.  Como poderia comear a explicar a ele que era muito mais complicado 
do que isso? Ser que entenderia que, como tnhamos rompido to rpido, no achei que 
conseguiria iniciar novas relaes? Talvez at compreendesse, mas no sei se eu mesma conseguiria 
explicar direito. No que tenha sido arrebatada pelo gesto super-romntico. Eu o conhecia muito 
bem para cair naquela... srio. Mas no havia como negar que optei pelo conforto de algo familiar, 
com que estava acostumada, em vez de lidar com o futuro sozinha ou com a perspectiva de investir 
em outra relao. 

 Uau. Quem dera eu tivesse feito isso! 

E, por alguns instantes, desejei qe fosse Aiden Holby que tivesse me carregado nos braos e 
me levado. Mas no fora ele, e sim Marcus, e a deciso j havia sido tomada. 

 Sou to idiota. 

 No, no. Eu  que sou, e muito mais. Ele sorriu para mim. 

  mesmo. E justamente por isso amo voc. Amava  corrigiu-se. 

Eu j virara pretrito. Mas ao menos sabia que ele me amara, por mais que tivesse sido breve. 
No que isso fizesse muito bem para mim, quela altura. 

 Bom, pelo visto j era para ns dois. 

 Sinto muito, Aiden. Nunca quis magoar voc. 

 Acho que o momento foi errado para a gente. Balancei a cabea, assentindo. 


Timidamente, ele pegou a minha mo e brincou com os dedos. Por sorte, no estava com o 
anel de noivado e, por algum motivo, fiquei feliz por isso. 

 A gente teria feito uma dupla legal, gata  disse Paquera, e eu no sabia se queria ouvir 
aquilo. Minha garganta estava apertada e meus olhos, marejados.  Ah, Lucy.  Acariciou as 
mas do meu rosto com os polegares.  Acha mesmo que vai ser feliz com ele? 

 Eu... h... bom...  Mesmo se eu tivesse certeza do Paquera, no havia forma de eu 
deixar o Marcus de novo. S de pensar me deu dor de cabea. Se eu continuasse a fazer isso, agiria 
com Aiden Holby como Marcus fez comigo, e no era uma boa para ningum. Eu havia tomado 
minha deciso e teria que seguir em frente... para o bem ou para o mal. Pigarreei e respondi:  
Acho. 

 Ento,  o que eu quero para voc. 

 Espero de verdade que a gente continue amigo. Ele riu, mas de um modo cheio de 
tristeza e remorso. 

Eu era obrigada a admitir que, at mesmo para mim, pareceu a frase menos convincente que 
eu dissera na vida. 


 

 

N 



aquele dia foi a vez de Nadia enviar uma EMERGNCIA CHOCOLATE e, 
pelo visto, tratava-se de algo srio. Consumia um dos deliciosos brownies 
cremosos do Clive, enquanto nos punha a par do que ocorrera, mas dava para 
notar que ela no saboreava com gosto as pores. 

 Comprei uma passagem para amanh de manh  informou, olhando preocupada para o 
relgio, como se ainda no faltassem horas.  Foi o primeiro que consegui. Estou morta de 
preocupao. Quem sabe o que o Toby est fazendo l? 

Eu diria que perdendo tudo o que tinha, mas no cheguei a exprimir minha opinio. Nadia 
sabia muito bem do que o marido era capaz. 

 Tem certeza de que no se importa de ficar com o Lewis?  O filho se mudaria para o 
apartamento de Chantal de novo. 

 Querida, se no posso cuidar do seu filho enquanto voc passa alguns dias fora, como  
que vou tomar conta da minha nenm? Ela observou a barriga protuberante. Vai ser um timo 
treinamento para mim. 

Voc  um anjo, Chantal. 

 Quero que v e faa o que tem de fazer sem se preocupar com o Lewis. Ele vai ficar bem. 
Tenho quatro dias para mim-lo at no poder mais. Posso muito bem fazer isso. 

Todas buscvamos algo que nos fizesse rir. 

 No pode ir sozinha, Nadia  disse eu.  Deixe uma de ns acompanhar voc. 

 Chantal vai cuidar do Lewis. Autumn tem que se dedicar ao irmo. E voc, caso no 
tenha esquecido, precisa organizar o casamento. 

 No  to importante quanto isso  comentei. Para ser franca, apesar de me preocupar 
com o bem-estar de Nadia, tambm buscava um motivo para deixar de lado todas as minhas 
responsabilidades naquele momento. No queria estar organizando um casamento. No queria 
trabalhar na Targa. No queria ver Paquera nem Marcus nem ningum. Alguns dias em Las Vegas 
seria uma boa desculpa para sair da cidade, embora fosse  custa do infortnio da minha amiga. 
Podia dar o fora dali e ajudar. Assim me encarregaria de vrias tarefas. O que ns, mulheres, 
fazemos de melhor. 


 Acha mesmo que vai conseguir encontrar o Toby l?  quis saber Autumn. 

 Tenho que tentar  explicou Nadia, suspirando.  Eu o impedi de usar a nossa conta 
no Reino Unido, mas no tenho como evitar que use os cartes de crdito que esto no nome dele. 

Pensei no meu prprio carto. Talvez no pudesse mesmo ir com Nadia, por mais que 
quisesse. Eu j estava no limite e no tinha condies de gastar com atitudes precipitadas e 
filantrpicas. 

 Quero ver se o encontro antes que o estrago aumente demais  prosseguiu Nadia.  Se 
ele s tivesse ido passar o fim de semana, talvez nem me desse ao trabalho de ir, mas a passagem  
apenas de ida. Ser ento que no planeja voltar? Abandonou a gente?  Esforava-se para no 
chorar. 

 A gente precisa de mais chocolate  sugeri, e todas concordaram. Eu me levantei e fui 
at o balco para escolher os quitutes. 

 Como  que a Nadia est?  perguntou Clive. 

 Mal. Parece que o Toby se mandou para Las Vegas, e ela vai atrs dele, para tentar traz-
lo de volta. 

Clive balanou a cabea, em sinal de desaprovao. Notei que estava plido e que no fizera 
a barba naquele dia, algo impensvel para algum to preocupado com a imagem. 

 Pelo visto, voc no est muito legal tambm. Ele baixou a voz. 

 O Tristan no voltou para casa ontem  noite. 

 Cacete!  Ento me dei conta de que no era o termo ideal a usar com meu amigo gay. 
 Que droga!  tentei. 

 No sei se a gente vai conseguir se entender  comentou, cabisbaixo. 

 No vocs dois!  Deixei escapar um tsc-tsc e sorri com compreenso para Clive. Era um 
cara legal demais para passar por aquele perrengue. Vem ficar com a gente. Pode reclamar do 
Tristan o quanto quiser para ns. 

Vou assim que puder  prometeu.  Se ele continuar faltando assim, ento vou ter que 
contratar um assistente. Talvez no seja preciso. 

 Tomara que tenha razo.  Clive passou uma bandeja com chocolates e bolos, e eu a 
levei para a mesa. 

 Vou ter que comer bem rpido  informou Nadia. Tenho um monte de coisas para 
resolver antes de viajar. 

E eu tinha que comer depressa, porque meu estmago estava revirando  o tipo de nusea 
que s o chocolate podia curar. Ser que o mundo inteiro desmoronava? As relaes de todos 
pareciam estar superinstveis. O que  que houve com aquele tempo em que as pessoas conheciam 
algum na discoteca da escola aos quinze anos, namoravam e, alguns anos depois, casavam? 
Quando faziam vinte e um, j tinham dois filhos e a vida resolvida. S precisavam relaxar e esperar 
os convites das bodas de ouro. Quando  que isso mudou, hein? L estvamos, balzaquianas, 
ricocheteando emocionalmente de um lado para o outro como bolas de borracha. O que me levou 


a pensar que havia agido bem. Devia mesmo agarrar Marcus com ambas as mos e fazer com ele a 
marcha nupcial, enquanto ainda me restava a oportunidade. 


 

 

- 



Tchau, me.  Lewis acenou com a mo diminuta. 

Nadia se achava parada  entrada do embarque, fungando, chorosa. 

 Anda  disse Chantal, fazendo um gesto para que entrasse.  A 
gente vai ficar bem, no vai, campeo? O menino assentiu, feliz. 

 Vou voltar assim que puder  prometeu Nadia.  Eu amo voc, Lewis! 

O filho acenou de novo. Tambm te amo, me. 

Observaram e deram adeus enquanto checavam o passaporte de Nadia e ela desaparecia em 
meio  multido de passageiros que se dirigia ao porto de embarque do aeroporto de Gatwick. 

Chantal virou-se para seu pequeno protegido e agachou  sua frente. Brincou com o boto 
de madeira da jaqueta. 

 E agora? 

Lewis sorriu e deu de ombros. 

Vamos ver um filme?  sugeriu ela. 

 Est bom.  O garoto segurou sua mo. A confiana que ele depositava nela a 
emocionou. 

 Vamos ter que escolher entre Carros, Os Sern-Floresta ou Garfield 2  informou, 
enumerando as opes que vira na internet. Ela tomara a precauo de montar um programa 
completo de entretenimento, caso Lewis precisasse ser distrado por causa da ausncia da me. Era 
a primeira vez que Nadia o deixava sozinho, e Chantal se preocupava com a possibilidade de ele 
no encarar bem o fato. A futura me detestava ter que admitir isto, mas a perspectiva de cuidar 
sozinha de uma criana a deixara nervosa, embora tivesse se oferecido. Tinha sido timo desfrutar 
da companhia de Lewis; entretanto, normalmente, Nadia estava sempre por perto, pronta para agir 
e tomar decises. Naquele dia, Chantal assumia o controle pela primeira vez. Perguntava-se se seria 
diferente com a prpria filha, se algum gene de responsabilidade se ativaria e ela saberia por instinto 


o que era melhor para a beb. Tem tambm Piratas do Caribe. Talvez esse seja meio assustador 
para voc. 

 Garfield  anunciou Lewis, satisfeito.  Eu adoro gatinhos. 

 Eu tambm. 

Os dois se dirigiram ao carro, o garoto andando depressa ao seu lado, dando doze passinhos 
para cada passada longa de Chantal. 

 O que  que voc prefere: um pacote de Maltesers ou pipoca? 

 Maltesers. 

Ela acariciou o cabelo do menino. 

 tima escolha, Lewis. 

No era o tipo de filme ao qual ela normalmente assistiria, mas v-lo com Lewis tornou-o 
bastante divertido. Ele adorou as piadinhas sem graa e a trama absurda, rindo com satisfao do 
gato das tiras cmicas. E Chantal saiu do cinema pensando que seria timo comprar um gatinho de 
cor arruivada  um sinal bvio de que ela estava ficando mais emotiva com o passar dos anos. 

Deu uma olhada no relgio e perguntou-se onde estaria Nadia. Na certa j embarcara e se 
encontrava na travessia do Atlntico. Chantal s esperava que a viagem valesse a pena. 

 Que tal a gente ir at o parquinho agora?  sugeriu ao garoto.  Da, se voc se 
comportar bem, podemos dar um pulo no Paraso do Chocolate e ver como esto os rapazes. 

Lewis anuiu, com entusiasmo. 

 Quero ir no balano. 

 L vai ser fcil fazer isso. 

O menino saltitou de forma frentica. Talvez j estivesse hiperati-vo por causa do chocolate. 
Ela teria de controlar a quantidade dada a ele e conter o prprio consumo. Por que esse alimento 
no lhe dava a mesma energia que aparentava dar a crianas de quatro anos? Bem que uma fora 
fsica extra lhe faria bem. 

 

No parquinho, Lewis foi primeiro no trepa-trepa. Em seguida, chamou: 

 Vem no carrossel comigo, tia Chantal. 

 No posso. 

 Pode sim. E legal. Eu cuido de voc. 

Ela olhou ao redor. O local estava vazio. No havia ningum ali para v-la. Que diabos! 
Sentou-se ao lado do garoto e, com um dos ps no cho, impulsionou o brinquedo. O vento 
passava depressa por eles, as folhas das rvores tornaram-se indistintas e Lewis gritava de alegria. 
Ser que ela j estivera num parquinho antes? No tinha certeza.  pelo menos, no desde que era 
pequena. Era timo sentir o vento agitando os cabelos. Observou o rostinho eufrico dele. Chantal 
tinha condies de fazer aquilo. Estava certa disso. Podia ser me  e desfrutar disso. Um dia 
levaria os prprios filhos quele lugar. Cobriu a mo de Lewis com a sua. 

 No tenha medo no  disse ele. E ela sabia que no precisava temer. 


Depois de o garoto fazer ambos ficarem tontos no carrossel, foi para o balano. 

 Me empurra bem alto, est bem? Bem alto! 

Chantal obedeceu e empurrou-o com fora, levando-o a gritar e balanar as perninhas, 
animado. Esperava que Nadia aprovasse sua tcnica. 

 Agora j chega  disse, impelindo com menos fora. Quando o balano comeou a ir e 
vir com suavidade, ela se sentou 

ao lado do garoto. O assento era meio pequeno para seu traseiro, que aumentava junto com 
o ventre. 

Tia Chantal, voc ainda tem um beb dentro da barriga? 

Ela virou-se para ele e riu. 

Tenho sim. 

Lewis comeou a chupar o dedo, pensativo. 

 Acho que voc vai ser muito legal como me. 

 Obrigada.  , ela podia mesmo fazer aquilo. Haveria melhor sinal positivo do que 
aquele? Uma lgrima formou-se em seus olhos e ela inclinou-se para dar um beijo em Lewis.  
Acho que  a coisa mais bacana que algum j me disse. 


 

 

O 



 txi seguia pela avenida principal de Las Vegas. Em ambos os lados, os 
gigantescos hotis anunciavam de forma chamativa seus produtos. Mais parecia 
uma verso bonsai do mundo  Egito, Paris, Nova York, Veneza e Roma 
antiga interconectados para as pessoas que, na opinio de Nadia, no queriam viajar para os 
verdadeiros lugares. Em outra ocasio, em circunstncias diferentes, talvez ela apreciasse a agitao 
brega do lugar, pois com certeza ali se sentia um clima eletrizante; porm, naquele momento, s 
pensava nos perigos ocultos por trs das propagandas reluzentes de shows glamourosos, danarinas 
e bufs com descontos. 

O hotel de Nadia no ficava naquela regio, mas alguns bairros atrs, nos quais a atmosfera 
no podia ser mais diferente. No havia nada espalhafatoso ali. A fachada do lugar barato em que 
ficaria estava bastante desgastada. Partes do letreiro luminoso com os dizeres HOTEL 
ECONMICO tinham se apagado havia muito e, pelo visto, ningum se preocupara em troc-las. 
Evidentemente, tratava-se do tipo de ateno a detalhes que se esperava de um lugar ordinrio. 
Estilo, limpeza e charme eram extras no includos. A gua da diminuta piscina apresentava um 
matiz verde e aparentava representar um risco para a sade  quem freqentava aquela espelunca 
no ia relaxar. O que ocorria com ela. 

Era o incio da tarde quando fez o check-in no hotel, com o sol escaldante do lado de fora, 
trinta e nove graus, e at mesmo naquele horrio o saguo estava cheio de gente diante de mquinas 
caa-nqueis, as quais apitavam e cintilavam. Aposentados segurando com as mos manchadas um 
msero pote de fichas achavam-se sentados em bancos velhos, depositando sem parar as moedas 


nas bocas de metal que as devoravam, sem oferecer nada em troca. Nadia mal pde acreditar. 
Talvez fosse um dos locais mais deprimentes do planeta. 

Aps deixar a bagagem no quarto decadente e sem graa, ela voltou  avenida principal. Ali 
s se via glamour. Tudo cuidadosamente montado para arrancar dos clientes a maior quantia 
possvel. Nadia tinha certeza de que encontraria Toby em um dos cassinos temticos enormes, os 
quais tanto elogiara quando voltara da primeira visita  cidade  os locais monstruosos que 
desencadearam sua dependncia em jogos. Mas em qual deles? Havia tantas opes! 

Nadia pegou um txi na parte sul da avenida e iniciou a busca no gigantesco Mandalay Bay. 
Passando depressa pelas cachoeiras e pelos coqueiros, ignorando o aqurio de tubares, foi direto 
para o cassino. S para chegar ali fora preciso circular por caminhos cheios de oportunidades de 
jogo. 

Quanto entrou no recinto, Nadia deparou-se com quilmetros e mais quilmetros de caa-
nqueis, at onde podia enxergar, aguardando com ganncia o cliente seguinte. Nas mesas, havia 
gente dedicando-se ao jogo de dados, ao bacar, ao vinte e um,  roleta e ao pquer  ela ouvira 
falar de todos eles, mas nunca tivera vontade de tentar , enquanto crupis de olhares frios e 
seguranas perscrutavam cada movimento dos presentes. Talvez se soubesse qual deles era o 
preferido de Toby, seria mais fcil encontr-lo. Sabia que seria difcil, mas no imaginara que teria 
que procurar por uma agulha no palheiro. Onde diabos estaria o marido naquele ambiente? Ao que 
tudo indicava, no se encontrava ali. 

Bem ao lado ficava o Hotel Luxor  uma enorme pirmide escura que dominava a silhueta 
da cidade, com a prpria esfinge. At mesmo no saguo se tinha a impresso de estar visitando os 
templos do Antigo Egito, com esttuas imponentes e representaes de divindades. Entretanto, o 
nico deus ali era o da jogatina, e, mais uma vez, Nadia foi direto para o cassino. Lembrava muito o 
hotel anterior e, uma vez ali dentro, parecia quase impossvel encontrar a sada de novo. No 
obstante, era fcil perceber como aquelas areias movedias de tecidos verdes podiam sugar os 
desavisados. Comida e bebida estavam sempre disponveis, para que os jogadores dedicados nem 
precisassem sair de suas mesas. Ambientes climatizados asseguravam seu conforto  no havia 
necessidade de se incomodarem com o sol escaldante do lado de fora. Simplesmente no se viam a 
luz do dia, nem os relgios, nem os avisos de sada. Uma vez que o indivduo se encontrasse ali, j 
era, pois ficava aprisionado. 

Embora Nadia tivesse circulado pelo ambiente gigantesco uma dzia de vezes, no vira sinal 
algum de Toby. Quanto tempo sua misso levaria? Cassinos como aquele ladeavam toda aquela 
avenida. Se havia um momento em que teve necessidade das amigas, era aquele. Estava com 
saudades das participantes do Clube das Choclatras e, apesar das multides alvoroadas de Las 
Vegas, nunca se sentira to sozinha antes. 

 

*** 


Vrias horas se passaram, e as pernas de Nadia j estavam doloridas, depois de caminhar 
tanto. J anoitecera, e as luzes na avenida reluziam, chamativas. Ela estivera em um castelo 
medieval, na rplica de Nova York, com uma montanha-russa na parte interna, e no maior hotel do 
mundo, com seus milhares de quartos convencionais, e chegara, naquele momento, a uma 
minirrecriao de Paris, incluindo uma Torre Eiffel e um Arco do Triunfo, que chegavam  metade 
do tamanho dos originais. 

Apesar da grande variedade de fachadas, por dentro os cassinos eram iguais. Milhares e mais 
milhares de caa-nqueis disfarados superficialmente por uma cena de rua parisiense, ou um 
paraso tropical, ou um trecho do Nilo. Incontveis oportunidades de perder vastas somas de 
dinheiro. A cabea de Nadia zumbia em virtude das luzes cintilantes, das cores vibrantes e dos 
estmulos sem fim. Aquele lugar realmente merecia o ttulo de Disneylndia dos adultos  s que 
as atraes cheias de tenso e ansiedade dali podiam custar muito mais. Mas no era possvel que 
apenas ela tivesse conscincia do lado ruim daquele parque opulento. 

Nadia estava exausta, faminta e cada vez mais desesperanosa. Talvez devesse ter deixado 
Lucy ir com ela. Recusara to rpido a oferta da amiga, imaginando que conseguiria encontrar Toby 
sem a ajuda de ningum. Agora, j no tinha tanta certeza assim. Parecia ter percorrido uma 
distncia bem pequena, sozinha. Tinha a impresso de ter diante de si uma tarefa herclea que 
superava em tamanho aqueles hotis, os quais comeavam a deix-la abatida. 

Ela ficou parada em meio ao chuvisco suave lanado nas ruas, para refrescar os pedestres, 
virando a cabea em direo ao jato, deixando a gua acalm-la. Ainda faltava muito para o auge do 
vero, porm mesmo  noite os termmetros atingiam temperaturas com as quais no estava 
acostumada. 

Observou a avenida principal e os inmeros cassinos a serem visitados. Toby se achava ali, 
em algum lugar, numa daquelas construes colossais, ou nos jogos de mesa ou nos caa-nqueis. 
Perdendo o dinheiro deles. Perdendo a sanidade. E Nadia precisava encontr-lo. 


 

 

A 



utumn no se dera conta de que cochilara na cadeira at ouvir uma voz prxima a 
ela. De imediato, acordou.  Richard?  Oi!  disse ele, com a voz rouca, 
pouco audvel. A irm aproximou-se. Pegou a mo dele e sussurrou: 

 Ns ficamos to preocupados com voc! Como est se sentindo? Virou-se e olhou 
para a enfermaria. Vou chamar a enfermeira. Quer comer algo? Est com sede? 

 Estou  murmurou. 

Ao servir a gua da jarra da cabeceira, Autumn notou que suas mos tremiam. Ps um 
canudo no copo e segurou-o perto da boca do irmo. Teria sido melhor trocar o lquido, pois 
aquele j tinha um dia, mas no queria deix-lo sozinho nem por um segundo. Enquanto ele sorvia 
a gua, agradecido, uma parte do lquido escorreu pelo queixo, e ela enxugou-a delicadamente com 
um leno de papel. 

 Quem fez isso com voc? Richard evitou olh-la. 

 Quanto menos souber sobre isso, melhor para voc, pode crer. 

 Voc devia ir at a delegacia. 

O irmo tentou dar um sorriso forado, mas acabou tendo um acesso de tosse. 

 A polcia no pode me proteger desse tipo de gente. 

 Olha s o que fizeram com voc. Est com o crnio fraturado, o ombro quebrado, 
costelas arrebentadas e leses internas. E isso s na parte superior do corpo. 

   disse ele, com um sorriso tenso.  Imagine o que teriam feito se realmente 
quisessem usar fora total. 

 A equipe do hospital achou que voc tinha sido atropelado. 

 Basto de beisebol, isso sim. Autumn comeou a chorar. 

 Quando  que vai entrar nessa sua cabea dura e fraturada que est se envolvendo com as 
pessoas erradas? 

Ele pegou sua mo. 

 Esta experincia abriu os meus olhos. Prometo para voc. Assim que sair do hospital, vou 
tomar jeito.  A irm gostaria muito de acreditar nele.  Voc no contou para os velhos, 
contou? 


Autumn assentiu. 

 Eles esto viajando, a negcios. Richard deixou escapar um suspiro fraco. 

 Grande novidade. Pelo visto, nem se comoveram a ponto de vir me ver. 

 Eu no contei para eles a gravidade do seu estado  mentiu.  Esto 
superpreocupados. 

 Claro.  Mas o irmo no aparentava estar mais convencido do que ela. Ficariam apenas 
os dois, como sempre. 

 

*** 

 

As enfermeiras atenderam Richard e, em seguida, ele voltou a dormir. Naquele momento, 
um leve rubor voltara s mas do seu rosto e ele respirava com mais tranqilidade. Autumn sentiu, 
pela primeira vez, que o rapaz se achava fora de perigo. J estava tarde, e ela, esgotada. 

Naquela noite, dormiria na prpria cama. J era hora de ter uma boa noite de sono. A 
recuperao de Richard demoraria e ainda tinha pela frente vrias semanas de visitas ao quarto. Ela, 
de fato, chegara a um estado de exausto no s fsica como emocional. Uma noite em casa 
certamente no faria mal. 

Autumn pegou um txi para ir ao apartamento; tivera que lutar para se manter acordada no 
banco detrs. Ia ser to bom se encolher toda e no pensar em mais nada. O ar quente saa dos 
orifcios, fazendo seus olhos pesados revirarem. As plpebras pareciam lixas quando tentou abri-las 
de novo. 

Pagou o motorista e abriu a porto da frente do prdio. Normalmente, quando o fazia, luzes 
fortes de segurana acendiam, porm, naquele momento, o corredor permaneceu escuro, e um lado 
dela sentiu-se grato por no ter de lidar com as lmpadas fluorescentes. 

Buscando em vo as chaves na bolsa enorme, deu-se conta de que teria de acender a luz se 
quisesse encontr-las. Quando esticou o brao para alcanar o boto, a mo de algum agarrou seu 
pulso e, com um movimento rpido, torceu seu brao atrs das costas. Autumn deixou escapar um 
gemido e sua bolsa caiu no cho. Deu um passo  frente e ouviu o rudo de cacos de vidro  as 
lmpadas tinham sido quebradas. O agressor apertou-a mais, e seu pulso ardeu. Em seguida, ela 
sentiu a presso de um objeto gelado no pescoo. 

 Fala pro seu irmozinho que a gente quer que ele devolva a nossa parada  disse uma 
voz rude, prximo ao seu ouvido. Autumn sentiu bafo de usque, aroma de loo aps barba e 
reconheceu um sotaque forte da regio popular do leste de Londres. O sujeito era alto e magro, e 
ela percebeu que estava de jaqueta de couro.  Caso contrrio, a gente vai ter que voltar pra 
terminar o trabalho direito, est me entendendo? 

Autumn no conseguiu falar nada. Tentou assentir, mas no pde se mover. 

A faca fez um pequeno corte em sua garganta, e ela sentiu um file-te de sangue quente 
escorrer pelo pescoo. 


 Est me entendendo? 

 Estou.  A palavra saiu forada. 

 Leva este celular aqui e d pra ele. Avisa que a gente vai manter contato.  Quando deu 
por si, ele soltou seu pulso e empurrou-a para longe. Ela se virou quando ouviu o porto da frente 
fechar, porm s viu uma figura vaga caminhando depressa na rua. Ficou nauseada e tocou no 
sangue do pescoo de novo. O que quis dizer quando afirmou que terminaria o trabalho direito? 
Faria mal a ela ou estaria ameaando Richard? 

Com as pernas bambas, subiu at o apartamento. A polcia talvez no conseguisse proteger o 
irmo desses bandidos, e, pelo visto, ela tampouco. 


 

 

 



 meia-noite, Nadia chegou  parte central da avenida. Por incrvel que parecesse, o 
movimento aumentara ainda mais que durante o dia. Ela vira o show de luzes e das 
fontes do Bellagio e a exploso vistosa do vulco na parte exterior do The Mirage, 
que lanou chamas a trinta metros de altura  um evento que ocorria a cada quinze minutos, noite 
adentro. Observara os gondoleiros com as camisetas autnticas, de jrsei listrado, cantando "O Sole 
Mio" no Canal Grande venezia-no, no segundo andar, dentro do Venetian Hotel. Notara o cu azul-
claro no alto, com as nuvens fofas e velozes, geradas em computador. S o frescor do ar-
condicionado lembrara a ela que tudo aquilo no passava de uma bela iluso. 

Por sinal, tratava-se mesmo de uma cidade surreal. Ali se fazia o esforo de fingir que ela no 
era o que realmente era  no entanto, aquelas fachadas divertidas e orientadas para as famlias no 
conseguiam ocultar o fato de que, por trs delas, espreitava um lugar de misrias, vidas arruinadas, 
fortunas perdidas e empresas que sempre ganhavam. 

Na rua, as caladas continuavam quentes; as pernas de Nadia incharam, em conseqncia do 
calor. Os tornozelos mais pareciam patas de filhote de elefante, tornando cada passo doloroso e 
lento. Os dedos inchados lembravam lingias disformes. Naquela parte no muito agradvel os 
hotis achavam-se mais espalhados. Havia vrios policiais patrulhando a avenida. Pequenos 
tumultos ocorriam enquanto ela se dirigia ao norte  talvez os azarados, que se sentavam s mesas, 
estivessem se arrependendo das aes precipitadas. Mulheres de m aparncia e pouca roupa 
buscavam clientes. De cinco em cinco minutos, metiam na mo de Nadia um panfleto de alguma 
boate srdida. 

Parecia inconcebvel pensar que o governo de seu pas planejava permitir a abertura de uma 
srie de megacassinos no Reino Unido, levando toda aquela misria para os litorais britnicos. 
Algum fora at ali para checar a realidade? Grupos de solteiros embriagados enchiam as ruas e, no 
lugar em que Elvis continuava bastante vivo, um aglomerado de rapazes com mscaras desse 
cantor, que incluam topete de plstico, passou por ela, cantando "Here we go!" com sotaque de 
condados da Inglaterra, alheios aos demais em seu torpor brio. 


O celular tocou. Talvez fosse Toby. Ele no atendera a nenhuma das ligaes que fizera, mas 
talvez tivesse dado o brao a torcer e resolvido contat-la. Enquanto se sentava perto de uma 
parede, viu um bbado na calada, prximo aos seus ps, com a garrafa mal disfarada em um 
jornal enrolado. Ao tirar o aparelho da bolsa, Nadia conferiu o nmero no visor. O corao 
acelerou quando constatou que no se tratava do marido, mas de uma mensagem de texto de Lucy. 
Embora no fosse o que esperava, ela sorriu, cansada. Apesar da hora avanada, a amiga pensava 
nela. Perguntou "ATNDA NO TEVE SORTE?", e Nadia respondeu "NO". Lucy, ento, 
enviou um "SE CUIDA, A GENTE AMA VOC". Nadia desligou rpido. Era bom saber que 
contava com o apoio das amigas. 

quela altura, j estava quase delirando em virtude da viagem e da fome. No havia nada de 
que gostaria mais alm de chocolate  um Toffee Crisp ou um tablete gelado de Dairy Milk. Um 
aumento sbito de acar a ajudaria muito a manter a concentrao. Talvez devesse interromper a 
busca naquele momento, comer um hambrguer ou algo mais, voltar para a sua espelunca, cair na 
cama e tirar as ansiadas horas de sono. Mas talvez a metros dali estivesse seu marido, prestes a fazer 
a aposta seguinte. E quem sabe ela no conseguiria impedi-lo a tempo? 

Reunindo as ltimas foras, foi at oTreasure Island, onde as apresentaes de navios piratas 
pararam h muito naquela madrugada. Contornando o galeo abandonado na frente do hotel, 
Nadia seguiu as placas rumo ao cassino. Nova York gostava de se autointitular a cidade que nunca 
dormia, mas era em Las Vegas que os sonhos dos insones se tornavam realidade. Apesar de j 
passar das duas da manh, havia muita gente tanto  mesa quanto aos caa-nqueis. Seu marido no 
se achava ali. Tampouco no Circus, no Riviera e no Sahara. 

quela altura, Nadia estava prestes a desmaiar de fadiga. Teve de usar toda a sua fora de 
vontade para continuar andando e no se deitar na calada e dormir. Deu uma olhada no mapa. O 
ltimo hotel naquela rea da avenida era o Stratosphere. A torre gigantesca se elevava alto no cu, e 
um espetculo de luzes brilhava de forma chamati-va no vale de Las Vegas. L no alto, equivalente 
a cem andares, havia um pequeno parque de diverses, com trs atraes vertiginosas, Big Shot, X 
Scream e Insanity. Estas dependuravam os mais ousados na extremidade da torre em posies que 
desafiavam a morte com preciso, a trezentos e trinta e cinco metros do deserto habitado abaixo. 
Nadia balanou a cabea. Por que diabos algum faria aquilo para se divertir? Ela gostava de ter os 
ps firmes no cho. 

Depois que checasse o Stratosphere, teria completado toda aquela avenida e entrado em mais 
cassinos do que gostaria de se lembrar. Ento, pegaria um txi e voltaria para o hotel, a fim de 
descansar, para repetir todo o trajeto na manh seguinte, talvez at duas vezes. 

Como as luzes comearam a embaar sua viso, Nadia esfregou os olhos, tentando se manter 
acordada. Ento, do nada, ouviu gritos horrorizados das pessoas bem  sua frente na calada e uma 
onda de pavor percorreu seu corpo. Quando a gritaria comeara, Nadia comeara a correr. As 
pernas doam, mas no parou. Uma sirene, forte e estridente, ressoou atrs dela e, em seguida, 


parou cantando os pneus na sua frente. Quando ela finalmente alcanou a torre, com as pernas 
latejan-do, doloridas, uma multido se formara. 

 Algum vai pular  informou uma pessoa, e o corao de Nadia gelou. 

Uma mulher de camisa havaiana e shorts apertados demais chorava, histrica, com os olhos 
grudados no alto da torre, enquanto o marido incompetente tentava desesperadamente consol-la. 
Seu companheiro careca suava por causa do calor. J Nadia se sentia fria, gelada. Os paramdicos 
tentavam passar, abrindo caminho entre os curiosos. Lutando contra o instinto, Nadia ergueu os 
olhos at a rea observada por todos, focando em uma figura diminuta, pouco visvel no alto da 
torre  um pontinho na escurido celeste. O sujeito estava pendurado do lado errado da grade de 
proteo, com a luz de um refletor focada nele. A multido gritava toda vez que o homem se mexia. 
De forma mecnica, Nadia seguiu os paramdicos, aproveitando o caminho aberto por eles em 
meio  turba. Apesar do rudo das sirenes, ela podia ouvir a prpria respirao. 

No importava no ter conseguido discernir bem o homem: sabia por instinto quem era. S 
esperava que o palpite estivesse errado. Ela continuou avanando, passando pelas pessoas que 
haviam conseguido os melhores pontos de observao. Tocou o brao de um dos paramdicos. 

 Senhora  ele ergueu a mo , por favor, v para trs. Com muita calma, em um tom 
de voz que ela mesma no reconheceu, disse: 

 Acho que  o meu marido que est l. 

 

Minutos depois, ajudaram-na a passar pela multido e ir at o elevador. Parecia que haviam 
transcorrido apenas segundos quando chegou ao pinculo, onde um policial corpulento levou-a s 
pressas at o terrao de observao. 

Ali naquele andar to alto havia uma brisa fria e, por um instante, Nadia sentiu como era 
bom estar longe do calor. Ento, embora desejasse do fundo do corao que seu instinto estivesse 
errado, viu Toby. A rea fora isolada e havia outro policial, agachado, conversando com 
amabilidade com ele. Seu marido estava de p, do outro lado da balaustrada, mas agarrando-se com 
fora a ela, com os cabelos desalinhados e um olhar desesperado e frentico. 

Tem uma pessoa aqui que quer falar com voc  informou o policial, e algum conduziu 
Nadia at l. 

 Toby... Teve de pigarrear, pois de repente a garganta ficara to seca quanto o deserto 
sob eles.  Seja o que for que tenha feito, a gente pode dar um jeito. 

 Nadia.  O marido desatou a chorar.  Eu fiz uma tremenda besteira  gritou.  No 
vejo outra sada. 

Os joelhos dela comearam, a tremer. 

 Sempre tem uma sada. Pensa no Lewis, pensa em mim. 

 Eu perdi tudo  vociferou.  Noventa mil libras na internet. Em menos de uma hora. 
 Deu uma risada histrica.  Sabe quanto tempo vou levar para ganhar essa grana? 


Nadia sabia bem at demais. Ficou congelada. Noventa mil libras. O cho oscilou sob seus 
ps, e ela achou que as pernas cederiam. Noventa mil libras. De alguma forma, encontrou a voz. 

 No importa  disse, com a voz vacilante.  Eu vim levar voc para casa. 

O policial indicou-lhe que deveria se aproximar aos poucos, e foi o que fez. 

 Eu vim aqui para tentar ganhar tudo de novo  prosseguiu Toby.  Ia mandar o 
dinheiro para voc, mas perdi ainda mais. Muito mais. No tem mais jeito. Sinto muito. 

Volta aqui pra dentro  pediu ela.  A gente pode conversar. Faa isso por mim. Eu te 
amo. 

Toby olhou para o cho. Nadia achou ter visto uma sombra de dvida percorrer os olhos do 
marido. Ele se inclinou na direo da esposa, que esticou as mos trmulas para ele. 

 Eu tambm te amo  declarou Toby. 

E, enquanto ela observava, seu marido soltou a balaustrada e caiu de costas no ar rarefeito. 


 

 

M 



eu noivo estava deitado no meu sof, com os ps para cima e as mos atrs da 
cabea, assistindo a um jogo de futebol.  Marcus, voc no est prestando 
ateno no que estou dizendo. 

 Estou sim.  De jeito nenhum.  Estou  insistiu ele, deixando escapar um "Uh!" em 
seguida, quando um jogador deixou de fazer um gol. 

 Qual  a sua opinio, ento?  Minha caneta se achava a postos, pronta para escrever no 
bloco de anotaes. 

Meu noivo desgrudou com esforo os olhos da TV 

 A respeito do qu? Peguei uma almofada e joguei nele. 

 Voc no estava escutando nol 

Marcus riu enquanto eu batia nele, frustrada. 

 Disse algo sobre flores ou vestido  adivinhou ele. 

Torci sua orelha. 

 Ai, ai! Est bom, desisto. Acho que no prestei mesmo ateno. 

 No vejo a menor preocupao de sua parte com este casamento  disse, em tom 
acusatrio, enquanto cruzava os braos.  No sei nem por que levamos isso adiante. 

Ele descruzou meus braos, pegou minhas mos e beijou-as. 

 A gente vai fazer isso porque se ama. 

 Se me amasse, ento ia me ajudar. Tem muita coisa a ser feita.  Sentia a presso 
aumentar em cima de mim, e mal podia pensar em tudo que precisava organizar. 

 Como eu amo voc, fiz algo bem melhor  contou, presuno-so, puxando-me para si. 

 O qu?  Mantinha o beicinho, para provar que no era molenga. 

 Contratei um organizador de bodas para ns. 

 Ah. 

 Marquei uma hora com ele para que vocs avaliem tudo o que o seu coraozinho 
desejar. 


Eu me sentei. 

 Ele?  Marcus deu de ombros.  No  gay, ? 

 Sei l. Faz diferena? 

 Talvez queira que eu use um vestido bufante cor-de-rosa.  Conhecia bem Clive e 
Tristan. O gosto deles em relao s roupas no era nada modesto. Ela acabaria usando algo bem 
espalhafatoso, com asinhas de fada para completar. Faria o matrimnio daquela celebridade inglesa 
Jordan parecer comedido. 

 Ele acabou de organizar o casamento de algum l do escritrio. Disseram que se saiu 
muito bem. Foi o casamento do sculo, que nem o nosso ser. Gay ou no, o sujeito  super-
recomendado. 

 E resolve tudo? 

 Ah.  Marcus entrelaou os dedos nos meus.  Quero que voc aproveite este 
momento e no se estresse. Nunca vamos fazer isso de novo, Lucy. Ento, precisa ser perfeito. 

 Aposto que ele cobra uma fortuna. Seu noivo suspirou. 

 Quer deixar que eu cuide disso? Recebi um timo bnus e quero gast-lo. Voc vai se 
lembrar desse dia para o resto da vida. Tem que ser especial. 

 Est bom.  Eu o abracei e, de forma sorrateira, peguei o controle remoto e desliguei a 
TV 

 No posso negar nada para voc.  Marcus sorriu, condescendente.  Que tal se 
encontrar com ele amanh? Sei que o tempo est cada vez mais curto. 

 Est bom.  Isso me daria uma tima desculpa para ligar e dizer que no passava bem, 
evitando ver o rostinho triste de Aiden Holby no escritrio.  Obrigada, Marcus. Foi uma idia 
tima, mesmo.  Dei um beijo na boca dele. 

Vem c, sexy.  Meu noivo gemeu e me puxou para cima. 

 Ai!  reclamei. 

 Ah, sinto muito  disse, levantando a bainha da minha saia.  Como  que foi o 
paintball? 

 Doloroso  contei. Por mais razes que eu poderia explicar. 

 Uau!  Os olhos de Marcus arregalaram-se quando viu as marcas azuladas e pretas nas 
minhas pernas.  Estes hematomas esto bem feios. 

 .  Admirei minhas feridas de combate, que, para ser franca, doam pra caramba. 
Voc precisava ter visto os outros. 

Ele riu. 

 Aposto que infernizou a vida deles. 

Ri tambm e, em seguida, deixei a atitude arrogante de lado. O que Marcus no precisava 
saber era que atormentei mais um colega que os outros. Eu me sentia envergonhada por ter deixado 
Paquera com uma enorme ferida, a qual no tinha nada a ver com a minha habilidade de lidar com 
uma arma. 


 

 

C 



hantal pegou minha mo e me puxou para frente. 

 No queria estar aqui  disse eu. 

 E eu por acaso queria? Voc  que vai casar daqui a algumas semanas. 
Talvez seja melhor se acostumar com a idia. 

Ela deu outro empurro, com mais fora dessa vez, e subi a escada da recepo do Hotel 
Trington Manor. 

 Eu no sabia que o Marcus tinha marcado o encontro aqui; caso contrrio, teria me 
recusado a vir. 

 Por qu?  quis saber Chantal.   aqui que vai se casar; no pode evitar este lugar para 
sempre.  Deixei escapar um suspiro exasperado. Voc est se comportando como se tivesse 
quatro anos  continuou ela. Lewis, o garotinho dessa idade que segurava a outra mo de Chantal, 
sorriu de modo angelical para mim. Se me comportava como ele, tudo bem. Parecia estranho ver 
minha amiga com um menino a tiracolo, mas, pelo visto, ela no estava nem um pouco 
incomodada.  Quase nunca concordo com as decises do Marcus, mas esta foi uma tima idia. 

 Eu s preferiria que ns dois fssemos a um lugar tranqilo e cuidssemos das 
formalidades obscenas  disse eu, em aluso s np-cias.  No queria o maior au. 

 Ao que tudo indica, a cerimnia ser de arromba, quer queira quer no. Alm do mais, 
estamos falando do seu grande dia. Relaxa e aproveita, querida. Marcus est a fim de gastar. 

 Por isso o tal organizador de bodas foi contratado. 

 No tem a menor possibilidade de voc organizar tudo sozinha  insistiu ela, de forma 
decidida.  No em to pouco tempo. Precisa de ajuda. E o Marcus, como a maioria dos homens, 
no vai querer estar por perto na hora do vamos ver.  Chantal deixou de me segurar com fora, 
optando por entrelaar o brao no meu.  Com quem  que a gente vai se encontrar? 

Olhei para o carto de visitas que o Marcus me deu. Momentos Elseos. Refinado pra caramba. 
Rindo nervosamente, disse: 


 Ah, um cara. Que tipo de sujeito resolve ser um organizador de bodas? Aposto que deve 
ser gay. 

 No  ressaltou Chantal, com cautela.  Com certeza no . 

 Est falando por experincia prpria?  brinquei. 

Ento, eu percebi que minha amiga tinha ficado meio plida e me virei, para acompanhar seu 
olhar. O sorriso desapareceu do meu rosto, pois, parado  minha frente, estava Jacob, Jazz ou seja 
l que corpori-ficao fosse aquela. Chantal tinha mesmo conhecimento carnal do cara. Ambas 
sabamos que ele no era gay, j que se tratava do meu ex-namorado, o acompanhante masculino 
com quem Chantal havia transado vrias vezes. 

 Oi, Lucy  saudou ele, com timidez. 

Estava to lindo quanto antes, e eu comecei a entrar em pnico. 

 Essa no  disse, recuando.  No posso fazer isso. 

 Lucy...  tentou o rapaz. Virando-me para Chantal, exclamei: 

 Voc j sabia disso! 

 No sabia no. Eu teria recomendado Jacob para voc, mas no fazia a menor idia de 
que Marcus tinha entrado em contato com ele. V em frente, Lucy. Acho que  uma tima idia. 

 No! 

  sim. Esta  a nova carreira do Jacob, e ele tem se sado muito bem nela. 

 Ouvi dizer que foi timo na ltima carreira  enfatizei, com rispidez, enquanto 
conversvamos como se o cara no estivesse ali. 

Chantal riu, o que, a meu ver, no foi nada adequado. 

 O que passou, passou. No  o que vocs dizem?  perguntou a Jacob. 

Tenho umas idias bem legais  disse ele. 

 E mesmo? Bom, trepar com uma das minhas melhores amigas no foi uma delas.  Falei 
mais baixo, por causa do Lewis. 

 Marcus organizou isto especialmente para voc  lembrou Chantal.  O que vai dizer 
para ele se cancelar tudo? 

 No sei. Alis, no estou nem a. 

 Pensa bem, Lucy  insistiu a amiga.  Precisa de ajuda. Conhece o Jacob. Pode confiar 
nele.  Sabe, no acho que ela estivesse sendo irnica.  Anda, vai! Pelo menos escuta o que ele 
tem a dizer. 

 Reservei uma mesa no restaurante  informou ele.  Podemos provar a comida e 
escolher o cardpio. Tem um monte de sobremesas de chocolate deliciosas aqui. 

Srio? A situao comeava a melhorar. 

 E a gente precisa escolher um tema  acrescentou Jacob. 

 Um tema?  Achei a idia assustadora. Como  que eu ia explicar para ele que tivera a 
maior dificuldade para escolher at a porcaria do noivo? 

Diga que vai tentar  insistiu Chantal.. 


Enquanto meus pensamentos se debatiam inutilmente na minha caixola, em meio ao dilema 
de sempre, abri a boca e disse: 

 Est legal.  Ergui a mo, resignada. Vou tentar.  Jacob e Chantal trocaram 
sorrisos.  Mas, se eu descobrir que vocs dois aprontaram isso comigo, vou romper a amizade 
com voc, Chantal Hamilton. 

 Quero que aceite porque adoro voc e me preocupo com o seu bem-estar. Sei que o 
Jacob vai fazer um timo trabalho. 

No cheguei a perguntar como podia ter tanta certeza. 

 Bom, ento vou deixar vocs dois sozinhos, para cuidar de um assunto  informou a 
amiga.  Tenho que levar o Lewis at o jardim para ele extravasar um pouco. Caso contrrio, vai 
morrer de tdio. Mas vou querer saber de cada detalhe quando voltar. 

Com isso, ela nos deixou ali, parados, e, antes que eu pudesse considerar se tinha tomado a 
deciso correta, Jacob disse: 

 Bom... 

 Vamos l  incentivei. 

Ele me ofereceu o brao e eu entrelacei o meu no dele. Com sua gentileza incontestvel, 
levou-me at o restaurante. No s o nervosismo, como a perspectiva de me casar em pouco 
tempo, fez meu estmago revirar. 

S depois que nos sentamos  mesa, no canto, falamos. 

 Quero parabenizar voc  disse Jacob. Usava um terno elegante, cinza-escuro, que 
ressaltava os lindos olhos azul-claros. Os dentes eram perfeitos e o sorriso, totalmente devastador. 
Dava para entender por que fora to bem-sucedido como acompanhante masculino da elite e 
tambm por que havia sido um timo namorado.  Alm disso, pedir desculpas. 

 No precisa  ressaltei, tentando mudar de assunto. 

 Preciso sim. Sinto muito pela forma como tudo terminou entre ns. 

 So guas passadas  insisti, com animao, em tom casual, embora surpresa por ainda 
sentir certo ardor dentro de mim. 

Eu gostava do Jacob. Muito. E me perguntava se Chantal me encorajara a contrat-lo como 
organizador do meu casamento na esperana de que a chama se reacendesse entre ns e pusesse 
por gua abaixo o casamento com o Marcus. Eu no ficaria surpresa se fizesse isso  ela podia ser 
uma americana bastante ardilosa, quando queria. Bom, minha amiga estava redondamente 
enganada. No havia ningum para mim alm do Marcus. 

 Obrigado por concordar em contratar os meus servios, Lucy  agradeceu Jacob.  Eu 
prometo que no vai se arrepender. Vou fazer todo o possvel para que a sua festa de casamento 
seja fantstica. 

No era com um matrimnio fantstico que me preocupava, mas com a unio incrvel depois 
dele. 


_ 


 

- 



Anda logo, tartaruga.  Marcus apareceu atrs de mim, ergueu meus cabelos 
e me beijou na nuca.  A gente vai se atrasar. Seria verdade dizer que eu 
estava mesmo demorando. Naquela noite, a gente ia jantar com os pais do 
Marcus e, para ser sincera, preferia que arrancassem os meus dentes. Todos. Sem o benefcio dos 
anestsicos modernos. 

 Como  que foi a reunio com o organizador de bodas ontem? 

 Ah, legal  disse. De jeito nenhum ia revelar que o cara tinha sido um garoto de 
programa e, para completar, meu ex-namorado. 

 Gostou dele? S quero o melhor para a minha garota. 

 Acho que o casamento vai ser lindo  comentei, de forma evasiva. At mesmo eu tinha 
que admitir que Jacob tivera timas idias, sendo a melhor uma fonte de chocolate na recepo. 

 Reservei uma mesa no Alfonso  prosseguiu Marcus.  O seu favorito.  Na verdade, 
no, ele s pensava que era. Eu me perguntei o que mais imaginava sobre mim que simplesmente 
no tinha nada a ver com a realidade. 

 timo  afirmei, com um tom de voz que deixava claro que parecia tudo, menos 
maravilhoso. 

 Sei que acha um suplcio encontrar com os meus pais, mas eles adoram voc. 

No me adoravam nada. A me dele, Hilary, mal me agentava. Era evidente que pensava que 
eu roubara seu nico beb, apesar de no ser digna dele. Quanto mais conversava, mais me 
encarava e, ento, falava menos; da, a mulher me olhava como se eu fosse uma idiotizada. Causa 
perdida para mim. 

O pai, David, era um pouco melhor, porm eu sempre tentava me sentar o mais afastado 
possvel dele. Talvez fosse a maior calnia, mas parecia ser um daqueles sedutores que no 
titubeariam em passar a mo na sua coxa sob a toalha de mesa. Entende o que eu quero dizer? Voc 
pode at afirmar: tal pai, tal filho, mas nem quero enveredar por esse caminho. 

Eu estive com os dois apenas algumas vezes durante os cinco anos que fiquei com o Marcus, 
o que j me pareceu at demais. Tenho certeza de que eles concordariam comigo. 


Por fim, fiquei pronta. Ou to pronta quanto possvel. 

 Est um arraso  elogiou Marcus. As mos percorreram meu corpo.  Queria transar 
com voc agora. 

Eu me afastei. 

 Da, a gente ia atrasar ainda mais. E a sua me saberia, simplesmente intuiria, o que 
andamos fazendo. 

 Mais tarde ento, sua vadia gostosona  murmurou, brincalho, apertando meu 
bumbum com a mo. 

Nem mesmo no txi meu noivo conseguiu manter as mos longe de mim, e eu me perguntei 
por que o cara andava to animado. Estava daquele jeito desde que a gente reatou. Para ser sincera, 
eu vinha transando mais do que gostaria. Fizemos amor perto do sof mais vezes do que gostaria de 
revelar. No sabia se o Marcus queria me mostrar o quanto me amava ou se, como no estava com 
outra, para variar um pouco, queria trepar comigo a cada cinco minutos. No dava para continuar 
assim. Era sobre-humano. 

Tudo bem que me sentia bem  beca por meu noivo me desejar tanto, mas, enquanto ele 
metia os dedos sob o suti e brincava com o mamilo, pude ver que o taxista olhava de esguelha para 
ns. No s espiava, como devia estar pensando: "Vagabunda!" Ser que o Marcus andara tomando 
Viagra? 

Consegui chegar ao restaurante sem ser violada em pblico, mas me sentia rubra e irrequieta. 
J meu noivo estava impassvel. Os pais haviam chegado antes, o que nos levou a perder vrios 
pontos, de cara. 

David me abraou de forma calorosa, mas a mo percorreu minhas costas, como se checasse 
se eu estava de suti. Hilary manteve uma distncia segura, enquanto observava as mas do meu 
rosto, na certa torcendo para que eu no fosse portadora de alguma doena infecciosa. Ns nos 
sentamos e, claro, acabei espremida entre David e Marcus. 

 Vamos tomar champanhe  disse o pai, generoso.  A gente ainda no teve a 
oportunidade de comemorar o noivado. 

A me ficou quieta. 

A bebida chegou, seguida dos brindes de praxe. Marcus se virou para o pai e comeou a falar 
de golfe, deixando que eu lidasse com Hilary. 

 Vai ser to de ltima hora  comentou ela, secamente. 

 Bom, ns estamos juntos h cinco anos. Ia acabar acontecendo, mais cedo ou mais tarde. 

O olhar da me de Marcus deixou claro que preferia que no ocorresse. 

 Pessoas que ns fazemos a mais absoluta questo de que participem das bodas esto tendo 
dificuldade para aceitar o convite. 

Umas duas mil pessoas iam  porcaria da cerimnia, todas convidadas por Hilary, sem que eu 
sequer tivesse ouvido falar delas. Nem o Marcus sabia quem eram. Acho que deviam ser parceiros 


do Clube de Golfe, do Clube de Crquete e do Clube de Bridge, mas, na verdade, eu no fazia a 
menor questo da presena deles. 

Hilary continuou a martelar na mesma tecla, e tentei no prestar ateno nela enquanto 
lanava um olhar suplicante, que pedia "Socorro!", para o meu noivo, mas ele estava to entretido, 
relatando os detalhes da ltima empreitada, que me ignorou. Dei uma olhada rpida no restaurante, 
esperando encontrar ajuda chegando na forma de comida. 

Ento, vi uma mesa no canto. Um lugarzinho bastante romntico, na verdade. Paquera se 
encontrava ali. Acompanhado. 


 

 

U 



ma morena atraente, com jeito de modelo de passarela, estava na frente do sr. 
Aiden Holby. Os dois batiam papo, rindo de forma comedida. Um sentimento 
imaturo e maldoso surgiu dentro de mim. Nem bem cinco minutos atrs o cara 
tentava tirar sarro comigo, de uniforme de combate e tudo, com o rosto todo imundo. Agora, olha 
s para ele.' Eu tinha passado o dia inteiro no escritrio, e o infeliz no dissera nada sobre um 
encontro amoroso. Bom, sejamos razoveis, por que ele faria isso? Afinal, eu no contara para ele 
que ia at ali com os meus futuros sogros. 

Como se sentisse que estava sendo observado  eu talvez devesse ter desviado meu olhar 
ferino , Paquera virou-se para mim. Sobressaltou-se um pouco, no sei se de surpresa ou terror. 

Ergueu a mo e acenou, com simpatia. Cerrando os dentes, retribu o cumprimento. Ele 
estava um tremendo gato com a camisa preta. Que idiota sem considerao! 

 Um admirador?  quis saber Hilary, como se estivesse surpresa por eu ter um. 

 Meu chefe  expliquei, sem conseguir ocultar a tristeza do tom de voz. 

Por que me sentia to deprimida por v-lo ali com outra mulher? Estava ali comemorando o 
noivado e o casamento, que ocorreria em breve. Por que me importar com o que Aiden Tenho-
Uma-Nova-Namorada Holby aprontava? Aposto como aquelazinha no sabia lidar com a rplica 
do AK-47, a arma de paintball totalmente automtica. Parecia do tipo que ficaria muito mais feliz 
fazendo as unhas que rastejando na lama. Alis, pensando bem, eu tambm. 

O jantar foi transcorrendo, de algum modo. Hilary continuava a se queixar no meu ouvido, e 
David, a me lanar olhares engraados. Pratos aps pratos chegavam, e eu ficava checando a mesa 
de Paquera; pelo visto, comiam no mesmo ritmo que ns. Eu achava que os dois s iam fazer uma 
refeio leve e depois dar o fora, mas no tive essa sorte. Porm, se eles tivessem sado cedo, eu 
ficaria me perguntando o que andavam fazendo. Pelades. 

Por fim, ainda bem, a sobremesa chegou: bolo de chocolate quente com sorvete de baunilha. 
Ah, sim, ah, sim. Arrisquei dar uma espiada na mesa de Aiden Holby, e o garom lhe servia a 
mesma coisa. Marcus pedira um pudim de po com frutas vermelhas, que no continha nenhum 
chocolate. Como aquilo podia ser considerado sobremesa de verdade? Eu fiquei pensando se tinha 
mesmo muito em comum com o meu futuro marido. Como  que algum, em s conscincia, 
escolheria reles frutas, quando havia um chocolate delicioso no cardpio? 


Paquera colocou uma colherada cheia do bolo de chocolate dele na boca da senhorita 
Modelo de Passarela. S fez isso porque eu estava observando. Quanta imaturidade! No ia olhar 
para l de novo s para contrari-lo. 

Ento, assim que comecei a devorar a minha sobremesa, senti a mo de algum acariciar 
minha coxa. Congelando, juntei os joelhos com fora  o que no fez nada alm de fazer com que 
a tal mo subisse ainda mais. Olhei para Marcus, mas ele parecia totalmente alheio ao que ocorria. 
Fitei David, que arreganhava os dentes para mim. Caramba. Estava sendo assediada sexualmente 
sob a mesa pelo pai do meu noivo! 

, l vinha ele de novo. Outro aperto ntimo demais. 

 Com licena.  Deixei a sobremesa de lado. Tenho que ir at o toalete. 

Atravessando depressa o restaurante, busquei refgio no banheiro. Era bastante chique, de 
madeira de lei com acabamento em tom cereja. Joguei gua no rosto, embora fosse arruinar a 
maquiagem, e, em seguida, coloquei o pulso debaixo do lquido. Enquanto pensava no que faria a 
seguir, houve uma batida hesitante  porta e ouvi a voz de Paquera: 

 Lucy? Voc est a? 

No tinha onde me esconder. No havia uma sada nos fundos. Estava encurralada. Ele abriu 
um pouco a porta. 

 Tudo bem com voc? 

 Tudo timo  disse, com um tom de voz rouco. Por algum motivo, passei a sussurrar: 
 O que est fazendo aqui? 

 Aqui? Ou no restaurante, de forma geral? 

 As duas coisas! 

 Resolvi jantar neste lugar porque estou com uma companheira superlegal. E vim aqui 
porque resolvi checar como voc andava. Deu a impresso de estar bastante aflita quando 
percorreu depressa o restaurante, como gata escaldada. 

 E estou aflita. 

 Quer conversar sobre isso? 

 Aqui? 

Ele me levou at o cubculo no final da fileira e fechou a porta. Eu abaixei a tampa da 
privada e me sentei. Paquera recostou-se na parede. Tem algo a ver comigo?  quis saber meu 
chefe. Cruzei os braos e tentei no parecer arrogante. 

 Por que acha que toda a minha vida gira em torno de voc, hein? 

Paquera sorriu. 

Tive a impresso de que ficou puta quando me viu com outra mulher. 

 No fiquei no! 

 Ns dois samos juntos algumas vezes  informou ele, embora eu no estivesse nem um 
pouco interessada.  Isso  tudo. Ela  italiana. Uma modelo de passarela que veio fazer um 
trabalho aqui. 


Essa no! No s aparentava se tratar de uma modelo de passarela, como era uma! A vida 
podia ser injusta pra caralhol Na certa, era uma daquelas nojentas que "no gostava muito de 
chocolate" tambm. Eu desprezava at o cho em que ela pisava. 

 Pelo visto, est se divertindo  beca.  Tentei no parecer amarga e estranha. 

 Estou achando que voc est pssima.  No fiz nenhum comentrio que pudesse me 
incriminar.  Quem  aquela bruxa medonha com dose excessiva de laqu e botox? 

 Hilary. A me do Marcus. 

 Ah. Essa vai ser a sua sogra nos prximos vinte e cinco anos ou sei l quanto tempo. 

Fiquei ainda mais cabisbaixa no toalete. 

 Nem me lembra.  Balancei a cabea, tentando tirar da mente a imagem do David 
apalpando a minha perna.  E isso no  tudo. Eu vou matar voc se contar o que vou dizer para 
algum.  O meu olhar deixou claro que falava srio.  O pai do Marcus acabou de passar a mo 
em mim. 

Paquera deu uma risada. 

 No ria  protestei.  No  engraado. 

Ento, ouvi algum abrir uma porta e mandei Aiden Holby calar a boca. Instantes depois, a 
voz estridente de Hilary ressoou. 

 Lucy? Lucy? Voc est bem? Faz um tempo que veio para c. Marcus pediu que eu 
viesse ver o que houve. 

 Eu estou bem, Hilary. 

Paquera me fez recuar e subiu, em silncio, no vaso sanitrio, na minha frente. O que estava 
fazendo? Olhei para ele, que ps o dedo nos lbios, indicando que ficasse quieta; em seguida, 
apontou para o espao na parte inferior entre a porta do cubculo e o piso. Tive que segurar as 
coxas dele para que parasse de oscilar. A virilha dele estava perigosamente perto da minha boca. 
Meu corao disparou, e s em parte porque Hilary, a Brbara, espreitava do outro lado da porta. 

A cabea da me do Marcus apareceu  altura do cho. Fala srio, ela tentou mesmo espiar 
pelo vo! O que pensava? Que tinha um homem ali comigo? Ah, bom. Na verdade, tinha sim. 

Tem certeza de que no h nada errado?  perguntou, prximo ao piso. 

 Estou com uma leve indisposio estomacal  expliquei, depressa. Devia ser porque o 
seu marido queria me levar para a cama.  Vou sair j, j. Melhor no esperar por mim. Diga para 
o Marcus que estou bem. 

Da a mulher foi embora, e voc no imagina o quanto fiquei aliviada por ela no ter 
resolvido ir se aliviar enquanto se encontrava ali. Acho que eu no teria agentado. Ningum 
merecia ouvir a futura sogra mijando. 

Quando a porta por fim fechou, Paquera desceu do vaso sanitrio. Quase desmaiei de alvio. 

 Foi divertido. De uma forma pervertida. 

 Como sabia que ela olharia debaixo da porta? 


 Esse tipo de mulher sempre faz isso  disse. Mas, como ele tinha adquirido esse 
conhecimento, eu no sabia. 

 Caramba! Apoiei a cabea nas mos.  Em que tipo de famlia estou me metendo, 
hein? 

Tenho que ir  comentou Paquera. E, apesar de estarmos no banheiro, ele me deu um 
beijo rpido e firme na boca.  Aproveita o resto da noite  desejou com um largo sorriso, 
enquanto saa do cubculo. 

Mas sabia muito bem que eu no aproveitaria. 


 

 

N 



enhum de ns sabia o que dizer. Estvamos no Paraso do Chocolate, mas nem 
mesmo uma bandeja com as melhores trufas de champanhe do Clive servia de 
consolo. Todas ns nos sentamos tristes por causa da terrvel tragdia ocorrida 
com Nadia. Ela estava toda de preto, a face lvida e fatigada. Pegou um chocolate sem entusiasmo, 
mas acabou desistindo de com-lo e afastou a bandeja de si. 

 O corpo do Toby deve chegar hoje, mais tarde  informou.  Alguma de vocs pode ir 
comigo? 

 Todas ns vamos  disse eu.  Nunca devamos ter deixado voc ir para Las Vegas 
sozinha. Que coisa mais terrvel o que aconteceu! 

 Acho que a ficha no caiu ainda  admitiu ela.  E eu no sei o que teria feito sem 
vocs. 

Eu no podia receber muito crdito, mas Chantal fora maravilhosa. Tinha segurado a barra 
numa boa, cuidando do Lewis e ajudando a Nadia a organizar o funeral. Por que, num momento 
em que queria desmoronar, aparecia tanta papelada para ser preenchida? Tudo aquilo vinha sendo 
um verdadeiro pesadelo para a Nadia, mas ela estava lidando bem com a situao. No sei se eu, no 
lugar dela, teria sido to estoica. 

 Quer dizer ento que as dvidas doToby vo ser perdoadas?  quis saber. No era uma 
pergunta agradvel, mas eu sabia que todas queriam faz-la. Odiava pensar que Nadia, alm de tudo 
o que vinha acontecendo, continuaria a ter dificuldades financeiras. 

 Quem dera!  Nadia suspirou.  Fui conversar com a advogada hoje de manh. O 
banco pode exigir que eu pague todas as dvidas do Toby se quiser jogar duro. Ela vai tentar 
negociar para que eu pague apenas uma parte. 

 Como os bancos podem ser to cruis?  perguntou Autumn. 


 So negcios  disse Nadia, dando de ombros, exausta.  Acontece que, se quiserem ir 
atrs dos bens, no tem nada. A casa est totalmente hipotecada, a gente deve dinheiro para tudo 
quanto  lado, inclusive para Chantal. At a van de trabalho dele era financiada. O Toby acumulou 
uma dvida de noventa mil libras em doze cartes de crdito diferentes; tudo nos sites de jogo na 
internet. Noventa mil libras  ressaltou ela.  Como pde fazer isso? E desperdiou mais quarenta 
mil em Las Vegas quando tentou recuperar a quantia.  Sua expresso era desolada.  
Obviamente, no deu certo. Se os bancos forem atrs de mim, posso acabar virando uma sem-teto. 

 Voc sempre pode ficar comigo  disse Chantal. 

 Obrigada.  Nadia fez meno de sorrir, mas acabou chorando.  Eu s fico me 
perguntando se devia ter feito mais. Ser que podia ter dito algo para impedir que ele pulasse? 

 Nadia  comecei a dizer , voc sabe que fez todo o possvel. No fica se martirizando 
por isso no. 

 Um lado meu lamenta a perda dele. O outro est furioso por ele ter deixado o Lewis e a 
mim nesta confuso. E, para completar, sinto tambm um enorme alvio por ele no poder mais 
jogar. No sei com que sentimento lidar primeiro.  Nadia passou a mo no rosto. 

 Ah, tenho a sensao de que a minha mente vai explodir. 

 A gente vai ajudar voc a enfrentar isso  prometeu Autumn. 

 E para isso que estamos aqui. 

 Eu tinha que sair de casa hoje  prosseguiu Nadia.  Ela parece to vazia sem o Toby 
ali. Fico esperando ele entrar. 

 S mesmo com o tempo essa sensao vai embora  disse Autumn.  Desabafa sempre 
com a gente, no fica segurando nada. Sabe que vamos fazer tudo o que pudermos. Vou preparar 
uma mistura de leos aromaterpicos para ajudar voc a dormir. 

 Estou tomando um sedativo forte com um trago de conhaque de cozinha, o que est 
dando conta do recado. 

Autumn mordiscou a unha, ansiosa, e em seguida tocou no curativo do pescoo. 

 Pelo visto, tambm est enfrentando dificuldades, amiga  disse Chantal, com suavidade, 
para ela.  Voc resolveu comear a fazer a barba e se cortou? 

Autumn balanou a cabea. 

 Fui ameaada por um dos comparsas nos negcios do meu irmo. Todas se entreolharam 
com apreenso. 

 A situao est ficando bem barra-pesada, hein, Autumn?  comentei. 

Ela assentiu. 

 Acho que o Richard est frito. 

 E o pior  que vem envolvendo voc. Anuiu de novo. 

 Um bandido esperava por mim quando voltei do hospital ontem. Queria que eu desse um 
recado para o meu irmo. 

 E como  que ele est? 


 Melhor  informou, suspirando. Vou dar um pulo l mais tarde. Tocou no curativo 
de novo, sem se dar conta do que fazia.  Tenho que transmitir a mensagem. 

Eu me recostei na cadeira e peguei outro chocolate. 

 Seria timo receber algumas notcias boas. 

 Bom  disse Chantal, sorrindo e acariciando a barriga de forma protetora.  Eu senti a 
beb Hamilton se mexer pela primeira vez esta manh. Foi muito legal. Estou finalmente me 
acostumando com essa histria de gravidez. 

 E como vo as coisas com voc, Lucy?  perguntou Autumn. 

 Ah, nada de mais  respondi, casualmente.  Passei a metade da noite de ontem no 
banheiro de um restaurante italiano, depois que o pai do Marcus passou a mo em mim, com os 
testculos do Paquera a dois centmetros da minha boca, enquanto a me do meu noivo tentava 
espiar por baixo da porta.  Era um indicador da minha vida atormentada as minhas amigas 
aceitarem essa histria confusa sem pestanejar?  Agora eu tenho que ligar para os meus pais e 
seus respectivos cnjuges e convid-los para o casamento. Meu Deus do cu, espero que estejam 
ocupados demais para vir. Seria errado deixar para avis-los s alguns dias antes? 

 Lucy, que bobagem  repreendeu Autumn.  Que compromisso prvio impediria seus 
pais de virem ao seu casamento? 

 Golfe, bridge, tnis. Tudo isso poderia impedi-los. Se tiver algum campeonato nos clubes 
de um deles, com certeza no viro. At mesmo se a minha me j tiver marcado h muito tempo a 
hora no salo, ela pensar duas vezes.  Pensando melhor, acho que ambos se dariam muito bem 
com Hilary e Dave.  Meu pai e minha me no ficam no mesmo ambiente desde o divrcio. 
Posso at visualizar o sangue esparramado nas paredes. Vamos ter muita sorte se o dia terminar 
sem que os dois se matem.  Em seguida, eu me senti mal por haver falado em morte, com a 
perda que Nadia tinha acabado de sofrer. 

Pelo menos vai ser legal aguardar  disse Nadia, ignorando, felizmente, a minha gafe.  E 
s a idia do seu casamento que est me dando certa disposio. 

 Eu estou bastante apreensiva  admiti.  Por motivos diversos e complexos demais 
para eu parar para pensar neles. 

Vai dar tudo certo  disse Chantal.  Pode ter certeza. Nadia tambm me tranqilizou. 
Voc ser uma noiva linda. 

 Assim espero.  Comi outra trufa de champanhe para me consolar.  Com a sorte que 
eu tenho, o universo vai conspirar contra mim, tentando evitar at que eu entre no corredor da 
igreja. 


 

 

- 



Ele disse que voc estava com algo deles.  Autumn acabara de relatar para o 
irmo o contato que tivera com o bandido. Richard foi ficando cada vez mais plido. 
 O cara ps uma faca no meu pescoo.  Apontou, sem necessidade, para o 
curativo sobre a ferida. Ento, deu-se conta de que provavelmente fora atacada pelo mesmo sujeito 
que batera nele e se perguntou se, daquela vez, teria escapado em condies bem melhores do que 
o normal. 

 Sinto muito, mana. Nunca quis que isso acontecesse. 

  verdade o que o mal-encarado disse? Que voc est com algo que pertence a eles?  
Richard tentou se mexer um pouco na cama do hospital, com as mos na altura das costelas, por 
causa da dor. Desviou o olhar.  Quer dizer que sim? 

Vou dar um jeito nisso assim que sair daqui. 

 E eles por acaso vo aguardar tanto tempo? 

Vo ter que esperar. 

Falava da boca para fora, talvez at com imprudncia. Mas, ao menos, ela sabia que Richard 
ficaria mais seguro ali do que em qualquer outro lugar. Cruzou os braos, envolvendo o prprio 
corpo. Sentia falta de Addison, de ser abraada. Desde que o irmo fora para o hospital, mal o vira. 
Chegara a hora de rever isso. 

 O que  que est escondendo? Grana? Drogas? 

 Quanto menos voc souber, melhor, Autumn. Mas prometo uma coisa, vou dar um jeito, 
de uma vez por todas. No foi at a delegacia, n? 

 No. Por mais estpido que parea, no. 

 timo  disse ele, suspirando de alvio. 

Pelo visto, Richard estava fora de perigo naquele momento, embora continuasse bastante 
fraco. Alm disso, mostrava-se plido e suava frio. As mos tremiam sempre que pegava o copo de 
gua. Autumn se perguntava se tinha a ver com as leses ou com a abstinncia repentina dos 
entorpecentes. Na verdade, nem queria mesmo entrar em detalhes com ele. O irmo vinha 


sofrendo e, para ela, bastava saber disso. J no agentava mais se sentar ao lado dele. Addison 
tinha razo, s podia proteger Richard at certo ponto. O resto precisava partir dele, caso contrrio 
ela se preocuparia tanto que acabaria morrendo cedo por causa do rapaz. 

Ela levantou-se. 

 Dorme.  o melhor que pode fazer. Recobrar as foras e sair daqui. 

 No vai embora, no vai!  implorou Richard.  Fica aqui. Eu me sinto melhor quando 
est por perto. 

 Tenho que ir  disse, ao lhe dar um beijo de boa-noite.  Vou dar aula daqui a pouco. 
Voc no  a nica pessoa da minha vida. Tem outras que precisam de mim. 

Ao que tudo indicava, o irmo no gostara muito da afirmao, mas teria que aprender a lidar 
com isso, da mesma forma que ela tivera que enfrentar a realidade de que, seja l o que fizesse por 
ele, nunca bastaria. 

 

Era timo poder voltar  relativa normalidade. A faca encostada no seu pescoo a abalara 
mais do que queria admitir. De volta ao santurio de seu trabalho, brincou com um pedao de vitral 
azul-cobalto; aquele matiz levou-a a pensar em um oceano tropical, acalentando o seu esprito 
conturbado. Fraser observou-a. 

 No que  que est pensando, fessora? 

 Sinto muito, Fraser  disse Autumn, sorrindo para um dos seus alunos favoritos.  Eu 
estava a lguas daqui. 

 Legal voc ter voltado. 

 E timo estar de volta. Como est indo o penduricalho de cristal?  O rapaz ergueu o 
trabalho, com orgulho. Todos aqueles meses participando da classe com o nico objetivo de 
conquistar Tasmin no tinham sido de todo em vo. Uma conseqncia inesperada foi que, por 
fim, comeava a se tornar um artista bastante razovel nas criaes de vitral. Bom, pelo menos elas 
no desmontavam num piscar de olhos, o que, para Autumn, j era um progresso.  Est muito 
bom, Fraser. Parabns. 

O rapaz deu um largo sorriso, satisfeito. Muitas vezes aqueles jovens precisavam apenas de 
um pouco de elogio e encorajamento nas suas vidas obscuras. Encontrar um mbito simples no 
qual eram bons podia, em alguns casos afortunados, abrir as portas e dar uma guinada em suas 
existncias. 

Pelo canto dos olhos, viu Addison parado  entrada, observando-a. 

 Oi  cumprimentou-o. 

Ele fitou o curativo em seu pescoo, mas no disse nada. 

 O Fraser contou que a gente conseguiu um emprego para ele? 

 No  disse ela, sorrindo, feliz. 

 Tcnico em engenharia  informou o rapaz, estufando o peito.  Comeo na semana 
que vem. 


 E vai chegar na hora todas as manhs e ficar o dia todo  comentou Addison, com um 
tom de aviso. 

 Pode crer.' Por acaso acha que eu sou bobo? 

Vou ligar para voc todas as manhs  prometeu Addison.  S para ter certeza de que 
no vai se atrasar. 

 A Tasmin pode me dar uma cutucada na costela. Isso da sempre me acorda. 

Ah, pensou Autumn. Quer dizer que houvera progresso sob esse aspecto tambm. Era bvio 
que comearam a namorar enquanto estava afastada. De sbito, ela sentiu ter ficado longe por 
meses, no por semanas. 

Tasmin aproximou-se deles. Usava uma sombra rosa-claro, que combinava com o brilho 
labial e a camiseta cheia de talhos. Os cabelos pretos caam no rosto sinistramente branco e outro 
piercing fora acrescentado  coleo da boca. A moa apoiou-se em Fraser com indiferena casual. 
Estendeu uma pulseira na direo de Autumn. 

 Eu fiz isso para voc, professora. 

Os fios de prata entrelaavam-se de forma delicada em torno de vidros fundidos polidos, de 
tons pastis. 

 Que linda! E mesmo para mim? 

Tasmin deu uma fungada, com o intuito de disfarar o constrangimento. 

 A gente, tipo assim, sentiu sua falta  admitiu, com relutncia. 

 No  superbacana?  perguntou Autumn a Addison, ao colocar a pulseira no pulso e 
admir-la. O vidro reluziu quando a luz refletiu nele. 

Addison pareceu ter ficado de fato impressionado, e Autumn colocou a mo sobre a dele, 
querendo senti-lo perto enquanto ambos admiravam o talento de Tasmin. Addison aprovou o 
toque dela com um sorriso caloroso, que lhe provocou arrepios. 

 J pensou em montar seu prprio estande para vender essas bijuterias?  quis saber ele. 
 Elas so muito bonitas. Tasmin balanou a cabea, negando.  Um lugar como o Camden 
Market seria timo. 

  uma excelente idia  incentivou Autumn. 

 Voc teria interesse?  perguntou Addison. A jovem deu de ombros.  Deixa comigo 
 prosseguiu, tomando a resposta pouco entusiasmada como um sinal positivo. Vou tentar 
obter mais informaes e ver se consigo uma verba em algum lugar. 

Um sorriso incerto perpassou na face de Tasmin, mas todos ali sabiam que, no fundo, ela 
estava exultante. 

Autumn e Addison foram at o outro lado da sala. 

 Sinto muito por andar sumida. Quero compensar esse tempo perdido. 

 Fico feliz em ouvir isso. Voc no achou que se livraria de mim to facilmente, achou?  
perguntou Addison.  Mesmo que eu tenha de dividi-la com o seu irmo, no me importo.  


Com o pole-gar, acariciou seu queixo e olhou de esguelha para seu pescoo.  O que foi que 
aconteceu a? 

 Mandaram um recado para o Richard.  O namorado franziu o cenho.  Estou com 
medo  admitiu Autumn.  Foram atrs de mim, no meu apartamento. 

Vou me mudar para a sua casa  informou ele, de modo categrico.  A partir de hoje. 
No  mais seguro voc ficar l sozinha. No quero nem discutir. 

Ela no pensara em contradiz-lo. Podia no ter sido a conversa mais romntica sobre a 
perspectiva de morarem juntos, mas ela no se importava. 

 Obrigada.  Autumn ficou na ponta dos ps e beijou o namorado atraente e atencioso 
nos lbios. 


 

 

J 



acob tinha ido com a gente no departamento de noivas de uma das lojas mais famosas 
de Londres. Vinha demonstrando ser um timo organizador de bodas  no que eu 
tivesse como compar-lo, mas voc entende o que eu quero dizer. Chegou ao ponto de 
checar as nossas mos para ver se achava restos de doce, pois tnhamos dado um pulo no Paraso 
do Chocolate a caminho dali. Ns simplesmente precisvamos acumular energia para a longa tarefa 
adiante. Algo to importante assim requeria uma base slida de chocolate com a qual trabalhar, no 
 mesmo? 

Eu j estava no dcimo stimo vestido. Para ser sincera, at aquele momento todos me 
pareceram sem graa, mas Jacob foi mais longe: achou-os abominveis. Aquela pea era a 
melhorzinha, mas no muito. Apesar de termos acabado de ir ao Paraso do Chocolate, meus nveis 
de cacau haviam baixado demais, atingindo um ponto perigosamente crtico. Minha mente 
divagava, pensando com excessiva freqncia no Fruit & Nut, da Cadbury. De volta  tarefa do 
momento, a vendedora fechou o zper e sa do vestirio, mais uma vez. Minhas amigas estavam 
sentadas uma ao lado da outra, aguardando com pacincia, e dei uma volta. 

 No  disse Jacob, acariciando o prprio queixo. 

 Eu gosto muito desse  opinou Autumn. Talvez a pacincia delas estivesse se esgotando. 

 Eu tambm  concordou Nadia. Ainda conseguamos levar nossa amiga para todas as 
nossas sadas, apesar de sua dor e dos protestos dizendo que seria uma pssima companhia. De 
forma alguma a gente deixaria que ficasse se remoendo em casa. 

 De jeito nenhum.  Jacob parecia estar se transformando em Stella McCartney. 

Chantal fez um beicinho. 

 Eu concordo com o Jacob. 

 O problema  que sempre imaginei um casamento na praia, no pr do sol, descala, com 
um vestido branco e difano e um buqu de orqudeas  comentei, olhando-me no espelho de 
corpo inteiro. No que os presentes mostrassem interesse pela minha opinio. 


 Isso da realmente est bem longe disso  comentou Chantal. Suspirei, por causa dessa 
lembrana.  Tarde demais para voltar atrs. 

 Eu no quero voltar atrs, mas isto aqui...  ergui a saia longa  no  bem o que eu 
queria. Detesto exageros. Preferiria mil vezes ter uma cerimnia simples e comedida, somente com 
os meus melhores amigos. Nem conheo metade das pessoas que vo. Elas so amigas da me do 
Marcus. 

 Por isso tem que estar divina  disse Jacob, entregando outro vestido para a vendedora. 
 Este  o ltimo. 

Voltei arrastando os ps para o vestirio e, depois de soprar e bufar vrias vezes, irritada, tirei 
o vestido e coloquei outro. E, como no queria correr o risco de suj-lo de chocolate, peguei meu 
tablete de emergncia de Galaxy e lambi toda a embalagem, recebendo os benefcios do consumo 
de chocolate por osmose ou algo assim. L fui eu de novo. 

Daquela vez, todos ficaram pasmos. 

Ento, acabaram por me deixar nervosa. 

 O que  que foi? 

 Ah, Lucy  disse Nadia. Seus olhos ficaram marejados. Mas, obviamente, ela estava num 
estado emocional bastante frgil naquele momento. 

Eu me olhei no espelho e fiquei boquiaberta tambm. 

 Essa mulher supercharmosa sou eu mesma? 

Todos riram. Da, Nadia pegou um leno de papel e comeou a chorar. Autumn abraou-a, 
para reconfort-la. 

 Perfeito  anunciou Jacob. 

E tinha toda razo, era perfeito. Eu estava incrvel. De fato, a noiva corada. O vestido era de 
seda furta-cor, em um tom bonito de chocolate branco. Ele me deixava com curvas nos lugares 
certos e, com as pregas suaves, escondia aquelas regiezinhas que mostravam minha amizade desde 
pequena com o chocolate. Nunca pensei que um reles vestido pudesse dar aquele grau de 
sofisticao a uma pessoa que no a tinha antes. 

Vamos levar este  disse Jacob. 

Da, chequei a etiqueta e o meu queixo caiu de novo. 

 No posso pagar isso tudo por um vestido de noivai 

 Pode se lamentar o quanto quiser, mas d o carto para a vendedora  aconselhou 
Chantal. 

 No posso. 

 O Marcus vai adorar  incentivou Nadia, ainda chorosa. 

 Mas, se eu ficar com este, a gente vai ter que comprar os seus l naquela varejista, a 
Primark. Vocs vo usar algo barato e feio, verde-limo. 

 J est pago  informou Jacob. Ele evitou me olhar; seu rosto estava rubro, o que o 
tornava ainda mais atraente.  Vai ser o meu presente de casamento para voc. 


 No seja ridculo. 

Voc  muito especial para mim, Lucy. Queria que aceitasse. 

 No pode fazer isso, Jacob.  caro demais.  Passei os olhos por minhas amigas, 
buscando apoio.  No posso aceitar. 

Chantal anuiu com a cabea, indicando que eu deveria. Pelo visto, achava que Jacob tinha 
condies de compr-lo. Eu no fazia a menor idia de quanto custava contratar os servios dele, 
mas talvez a nova profisso fosse bem mais lucrativa que a anterior. 

 E vou pagar pelos vestidos das damas de honra  disse Autumn.  Desde que eles 
combinem com os meus cabelos. 

Ento, eu comecei a chorar tambm. Nadia, que j pegara mais lenos, passou-me um. 
Minhas amigas foram me abraar, juntamente com Jacob. 

 Obrigada  eu disse a ele, agradecida, em meio aos soluos.  E obrigada tambm, 
Autumn. 

Todos estavam sendo muito legais comigo. Apesar das dvidas constantes que ainda me 
assolavam, talvez o meu casamento se tornasse o dia mais lindo da minha vida. 


 

 

A 



 famlia de Toby era catlica. A cerimnia fnebre estava sendo realizada na igreja de seu 
bairro, pois Nadia sabia ficariam felizes com isso. Ela mal podia olhar para a 

sogra, que chorava sem parar. Embora no houvesse sentido nenhum ar acusatrio quando a 
me de Toby a observara de soslaio com os olhos marejados, por algum motivo Nadia julgava que 
se sentiria melhor se ela o fizesse. A idosa tomava o suicdio do filho como o maior dos pecados; j 
para a viva, a grande falta cometida pelo marido fora partir e deixar o filho to novo. Toby nunca 
fora  missa, tampouco ela, mas Nadia sabia que era importante para a sogra, e queria oferecer todo 
o consolo possvel para aquela mulher aflita, de olhos vermelhos. 

Ser que Toby realmente quis se soltar da balaustrada no alto do Stratosphere ou fez meno 
de subi-la para voltar a um lugar seguro, ao lado da esposa? Houve um momento, um breve 
instante, em que Nadia julgou ter se conectado com ele de novo e ter visto o velho Toby, mas, em 
seguida, ela o viu se atirar para trs, rumo ao esquecimento. Talvez tivesse sido um capricho da sua 
imaginao, uma fantasia oriunda de falsa esperana, e no da realidade. Disso, ela nunca teria 
certeza. 

O que sentiria agora, se Toby houvesse pulado a balaustrada e a abraado? Continuaria com 
um marido dependente de jogos, um monte de dvidas e um futuro to incerto quanto seu dia de 
hoje.Teria sentido dio ou conseguiria aferrar-se ao amor que sentia por ele? Uma pergunta 
irrespondvel. O turbilho de emoes conflitantes recusava-se a calar, por mais que ela se 
esforasse para evit-lo. Nem o coquetel de remdios fortes que vinha tomando ajudava muito. 

A missa era algo totalmente estranho para ela. Havia flores em todas as partes e, apesar de 
ser um pensamento idiota, ela pensou no custo adicional que aquela cerimnia fnebre luxuosa 
representaria, alm de todas as outras contas. No conhecia as oraes nem os cnticos, cujas 
palavras no lhe eram familiares. Os cantos litrgicos no significavam nada para ela. Houve muitas 
ocasies em que ficaram de p e se ajoelharam, e Nadia acompanhou tudo de forma mecnica. 
Tinha a sensao de que tudo aquilo acontecia com outra pessoa. No chorara e se sentia 
incrivelmente distante. De forma alguma conseguia imaginar o marido deitado, com o corpo 
quebrado de forma horrenda, no caixo de carvalho adornado com lrios, colocado no altar. Toby 


se fora. No se encontrava mais ali. Por ela, o fretro podia estar vazio. Talvez Nadia houvesse 
derramado todas as lgrimas pelo marido enquanto ele vivia. Ser que um lado seu estava feliz por 
Toby ter escolhido aquela soluo e dado a eles algum tipo de alvio por causa da dependncia 
destrutiva? S o tempo diria. Embora ela soubesse que a alma atormentada dele descansaria em paz, 
o espectro de suas dvidas continuaria a assol-la. Tudo o que precisava fazer era tentar enfrentar os 
dias sem ter um colapso nervoso, por causa do Lewis. 

O que teria feito sem suas amigas? Lucy e Autumn vinham sendo sensacionais  estavam ao 
seu lado naquele momento. E Chantal realmente havia sido fora de srie, mais uma vez 
desempenhando o papel de porto seguro. Escolhera as flores, a roupa de Nadia e organizara o buf 
que seria oferecido aps a missa, na casa da viva. Ela apertou sua mo. De algum modo, Nadia 
achou bom estar perto de Chantal durante a cerimnia, como se a vida que crescia na barriga da 
amiga fosse uma compensao para a que fora perdida de forma prematura. 

Lewis tambm estava prximo da me, mas do outro lado. Era a primeira vez que saa de 
terno; Nadia sentiu um aperto no corao. Como ele lidaria com a perda do pai? Ser que entendia 
mesmo que Toby jamais voltaria? Ela contara ao filho toda a histria do Paraso  embora no 
tivesse certeza de acreditar nela. Se Deus existia, por que fizera o marido com um defeito to 
trgico e fatal? Nadia no contara ao filho que o pai incrvel, que no conseguiu mais viver com a 
terrvel dependncia no jogo, saltara do alto de um edifcio. Mas, um dia, haveria de faz-lo, quando 
ele estivesse mais velho e pudesse entender. Esperava do fundo do corao que a jogatina no fosse 
um distrbio hereditrio. 

 

No final da missa, ela ficou feliz por sair ao ar livre de novo, deixando o cheiro forte de 
incenso para trs. Chantal estava linda no terninho preto e chamara a ateno de um dos tios mais 
gorduchos e corpulentos de Toby. Nadia sorriu para si mesma. A amiga devia estar adorando 
aquilo. 

Naquele momento, uma srie de pessoas chorosas, em fila, cumprimentava Nadia  ela nem 
as conhecia. A morte do marido sara nos tabloides nacionais, juntamente com artigos sobre os 
perigos cada vez maiores de jogos on-line e da introduo iminente de megacassinos ao estilo de 
Las Vegas na Gr-Bretanha. Nadia recusara todos osconvites de entrevista que recebera da 
imprensa. Sua famlia devia ter ficado sabendo do que ocorrera; ainda assim, no recebera um 
telefonema sequer dela. No seu caso, no era verdade que o parentesco falava mais alto. Os 
familiares tinham cortado relaes com ela por causa de Toby e nem mesmo o falecimento dele 
incitara um ato de compaixo e mitigara sua atitude. 

Um celular tocou ali perto, e Nadia viu Autumn abrir a bolsa e atender  ligao. Instantes 
depois, a amiga foi falar com ela. 

Tenho que ir. Recebi um telefonema do hospital. O estado de sade do Richard piorou. 
Vou at l.  Nadia assentiu.  A missa foi linda. 


 Obrigada. A gente se fala mais tarde.  Enquanto continuava a dar apertos de mos em 
mais estranhos, observou a amiga correr at a rua, para pegar um txi. Autumn teve de ir ver o 
irmo. Precisavam da amiga em outro lugar. Nadia percebeu que, a partir daquele momento, s 
Lewis necessitaria dela. Puxou o filho para perto e abraou-o. Aquele garoto de quatro anos se 
tornaria sua razo de viver. Dali em diante, teria de enfrentar tudo sozinha. 


 

 

O 



s pulmes de Richard entraram em colapso, informaram os funcionrios do 
hospital. Uma srie de equipamentos caros o mantinha vivo. Mais mquinas 
pareciam ser acrescentadas cada vez que o visitava. Apitavam e zumbiam, 
ressoando e funcionando nos pontos em que o corpo do irmo no o fazia. Um 
tubo drenava fluidos da lateral do peito e os lanava em um recipiente que 
espumava, enquanto o rapaz respirava com dificuldade. A enfermeira atendia seu irmo, checando a 
presso, mudando o curativo em torno da cnula colocada na parte posterior da mo e ajeitando os 
lenis. Franzindo o cenho, checou a temperatura. Ele estava com febre, a testa mida de suor. 
Tudo bem?  perguntou a enfermeira. 

 No podia estar melhor  respondeu Richard, sarcstico, levando Autumn a se 
perguntar por que o irmo no era mais gentil com os que tentavam ajud-lo.  A enfermeira fez 
uma careta e saiu aborrecida. Quando j se havia afastado, Richard virou-se para a irm. 

 Isto no  nada bom  comentou, em voz baixa, os sons sibilan-tes acompanhando cada 
palavra. A voz estava spera, em virtude da desidratao, e Autumn se perguntou por que o 
aquecedor sempre era to forte ali, tornando o ambiente abafado demais. Qual era a participao 
dos hospitais no aquecimento global? Ainda bem que ela no levara uma caixa de bombons para o 
irmo; caso contrrio, derreteriam e deixariam o cho pegajoso. 

 Vai ser s um contratempo  assegurou-lhe ela. Os mdicos informaram a Autumn que 
o colapso dos pulmes fora causado pelas leses no peito e pelo sistema imunolgico enfraquecido, 
em virtude da dependncia em entorpecentes. No fim das contas, tudo se reduzia quilo.  Se 
voc descansar, com certeza s ter que ficar mais algumas semanas aqui. 

Richard estendeu o brao e agarrou seu pulso. 

 Eu no tenho algumas semanas. 

 Voc no precisa ir para lugar nenhum  ressaltou a irm. Desnecessrio irrit-lo ao 
destacar que no tinha emprego nem namorada nem famlia esperando que voltasse o mais breve 
possvel. 


 Os homens...  comeou a dizer ele, titubeando. Com a boca seca, tentou umedecer os 
lbios rachados.  Os caras que foram atrs de voc e que fizeram isso comigo no vo esperar 
tanto tempo. 

Autumn deu de ombros, demonstrando uma indiferena que, na verdade, no sentia. 

 Bom, vo ter que aguardar. 

Uma onda de irritao passou pela face do irmo, que pestanejou, frustrado. 

 No existe "vo ter que" com esse tipo de gente.  Embora estivesse muito doente, ela 
notou um leve tom de ameaa, do qual no gostou.  Eu devo a eles, Autumn. E voc no vai 
estar em segurana at receberem o que querem. 

 Obrigada por isso, hein?  disse ela, de forma categrica.  E justamente o que eu 
queria ouvir. 

Voc vai ter que cuidar da parada para mim. 

 Da parada?  Autumn no conseguiu ocultar o riso.  Que parada? Voc est falando 
como se estivesse num filme de Hollywood. 

 No acho graa nenhuma. A minha vida pode depender disso. E a sua tambm. 

O que fez com que ela parasse de achar graa na hora. Autumn balanou a cabea, com 
tristeza. 

  algo lcito? 

Em resposta, Richard riu, o que deu incio a um ataque de tosse. A irm esperou enquanto 
ela diminua, servindo um copo d'gua para ele e respirando na mesma velocidade que o irmo, 
como se fizesse diferena. 

Quando ele parou de tossir, Autumn lhe serviu gua, que o rapaz tomou, sequioso. Os olhos 
marcados por olheiras profundas se encontraram com os dela, quando lhe devolveu o copo. 

 Quando foi que fiz algo dentro da lei, querida irm? 

 Por que me envolver? Um dos seus amigos usurios no pode fazer isso para voc? 

Ele suspirou, e o corpo pareceu estar cheio de ar. 

 No tem honra entre criminosos hoje em dia, mana. Tem que me ajudar. No posso 
confiar em mais ningum. 

Autumn pensou nas vezes, ao longo de suas vidas, em que assumira as lutas dele. Sem nunca 
falhar, sempre o protegera. No queria se envolver nisso, ele devia saber. Porm, como podia 
abandon-lo naquele momento, quando mais precisava dela? 

 Est bom  aceitou ela, aflita. O irmo deu um breve sorriso. 

 Beleza. 

 Mas esta vai ser a ltima vez, Richard. Depois disso, voc se vira. 

Vai ter que ligar para um nmero. 

 Eles me deram um celular para passar para voc. 

 Ento, fica com ele. Pode telefonar para os caras. Se a gente mostrar que quer cooperar, 
de repente as coisas no vo ser to ruins. 


Era bvio que Richard falava mais bobagens do que verdades. Ela pegou um pedao de 
papel na bolsa e procurou uma caneta. O irmo deu o nmero que decorara, e Autumn anotou-o. 

 Liga para eles assim que sair daqui, e vo dizer o que voc precisa fazer. 

 Quem  essa gente?  quis saber ela. 

 Seu pior pesadelo. No vacila no, Autumn. Faa tudo o que pedirem, seno ns dois 
vamos sofrer. 

 Voc est tentando me dizer que eu poderia ir parar numa cama, ao seu lado. 

 Espero que a situao no chegue a esse ponto. 

Autumn ficou pensando no que seu namorado diria quando soubesse o que o irmo 
inventara dessa vez. Ou talvez, para que as relaes continuassem harmoniosas, fosse melhor ela 
no passar essa informao especfica. 

Tem um fundo falso no meu guarda-roupa, l em casa. 

 Voc no envolveu a mame e o papai nisso, envolveu? Richard balanou a cabea. 

 Eles no sabem de nada, Autumn.  Lanou-lhe um olhar de advertncia.  Nem tm 
que ficar a par. 

Ela ficou calada. O irmo prosseguiu: 

 Tem uma mochila escondida ali. Nem olha o contedo. Simplesmente leva para seja l 
qual for o lugar que eles pedirem, quando quiserem. Faz isso, da se manda, e tudo vai entrar nos eixos. 

Autumn ps as mos na cabea. 

 No d para acreditar que estou concordando em levar isso adiante. 

Voc  minha irm. A gente est nessa junto. No esquece. 

Como poderia? Ela conteve o estremecimento de medo que sentiu, apesar do calor. Era 
verdade o que diziam sobre no se poderem escolher os prprios parentes. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 


 

 

 

 

C 



hantal ficou com Nadia durante o resto do dia, mas,  tar-dinha, a maioria dos 
familiares de Toby j partira, e era bvio que a amiga estava exausta. Tal como a 
igreja, a casa tambm parecia uma loja de flores, com buqus em todos os vasos 
que puderam encontrar. Chantal no entendia por que as pessoas as enviavam. A amiga precisava 
de capital  ser que no se davam conta disso? Os artigos dos jornais deixaram clara sua situao 
financeira periclitante. Dinheiro vivo simplesmente teria sido muito mais til que alguns 
crisntemos, que murchariam at o final da semana. Ela no chegou a falar a respeito disso com 
Nadia. Esta, com os olhos avermelhados e aptica, organizava a casa; Chantal morreu de pena ao 
v-la. 

Tomando dela os copos que segurava, disse: 

  Deixe isso. Eu vou dar um jeito, ao menos superficialmente.  Guiou a outra rumo  
poltrona confortvel mais prxima.  Precisa se sentar com os ps para o alto e comer um bom 
chocolate.  Da bolsa, tirou um tablete do Madagascar, de plantao nica, que comprara mais 
cedo, antecipando aquele momento. Nadia deu um suspiro agradecido. 

 Voc  um anjo.  Pegou um pedao e saboreou-o.  Maravilhoso.  Foi a sua 
avaliao. Ento, ofereceu o tablete a Chantal, que fez o mesmo. 

 Ainda bem que o chocolate no est na lista de alimentos proibidos durante a gravidez. 
Eu no resistiria a ele. 

Lewis brincava com o trenzinho Thomas & Amigos no piso. Nadia abriu os braos, 
chamando-o. 

 Vem aqui com a mame.  O garoto foi at l e sentou-se na poltrona, ao lado dela. As 
perninhas, sempre com hematomas por causa das brincadeiras bruscas, logo estavam em cima das 
da me. Nadia acariciou as marcas e sentiu os olhos ficarem marejados, como sempre ocorria nos 
ltimos tempos.  Quem  que vai lutar com voc agora? 

 A tia Chantal  disse, com ingenuidade, Lewis. Todos riram. Aproveitando a 
oportunidade, pediu:  Posso comer chocolate tambm? 


 Este chocolate  s para adultos  explicou Nadia.  Voc no ia gostar dele.  Ela 
lanou um olhar sardnico para a amiga, que dizia que, como me, podia contar uma mentirinha de 
vez em quando. A outra sorriu.  Pode comer biscoito de chocolate com leite agora, antes de ir 
dormir. Mas s se prometer escovar os dentes bem direitinho. 

 Est bom  aceitou o menino, srio. 

 Vou pegar para ele  ofereceu Chantal.  Da, vou arrumar a cozinha.  E saiu da sala. 

A casa no estava to bagunada assim, pensou ela, enquanto recolhia os ltimos pratos e 
copos. Nadia ficaria ocupada, na manh seguinte, organizando o resto. Tudo transcorrera de acordo 
com o esperado no enterro, embora Chantal tivesse certeza de que alguns dos parentes de Nadia 
dariam as caras para apoi-la. Mas, ao ver ela e o filho lidando de forma estoica com a perda, 
sentira-se mais s do que nunca. Sua prpria relao estava longe do ideal. Ela e Ted continuavam 
em terreno perigoso. No se falavam desde que ele no fora ao encontro no bar, antes do teatro. 
No que ela no houvesse tentado entrar em contato, mas suas ligaes no eram atendidas. 
Acariciou a barriga cada vez maior. A vida transcorria enquanto se estava ocupado, fazendo planos. 
E se algo acontecera com Ted? E se um bbado bateu no carro dele? E se uma arteriazinha tivesse 
entupido? Todos ns supnhamos contar com o futuro, mas, na verdade, nunca sabamos o que 
estava  espreita. Ao ver Nadia lidar com a perda prematura do prprio marido, Chantal passara a 
compreender melhor o que ocorria. E se no conseguisse contar a Ted que talvez a filha fosse dele? 
Mal podia pensar nessa hiptese; sabia que teria de ajeitar a situao com ele antes que fosse tarde 
demais. 

Dando uma olhada no relgio, viu que estava ficando tarde e que tinha de ir embora. Pegou 
um copo de leite e dois biscoitos de chocolate para Lewis e, em seguida, voltou para a sala. Tanto 
me quanto filho cochilavam na poltrona, mas Nadia acordou quando Chantal passou por ela. Com 
tom de voz suave, a futura mame disse  amiga exausta: 

 Assim que colocar o Lewis na cama, toma um banho longo e quente e vai se deitar cedo. 

 No se preocupe  assegurou ela, bocejando.  Eu vou fazer exatamente isso. 

Dando um beijo carinhoso na amiga, Chantal se despediu. 

 At amanh, ento. 

 Obrigada por tudo, Chantal.  Nadia apertou suas mos.  De verdade. 

 No se levanta no. Eu sei onde fica a sada.  Fechou a porta, caminhou at a rua e 
respirou fundo. Chegara a hora de ir ver Ted. 


 

 

E 



mbora Chantal ainda tivesse a chave, por algum motivo a idia de us-la para 
entrar em casa no a agradou. Ela estava ausente de seu antigo lar fazia algum 
tempo e comeava a sentir uma estranha ali. Talvez at uma intrusa. 

Como tudo estava escuro e no havia nenhum sinal de Ted, ela decidiu aguardar a sua 
chegada do escritrio, no lado de fora. Talvez no fosse um bom comeo ele entrar e encontr-la 
instalada na sala, com os ps para o alto, vendo TV e com um copo d gua na mo. Ento, ela 
estacionou no final da rua, para ter uma boa viso da entrada e poder checar quando ele entrasse. 
Estava ficando tarde, e, se tudo desse certo, ele no demoraria muito. Conferindo no porta-luvas o 
estoque de doces, ela optou por uma barra de Valrhona Grand Cru para passar o tempo. O 
delicioso chocolate ao leite com um toque de morango e creme derreteu na boca. Tabletes caros 
ajudavam nos momentos difceis. Il Divo no aparelho de CD tambm fazia diferena. Uma verso 
italiana lenta e arrebatadora de "Unbreak My Heart" tocava enquanto Chantal saboreava cada 
poro cremosa. 

Meia hora depois, quando as costas comeavam a doer e todo o chocolate acabara, um txi 
parou diante da casa e Ted saiu. Chantal observou os movimentos geis dele por alguns minutos 
antes de sair do prprio carro. O estmago remexia enquanto permanecia diante da porta da frente. 
A nenm estava bastante agitada tambm. Acariciando a barriga dura, ainda pequena, Chantal 
perguntou-se se o marido notaria de imediato que estava grvida  tornando desnecessrio o 
discurso que ela ensaiara com cuidado. Respirando fundo, tocou a campainha. 

Antes que pensasse mais no assunto, Ted abriu a porta. Ficou bastante surpreso ao v-la. 

 Oi!  disse ela, com suavidade. Tem tempo para uma visitante? 

Ted deu uma olhada no relgio, o que a irritou. 

  que vou sair  informou-lhe ele.  S vim me trocar rpido. 

Ela no tinha ido at ali s para ser despachada depressa. 

Vou tomar apenas um minutinho do seu tempo. 

O marido manteve a porta aberta, e ela abriu caminho. Os dois foram at a cozinha e se 
entreolharam, sem jeito. A casa estava exatamente igual  ultima vez em que Chantal estivera nela. 


E por que no haveria de estar? No havia pilhas de pratos tpicas de solteires na pia. Nem montes 
de roupas amassadas, aguardando o ferro de passar. Nada na arena domstica ficava a cargo do 
marido. Tinham uma empregada tima, Maya, que ia todos os dias cuidar da casa. Ted sabia 
perfeitamente preparar uma refeio rpida e saudvel  sua pancetta com massa era lendria. E, 
como Chantal no precisava realizar suas obrigaes conjugais no quarto, ela se perguntou se ele 
sentira sua falta de fato. 

 Voc no retornou minhas ligaes  disse ela, tentando no parecer muito acusadora. 

 Eu sei. Ted fez um gesto com as mos, do tipo "o que  que posso fazer?".  Tenho 
trabalhado feito um louco.  Franziu o cenho.  Era sobre isso que queria conversar? 

 No, no.  Ela balanou a cabea e, em seguida, recostou-se no armrio da cozinha. 

 Ento, desembucha. 

 H... eu... h...  De sbito, perdeu a coragem. A boca ficou seca, o corao acelerou. O 
anncio ensaiado de sua "condio" foi por gua abaixo.  Lucy vai se casar. 

Ted pareceu intrigado. 

 Lucy? 

Ted  censurou ela.  Sabe de quem estou falando. A minha amiga, do Clube das 
Choclatras. 

 Ah. Essa Lucy. Espero que seja feliz. Ignorando o desinteresse dele, ela prosseguiu: 

 Sei que voc nunca conviveu com as participantes do clube, mas achei que seria uma 
tima oportunidade para que conhecesse todas. Queria que fosse ao casamento comigo. 

 Eu detesto casamentos. 

Ela ignorou a pontada de irritao que sentiu.  Este vai ser legal. O marido deu de ombros. 

 Est bom. Depois me diz quando e onde vai ser, e vou ver se terei tempo. 

Ento era assim que ele agiria. Seria mais difcil do que ela imaginara. 

 Melhor eu ir. 

Enquanto se dirigia  porta, ele disse: 

 Mas acabou de chegar. 

 E voc me falou que tinha um compromisso  lembrou-lhe 

ela. 

 Ainda tenho alguns minutos  capitulou Ted, com um olhar sem graa.  Quer tomar 
um vinho? 

Chantal respirou fundo. 

 No estou bebendo agora. 

 Dieta? Ted serviu para si o vinho branco que estava na geladeira. Chantal teve a 
sensao de que mataria por um nico gole.  Posso pegar um refrigerante. 

 No.  Ela balanou a cabea.  No quero nada, obrigada. 

 Voc parece ter engordado um pouco.  O marido sorriu.  Sei que no  muito bom 
dizer isso para uma mulher, mas est tima. Cheia de curvas. Fica bem assim. 


Ted...  Ela pigarreou.  Preciso contar uma coisa para voc. 

 O marido mordiscou os lbios, nervoso. 

 Eu tambm tenho que contar algo.  Ele tomou um gole grande de vinho e, em seguida, 
revelou, de forma brusca:  Estou saindo com algum. 

No era bem o que Chantal esperava. 

 Sente-se, sente-se  mandou ele. 

Ela deixou-se cair na cadeira mais prxima, firmando as mos na mesa. 

O marido andava de um lado para o outro, evitando olh-la. 

 Posso ir ao casamento com voc, se quiser companhia. Mas quero que saiba que algum 
mais entrou em cena.  Olhou de esguelha para ela, checando sua reao. 

Chantal ficou ali sentada com tranqilidade, enquanto absorvia a informao. Perdera o 
marido para outra pessoa. Ted esperava que fizesse mais perguntas a respeito, mas ela no 
conseguiu. Sua mente simplesmente no queria saber mais. 

 Entendo  disse, por fim. 

O marido deu uma risada, pouco  vontade. 

 Estou feliz por ter desabafado. A gente est separado, mas, bom... Eu no queria sentir 
que estava sendo desleal. 

Ela imaginou se se tratava de uma indireta dirigida a ela, mas resolveu ignor-lo. 

 Compreendo perfeitamente. 

 Sinto muito.  Ele se ocupou olhando para o relgio de novo e tomando o resto do 
vinho.  Mas agora eu realmente preciso ir. Fiz uma reserva no Hakkasan. 

O restaurante chins superelegante que ficava do outro lado da cidade era o favorito de 
comida oriental deles. 

 timo  disse Chantal. Com certeza seria uma mesa para dois. 

 O que  que voc queria me dizer? 

A mente dela congelou. No conseguiu encontrar as palavras para contar a ele sobre a beb. 
No naquele momento. Ted aguardou enquanto ela tentou pr os parafusos para funcionar. Por 
fim, a esposa teve uma idia: 

 O casamento. O da Lucy. Melhor voc ir de fraque. 


 

M 



inha mesa estava cheia de cartes com felicitaes animadas pelo casamento. 
Alm disso, tinha um lindo ramalhete de lrios brancos, no canto. At mesmo 
as velhas rabugentas dos Recursos Humanos mandaram um carto. Dei uma 
olhada em todos de novo. O Paquera no tinha enviado nada. Fiz um beio, triste. 

Mas, como dizem, no havia motivo para chorar pelo leite derramado. J eram quase sete da 
noite e quase todo mundo j tinha sado do escritrio; ento, peguei a bolsa na qual normalmente 
ficava minha roupa de ginstica e fui at o banheiro com o intuito de me arrumar para a farra 
noturna. 

Era minha despedida de solteira, e todas as participantes do Clube das Choclatras estavam 
saindo da cidade. Clive e Tristan iam tambm, j que, no fundo, ramos scias honorrias. Eu no 
sabia ao certo se aquela humilhao ritual seria mesmo divertida, mas minhas amigas disseram que 
haviam planejado uma noite incrvel. Elas se encontrariam comigo na frente do prdio da Targa, 
dali a dez minutos; ento, eu precisava me aprontar logo. 

Como parte da "diverso", recebi um vestido de noiva de mentira para usar. Notei que o 
traje devia ter sido comprado num sex shop. Era mnimo e vulgar pra caramba. Se algum usasse 
aquele tipo de roupa num matrimnio de verdade, o vigrio teria um troo. Eu no tinha pernas 
para aquilo  nem entusiasmo. No entanto, agarrei o vestidinho requisitado, fui at um cubculo e, 
resmungando, tirei o ter-ninho do trabalho e meti aquela coisa ridcula. 

Vinha com um espartilho, que amarrava na frente, espalhando o meu peito no alto e fazendo 
com que eu lembrasse vagamente Nell Gwynn, a amante do rei Carlos II. A suposta saia comeava 
na minha cintura esmagada e parava de forma brusca logo abaixo do meu bumbum, uns trinta 
mseros centmetros de comprimento. Vinha com um A vermelho na parte de trs, um sinal tpico 
do Reino Unido para indicar uma aprendiz. Eu coloquei as meias brancas com liga e as sandlias de 
garota de programa combinando. Um vu rendado ordinrio, de cerca de trs metros, estava na 
tiara cintilante que pus na cabea. 

J perto da pia, dei uma olhada no espelho. Estava pior do que imaginava. Parecia uma 
modelo de vestido de noiva fetichista. De jeito nenhum iria sair parecendo uma noiva piranha do 
quinto dos infernos. Meu celular tocou. 


 Anda logo  disse Chantal.  A gente j est esperando aqui embaixo. A bebemorao 
vai comear em breve. 

 E vocs esto fantasiadas tambm? 

 Claro. Todas com trajes adequados. Vamos, estamos desperdiando momentos valiosos 
de bebedeira. 

 Voc no bebe mais. 

 Com certeza vou encontrar ao menos uma aguinha mineral. 

 Est legal. Vodca, para mim, seria a minha escolha de bebida. No tinha a menor inteno 
de ficar sbria por muito tempo com aquela roupa. 

 Move esse traseiro e vem logo  pediu Chantal, demonstrando que conhecia as 
expresses locais. 

 Se eu sacudir muito, algo vai acabar saindo do lugar. 

  essa a idia  disse a amiga, rindo, e, em seguida, desligou. Examinando o espelho de 
novo, eu me dei conta de que no teria 

outra escolha, a no ser sair daquele jeito. Mas me resignei, j que sabia que ningum me 
veria. 

Andei na ponta dos ps at o escritrio e, de um jeito furtivo, fui me dirigindo  porta. 
Ento, ela abriu e o maldito Aiden Holby entrou. 

 Uau!  exclamou ele, quando me viu, parando de forma brusca. Os olhos dele ficaram 
esbugalhados. 

 O que  que voc est fazendo aqui?  Eu apoiava o buqu de flores de tons berrantes 
no quadril, numa pose agressiva. 

 Esqueci o laptop  explicou, ainda de olhos arregalados. Em seguida, sem a menor 
pressa, avaliou minha roupa nfima. Sorriu de forma afetada.  Ainda bem. 

 No ouse contar o que est vendo para ningum da Targa  ameacei, com o dedo em 
riste, perto do rosto dele.  Caso contrrio, nunca mais lhe dou um chocolate sequer. 

Paquera comeou a rir. Os olhos iam dos meus seios, praticamente expostos pelo vestido,  
parte de cima da liga da meia  na certa, sobrava coxa dali. Como sempre ocorria na presena dele, 
fiquei vermelha feito um pimento. Ele tentou manter o semblante srio ao comentar: 

 Imagino que no seja o seu vestido de noiva de verdade. 

 No seja ridculo. 

 Eu estou sendo ridculo?  Sorriu.  Na verdade, est meio sexy, gata. 

  minha despedida de solteira  contei. O que, como sabemos,  uma desculpa para 
todo tipo de comportamento chocante. 

 Engraado, foi o que achei.  Ns nos .entreolhamos, pouco  vontade.  Aonde voc 
vai? 

 Mistress Jay. 

 A boate dos travestis? 


Anu. Os donos do Paraso do Chocolate organizaram o encontro, embora Clive insistisse 
que os homossexuais que se vestiam de mulher eram considerados atualmente uma forma de 
diverso totalmente ultrapassada e politicamente incorreta. Talvez fosse Tristan que gostasse de 
homens de sandlias amarradas nos tornozelos e vestidinhos curtinhos. Vai saber. Para ser sincera, 
eu j estava com bastante dificuldade de lidar com a minha prpria raison d'tre para me preocupar 
com a deles. 

Por algum motivo idiota, queria convidar Paquera para ir com a gente, mas no consegui 
dizer nada. Vocs vo se divertir  disse ele. 

 Quero ficar de porre, daqui a pouco. 

Ento, ele me fitou, e seu olhar estava bastante triste. Quis saber, com tom de voz suave: 

 Quer dizer que vai mesmo levar essa besteira de casamento adiante? 

Assenti. Engoli em seco. 

 Vou. 

Voc ama o Marcus? 

 Eu me forcei a anuir. 

 Ento, desejo toda a felicidade do mundo  disse Paquera. 

 Queria muito que voc estivesse no casamento. 

 Eu tambm. Mas s se for o noivo.  Em seguida, virou-se e saiu. 

E, enquanto continuava a olh-lo, completamente embasbacada, percebi que ele havia 
deixado o laptop de novo. Ia ficar fulo da vida quando se desse conta disso. 


 

 

N 



adia e Autumn se vestiram de damas de honra vadias, o que me fez sentir bem 
melhor. Usavam meias-calas, plataformas e vestidos que deixavam pouco para 
a imaginao. Como Chantal convenceu Nadia a trocar o traje de luto por aquela 
roupa vulgar, s Deus sabia. Mas fiquei feliz por ter conseguido. Na verdade, Autumn estava um 
arraso tambm. Devia considerar a possibilidade de se tornar uma mulher despu-dorada, em vez de 
ativista ecolgica, pois lhe caa muito melhor. 

Chantal usava uma fantasia de bolo de trs camadas, j que, para ela, uma mulher grvida no 
devia mostrar o corpo de forma indecente  um jeito bem diferente de pensar dos das 
celebridades de hoje em dia. Os rapazes tambm colocaram fantasias extravagantes. Tristan ia de 
padre, com o rosto bastante rubro, com veste branca rendada e tudo. Era bvio que Clive foi 
vestido como meu noivo, s que usava um fraque ridculo, grande demais. O costumeiro cabelo 
moderno tinha sido partido ao meio e penteado com gel. 

Eu me animei mais enquanto caminhvamos pela rua, rindo como um bando de estudantes; 
o olhar terrivelmente triste de Aiden Holby foi saindo da minha mente. Ou, ao menos, fingi que 
isso ocorria. 

Olhei para Nadia e observei-a com mais ateno. Ela perdera peso  os quilos literalmente 
desapareciam do seu corpo, mas, fora isso, estava enfrentando muito bem a viuvez. Eu esperava 
que uma noite na cidade a animaria ainda mais. O namorado da Autumn, Addison, ficou cuidando 
do Lewis. Claro que Nadia ficou apreensiva com a idia de deix-lo to pouco tempo depois da 
morte de Toby, mas acabou concordando em participar em considerao a mim, e eu amei essa 
atitude dela. Tanto assim que nem fiquei ressentida com ela por ter ajudado Chantal a escolher 
aquele vestidinho de noiva de quinta categoria. 

Voc est tima  disse eu a Nadia, passando o brao em seus ombros e apertando-a um 
pouco. 

 Minha aparncia est um desastre, e ns duas sabemos disso. 

 Nem sei como voc consegue se manter de p, quanto menos enfrentar isso daqui. 

 Estou sobrevivendo graas a uma mistura divina de negao e remdios controlados.  
Deu um sorriso cansado.  Espero que incluir uma bebida forte no coquetel facilite ainda mais o 


esquecimento. Passei todas as noites, desde a morte do Toby, olhando fixamente para a poltrona 
vazia dele, desejando que reaparecesse. Sair vestida feito mulher de programa  uma mudana bem-
vinda. Voc est se casando na poca certa: se eu no sasse hoje, acho que enlouqueceria. 

 Ah, Nadia  disse eu, sentindo a dor da minha amiga.  Voc vai ficar bem, bem 
mesmo. A gente vai se certificar disso. 

 Bom, com certeza eu no agentaria sem vocs. 

 No quero que se sinta sozinha  noite. Vou ficar do seu lado todas as vezes que voc 
quiser, com uma caixa de chocolate e um filme qualquer. 

Ela me deu um beijo no rosto, e eu a abracei de novo; ns duas nos apertamos. 

 Vamos l.  Comecei a andar mais rpido.  Precisamos comemorar minha ltima 
noite de liberdade. 

 

 

Na Boate Mistress Jay, um cara musculoso, com mais de dois metros, usando um corpete 
rosa sensual, uma tanga e uns sapatos de verniz de saltos altssimos, levou a gente at uma mesa 
rodeada por um sof em forma de meia-lua. Por alguns instantes, cheguei a me sentir demasia-
damente vestida. A peruca loura ia at a cintura e, enquanto nos acomodava, o sujeito fez um 
biquinho com os lbios cheios de colgeno para Tristan. 

A decorao era bastante burlesca  veludo vermelho e adornos dourados. At mesmo no 
incio da noite o lugar estava cheio, em sua maior parte por despedidas de solteiro regadas a muiiiita 
birita. Nosso champanhe caro demais chegou rpido, e com muita coragem passamos a tentar 
alcanar as mesas rivais  exceto Chantal, que, para seu prprio desgosto, s bebia gua. 

 Espero que esta mocinha se d conta de todo o sacrifcio que estou fazendo por ela  
reclamou, passando a mo na barriga, com carinho. 

Ergui a taa de champanhe, sentindo-me ridiculamente emotiva. 

 A ns. Ao Clube das Choclatras. 

 A ns  repetiram todas, batendo as bebidas. 

 E ao seu casamento.  Chantal levantou o copo de gua de novo. 

As outras tambm. 

 Ao casamento da Lucy. 

 Ao meu casamento!  disse eu, mas minha voz parecia alegre demais e forada. Tomei 
de um s gole o que restava do champanhe, sentindo-me ridcula e querendo chorar. 

O show de cabar comeou. Erguendo alto as pernas, danarinos  que na certa eram 
construtores e programadores de computadores na vida real  desfilaram no palco. Todas as 
msicas tpicas de despedidas tocaram: "Its Raining Men"; "Respect" e "Sisters Are Doin It For 
Themselves", de Aretha Franklin, "One Night in Heaven" e 'Tm Every Woman". Os sucessos 
antigos e legais no paravam de tocar. A platia foi aos cus. 


Entre as cenas, a mestre de cerimnias Roberta Explcita foi conversar com a galera. A 
mooila tambm tinha uns dois metros e usava uma peruca ruiva de fios encaracolados e um 
vestido branco brilhante com fenda at o alto da coxa. Roberta Explcita andou entre os presentes, 
insultando todos os que se achavam sentados por perto. Nossa comida chegou, junto com mais 
champanhe. Muiiiito champanhe. A estrela principal do cabar subiu no palco. Estava vestida de 
Marilyn Monroe, com um vestido de lam longo e dourado, e luvas combinando. Contou um 
monte de piadas sujas, uma aps a outra, as quais, se eu no tivesse enchido tanto a cara, no ia 
nem querer ouvir. 

Bebemos mais e da fomos danar na pista, cantando alto as letras que, em sua grande 
maioria, versavam sobre a canalhice dos homens; Clive e Tristan, por algum motivo, vociferaram as 
palavras bem mais alto que todas. Por que os gays sempre danavam to bem? Ser que os genes 
deles e os dos cheios de ginga ficavam juntos? Os rapazes nos colocaram no chinelo, dando um 
show, enquanto tentvamos coordenar os passos de dana, de modo geral desajeitadas. Aps 
algumas canes, j no agentamos mais e, rindo, voltamos para a nossa mesa. 

Eu me deixei cair, agradecida, na cadeira, assim que a sobremesa chegou. 

 Caramba! 

 S para voc, Lucy!  disseram Clive e Tristan, orgulhosos. Os dois haviam preparado 
um minibolo de noiva, sabor chocolate, e deviam t-lo enviado para a boate com antecedncia. 
Estrelinhas crepitavam no alto e a cobertura igualmente de chocolate aparentava ter uns trs 
centmetros. Um barato. Os membros das demais despedidas me olhavam de esguelha, com inveja. 
H. Que nem se aproximassem! 

 Vocs so demais!  disse, chorando, e cortei de forma simblica o bolo. Todos 
aplaudiram e comemos. Peguei um megapedao. Hum! Sabe como  que , eu precisava ser 
educada, n? S que, se comesse demais, nunca entraria no meu vestido de noiva de verdade. Seria 
obrigada a viver de ar fresco nos prximos dias, para compensar. J me sentia meio bbada, tonta e 
levemente desorientada. Aquilo tudo estava mesmo acontecendo comigo? 

Da, quando ergui os olhos, vi Paquera na minha frente e saquei que estava mesmo 
totalmente baratinada. O garfo parou a meio caminho, sem chegar  minha boca. 

 No faa isso  disse ele, com tristeza. Eu no sabia o que dizer. Abri a boca, mas fiquei 
quieta.  No se case. 

Quando olhei ao redor, os garfos de todos os meus amigos tambm tinham parado. 

Em seguida, Roberta Explcita, a mestre de cerimnias de peruca ruiva, com preciso 
impecvel, foi at a nossa mesa. 

 Ah... oi, amorzinho.  Sua mo de unhas bem pintadas agarrou o brao de Aiden Holby, 
puxando-o para um abrao forte, em que apertava de forma teatral os bceps dele. A luz do refletor 
se dirigiu a ns. Os clientes trbados das outras despedidas vibraram. Eu queria morrer. Paquera 
pestanejou por causa da luz forte. Tive vontade de me levantar e dar um basta naquilo, mas fiquei 


quieta. Meu crebro no conseguiu fazer minhas pernas funcionarem, nem a boca, nem outras 
partes teis.  Mas que coisa mais fofa voc ! 

Aiden Holby ficou aturdido e bastante incomodado com a ateno. 

  o noivo sortudo? 

 No  disse ele, de forma categrica. 

 Mas, pelo visto, gostaria de ser.  A audincia aplaudiu. Paquera ficou calado. 

Chantal cochichou no meu ouvido: 

 Para uma velha travesti, ela  perspicaz  beca. 

 Olha s, leva a moa para casa e d uma boa trepada  aconselhou a mestre de 
cerimnias. Talvez seja a sua ltima chance!  Em seguida, ela rumou para uma mesa em que a 
anfitri era uma noiva grvida de pelo menos seis meses, j que a barriga parecia duas vezes maior 
que a de Chantal. Mas ainda no terminara com Paquera. Por sobre o ombro, vociferou:  Se ela 
te rejeitar, amorzinho, ento pode vir aqui com a titia! 

Chantal tomou o meu garfo e o colocou no prato. 

 Vocs dois deviam dar o fora daqui  disse para ambos.  Acho que tm muito o que 
discutir. 

De algum modo, ela me fez ficar de p, e minhas pernas se lembraram de como era andar. 
Paquera pegou minha mo e me tirou da boate. O que demonstrava o meu estado: no s tinha 
abandonado as amigas na minha despedida de solteira, como no terminara o bolo de chocolate, 
detalhe do qual apenas me recordei muito depois. 


 

 

P 



aquera e eu encontramos um caf aberto at altas horas em um recanto qualquer do 
Soho. Provavelmente a maior espelunca da face da Terra. O piso estava todo 
rachado e imundo. As janelas davam a impresso de no ver sabo havia um ano. 
Restos de caf em xcaras, muffins e biscoitos permaneciam nas mesas. Encontramos uma, prxima 
 janela, que se mostrava mais ou menos limpa, e me sentei. 

Havia alguns vagabundos no bar, alm de uns caras com casacos de capuz. Todos 
observaram a minha roupa. Os sujeitos nem tentaram disfarar os sorrisinhos afetados. 
Normalmente, eu mandaria todos para o inferno, mas no disse nada. 

 Voc quer caf?  perguntou Aiden Holby. Assenti. Era a primeira coisa que me dizia 
desde que samos da boate. Ele tirou a jaqueta e colocou-a sobre os meus ombros. Eu a fechei mais. 
Senti o aroma da loo aps barba dele. Ento, Paquera foi at o balco, aguardou o pedido ser 
preparado por uma polonesa mal-humorada, que preferia estar em qualquer outro lugar quele. De 
certa forma, eu entendia o que ela sentia. 

Meu corao batia forte, por causa da adrenalina, e eu estava animada. Minha cabea girava, 
mas no por causa da quantidade de champanhe que bebi. Aiden Holby tinha ido atrs de mim, 
comprometendo-se a casar  talvez. Um lado meu no queria ter aquela conversa, de jeito 
nenhum. Eu me casaria com Marcus dali a dois dias e queria me sentir felicssima por causa disso. 
O mesmo lado que no queria discutir exultava. S que o outro estava apavorado. Esse sentimento 
condizia com uma noiva prestes a casar? 

Paquera trouxe os pedidos. Dois lattes. A maior parte derramara no pires, mas no era culpa 
dele. 

Trouxe uns muffins de chocolate tambm. 

Apesar do aspecto duvidoso do caf, os muffins pareciam timos. Caseiros. Com pedacinhos 
de chocolate. E eu no conseguia dar nem uma mordida sequer. Estava numa situao terrvel. Sem 
entusiasmo, Aiden Holby tentou mordiscar o dele. 

O latte estava razovel tambm. S que acabei colocando trs saquinhos de acar nele. A 
minha desculpa era que precisava do estmulo energtico. Estava quente e gostei da sensao de 


calor em minhas mos, enquanto segurava a xcara. Tirei a tiara e o vu e, sem pensar, coloquei-os 
na mesa ao meu lado, onde havia caf derramado. 

 Ento, o que a gente vai fazer?  perguntei. 

 No quero que cometa esse erro, gata  disse Paquera, por fim. 

 E acha que  o que estou fazendo? 

 Voc no acha? 

 At alguns minutos atrs, eu teria dito que estava redondamente enganado. 

 E agora? 

Eu balancei a cabea. 

 E agora, no sei. 

 O Marcus no  o cara certo para voc. Tentei sorrir. 

 E voc ? 

 Acho que sim. 

 A gente tentou, Aiden, e deu no que deu. 

 Na minha opinio, ns nos precipitamos. Quer dizer, eu.  Ele estendeu a mo na mesa 
grudenta e pegou a minha.  A nossa relao foi muito especial. 

 E eu coloquei tudo a perder. 

 A gente no devia ter terminado. Eu fiquei magoado demais e agi sem pensar. 

 Minha desculpa foi exatamente essa. Paquera balanou a cabea. 

 Eu sei.  Ele tentou esboar um sorriso.  Foi uma tima desculpa. 

 Ento?  Eu me dei conta de que brincava com o anel de noivado e parei.  Est me 
pedindo em casamento? 

 No. S acho que devamos tentar dar mais uma oportunidade para a nossa relao. 

 Quer que eu cancele o casamento, quando faltam apenas dois dias, com base no fato de 
que a gente talvez tenha chance de ter uma relao legal? 

  mais do que isso. Voc sabe.  Acariciou a parte posterior da minha mo com o 
polegar.  Sei que no estou pedindo muito, Lucy. 

 Com certeza est!  Tentei ser irreverente, mas no me sa bem. 

Distrada, limpei o caf com o vu, pensando no modelito fashion e sofisticado pendurado 
na porta do meu banheiro. Deveria cancelar o casamento diante da possibilidade remota de ter uma 
relao legal com Aiden "Paquera" Holby, que, pelo visto, no conseguia tirar da cabea? Ou 
deveria ficar com o Marcus, que, embora longe do ideal, queria se casar comigo? 


 

 

C 



orno rezava a tradio das noites de despedidas de solteira, eu estava com uma 
megarressaca, encurvada no sof, no recanto do Paraso do Chocolate, rodeada 
por minhas melhores amigas. Elas tambm se encontravam no mesmo estado que 
eu, exceto Chantal, cuja aparncia era to pssima que at a ressaca cairia melhor. 

Eu apertava a cabea e a barriga. No sabia o que doa mais. Comia corajosamente a fatia de 
torta com doce de leite, banana e chocolate, com o objetivo de restaurar o equilbrio. Chocolate  
uma cura conhecida para ressaca, bem como para resfriados, TPM, hemorragias nasais e, talvez, 
verrugas. Na verdade, as nicas atribulaes que chocolate no cura so acne e obesidade. As 
bananas tm um monte de protenas tambm, o que era bom para ns  ento, tratava-se, na 
verdade, de um remdio. 

 O que  que voc vai fazer?  quis saber Nadia. Estava prostrada no sof ao meu lado. A 
voz lembrava o tom spero da cantora gaulesa Bonnie Tyler. 

  bom saber que, embora eu tenha abandonado vocs, minhas queridas amigas, no auge 
da minha despedida, continuaram a bebemo-rar sem a minha presena. 

 A gente pensou que talvez voc voltasse  disse Autumn. 

 No sabamos se estvamos comemorando por voc ou afogando as nossas mgoas  
informou Nadia.  Ento, a gente fez as duas coisas. 

Inclinei a cabea. 

 O que  que eu vou fazer? 

Minhas amigas me olharam com apreenso, e Chantal agiu como porta-voz. 

 E o que ns queremos saber, querida. 

 Paquera me pediu que desistisse do casamento. Nadia ps a mo no meu brao. 

 E  isso que voc quer? 

 No sei. 

Tem um dia para tomar a deciso  ressaltou ela. 


Eu que o dissesse. Logo aps o encontro convocado s pressas ali, eu ia para Trington 
Manor. Marcus enviaria algum para me pegar e transportar minha bagagem at l. Ele iria mais 
tarde, tal como meus progenitores  meu pai com a cabeleireira perua e minha me com o 
milionrio careca. S de pensar neles, eu j ficava tonta. 

 No d para cancelar um casamento um dia antes  comentei, cansada.  Imaginem s 
a despesa. Marcus j gastou uma fortuna. Milhares de libras. 

 Voc no pode casar to cheia de dvidas, Lucy.  Autumn tinha razo de destacar esse 
ponto. 

 Eu amo o Marcus  insisti.  Mas s que... 

 Ama mais o Paquera. 

 No  disse eu.  Foi simplesmente uma paixo. Acontece que ele  muito persuasivo. 
 Pensei nele sentado no caf na noite anterior, com os olhos castanhos grandes e meigos; naquele 
momento, no foi nem um pouco difcil acreditar que tudo seria possvel. Eu poderia cancelar o 
casamento, deixar o Marcus na mo de forma leviana, sem ressentimentos, e me mandar para ver o 
pr do sol com Paquera, sabendo que, apesar do nosso comeo instvel, seramos felizes pra 
caramba no final. Ento, percebi que estava vendo filmes romnticos demais. Richard Gere e 
Debra Winger tinham muita culpa no pedao. Esse tipo de coisa s acontecia em Hollywood. Eu 
precisava me lembrar disso. Na vida real, todo mundo ia ficar fulo da vida e ningum voltaria a falar 
comigo. Eu perderia o Marcus, depois eu e o Paquera romperamos a relao e eu ficaria sozinha, 
sem ningum que me amasse. No se cancelava um casamento na ltima hora. Simplesmente no se 
fazia isso. Como eu poderia causar tanta dor? Balancei a cabea, com tristeza.  Vou ligar para o 
Paquera e dizer para ele que me deixei levar pelo momento, mas que seria um grande erro cancelar 
o casamento. 

Minhas amigas assentiram  Nadia e Autumn tentando no mover muito a cabea , mas 
no deram a impresso de estar convencidas. 

 Quero que cheguem bem cedo no hotel, hein, gente?  avisei, tentando parecer animada. 
 O Darren vai fazer os penteados no incio da manh e a assistente dele vai cuidar da maquiagem. 

Marcus reservara quartos diferentes para aquela noite  pode nos chamar de supersticiosos, 
mas no queramos arriscar nenhum azar. O que significava que eu poderia ficar um pouco mais na 
cama, para depois tomar o caf da manh j preparado! Oba! 

Clive apareceu. 

 Como vo minhas melhores clientes hoje? 

 Psiu. No grita  pedi. 

Ele falou mais baixo. 

 Ressaca? 

Todas anuram de novo. Clive jogou um carto de visitas na mesi-nha de centro  nossa 
frente. Dizia: Roberta Explcita  Intrprete Feminina. 

 Um dos travestis?  perguntei. 


 Ah  confirmou. Da, suspirou, infeliz:  Achei no bolso do Tristan. Por que deixou 
ali, hein? Tenho quase certeza de que est saindo com outros homens. 

Homens ou mulheres? Nem quis fazer a pergunta. 

 Estou com um mau pressentimento quanto  nossa relao  prosseguiu Clive.  Ele 
fez ligaes furtivas a manh inteira e, agora, sumiu, e nem sei onde est. 

 Talvez haja uma explicao perfeitamente plausvel  sugeriu Autumn. 

 De repente o Tristan est contratando a Roberta Explcita para sair de dentro do meu 
bolo de casamento  aleguei. 

 Teria que ser um bolo grande pra caramba  disse Clive e, apesar da tristeza, todos 
rimos. Vou ter que contratar um assistente confivel  continuou ele, quando as risadas 
diminuram.  No sei por quanto tempo mais terei o Tristan por perto. No deixem de me avisar 
se alguma amiga de vocs tiver interesse. 

 Eu no me importaria de trabalhar em alguns turnos  informei. Achava que no 
conseguiria voltar para a Targa e encarar Paquera como sra. Marcus Canning. Aquele captulo da 
minha vida tinha que fechar. Aiden Holby no poderia continuar a ser uma tentao para mim.  
Depois de toda a agitao por causa do casamento, claro. 

 De jeito nenhum. Voc comeria todo o meu lucro  brincou Clive. 

Cruzei os braos, cheia de melindre. 

 Quanta gratido! 

Rimos de novo. Clive comeou a se afastar. 

 Bom, avisem se precisarem de algo mais  disse por sobre o ombro. 

 Eu tenho que ir embora.  Saboreei o ltimo pedao da torta com doce de leite, banana 
e chocolate. Poderia ser a derradeira poro de cacau como solteira. A idia me fez estremecer.  
No posso comer mais nada  comentei, sentindo-me realmente cheia. Passei a mo na barriga. 
Mostrava-se mais redonda que a de Chantal, e ela estava grvida. Vocs vo ter que me espremer 
para que eu caiba no vestido. Como posso perder treze quilos at amanh? 

 Amputa as duas pernas.  Foi a sugesto prestativa da Nadia. 

 Da seria interessante caminhar pela nave da igreja. 

 No falei que era a soluo perfeita  prosseguiu ela. Em seguida, fitou todas as outras, 
buscando aprovao. Vou perguntar uma ltima vez, Lucy. Tem certeza de que est fazendo o 
que  certo? 

 Tenho.  Eu me levantei e pendurei a bolsa no ombro.  O casamento vai acontecer 
amanh.  Dei a impresso de estar totalmente determinada, embora meu estmago revirasse de 
pavor.  Marcus e eu vamos nos casar e seremos muito felizes juntos. 


 

 

O 



s quartos de Autumn e Richard na casa dos pais quase no mudaram desde que 
os dois eram adolescentes. No dela, no havia psteres de cantores pop na 
parede, j que sempre ouvira msica folclrica quando todos os demais curtiam 
Madonna, Queen ou seja l que grupo. As rosetas dos prmios ganhos no Clube do Pnei, ainda 
grudadas em torno da penteadeira, apresentavam uma leve camada de poeira. Nos dois andares de 
baixo, a casa fora reformada e redecorada vrias vezes, mas, no terceiro, tudo ficara igual. 

Ao abrir a porta do quarto de Richard, Autumn sentiu o cheiro j familiar de madeira velha e 
sapatos de rapaz. Afora a breve visita no desastroso Natal, fazia anos que ela no ficava ali, nem 
precisava faz-lo. Ela se lembrou das brigas de travesseiro, pulando descala na cama rangente do 
irmo, na parte da casa em que no eram escutados pelos pais  se  que estivessem l. O trabalho 
sempre fora a prioridade deles e, por sorte, ambos permaneceriam fora do pas at o final da 
semana, ento no precisaria explicar a visita inesperada. Autumn no queria comear a mentir para 
eles sobre o que fazia no quarto do irmo. Apesar de ainda ter a chave, para o caso de alguma 
emergncia, Jenkinson abrira a porta, e ela sabia que ele no mencionaria nada para os seus pais. O 
velho mordomo sempre desempenhara mais o papel de figura paterna para ela que seu prprio pai. 

Autumn abriu a cortina. Aquele era mesmo o quarto de um rapaz. Estava mais arrumado 
naquele momento, e na estante ainda havia Vidas sem rumo, O senhor das moscas, O apanhador no campo 
de centeio e um exemplar roubado da biblioteca da escola, A obra completa de Shakespeare. No alto, 
achava-se uma srie de aeromodelos, inclusive uma aeronave Harrier, que Richard passara horas 
montando, na poca em que queria ser piloto de caa da Fora Area Britnica. A irm acariciou o 
modelo e se perguntou o que teria acontecido com os sonhos dele. Como algum com tanto 
potencial podia ter estragado tudo de forma to contundente? 

Ao longo dos aeromodelos, encontravam-se as figuras de Guerra nas Estrelas  brinquedos 
que mantinha desde que era bem pequenininho. Ela os examinou, pegando Han Solo, R2-D2 e 
Chewbacca, manuseando-os como se fossem de porcelana. Sentia-se impressionada por constatar 
que tinham sobrevivido s indignidades rituais de Richard, que incluam mand-los para o espao 


amarrados em fogos de artifcio. Sabe-se l por que os pais mantiveram tudo aquilo. No era como 
se sentissem qualquer ligao emocional a algo que os filhos faziam. Muito provavelmente 
deixavam os objetos ali por falta de interesse ou por nunca terem precisado usar os quartos para 
outra coisa. Embora a coleo de Richard estivesse ultrapassada, havia muitos garotos 
desamparados, que adorariam aqueles brinquedos. 

Autumn deitou-se na cama e fitou o teto, esperando, de algum modo, conectar-se com o 
garoto que o irmo fora no passado. Mas, por mais que tentasse, era difcil conciliar o homem que 
Richard se ornara e o menino cuja formao ocorrera durante anos naquele quarto. Este, com o 
entusiasmo por Guerra nas Estrelas, bons livros e os vos em prol da rainha e do pas, desaparecera 
h muito tempo. 

No canto do quarto ficava o guarda-roupa, de mogno macio. Que diferena dos atuais 
quartos dos garotos: no havia TV de tela plana nem PlayStation, nem iPod, nem computador. 
Autumn saiu da cama e abriu as portas do guarda-roupa. Estava bem vazio, exceto pelo velho 
blazer do colgio e algumas peas. Ela levara uma chave de fenda e um martelo na bolsa, caso 
necessitasse usar fora bruta para concluir a tarefa; porm, nem precisava ter se dado ao trabalho. 
Havia um buraco do tamanho de um dedo na madeira, no fundo do guarda-roupa, e ela meteu o 
indicador ali. O fundo falso saiu com facilidade. Espremida ali dentro, encontrou uma mochila 
preta da Puma e tirou-a do esconderijo. Richard lhe dissera para no olhar o contedo, e Autumn 
prometera no o fazer. Quanto menos soubesse, melhor mesmo. Telefonou para o nmero 
fornecido pelo irmo, mas a pessoa que atendeu lhe pediu simplesmente que aguardasse at entrar 
em contato com ela. Ento, no teria outra opo alm de esperar, mantendo o contedo ilcito de 
seja l o que fosse. Colocando a mochila no ombro, deu uma ltima olhada no quarto e fechou a 
porta. 

 

 O que  que tem a?  Autumn ficou surpresa. Addison j esperava por ela na sala de 
aula quando chegou ao instituto. Fez um gesto em direo  mochila que levava. Vai comear a 
correr? Ela sentiu o rosto ficar rubro. 

 E s o que Richard me pediu que pegasse na casa dos meus pais.  No quisera correr o 
risco de deixar a mochila e, o mais importante, seu contedo, no apartamento. Por algum motivo, 
pensou que estaria mais segura se a escondesse em algum lugar no instituto, at receber a ligao 
informando onde deveria deix-la. Mas comeou a achar que fora uma idia bastante idiota. 

 Por que no me falou de manh? Teria ido com voc.  Deu-lhe um beijo no rosto e 
sorriu. Vim dizer que tenho timas notcias.  Ela no conseguiu falar nada.  Acho que 
consegui verba para Tasmin montar o estande em Camden Market. Vou pegar uma subveno para 
que compre materiais suficientes para fazer um estoque. Tem muitos lugares disponveis, ento ela 
deve conseguir vender bem. 

 Uau  exclamou Autumn, apesar de saber que no estava demonstrando todo o 
entusiasmo que sentia. 


 Achei que ia pular de alegria.  Inclinou a cabea para o lado, intrigado.  O que  que 
foi? Voc est com cara de culpada 

 No, no. 

Addison olhou para a mochila de novo. Tem algo a ver com isso? 

 Isso? Ele assentiu. 

 Acho que s algumas roupas e coisas assim... No tenho certeza. O namorado franziu o 
cenho. 

 Trabalho h muito tempo com gente que muitas vezes no segue o bom caminho. Saco 
na hora quando algum age de forma evasiva. 

 No  nada. Srio. 

 Deixe-me ver o que  que tem a dentro  disse, com firmeza. E ela no esboou reao 
quando ele estendeu a mo para abrir o zper. 

Addison tirou um ursinho de pelcia de dentro. Era muito fofo, cor de mel, com gravatinha 
borboleta e um sorriso bobo. Havia vrios idnticos a ele no interior da mochila. 

 Bichinhos de pelcia? 

Autumn deu de ombros e tentou dar um sorriso despreocupado. 

 Sabe como  o Richard! 

 At demais  disse ele, pegando uma faca de artesanato da bancada e abrindo a barriga 
do urso. 

A namorada ficou boquiaberta. Pacotinhos de p branco estavam escondidos dentro. 

Addison pegou um e tocou na substncia com os dedos. 

 Sabe o que  isso? 

 No. No precisamente, mas sei que coisa boa no .  Nunca conseguira mentir. Os 
ombros encurvaram e ela deixou-se cair no banco mais prximo.  Concordei em entregar essa 
mochila do Richard  confessou. 

Seu namorado no gostou nada da notcia. 

 Para quem? 

Ela respirou fundo. Estava na hora de abrir o jogo com ele. 

 Para uns caras bem perigosos. 

Voc tem que levar isto para a delegacia. 

 No posso. Richard se meteria numa grande enrascada. 

 Ele j est numa grande enrascada, Autumn. 

 No vou ajudar se eu dedur-lo  alegou ela.  Fui eu que sempre livrei meu irmo das 
frias. Mas no vou mais fazer isso, prometo. Esta vai ser a ltima vez, e ponto final. Ele vai ter que 
se virar. 

 Voc trouxe isso para um instituto de reabilitao de dependentes  disse Addison, com 
severidade.  Est colocando em risco o seu trabalho e a nossa reputao s para salvar a pele do 
seu irmo? 


 Estou  admitiu, num sussurro. Era a primeira vez que via o que fazia sob esse aspecto. 

Addison devolveu-lhe o urso e lhe disse em um tom hostil assustador: 

 No posso mais lidar com voc, Autumn. Sinto muito. Seu irmo est na pior e faz 
questo de afund-la junto. No estrague a sua prpria vida se metendo nisso. 

 O que mais posso fazer?  gritou ela. Mas, quela altura, o namorado j sara, batendo a 
porta com fora. 


 

 

M 



arcus me abraou e segurou com fora.   isso a, doura  disse ele. 
Nunca me chamara assim antes. Estvamos no Trington Manor. J me 
instalara ali havia algumas horas. No fizera nada alm de sentir pnico, na 
verdade. Fiquei feliz por Marcus ter aparecido de surpresa, pois com certeza me faria relaxar mais. 

Eu mal vi meu noivo durante semanas. Houve muito a fazer e a organizar, apesar da valiosa 
contribuio do Jacob. Andei to atarefada que nem tive tempo de me mudar do meu apartamento 
e ir para o do Marcus. No entanto, j estava chegando o dia do casamento. 

 Est nervoso?  perguntei. Marcus balanou a cabea. 

 Nem um pouco. Estou louco para ir em frente. Lucy Lombard vai ser minha legtima 
esposa, o que faz de mim o cara mais sortudo do planeta. Por que deveria estar nervoso?  Ele me 
apertou ainda mais e me olhou nos olhos, com carinho. Voc est? 

 No, no  respondi. Nervosa no. Apavorada resumiria melhor meus sentimentos. 

Alm de no termos comeado a viver juntos, tnhamos reservado quartos separados naquela 
noite. O Marcus era supersticioso pra caramba e no queria me ver antes que eu entrasse na igreja. 
Concordei. No era preciso muito para uma nuvenzinha escura se formar no alto da minha cabea, 
e eu  que no ia me arriscar. 

 Os meus pais j chegaram  informei, fazendo uma careta. 

 Isso vai fazer voc se sentir melhor.  Na verdade, a vontade que eu tinha era de pegar 
um fuzil e matar algumas pessoas de forma indiscriminada, 

 Reservei uma mesa para o jantar s sete.  Seria divertido, j que pela primeira vez desde 
a separao bastante amarga os meus pais ficariam no mesmo ambiente. Talvez o tempo os tivesse 
feito amadurecer, deixando os problemas para trs etc, e minha me no teria vontade de arrancar 
os olhos da Cabeleireira, e meu pai no quisesse dar um murro no Milionrio. Talvez, tambm, 
Victoria Beckham comeasse a gastar menos e as calotas de gelo parassem de derreter. 

Marcus acariciou o queixo, pensativo. 

 No vejo os seus pais desde... 


 Desde que formavam um casal  lembrei.  Eu mal os vi desde ento.  Meu pai 
agora vivia em xtase conjugai na Costa Sul da Inglaterra com uma mulher que tinha metade da sua 
idade, enquanto minha me optara por siestas libidinosas na Espanha com um homem que 
aparentava ter o dobro da idade dela. 

 Seria uma boa a gente se mandar agora para uma praia nas Bahamas  sugeri. 

 O casamento vai ser timo  prometeu Marcus, enquanto me dava um selinho suave. 
Todos vo se lembrar dele durante anos. 

** * 

 

Mas, antes, a gente teria que enfrentar o jantar. Marcus achava-se sentado  cabeceira da 
mesa. Eu, do outro lado. Meus pais beligerantes estavam de frente um para o outro. Tente planejar 
a posio dos assentos para pessoas que voc sabe que se odeiam. Acabei com a tinta de trs 
canetas nesse nterim. Essa seria a noite mais longa da minha vida e, de repente, desejei que eu e 
Paquera pudssemos nos esconder no banheiro feminino para animar a festa. Ento, reunindo 
todas as foras possveis, meti a imagem de Aiden Holby em algum recndito da mente e dei um 
largo sorriso para os convidados. 

Apesar do belo bronzeado da minha me, eu sabia que, no fundo, estava lvida e tensa. Meu 
pai parecia exausto, e no acho que fosse por ter jogado golfe demais. A Cabeleireira, Myleen, fora 
vestida de puta. Usava uma blusa branca to decotada que mal escondia os mamilos. Aquilo ali no 
podia ser peito de verdade, podia? Com certeza ningum conseguiria afog-la. O Milionrio no 
desgrudava os olhos dela. Ria alto de qualquer coisa que ela dissesse  o que no era muito. Vira e 
mexe fazia cara de dor, na certa quando a minha me lhe dava um chute na canela. Meu pai a 
observava com expresso sombria sobre o lindo buqu de rosas brancas. 

Que maravilha isso, disse a mim mesma. E ainda estvamos nos aperitivos. Como 
chegaramos  desgraa da sobremesa, eu no fazia idia. Mas pode ter certeza de que ficaramos at 
os doces. No ia enfrentar toda aquele mal-estar sem o chamariz do chocolate no final. Aquela 
podia muito bem ser minha ltima chance mesmo de consumir cacau como solteira, e eu no a 
deixaria passar. 

Marcus fazia o possvel para ser um bom anfitrio. 

Vocs fizeram boa viagem? 

 tima  disse o meu pai.  Um Bentley sofisticado  sempre um xtase. 

Supus que se referia s estradas, mas no se podia ter certeza, nos dias de hoje. 

Minha me brincava com a taa de champanhe. 

 Howard alugou um jatinho particular  comentou, friamente. 

Meu pai engasgou com a bebida. Eu diria que um aviozinho d de dez a zero num carro 
extravagante  at mesmo num Bentley. Um a zero para a mame. 

Marcus esforou-se mais. 

 Este hotel  uma beleza, no? Gostaram dos quartos? 


 A gente est na sute de lua de mel  contou meu pai, sem desgrudar os olhos da minha 
me. 

 E ns, na presidencial  disse a minha me.   enorme. 

Humm. Quem teria ganho essa? A sute de lua de mel dava a entender que se estava 
transando o tempo todo, e a presidencial, que se tinha muita grana, mas se necessitava de Viagra. 
Achei que papai tinha ganho essa rodada. Minha me tambm deve ter pensado isso, pois tomou o 
restante do champanhe de um gole s, de forma bastante agressiva. 

Mas que pesadelo! Quase desejei que tivssemos convidado os pais do Marcus tambm. Pelo 
menos, eu teria a distrao de me livrar das carcias de Dave Mo-Boba, e de receber Hilary, a 
Brbara, que era compatvel com a minha me. Sem dvida, iniciariam uma batalha de chapus ou 
algo assim. 

Meu noivo me lanou um olhar angustiado. Eu retribu com um sorriso compassivo. Estava 
uma arara com os dois  l estava Marcus, fazendo o maior esforo para que o jantar fosse timo, 
e eles agindo de forma to grosseira. Por que casamentos e funerais ressaltavam os lados piores das 
pessoas? S precisavam agir de forma educada um com o outro por algumas horas e, ento, no 
precisaramos mais v-los at que o primeiro neto nascesse. No era assim que funcionava tudo 
atualmente? Olhei para os presentes, que estavam de braos cruzados e expresses carrancudas, e 
fiquei triste. Havia muito esforo e muita despesa rolando naquele casamento; eu s torcia que 
meus pais se comportassem bem por tempo suficiente para que o nosso grande dia fosse realmente 
inesquecvel. 


 

 

M 



arcus foi comigo at o meu quarto. Ele me pressionou contra a parede, deu um 
baita amasso e me beijou profunda e longamente.  Humm  sussurrou no 
meu ouvido.  D azar transar com a noiva at no poder mais na vspe ra do 
casamento? 

 Na certa. 

 Quer arriscar?  perguntou, enquanto a mo acariciava o meu traseiro. O beijo se 
intensificou mais.  Eu queria passar a mo na sua coxa l no restaurante, como fiz no Alfonso. 

Eu me libertei do abrao. 

 Era voc? 

 Marcus riu. 

 E quem achou que fosse? 

No podia dizer "o seu pai", podia? Se eu achasse que o Marcus acariciava minha celulite, 
ento no teria ido at o banheiro nem beijado Aiden "Paquera" Holby. Comecei a sentir uma dor 
na parte posterior dos olhos e uma crise de abstinncia de chocolate chegando. 

 A gente tem que acordar supercedo. Melhor eu ir direto para a cama. 

  justamente o que estou sugerindo  disse ele, com um brilho nos olhos. 

 Amanh  prometi, beijando-o. Agora o estado de nimo j mudara.  Vamos esperar 
at sermos marido e mulher. Da, vai ser mais excitante. 

 Vai mesmo? No  o final da vida sexual, quando a gente se casa? 

Dei de ombros. 

 No acho que  o que acontece com os meus pais. Meu noivo se afastou. 

 , mas os dois casaram de novo. Ser que eram daquele jeito quando estavam juntos? 

 Claro que no! Marcus soltou minhas mos. 

  o que estou dizendo. 


 Eles eram normais. Brigavam. Fechavam a cara. Provavelmente transavam uma vez na 
vida, outra na morte. Mas, na maior parte do tempo, quando estavam juntos, se davam bem. 

Ele me olhou, muito srio. 

 . isso que quer para ns? Que a gente se d bem? 

 No. Quero mais do que isso. Que seja meu marido e melhor amigo. Meu amante e um 
grande pai para os nossos filhos. 

 Eu tambm quero tudo isso. Sorri. 

 Assim sendo, a gente vai ser muito feliz. 

Marcus brincou com meu relgio, passando o polegar nele, distrado. 

 Ento, por que seus pais se separaram? 

 Acho que mais por enfado do que por qualquer outra coisa.  Na verdade, eu nunca 
tinha conversado com os dois sobre o cerne da questo. Voc no fez isso, fez? Minha me 
provavelmente se poria a descrever de forma grfica os defeitos do meu pai na cama e, para ser 
sincera, seria mais informao do que eu gostaria de ter. Eu amava os meus pais e tudo o mais, s 
que no queria saber detalhes a respeito deles. Da, disse apenas:  Passavam por uma fase ruim. 

Ironicamente, minha me estava saturada da aparncia anos 1980 do meu pai e o convenceu 
a se modernizar. Ento, ele foi a um salo novo, onde Myleen, a Cabeleireira, ofereceu um pouco 
mais do que ele esperava. O que aquela mulher viu na quase careca grisalha, nunca vou saber. De 
qualquer forma, a gente nunca consegue ver os prprios pais como objetos sexuais, no  mesmo? 

 Depois, o meu pai conheceu outra pessoa. E, sem se dar por vencida, minha me 
tambm. 

Meu noivo aparentou ter ficado bastante preocupado com essa revelao. Talvez se 
lembrasse das prprias aventuras. 

 No precisa ser assim com a gente.  Apertei a mo dele, reassegurando-o.  Mas 
vamos ter que nos esforar, Marcus. Bons casamentos no duram por acaso. 

 Tem razo  disse ele, mas notei que o brilho no seu olhar sumira. Ele acariciou uma 
mecha do meu cabelo e me beijou uma ltima vez, sem o ardor de antes.  Melhor irmos dormir 
cedo. 

Da, foi andando pelo corredor, e eu fiquei observando. Vejo voc na igreja  gritou por 
sobre o ombro. 

 Eu amo voc  vociferei, mas acho que no me ouviu. 


 

 

E 



stava deitada na cama, fitando o teto. J tinha comido o chocolate que deixaram 
no meu travesseiro. No era ruim, mas no chegava a ser timo. Alis, um 
bombom de baixa qualidade, considerando que seria sem dvida meu ltimo como 
solteira. Deveria ter levado um estoque do Paraso do Chocolate para me dar energia. Tinha sido 
um descuido grave da minha parte, e me perguntei do que mais haveria esquecido. Talvez houvesse 
tomado caf demais no jantar, pois naquele momento me sentia desperta e acesa. 

No quarto, no final do corredor, Marcus com certeza j dormia profundamente. Na sute de 
lua de mel, meu pai e a Cabeleireira deviam estar transando, como minha me e o Milionrio na 
sute presidencial  apesar de este ltimo precisar, na certa, de algum incremento qumico. Se era 
desagradvel o bastante imaginar os pais fazendo amor, pior ainda era pensar neles trepando com 
outras pessoas  e curtindol Eca! Tentei tirar a imagem da cabea. No entanto, no mundo inteiro as 
pessoas estavam na mesma situao ^ dormindo, fazendo amor e sofrendo de insnia, 
preocupadas. 

Tentei buscar uma posio mais confortvel e me deitei de lado. O celular estava na mesa de 
cabeceira. Chamava a minha ateno, tentador. Eu me perguntei o que Paquera andaria fazendo 
naquele momento. Dormia profundamente tambm? Haveria algum mais ao seu lado na cama? 
Por um acaso poderia estar deitado, sem conseguir pregar o olho, pensando em mim? 

Peguei o celular e brinquei com ele. Apesar da minha promessa, no tinha entrado em 
contato depois da conversa na espelunca. Tinha toda a inteno de ligar e explicar o que sentia, 
mas, para ser sincera, no fazia a menor idia do que dizer. Da no ia sair do "hum" e do "h" e 
isso seria pssimo. Paquera merecia mais do que isso. 

Eram trs da madruga. O horrio em que mais gente morria, em que os bebuns ligavam para 
as ex-namoradas e imploravam para reatar e em que todo tipo de besteira ocorria. Eu sabia muito 
bem disso. Ento, antes de pensar melhor, achei o nmero de Aiden Holby. Com sorte, a ligao 
cairia no correio de voz e eu deixaria uma mensagem legal, explicando que era uma babaca, que 
esperava que ele fosse feliz e que sentiria falta dele, e muita. Esse tipo de coisa. 

Aps trs toques, Paquera atendeu. 


 Oi, gata.  Parecia bastante sonolento. Quer dizer ento que mantinha o meu nmero 
no celular. 

 No quis acordar voc. 

 Deu-se uma pausa. 

 So trs da manh.  Ouvi quando conteve um bocejo, e sorri. Nunca tinha ido para a 
cama com ele, infelizmente, mas no precisava de muita imaginao para imaginar cada centmetro 
do seu corpo sob a coberta, a curva das costas, as pernas musculosas, a forma como devia estar se 
apoiando no ombro msculo. Podia v-lo como se estivesse ali, deitado ao meu lado. Minhas pernas 
no pararam um segundo quietas na cama.  O que achou que eu estaria fazendo? 

 No consigo dormir. 

 Grande dia hoje. 

 .  Eu me encolhi debaixo da colcha.  No deveria estar telefonando para voc. 

Talvez no. Mas estou feliz que tenha ligado. 

 Agora, no sei o que dizer. 

 Me diz o que est vestindo. Est nua? 

Dei uma risada. 

 Mas que tremendo pervertido voc , Aiden Holby. 

 Assim est melhor  disse ele, rindo.  Parece mais com a Lucy que eu conheo e amo. 

Engoli em seco e meu estmago embrulhou. 

 Estou usando um pijama do Ursinho Puff 

 Sexy  sussurrou.  Queria v-lo. 

 Esta provavelmente  a ltima vez que ligo para voc. No vou poder telefonar mais, no 
seria justo com o Marcus. Acho que a gente deve apagar os nmeros da lista de contatos. 

 Se  o que realmente quer. 

 Acho que ser melhor assim. 

Aiden Holby soltou um suspiro longo e triste. 

 E agora, o que acontece, gata? 

 Eu desligo e pronto. Amanh eu me caso.  Por que diacho comecei a chorar? Solucei 
baixinho ao celular.  S queria que soubesse que amei voc muito. 

 E eu ainda amo voc, Lucy. 

 Melhor eu ir agora.  Enxuguei as lgrimas com a manga do pijama.  Boa noite. Bons 
sonhos. 

Tchau, gata. Tenha uma tima vida.  E com isso ele desligou. 


 

 

A 



 assistente do Darren j tinha aplicado meio quilo de maquiagem no meu rosto 
cansado e plido. Usara uma quantidade generosa de Flash Retouche, da Lancme, 
para disfarar as olheiras e conseguira com sucesso me transformar numa noiva 
corada. Eu estava sentada de roupa ntima, meia e liga, com Darren fazendo um penteado no meu 
cabelo, quando as participantes do Clube das Choclatras chegaram. Entraram de supeto, dando 
risadinhas, e, no mesmo instante, comecei a me animar mais. O cabeleireiro foi empurrado para o 
lado enquanto elas me cumprimentavam. 

 Como est a futura noiva?  quis saber Nadia, abraando-me de forma calorosa. 

 Atemorizada.  No eram nem dez horas e minhas mos tremiam. O que sentia era algo 
totalmente confuso. O estremecimento nos joelhos no dava sinal de que acabaria em breve. Achei 
melhor no contar a elas o telefonema para Paquera no meio da madrugada. 

 E tem que estar mesmo  disse Nadia.  Casar  algo muito importante. Mas vai dar 
tudo certo. Supercerto. 

 Eu sei, eu sei  repeti, mecanicamente.  Eu sei. 

 A gente trouxe suprimentos  comentou Chantal.  Abre a boca. 

Eu o fiz, e uma trufa foi colocada ali. 

 Ah!  suspirei. O sabor maravilhoso do Madagascar, de plantao nica, derreteu na 
minha lngua. Isso sim, isso sim.  Humm! D uma fora e tanto.  Aquele poderia ser meu 
ultimssimo chocolate como solteira. Melhor sabore-lo. 

Marcus tinha me ligado de manh cedo para me dizer que me amava. Eu me sentia sensvel 
desde ento. Por fim, uma lgrima caiu do meu olho. 

 Nada de chorar para estragar a maquiagem  instruiu Chantal, enxugando com um leno 
o lquido desagradvel, rpida feito um raio.  Segura as lgrimas, vamos l. S pode cair no 
pranto depois que disser "aceito". 

Eu me contive. Com esforo. 


Tem certeza de que est bem?  perguntou Nadia. Meus lbios oscilaram. Ela nunca 
deixava passar nada, ento era melhor abrir logo o jogo. 

 Eu liguei para o Paquera de madrugada  confessei. Como era mesmo aquela histria de 
ir para a guilhotina com a conscincia limpa? Talvez ocorresse o mesmo com o casamento.  Ele 
me disse que ainda me amava. 

Minhas amigas se entreolharam, preocupadas. 

 Est tudo bem  afirmei, erguendo as mos.  Est tudo bem. Ainda precisam me levar 
para a igreja a tempo. A gente s colocou tudo em pratos limpos.  Minha voz ficou embargada. 
 Concordamos em no nos ver nem nos falar mais.  o melhor a fazer.  Ento, ca no choro. 
No me importava nem um pouco com a maquiagem, simplesmente me sentia a mais infeliz das 
criaturas. 

  o estresse  disse Nadia, depressa.  Vem c, comer chocolate. S procura no sujar 
a roupa ntima.  Ps uma toalha no meu ombro e me levou at a beira da cama, dando uns 
tapinhas ali para que me sentasse. Sentia-me pssima por ela ter lidado com tanta dificuldade de um 
modo to corajoso e eu desatando a chorar diante da perspectiva de me casar com um homem que 
alegava amar nos ltimos cinco anos, ou mais. 

 Vou pedir um ch  informou Chantal, dirigindo-se ao telefone.  E vodca. 

Vocs so minhas amigas do peito  disse eu. 

 Darren pode comear com a gente  sugeriu Nadia.  Voc tira meia horinha para se 
acalmar. Precisa se distrair com algo. 

Dei uma boa chorada, tomei duas doses de vodca e trs xcaras de ch e comi quatro 
croissants de chocolate  que definitivamente seria o ltimo chocolate que consumiria como solteira, 
seno no conseguiriam abotoar meu adorvel vestido. Pelo menos, eu me sentia mil vezes melhor. 

Jacob apareceu  porta do meu quarto. 

 Esto vestidas decentemente? 

  uma questo de opinio  respondeu Nadia.  Mas no estamos nuas. 

Ele entrou e observou o ambiente. 

 Uau!  Deu um largo sorriso. Vocs esto um arraso! Minhas amigas j tinham feito 
os penteados e as maquiagens e 

estavam lindas com os vestidos justos de seda. O vestido de Autumn era da cor de caramelos 
mastigveis, o da Nadia, de tom caf, e o de Chantal, de chocolate amargo. Jacob optara por um 
tema relacionado ao cacau  e qual outro haveria de ser? O meu vestido lembrava chocolate 
branco e, juntas, parecamos uma caixa de bombons artesanais. O cara realmente era um amor, e eu 
j perdoara havia muito o seu passado suspeito. Os buqus tinham chegado  belos arranjos de 
flores creme, entrelaados com fitas tom de chocolate. 

Naquele momento, minha maquiagem estava sendo retocada e eu continuava de roupa 
ntima. No me importava se Jacob me visse  na verdade, at estufei o peito e cruzei as pernas de 
modo sedutor, esperando dar a impresso de ser mais magra. Talvez assim se desse conta do que 


perdera. Mas, ento, eu lembrei que ele j tinha visto muita mulher de calcinha e suti num 
ambiente profissional e que agora exercia uma funo diferente, e desisti da pose de vamp. 

Deixando-se cair na cadeira ao meu lado, Jacob perguntou: 

Tudo bem? 

Assenti. Achava mesmo que tudo daria certo. Meu melodrama havia sido apenas um abalo 
temporrio e nada mais. Se eu no pensasse no Paquera  nem mesmo como amigo , no 
haveria problemas. 

 O salo ficou um deslumbre  assegurou. Vocs vo ficar surpresas. As floristas esto 
terminando na igreja, que tambm ficou incrvel. Este casamento ser fantstico. 

 Tomara que tenha razo, Jacob.  Sorri com entusiasmo.  Obrigada por toda a ajuda. 
Nunca conseguiria ter feito isso sem voc. 

 Nem eu queria que fizesse.  Deu-me um beijo suave no rosto. 

 No borra a maquiagem  avisei. 

 At mais tarde. Vou ficar durante todo o evento para ter certeza que tudo saia perfeito. 

 

Ento, todas estvamos prontas e ansiosas para sair, mas ainda faltavam trs horas. Como 
Darren e a assistente j tinham terminado o trabalho ali, foram fazer o penteado e a maquiagem da 
minha me e nos deixaram sozinhas. 

Eu balanava as pernas, batendo os sapatos de seda creme no tapete felpudo. 

 O que  que vamos fazer agora?  perguntei. Pelo visto, Jacob fora meio zeloso demais 
com o horrio.  Ainda temos duas horas pela frente antes da chegada do fotgrafo. 

 Poderamos fazer um discurso de estmulo sobre o casamento  sugeriu Chantal. 
Tenho algumas dicas sobre o que no fazer. 

 Melhor no. Do contrrio, vou me emocionar de novo. Alm do mais, ontem  noite o 
Marcus e eu tivemos um papo srio sobre isso. Sabemos que vamos ter que nos esforar para trilhar 
o caminho certo e estamos preparados. Sei que o dia do casamento  muito simblico e coisa e tal, 
mas acho mesmo que este  o comeo de uma fase nova e madura na nossa relao. 

Minha amiga sorriu. 

 Com certeza, querida. 

O relgio do quarto fazia tiquetaque alto. Bati o p um pouco mais e suspirei. 

 A gente podia ter dormido at mais tarde. 

 Acho que o Jacob deixou esse tempo de sobra para alguma emergncia inesperada  
sugeriu Chantal.  No tem casamento que no apresente algum tipo de drama em algum 
momento. 

 Eu devia ter trazido alguns dos jogos de tabuleiro do Lewis  disse Nadia.  A gente se 
divertiria com o jogo das cobras. 

 Estou vendo uma coisa comeando com "C".  Meus olhos voltaram-se para o resto dos 
bombons da caixa do Paraso do Chocolate. 


 Chega de chocolate, Lucy  disse Chantal.  Assim voc vai passar mal! 

 At parece! 

 E vai acabar sujando o vestido  acrescentou Nadia. 

 Preciso fazer alguma coisa  reclamei.  Ficar sentada aqui esperando s vai me deixar 
cada vez mais nervosa. 

Da, um celular tocou e nos sobressaltamos  Autumn mais do que todas. Foi depressa at 
a bolsa para peg-lo. 

 Al  disse, virando-se de costas para ns, no canto do quarto. 

Ns esticamos o pescoo para ouvir o que dizia, j que no tnhamos mais nada para fazer. 
Em seguida, fingimos que no era conosco quando ela desligou e se voltou para ns. 

 Acabei de receber ms notcias  informou. Autumn se dirigiu a mim, com os olhos 
marejados. 

 No estraga a sua maquiagem  avisei. Chantal enxugou as lgrimas dela com um leno 
de papel de novo.  A possibilidade de qualquer uma de ns andar na nave sem mancha de rimei 
est ficando cada vez mais remota. 

 No vai fazer diferena  disse Autumn.  No fim das contas, acho que no vou ser 
sua dama de honra. 

 

 


 

 

- V 



oc tem que fazer uma entrega? Que tipo de entrega? Eu quero saber. 

Autumn pegou uma mochila no canto do quarto. 

 Desse tipo. Nadia, Chantal e eu estvamos estupefatas. 

Tem a ver com o cara que me atacou na outra noite  prosseguiu ela.  Esta mochila 
pertence a ele e  sua gangue. Estava com o meu querido irmo. 

 O que tem dentro? 

 Ursinhos de pelcia.  Autumn abriu o zper e tirou um deles.  Com um valor no 
mercado de um milho de libras ou mais. 

Meus olhos mantinham-se arregalados. 

 Est com um vestido de dama de honra e uma mochila cheia de narcticos ilcitos? 

 Em suma,  isso a  confirmou ela. 

 Por que a trouxe at aqui? 

 No podia deixar no meu ap. Poderiam ter entrado e roubado. Achei que estaria mais 
segura aqui. Alm do mais, eles me disseram que esperasse uma ligao informando onde deveria 
deixar a mercadoria.  Suspirou profundamente.  Bom, acabaram de telefonar. Vou ter que ir 
entreg-la agora. 

 Agora? 

 Fica neste lado de Londres, mas no sei se vou conseguir voltar a tempo. Isso, se tudo 
correr de acordo com o planejado. 

 No pode esperar?  quis saber.  Diga que est num casamento e que vai fazer a 
entrega amanh. 

 No d para dizer para esse tipo de gente esperar, Lucy. Sabe o quanto o seu casamento 
significa para mim, mas no posso deixar o Richard na mo. Ele me falou que vo mat-lo se eu 
no devolver a mochila. 

 E est deixando voc se encontrar com os caras sozinha? 

 E o que mais posso fazer? 

 O Addison sabe disso?  perguntou Nadia. Autumn assentiu. 


 No queria dizer nada, para no estragar o seu dia, mas no tenho notcias dele desde que 
descobriu o que eu planejava fazer. Pegou as coisas dele e voltou para o prprio apartamento. Ficou 
uma fera comigo por eu ter concordado em ajudar o meu irmo. 

No podia dizer que fiquei surpresa. 

 Nem posso culp-lo se no quiser ter mais nada comigo.  Os olhos de Autumn ficaram 
marejados de novo e a voz fraquejou.  Com toda razo, j est de saco cheio de eu colocar o 
Richard em primeiro lugar. Mas esta  a ltima coisa que vou fazer pelo meu irmo, a ltima mesmo. 
Juro. 

Eu queria passar as mos pelo cabelo, mas tiraria do lugar a maldita tiara. 

 No pode fazer isso; no sozinha. 

Autumn, Nadia e Chantal se entreolharam, apreensivas. 

 Ns somos Gnios do Crime de primeira  lembrei.  A Operao Resgatar Jias de 
Chantal foi um golpe exemplar. Somos mulheres com experincia nas reas srdidas e duvidosas da 
sociedade. 

 O lado criminoso latente da minha mente comeara a funcionar. 

 Temos condies de fazer isso juntas. 

Chantal deixou-se cair pesadamente na cama. 

 A gente pode voltar depressa para a cidade. Chantal, voc  uma exmia motorista nas 
fugas.  No me ofereci para dirigir, pois, na ltima vez que o fiz, bati uma van.  Acha que d 
para irmos e voltarmos em duas horas? 

Vai ser difcil chegar a tempo para o fotgrafo  ressaltou ela, mordiscando, preocupada, 
o lbio. 

 Bom, da a gente tira menos fotos com poses  dei de ombros. Temos tempo de 
sobra 

 Voc no pode fazer isso  disse Autumn, agitando o cabelo cacheado ao balanar a 
cabea com veemncia.  No d nem para considerar essa possibilidade. 

 Este  o nosso "pequeno drama"  lembrei.  Foi obra do destino Jacob ter deixado 
esse tempo de sobra. No temos mais nada para fazer.  Por algum motivo, havia um toque de 
animao na minha voz. 

  perigoso  informou Autumn, de forma incisiva. 

 Mais um motivo para irmos tambm  insisti.  De jeito nenhum vai levar isso adiante 
sozinha. Estou certa? 

Nadia e Chantal anuram, com relutncia. 

 Ento, vamos embora. A gente est desperdiando um tempo precioso falando disso. 

 Tenho que fazer mais uma ligao  disse Autumn, afastando-se do grupo. 

 Melhor a gente levar tudo  aconselhou Chantal.  Caso a gente volte em cima da hora 
e no d tempo de vir at os quartos.  Entregou os buqus e nos examinou rapidamente.  
Nossa, a gente est deslumbrante. 


 Com certeza.  Passei as mos no vestido branco.  Pegou a mochila, Autumn? 

Nossa amiga ergueu-a. 

 No seria bom contar para algum o que vamos fazer?  quis saber Nadia. 

 No, no podemos fazer isso.  Balancei a cabea e notei, com satisfao, que a tiara 
nem se movera do lugar. 

 Seria bom voc contar para o Marcus. 

 No  insisti.  Da, vai tentar nos impedir. Quanto menos souberem a respeito disso, 
melhor. Este ser o nosso segredo. Alm do mais, vamos voltar antes que se dem conta da nossa 
sada. 


 

 

C 



om determinao, samos a passos largos do Trington Manor e nos dirigimos ao 
utilitrio esportivo preto de Chantal. O sol brilhava e, embora fosse fevereiro, fazia 
um pouco de calor. Era possvel dizer que era um lindo dia para um casamento. 
Perfeito, alis. Nossa amiga sentou-se no banco do motorista, e eu, no do carona, na frente. Minhas 
damas me ajudaram a ajeitar o vestido e o vu. Assim que me acomodei, Nadia me passou o buqu. 

 Voc est linda  disse ela. 

 Perfeita para fazer uma entrega de narcticos? 

Todas demos uma risada nervosa e, enquanto eu alisava a saia, para que no amassasse 
muito, as outras duas entraram no banco traseiro. 

Chantal ps os culos escuros. Parecia bastante sinistra. Ideal para uma motorista em fuga. 
Exceto pelo vestido de dama de honra, claro. 

 Prontas?  perguntou ela. 

 Prontssimas  concordamos todas, e ela tentou ligar o carro. 

Nada aconteceu. 

A motorista praguejou baixinho e meteu o p no acelerador com mais fora. Nada. 

 Deve estar com os nervos  flor da pele por causa do casamento tambm  sugeri, 
mordiscando de forma irrefletida as unhas recm-pintadas. 

 Mas que calhambeque de meia-tigela!  murmurou Chantal, embora o carro fosse 
novinho em folha e caro pra caramba. No fez diferena, pois, aps vrias tentativas de fazer a 
geringona funcionar, no houve jeito. 

Autumn olhou para o relgio, nervosa. 

 No entra em pnico  aconselhei.  No entra. Precisamos colocar em ao o plano 
B. 

 Vamos ter que conseguir outra porra de carro  avisou Chantal, batendo a palma da mo 
no volante. Para algum que no estava muito animada para ir, parecia estar desapontada por no 
termos sado a toda a velocidade, fazendo os pneus cantarem. 

Dei um sorriso sugestivo para minhas amigas. 


 A gente tem outro carro. 

Todas me olharam. Chantal franziu o cenho. Temos? 

 

O Bentley do meu pai fora oferecido para ser o automvel do casamento. A igrejinha na qual 
eu e o Marcus amos casar ficava no hotel, mas era uma longa caminhada  sobretudo de salto alto 
, e meu velho ofereceu gentilmente o carro superluxuoso para que eu chegasse cheia de pompa. 
Jacob decorara a parte externa e a interna com laos em tons creme e chocolate. Estava timo. 
Nupcial at no querer mais. Naquele momento, todas ns, participantes do Clube das Choclatras, 
ficamos na frente dele, segurando os buqus. 

 A gente pode ir com ele  sugeri.  E,. de repente, at ganharemos tempo, pois na 
volta iremos direto para a igreja. 

 J vamos fazer uma entrega de drogas com estes vestidos  lembrou Chantal.  No 
queremos chamar mais ateno ainda. 

  verdade. Bem pensado.  Fiz um beio. Ficamos em silncio.  Mas no temos outra 
opo. 

O plano C simplesmente no tomou forma. Suspiramos, enquanto consideramos a 
possibilidade do Bentley. Por fim, Nadia disse: 

 Pelo visto, vamos precisar da chave do carro da noiva. 

 Esperem aqui.  Ergui o vestido.  Volto daqui a cinco minutinhos. 

Subi a escadaria at a recepo o mais rpido que pude, com os sapatos de seda de salto alto. 
Ali, j sem flego  precisava fazer mais ginstica aerbica , perguntei, ofegante: 

 Pode ligar para o quarto do sr. Lombard para mim, por favor? 

A recepcionista, sem se dar conta da pressa desesperadora, procurou lentamente o nmero 
do quarto e, em seguida, ainda devagar, quase parando, telefonou para l. Seguiu-se uma espera 
interminvel. Fiquei batendo o p, desejando arrancar todas as flores do buqu. 

 Ningum atende  disse ela, aps alguns instantes. 

Tem gente l  insisti. Onde diabos ele teria se metido? Era a manh do meu casamento. 
Entraria comigo na igreja. J deveria estar se arrumando. 

 Por que no tenta ir at o spa?  sugeriu a recepcionista. Spa o cacete. Na certa, estava 
hibernando na sute de lua de mel, 

brincando de carcias com a Cabeleireira, ocupado demais para atender ao telefone  era 
exatamente ali que se encontrava, isso sim. 

Fui correndo para o elevador, onde bati mais o p e contra o maxilar enquanto esperava. 
Quando, por fim, entrei, tentei me concentrar em pensamentos agradveis e relaxantes, alm de 
curtir a msica de fundo idiota. Melhor no matar o papai. Melhor no matar o papai. 

Ao encontrar a sute, bati com fora  porta. 

 Pai, pai, abre logo, preciso falar com voc.  Nada. No quis grudar a orelha na porta, 
para no ouvir algo de que definitivamente no queria fazer parte. Sabia que o meu pai e a nova 


esposa transavam com uma freqncia incrvel; os dois mal puderam manter as mos afastadas um 
do outro durante o jantar, mas isso no significava que eu deveria me sentir feliz com aquela 
histria. Bati de novo.  Pai. Pai! 

A porta se abriu, e ele apareceu usando apenas uma toalha. Pequena. O cabelo estava 
espetado, e o rosto, rubro. Mas o sinal bvio foi a Cabeleireira, deitada de pernas abertas na cama, 
atrs dele. 

 Onde  que est pegando fogo?  quis saber ele, com um sorriso que no escondia sua 
decepo por causa do coitus interruptus. 

"Na sua cueca" seria uma boa resposta, mas era o meu pai. 

 Preciso da chave do carro emprestada  disse eu. Ele empalideceu um pouco. 

 Do Bentley? 

 Ah. 

 Por qu? 

Tenho que resolver algo. 

Voc vai se casar daqui a pouco  lembrou, inutilmente. 

 No esqueci. Estou pronta.  Fiz um gesto, mostrando a roupa.   um detalhezinho 
que deixei de lado. Uma besteirinha sem importncia. No vou demorar. 

 Eu adoro esse carro  informou, de forma dbil. 

 Sou sua filha e  o dia do meu casamento. Peo pouqussimas coisas para voc.  Meu 
pai fitou-me envergonhado, mas, ainda assim, no se moveu. Tenho sido uma boa filha? 

Os olhos dele ficaram marejados. 

Tem sido uma filha maravilhosa. 

 Ento, me d a chave do carro. 

Com um suspiro bastante mal-humorado, ele foi busc-la e, em seguida, voltou com ela, 
entregando-a com a maior relutncia. Dei-lhe um beijo no rosto. 

 Amo voc  disse, segurando-a com firmeza e comeando a correr at o elevador. Gritei 
por sobre o ombro:  Agora pode voltar para a transa. Mas anda logo, porque vou me casar daqui 
a pouco e no quero que se atrase! 

Meu pai bateu com fora a porta. Sorri para mim mesma. Hoje em dia quase no se tem 
respeito pelos pais; acontece que so poucas s vezes em que o merecem. 


 

 

M 



inhas amigas e eu entramos rpido no Bentley do meu pai.  Melhor eu dirigir 
 disse, apreensiva.  Se ns batermos, no gostaria que ningum mais 
levasse a culpa. 

 Voc bebeu  lembrou Autumn. 

 Duas vodcas. Ainda dentro do limite.  Para ser sincera, eu podia ficar caindo de bbada 
e minha habilidade de motorista no pioraria muito. Esperava que os quatro croissants de chocolate 
tivessem absorvido o contedo alcolico da minha corrente sangnea. 

Elas me ajudaram a subir no banco do motorista. Em seguida, prendi o vestido em torno das 
pernas, para usar os pedais. Chantal ia ao meu lado. Como boa dama de honra, pegou meu buqu. 

Aps checar se todas estavam prontas, disse: 

Vamos l! 

Saindo a toda do cascalho da entrada sinuosa doTrington Manor, fomos para Londres. 
Levando alguns canteiros de flores junto, ns nos afastamos em alta velocidade dos meus pais, do 
meu noivo e do meu casamento. Achei que a gente precisava de umas msicas estimulantes, mas o 
velho s tinha CDs da Celine Dion. Tocava "My Heart Will Go On". 

Olhei de esguelha para trs. 

Tem certeza que sabe aonde a gente vai, Autumn? Tenho, tenho sim  respondeu ela, 
balanando a cabea com seriedade.  Amigas... nem sei como agradecer por isso. 

 Chega de puxar o saco  brinquei.  Estamos fazendo isso porque somos que nem os 
Trs Mosqueteiros: "Um por todos e todos por um." 

 Um por todos e todos por um  repetiram Chantal e Nadia. Pensando bem, eles eram 
quatro, embora fossem chamados, confusamente, de os Trs Mosqueteiros. Passei o olho em 
Autumn. 

 S precisa me dizer que caminhos tenho que pegar. 

 

Uma hora depois, passvamos por uma parte bem barra-pesada, ao norte de Londres. Uma 
regio bem mais srdida do que achei que existisse naquela cidade  e j tinha ido a umas bem 


ruinzinhas, pode crer. At o sol se escondera atrs de nuvens escuras. Tudo ali era desolado e 
monocromtico, dando a impresso de que o bairro tinha sido bombardeado. Garagens de aspecto 
duvidoso ladeavam as ruas. Oficinas ofereciam troca rpida de pneus, pintura e reparo de carros  
dava para imaginar quem seriam os clientes. Fiquei surpresa por no oferecerem retirada de sangue 
e de cadveres. Por algum motivo, eu no conseguia visualizar muitas mes ali, nos Ford Fiestas, 
dando um jeito no amassado do carro que haviam feito a caminho da escola. 

O veculo reluzente do meu pai, junto com a decorao de casamento, chamava muito a 
ateno, e me dei conta de que o que fazamos era perigoso  sem falar no aspecto ilegal. Marcus 
me mataria se me visse naquele momento. Eu esperava que o padrinho do casamento o estivesse 
distraindo de um modo bem menos radical. Umas bebidas no bar seriam preferveis quilo. O que  
que eu tinha na cabea quando sugeri que ajudssemos Autumn? 

Pelo visto, ns nos metamos cada vez mais onde Judas perdera as botas. Eu no fazia idia 
de onde estava, mas tinha certeza de que no gostava muito dali. 

 Caramba, Autumn  disse eu, suspirando, ansiosa.  J estamos quase chegando? 

Minhas amigas se viraram e me olharam. 

 Hein? 

Autumn pegou um mapa da parte de cima da mochila. 

 J estamos quase l. Entra  direita no prximo cruzamento, Lucy. 

Foi o que fiz. Como todas as janelas das edificaes dali tinham sido quebradas, havia uma 
camada caprichada de cacos de vidro na rua. 

 O ponto de entrega deve ser aqui, em algum lugar  prosseguiu Autumn.  Temos que 
procurar um terreno baldio, entre duas fbricas abandonadas. 

 Parece animador. 

Continuamos na mesma rua, com um estado de nimo bastante taciturno, enquanto 
tentvamos encontrar o local marcado. 

 Parece que  ali  informou Autumn. Apontou para um terreno escabroso, entre os 
muros altos de fbricas caindo aos pedaos, que deixaram a rea decadente e enorme com apenas 
uma entrada. Era isolado, afastado de olhares intrometidos e, se eu fosse uma traficante, acharia o 
lugar perfeito para um encontro. 

 Vamos l  disse eu, respirando fundo e entrando com o carro no terreno irregular. 

 A gente tem que estacionar no outro lado  continuou Autumn.  Com a frente do 
carro virada para a entrada. 

Fiz o que ela pediu e posicionei o carro. 

 Onde voc vai deixar a mochila? 

Temos que esperar aqui at eles virem. Todas nos viramos e fitamos Autumn. 

 Eles esto vindo para cal Agora? 

Ela deu a impresso de estar desconcertada. 

 Isso mesmo. Achei que soubessem disso. 


 Pensei que a gente s ia deixar a mochila e ir embora. Da eles passariam um pouco 
depois e a pegariam. 

 Acho que no funciona assim  explicou Autumn, nervosssima. Talvez porque 
tenham que conferir se a mercadoria  autntica. 

 Creio que voc quer dizer se o p  classe A  corrigiu Nadia. 

Para um membro limtrofe da comunidade criminosa, fazia falta a Autumn alguns termos 
usados pela bandidagem. Ainda falava como a assistente social ruiva e totalmente otimista que era. 
Minha nossa! 

 Caramba!  exclamei, dando uma olhada no relgio do Bentley.  Espero que esses 
bandidos sejam pontuais, pois no temos muito tempo.  Eu queria voltar ao Trington Manor 
assim que possvel, para ver se ainda conseguia relaxar um pouco e comer o derradeiro chocolate 
como solteira. 

 Vai dar tudo certo  afirmou Nadia.  Tenho certeza.  Mas a voz parecia trmula, 
apesar das palavras otimistas. 

 Eu tenho Rolos na mochila  avisou Autumn.  Para emergncias. 

 Acho que essa pode ser classificada como uma situao crtica. 

 A gente vai ficar entupida de chocolate  ressaltou Nadia. Vale a pena arriscar.  
Autumn procurou o estoque de confei- 

to na mochila cheia de drogas ilcitas e dividiu os Rolos. Ao colocar um na boca, tentando 
no ficar com chocolate derretido nos dedos nem sujar o vestido, eu disse, suspirando: 

 Esse pode ser meu ltimo chocolate como solteira. 

E me recostei no banco. No restava nada mais a fazer seno esperar. 


 

 

Q 



uando j tnhamos terminado de consumir, apreensivas, todo o pacote de Rolos, 
um carro preto enorme, com janelas totalmente escuras, ingressou no terreno 
baldio, na nossa frente. Passou pelas ervas daninhas, pelo lixo, pelo piso 
arrebentado e foi em nossa direo, levantando poeira sem preocupao. 

Engoli com nervosismo o restinho do caramelo do Rolo. 

 Pelo visto, chegou a hora. 

No banco traseiro, Autumn ficara lvida de medo. 

 O que  que vamos fazer agora? 

Assim que perguntei, o celular de Autumn tocou. Ela atendeu, com os olhos arregalados, 
muito tensa. Ouvamos a voz do outro lado da linha, mas no discernamos o que dizia. 

 Est bom  disse, com timidez. Em seguida, desligou.  Tenho que sair do carro 
sozinha e caminhar at eles com a mochila ao alcance da mo. 

  caramba!  exclamei. s vezes me perguntava de onde vinha tanta ousadia.  No 
vai a lugar nenhum sozinha. A gente no veio at aqui para jogar voc na cova dos lees. Eu vou 
tambm. 

Ento, vimos dois caras sarem do carro. Ns ficamos assustadas quando vimos que levavam 
fuzis de cano curto. 

 Merda  praguejou Chantal. 

 Bota merda nisso  acrescentei. 

 No consigo me mover  disse Autumn. 

 Consegue sim. Vamos.  Sa do carro e fui abrir a porta de trs para ajudar Autumn a 
sair.  Me d o meu buqu  pedi a Chantal. 

 Hein? 

 O meu buqu.  Estendi o brao e minha amiga obedeceu.  Espero que, tal como no 
se atira em homens de culos, no se mata uma noiva com buqu e tudo. 

Autumn pegou a mochila do tapete do carro e tambm esticou o brao. Ns nos 
entreolhamos, sobressaltadas. 


 Vamos com calma  prossegui.  No quero as fotografias do meu casamento cheias 
de borrifos de sangue.  Apesar de eu perceber, naquele momento, que teria que voar dali se 
quisesse chegar a tempo de tirar as fotos antes da cerimnia. A idia de relaxar com os devidos 
chocolates e umas taas de vinho j era. 

Lentamente, ns duas andamos no terreno irregular. Sentia que os rostos mortificados das 
nossas amigas observavam o nosso progresso, mas eu mesma estava assustada demais para me 
preocupar com os temores delas. 

Os sujeitos continuavam parados com os fuzis apontados para o solo, o que me pareceu um 
bom sinal.  medida que nos aproximvamos, vi que eles tambm estavam meio boquiabertos. Tal 
como todos os cenrios de praxe em que apareciam criminosos, os viles da hora trajavam jeans, 
botas e jaquetas de couro pretas. Alm de culos escuros, embora estivesse bastante nublado, e 
bons de beisebol cobrindo bem a testa. Talvez no esperassem se deparar com um quarteto de 
mulheres ostentando trajes de casamento combinando. Eu e a Autumn cambalevamos por causa 
dos saltos. 

Quando nos aproximamos mais, um deles disse para a minha amiga: 

 Mandaram tu vir sozinha. 

 Sou a guarda-costas dela  disse eu. Achei que ririam e que o comentrio quebraria a 
tenso, mas no foi o que aconteceu. 

Ele acenou com a cabea em direo ao meu vestido. 

 Para que essa roupa? 

 Estou me casando  informei, com um tom de voz mais firme do que sentia por dentro. 
 E vou me atrasar se a gente no andar logo. 

 Joga a mochila no cho  ordenou a Autumn.  Perto do meu p. 

Ela balanou-a com fora e lanou-a no ar, fazendo com que aterrissasse com incrvel 
preciso bem perto do cara, levantando poeira. 

 Vou dar uma olhada  avisou ele.  Da, voc vai receber a sua. 

A nossa? Olhei de esguelha para Autumn, que estava totalmente pasma tambm. 

Um dos sujeitos se ajoelhou e abriu a mochila. Pegou um dos ursinhos fofinhos. Havia um 
corte na barriga. 

 Este daqui foi aberto. 

 Tive que checar a mercadoria  avisou minha amiga, com calma.  Est tudo a. 

 Melhor que esteja mesmo  ressaltou ele. Abriu um dos pacotes e provou o contedo 
com o dedo. Ento, sorriu.  O seu irmo  um cara legal. 

 Questo de opinio  disse Autumn. 

 No se mexam  instruiu o sujeito, enquanto ele e o comparsa iam at a mala do carro. 
Instantes depois, voltaram com uma mochila parecida, que jogaram prximo aos ps da minha 
amiga. Ela permaneceu imvel. 

 Melhor conferir  avisou ele. 


 A gente confia em vocs. 

Os dois riram, o que me pareceu um mau sinal. 

 Eu vou dar uma olhada  informei. Entreguei o buqu  minha dama de honra e dei um 
passo  frente. Meu corao batia acelerado. Eu me inclinei, tentando no sujar o vestido, e abri o 
zper. Arregalei os olhos, surpresa, chocada e sei l o que mais. Virei para Autumn, deixando o vu 
cair no meu rosto, e sussurrei:  Est cheia de grana. 

 Eu no quero  disse ela. 

Vamos ter que lev-la. Se no, pode parecer suspeito. 

Minha amiga hesitou por alguns instantes. Em seguida, concordou. 

 Pelo visto, est tudo em ordem  informei para os caras, pegando a mochila, que estava 
um verdadeiro chumbo. Quem diria que notas pesavam tanto; tambm havia uma quantidade 
enorme de papel ali. 

 A nossa transao terminou ento, minas  disse um dos sujeitos. 

  a nossa deixa para dar o fora daqui, Autumn.  Peguei a mo dela, e ns duas 
voltamos rpido para o carro. 

Atrs de ns, eles comearam a rir. 

 Felicidades no casamento  gritou um.  Com certeza vai ser uma belezura de esposa! 

Ah, muito engraado mesmo. Se eu no estivesse quase fazendo xixi na calcinha, teria 
pensado numa resposta mordaz. Mas, naquelas circunstncias, sabia que, se no andasse logo, no 
seria uma belezura de esposa para ningum. 


 

 

 

 

A 



utumn e eu entramos no Bentley, a um s tempo carro de fuga e limusine de 
casamento do meu pai. Meus joelhos tremiam, e eu suspeitava de que o mesmo 
ocorria com Autumn. 

Entreguei para Chantal a mochila cheia de dinheiro. Tudo certo?  quis saber ela. 

Deixando escapar um longo e estremecido suspiro, disse: 

 Misso cumprida. 

 Muito bem  disse Nadia, segurando a mo de Autumn e estendendo a dela para apertar 
o meu ombro. 

Ficamos ali por alguns instantes e, enquanto eu tentava controlar a onda de adrenalina, 
observamos os traficantes darem marcha a r e sair do terreno baldio. 

 Se eu puser o p na tbua, talvez a gente chegue a tempo  comentei. Fiquei pensando 
qual seria a velocidade mxima do Bentley. 

 Mal posso agradecer por isso  disse Autumn, outra vez.  Nunca quis estragar o seu 
casamento. 

 E no estragou  assegurei.  Ainda podemos chegar no momento certo, e ningum 
nem vai perceber. Tudo correu superbem.  Consegui dar um sorriso de satisfao.  Bom, j que 
estamos prontas, vamos'embora. 

Ento, o carro com os traficantes voltou cantando pneus ao terreno na nossa frente e parou, 
inclinando-se para o lado. Seguindo-o, tambm rapidamente, estavam trs caminhonetes com 
trao nas quatro rodas. 

 Essa no!  Eu me escondi atrs do buqu.  Isso no  nada bom. Nada bom mesmo! 

 Quem acham que so eles? 


Os sujeitos saram do carro e foram imediatamente cercados por um monte de homens 
tambm vestidos de preto, que saram das trs caminhonetes. Observamos, petrificadas, o tumulto 
que se seguiu, mas, ento, o segundo grupo saiu ganhando e colocou os sujeitos nas malas das 
caminhonetes. O ltimo traficante virou-se em nossa direo e gritou: 

 Foram aquelas piranhas.  Cuspiu.  So elas que vocs querem. 

Os homens se voltaram para ns e perceberam o Bentley parado de forma inofensiva no 
final do terreno. 

 Acham que eles querem a grana?  perguntou Autumn. 

 No sei  respondi.  Mas podem lev-la, sem o menor problema. 

Dois dos homens rumaram vagarosa, mas resolutamente at ns. Meu corao batia forte. 

 E agora? 

 Somos policiais armados  gritaram, ao se aproximar do Bentley. Em seguida, 
mostraram os distintivos.  No se movam. Ponham as mos na cabea. 

 Ah,  a polcia  disse eu, com um suspiro aliviado.  Ainda bem. Pensei que fossem 
mais bandidos. 

Joguei o buqu no colo e coloquei as mos nas laterais da cabea. De forma alguma 
arruinaria o penteado. 

 A gente acabou de fazer uma entrega de narcticos  destacou Nadia.  E estamos 
com uma mochila cheia de dinheiro. Isso no pode ser considerado prova incriminatria? 

 Ah, merda. 

Os policiais continuaram a caminhar na nossa direo, com bastante determinao. 

 Sujou. Sujou mesmo. Me passa o dinheiro  sussurrei para Chantal.  Rpido. 

Ela passou a mochila. Afofei a saia do vestido e coloquei-a entre as pernas, escondendo-a 
sob a seda. O policial rumou  janela do motorista e eu a abaixei. 

 Vamos nos fazer de tontas  murmurei para as amigas, cmplices e damas de honra. Era 
algo que eu fazia muito bem. 

 Ol, senhor policial  disse, animada.  Ser que podem nos ajudar? A gente est 
totalmente perdida. 

Ele olhou desconfiado para o Bentley enfeitado. 

 A gente est a caminho do meu casamento.  Embora a nossa fora policial fosse 
criticada s vezes por no ser muito inteligente, era bvio que eu estava mesmo vestida para as 
npcias. 

 Vocs esto numa rea perigosa  observou um dos policiais. 

  verdade. Pegamos a sada errada. 

Os dois trocaram um sorrisinho presunoso, ressaltando tacitamente o pssimo senso de 
direo das mulheres. 

Invocando meu talento para o drama, e pensando em mulheres agonizantes, fome e frio 
terrveis, alm de uma vida sem chocolate, fiquei com os olhos marejados. 


A gente vai se atrasar muito. Ser que vocs poderiam nos levar at a rodovia? Caso 
contrrio, vamos perder a hora. 

Eles deram uma olhada no Bentley de novo. 

 Podem nos fazer o favor de descer do veculo, senhoritas?  pediu um deles.  Receio 
que no vo a lugar algum agora. 


 

 

O 



 policial deu um chute na roda do Bentley.  Pneu furado  comunicou ele. 
Deve ter sido por causa de todos os cacos de vidro nos quais passamos a 
caminho dali. Naquele momento, eu tive mesmo vontade de chorar. O policial 
cruzou os braos e me olhou friamente. 

 No viu nada enquanto estava aqui? 

 No  disse, olhando para as amigas, em busca de confirmao. Todas balanaram a 
cabea com veemncia.  A gente percebeu que pegou a sada errada e entrou aqui nesse terreno 
para dar a volta. Enquanto fazamos isso, o outro carro chegou. Como parecia que eles tinham 
aprontado algo, senhor policial, eu dei r at o final do terreno. 

 Bem pensado  disse ele.  No d para brincar com esses elementos. 

Tentei sorrir, mas as mas do meu rosto ficaram paralisadas, com expresso de pavor, 
quando pensei na mochila de dinheiro sujo no piso do Bentley, mal disfarada pela seda e pelo 
buqu muito charmoso de orqudeas de Cingapura, rosas brancas diminutas e outros detalhes 
florais. 

Tinha algum outro carro? 

 No. Tambm meneamos a cabea com vigor. O policial parecia intrigado. 

Ento meus olhos encheram de lgrimas, lgrimas de verdade. Via meu grande momento se 
tornando cada vez mais longnquo. Marcus ficaria morto de preocupao. Todos esperariam na 
igreja, e eu no apareceria. Eles me meteriam numa cela numa delegacia lgubre junto com minhas 
damas de honra, considerando a possibilidade de jogar a chave fora. Tentei engolir, mas acabei 
deixando escapar um soluo. 

 Eu vou me atrasar demais. Os dois policiais se entreolharam. 

 Bom, ento  melhor trocarmos este pneu para voc  disse um deles, gentil.  Da, 
pode ir. Sabe onde est o macaco? 


 Macaco?  Todas o fitamos estupidamente, o que o levou a sorrir de forma afetada para 
o colega, dessa vez por causa da inapti-do das mulheres para lidar com pneus furados.  Este 
carro  do meu pai  informei, com os lbios trmulos.   a primeira vez que o dirijo.  No 
contei que tivera que arrancar as chaves do meu querido velho sob grande coero. Alis, era bem 
possvel que o seguro no cobrisse nada comigo dirigindo. Fiquei lvida ao pensar nessa pos-
sibilidade. 

- No se preocupe, senhorita  disse o policial, em tom tranquilizador.  A gente vai 
encontrar. 

Aproximou-se mais da porta do motorista e abriu-a. Chantal e eu nos entreolhamos, 
apavoradas. 

 A alavanca deve ficar em algum lugar aqui debaixo. 

Ah, junto com a mochila de dinheiro de drogas obtida ilegalmente. Eu estava quase 
hiperventilando. Se consegussemos nos safardessa situao sem condenaes criminais, ento 
.deitaria num quarto, cercada de chocolate, e comeria tudo aos poucos. Ele se inclinou prximo  
mochila para examinar melhor o painel. Se ao menos soubesse o que havia ali. Meu corao quase 
parou. 

 Ah.  O homem puxou a alavanca e a porta do bagageiro abriu. Foi at a parte de trs 
do carro e, instantes depois, voltou com um macaco. Dando um sorriso triunfante, disse, 
orgulhoso:  No se pode esconder nada de um policial. 

Acho que foi nesse momento que desmaiei. 

O pneu foi trocado, eu voltei ao mundo dos vivos e os tiras ainda no tinham descoberto 
nosso papel de destaque na batida policial. 

Continuvamos dentro do Bentley. O homem deu um tapinha no teto. 

 Cuidem-se, senhoritas. Tomara que no as veja por aqui de novo. 

 E no vai. Obrigada, senhor policial. Foi superprestativo. 

 S cumpri o meu dever  disse, como o policial George, do antigo seriado Dixon of 
Dock Green.  No querem mesmo que as acompanhemos at a rodovia? 

 No, no, no. Tentei evitar que meu pnico transparecesse.  J fizeram muito por 
ns hoje. 

 Bom casamento  acrescentou ele.  Desejo muitas felicidades para a senhorita e seu 
futuro marido. 

 Eu tambm  ressaltei, passando a marcha e saindo. Todas acenavam enlouquecidas, os 
sorrisos fixos nos rostos. 

 Minha nossa!  exclamou Nadia, quando samos do terreno. Soltou um enorme suspiro 
aliviado.  Essa foi por pouco! 

 Mal posso acreditar! Tivemos muita sorte de no ir parar no xadrez.  Viu s como as 
grias de bandidos entravam com facilidade no meu vocabulrio?  Como  que os tiras ficaram 
sabendo que ia ter a entrega de mercadoria? 


Naquele momento, lembrei mais uma prostituta agressiva. 

Autumn deu uma tossida e todas nos viramos para fit-la. Bom, eu olhei pelo retrovisor. 

 Eu contei para eles  revelou, baixinho. 

 O qu?!  exclamei, bem mais alto. 

 Eu no fazia idia de que tinha grana envolvida. Richard s me disse que faramos uma 
entrega. No achei que nos incriminariam se a polcia aparecesse. 

 Foi uma estratgia bastante arriscada, se quer saber minha opinio.  Segurava com 
fora o volante e ia para a rodovia o mais rpido que o Bentley permitia.  Eu poderia ter passado 
o dia do meu casamento na priso. 

 Eu sei. Sinto muito  disse Autumn. 

 Agora, vou me atrasar  beca. 

 No se decidir pr o p na tbua  pediu Chantal. Pisei fundo no acelerador. 

 S no receba multa por andar em alta velocidade  ressaltou Nadia.  J vimos muitos 
policiais por hoje. 

 Preciso ligar para o Marcus  disse eu.  Avisar que vamos nos atrasar. 

 Eu telefono.  Chantal pegou meu celular no painel.  Tambm no queremos que leve 
uma multa por usar o aparelho enquanto dirige. 

 De repente todo mundo resolveu evitar que eu transgrida a lei. Pena no terem pensado 
nisso mais cedo  destaquei. Todas tivemos um acesso de riso.  Que coisa mais terrvel isso! 
Autumn, estamos com uma mochila cheia de dinheiro aqui. O que planeja fazer com ele? 

Tecnicamente, pertence ao Richard. Eu deveria d-la para ele. 

 Se quer saber, no acho que merea  comentou Chantal. 

Tem razo  concordou Autumn.  Depois de ter nos colocado em perigo, creio que 
ele me deve uma. Talvez seja melhor eu achar uma boa causa para doar a grana. 

 De repente deveria ir para o programa de reabilitao de dependentes  sugeriu Nadia. 
 Seria at meio irnico. 

 Boa idia. 

Chantal achou o nmero do Marcus, discou-o e colocou-o perto do ouvido. 

 Est caindo direto no correio de voz. Quer que eu deixe recado?  perguntou ela. 

 Talvez seja melhor no. Ele no espera mesmo que eu chegue na hora. No  de praxe a 
noiva sempre atrasar? J estamos indo a toda na rodovia. Daqui a pouco vamos chegar, desde que 
no ocorra nenhuma outra falha tcnica, claro.  Os laos em tons de creme e chocolate 
esvoaavam desenfreadamente com o vento. Celine continuava a cantar.  O Marcus vai entender. 
 Contra o maxilar, pisei mais fundo ainda no acelerador e esperei do fundo do corao que 
estivesse certa. 


 

 

-V 



inte minutos  disse eu, olhando para o relgio. Vinte minutos no  to 
ruim assim, ? Minhas damas de honra me fitaram, inquietas. Depois de ter 
destrudo mais alguns canteiros de flores do Trington Manor ao entrar, eu 
agora dirigia o carro em um ritmo devagar, quase parando, em vez de suicida. E, apesar de parecer 
esquisito uma noiva manejar o prprio carro nupcial, no havia mais nada estranho. 
Milagrosamente, meu penteado continuava impecvel aps a aventura. 

Tratava-se da igreja ideal. Construda na rea pertencente ao hotel, era bastante antiga. Acho 
que medieval. A alvenaria estava velha e desgastada. Uma pequena trilha de cascalho conduzia  
entrada, em meio a um jardim impecvel. Havia um arco de rosas brancas e reluzentes na porta, s 
para mim. Era o ambiente perfeito para um casamento de contos de fadas, que, por acaso, seria o 
meu. Meu corao comeou a bater de forma irregular. 

Vi o fotgrafo aguardando na frente da igreja, junto com muitos convidados tambm. Talvez 
esperassem para tirar fotos minhas assim que eu chegasse. Mas realmente achei que j estariam 
sentados nos seus lugares, mordiscando as unhas por causa do meu atraso. 

 Bom, foi divertido  disse para as minhas amigas. Como pudemos sair ilesas de toda 
aquela confuso, no sei. Mas conseguimos. Milagrosamente.  Agora, comea a parte sria. 
Estamos prontas?  Minhas amigas assentiram. 

Tem certeza absoluta disso, Lucy?  perguntou Nadia, com a mo no meu brao. 

O nervosismo fez meu estmago revirar e no consegui responder. A hora tinha chegado. 
Sem dvida alguma. Talvez em virtude da agitao e do estresse das ltimas horas, eu me sentia 
estranha. Tinha a sensao de que aquilo no estava acontecendo comigo. Em breve, eu me tornaria 
esposa do Marcus. 

Parei o Bentley com suavidade bem diante da igreja. Meu pai correu para abrir a porta do 
passageiro. 


 Onde diabos voc se meteu?  quis saber, com o rosto vermelho. A meu ver, no se 
tratava do tratamento tpico de pai para filha no dia do casamento. 

Como no dava para eu responder "No norte de Londres, fazendo uma entrega de 
narcticos", disse: 

 A gente teve que dar uma voltinha. Voc sabia disso, fui com o seu carro. 

Estava enfurecido demais para falar. 

Chantal deu a volta e me ajudou a sair do carro. Ajeitei a saia, chequei o buqu para ver se 
tinha sobrevivido sem problemas  e tinha  e, com tranqilidade, dirigi-me  entrada da igreja. 

 Est tudo bem agora  disse, com calma, para o meu pai. Eu continuava meio 
atordoada. No sabia onde andavam minhas emoes, mas comigo no estavam naquele momento. 
Eu me sentia cenrada, imperturbvel, totalmente zen.  J chegamos e podemos comear. 

Tambm achei que o rgo estaria tocando para entreter a congregao, mas no havia 
indcio de msica no ar. Reinava a quietude. Vi Clive e Tristan esperando prximo a um teixo 
bastante bonito, com os semblantes abatidos; esperei que no tivessem brigado de novo. Queria 
que aquele dia fosse s paz e amor. Jacob se achava ali tambm e, quando me viu, veio em minha 
direo, a face angustiada. Todos os pelinhos da minha nuca arrepiaram. Algo no ia bem. Eu me 
perguntei se tnhamos aparecido no dia errado. 

Ento, ouvi minha me gemendo como uma Banshee, a entidade feminina celta anunciadora 
da morte. Tambm caminhava em minha direo, com os olhos esbugalhados. 

 Ah, Lucy. Ah, Lucy! 

 O que foi?  perguntei. Muitos rostos constrangidos me fitavam. Dave Mo-Boba e 
Hilary, a Brbara, encontravam-se ali. Esta tambm chorava, levando um leno ao rosto.  O que 
 que aconteceu? 

 O Marcus  disse a minha me, de forma teatral, soluando. Meu sangue gelou. 

 O que tem ele? 

 Foi embora. 


 

 

A 



bri as portas da igreja, achando que devia ser alguma brincadeira de mau gosto. 
Os poucos convidados ainda sentados, que conversavam nos bancos, soltaram 
exclamaes. O burburinho parou e todos me fitaram. 

O organista, obviamente surpreso, comeou a tocar uma verso animada da marcha nupcial. 
Examinando o altar, vi que, por incrvel que parecesse, o noivo no estava ali, mas o padre, sim. 
Agitava os braos de forma frentica, tentando fazer com que o organista parasse. A decorao da 
igreja estava linda  Jacob fizera um timo trabalho. Arranjos deslumbrantes de lrios, rosas e 
orqudeas perfumavam o ambiente fresco. A rea em que Marcus e o padrinho deviam estar 
achava-se vazia. Era verdade. Ele tinha dado o fora. 

 Cad ele?  perguntei, para ningum em particular, enquanto caminhava.  Onde  que 
o maldito se enfiou? 

Com isso, o organista parou. A marcha nupcial deixou de tocar bruscamente. Os convidados 
remexeram-se de forma furtiva nos bancos. 

Minha me se encontrava ao meu lado. 

 Ele chegou na hora certa aqui  contou ela, fungando.  Estava um charme.  Mais 
lgrimas. 

Eu tinha certeza que sim. Fraques caam bem nele. Mas, pelo visto, ficava com alergia se o 
usasse no dia do prprio casamento. 

 Da, voc se atrasou  prosseguiu minha me.  De repente, ele falou que no podia ir 
adiante e foi embora. 

 Que babaca! 

Ela tentou segurar minha mo. 

 No se sinta mal, Lucy. 


 No estou me sentindo mal  gritei, puxando a mo.  Estou furiosal Quer dizer que 
no podia esperar vinte minutos? A gente ia passar o resto da vida junto e ele no podia esperar 
vinte mseros minutinhos?  Agitei os braos na igreja, mostrando o ambiente de tirar o flego. 
Tudo isso e ele no podia esperar? 

 Como pde fazer isso conosco?  queixou-se a me, chorando.  No d para 
acreditar. 

Infelizmente, num lado obscuro do meu corao, eu podia. Conseguia acreditar sim que 
Marcus seria capaz de fazer aquilo. 

Minha me j no tinha palavras; ficou em segundo plano e, de sbito, eu me vi rodeada 
pelas damas de honra, que se reuniram e se abraaram. Ningum disse nada, apenas se segurou. 

 Porra  praguejou Chantal, por fim.  Que manh infernal! Senti vontade de rir, ao 
mesmo tempo em que chorava. Acabei 

dando uma risada. Elas se uniram a mim. 

 Aquele desgraado  disse eu, em meio s lgrimas.  Como pde me deixar na mo 
desse jeito? 

Autumn passou o brao nos meus ombros. 

  culpa minha  falou, arrasada.  Eu me sinto pssima. 

 Tolice!  exclamei, com determinao.  No teve nada a ver com voc. Imagine, eu 
poderia ter tido algum problema com a roupa, o suti, o sapato ou o cabelo, qualquer coisa, e teria 
me atrasado de qualquer forma. No importa nem um pouco o que causou o atraso.  Apesar de 
eu saber muito bem que tnhamos bastante sorte de no estar no xadrez, ansiando pelo mingau do 
caf da manh.  Se o Marcus mudou de idia com tanta rapidez assim, no merece estar comigo, 
de qualquer forma. 

 Isso mesmo  apoiou Nadia.  E assim que tem que pensar. Agora, precisa enfrentar 
esse pessoal. Fica fria. A gente est aqui para ajudar. Depois, voc vai poder derramar suas lgrimas. 

Enxuguei os olhos com a parte de trs das mos. 

 No vou chorar por causa do Marcus  avisei, com determinao.  Este casamento vai 
ter continuidade.  Ri, de novo, com certa histeria, naquele momento.  Basta a gente pular a 
parte da igreja. 

Todas olharam para mim, perplexas. 

 Tem certeza absoluta?  perguntou Nadia.  Ningum vai esperar que voc fique. A 
gente pode ir embora na boa, para algum lugar. 

 Tem uma fonte de chocolate esperando no hotel  disse eu, apontando para o local 
onde seria a recepo.  No vou perder de jeito nenhum.  Na verdade, eu queria comer at 
passar mal.  Quero que todos venham. Todos. At a famlia do Marcus.  A maioria dos 
convidados era da famlia dele, de qualquer forma. quela altura, tentavam sair dos bancos sem que 
eu os visse. No dava para culp-los de nada. Marcus era parente, mas aposto que no sentiam 
nenhum calor humano por ele naquele dia.  Alguns vieram de bem longe. 


Vrios haviam at comprado roupas novas. Senti uma pontada de raiva do Marcus por faz-
los passar por aquilo. Por me fazer passar por aquilo! Eu teria enfrentado qualquer coisa por ele, e 
era daquele jeito que me pagava. 

Voltando  crise atual, eu disse: 

 No podem voltar para casa sem comer nada.  Havia um monte de comida esperando 
por ns na Manor House, e com certeza Marcus no teria direito a reembolso. S esperava que os 
parentes no devorassem todo o chocolate da fonte, ou se meteriam em problemas.  Vocs tm 
que ir avisar todo mundo.  Agarrei as mos de Chantal e Nadia.  O casamento vai prosseguir, 
chova ou faa sol.  custa do Marcus. Pena que ele no estar l para desfrutar.  Respirei fundo, 
estremecendo.  Com ou sem ele, a vida continua. 

E, naquele momento, eu acreditava mesmo nisso. 

 


 

 

- V 



oc est sendo corajosa pacas  comentou Jacob, sentando-se na 
cadeira ao meu lado. Pegou a minha mo e apertou-a.  A recepo 
est incrvel, Jacob  disse eu, com sinceridade. Voc se superou. 
Espero que cobre o dobro quando enviar a conta para o Marcus. Ele riu. 

 Voc  incrvel. Seu ex-noivo deve estar louco. 

 Bl-bl-bl  brinquei. Se muito mais gente continuasse a me dizer que eu era tudo de 
bom e o Marcus, um desvairado, eu ia cair no choro em breve. Mas, como ainda estava fula da vida, 
isso parecia estar atenuando a dor.  Voc me prometeu um casamento inesquecvel. Bom, com 
certeza, ser. 

 No quis que fosse desse jeito. 

 Estou me divertindo, de qualquer forma  ressaltei. E, por incrvel que parecesse, estava. 
At havia optado por ficar com o vestido, junto com a deslumbrante tiara cintilante e o vu. Eu 
precisava encarar a realidade, talvez fosse minha nica oportunidade de usar um traje como aquele; 
ento, tinha mais  que curtir. 

O salo estava lindo. Cada mesa havia sido decorada com arranjos extravagantes de flores 
brancas, e vrios bales de hlio, fixados com fitas de tom chocolate, iam at o teto, oscilando com 
suavidade no ar quente. 

A maioria dos parentes de Marcus tinha ido  recepo. Uns poucos choraram, mas a maior 
parte se preparou e foi para a "celebrao". Alguns, pelo visto, queriam averiguar o que aconteceria 
com os presentes; eu teria que ver como faria para devolv-los no momento oportuno. 

Os pais do meu ex-noivo aparentavam estar bastante ansiosos, mas, fora isso, davam a 
impresso de se divertir muito. Jacob reorganizou os lugares, de modo que a ausncia do noivo na 
mesa principal no ficasse to bvia. Meus pais e os do Marcus foram relegados a mesas laterais e, 
naquele momento, as participantes do Clube das Choclatras encontravam-se ao meu lado. Eu 
sabia que no teria enfrentado tudo sem elas. Como sempre, estiveram presentes quando precisei. 

J estvamos na metade do brunch, e bem que eu gostaria de dizer que no havia conseguido 
comer nada ou que s beliscara, abatida. Mas, para ser sincera, com todo o alvoroo e o trauma, 


fiquei faminta, comi tudo o que vi pela frente, desfrutando de cada detalhe. Muito pouca coisa 
tirava o meu apetite. A musse de salmo defumado estava deliciosa, e a galinha, de tirar o chapu. 
Comi mais sobremesas de chocolate do que gostaria de revelar, embora mais tarde fosse chegar a tal 
fonte  naquele momento as calorias foravam de modo implacvel cada centmetro do meu 
vestido. Maravilha! 

Dei uma olhada nas minhas companheiras, que pareciam estar felizes. Como eu, haviam 
tomado muito champanhe, exceto Chantal, claro. No podia imaginar como ela conseguia enfrentar 
aquele dia sem a ajuda de uma bebida forte. No fundo, acho que elas ficaram aliviadas por eu no 
me casar com o Marcus, apesar das circunstncias traumticas. Fiquei satisfeita ao ver que Addison 
foi ao casamento, para a alegria de Autumn. Esperava que tudo desse certo com os dois, j que 
formavam um belo casal. Ted tambm fora, embora aparentasse estar meio tenso. Pedi que Jacob 
se certificasse de que as taas de todos ficassem sempre cheias. No queria ningum sbrio o 
bastante para se lembrar de que aquelas no eram npcias. Muito menos eu. Ento, enchi mais 
ainda a cara. 

O meu celular vibrou, fazendo minha bolsinha de seda mover-se na mesa. Peguei-o. Havia 
uma mensagem de texto. Era o Marcus, dizendo SINTO MUITO. 

  dele  contei para Jacob, passando o celular. Ele leu a mensagem. 

 Bundo  disse, emotivo.  Aonde acha que ele foi? 

 No muito longe.  Ento, uma idia me ocorreu. Peguei o guardanapo do colo e 
coloquei-o na mesa.  Com licena, Jacob. Volto daqui a pouquinho. 


 

 

N 



o sei por que isso no tinha me ocorrido antes. Pegando o elevador at o 
quarto andar, fui at a porta dele e bati.  Oi.  Como era de esperar, a voz do 
Marcus ressoou. Foi s quando o Jacob me perguntou onde ele poderia estar 
que me dei conta de que haveria a possibilidade de ele estar no hotel, hibernando no quarto, 
escondido. 

 Sou eu. Posso entrar? 

Houve um silncio e, instantes depois, ele abriu a porta. Os olhos estavam vermelhos de 
tanto chorar. 

 Meu Deus! exclamou, de forma categrica.  Voc est linda. 

Ento, percebi que ele ainda no tinha me visto de noiva. 

 Obrigada. 

Ele abriu passagem para que eu entrasse com meus sapatos de seda graciosos. Continuava de 
fraque, embora o plastro e a jaqueta estivessem jogados na cama. A mala fora colocada ali tambm. 

Marcus me examinou atentamente, com os olhos marejados. 

 Eu realmente fiz a maior merda desta vez. 

 Fez mesmo. 

Passou a mo pelos cabelos. 

 Como pude agir assim? 

Eu me sentei na beirada da cama, perto da mala. 

  a pergunta que muitos dos seus convidados esto se fazendo. 

 Lucy, Lucy, Lucy. Como magoei voc desta vez! 

 A bea 

 Voc nunca vai me perdoar, vai? 

 Ah, Marcus!  Deixei escapar um suspiro.  Sempre acabo perdoando voc. Mantenho 
uma lista de desculpas pronta para explicar seu mau comportamento. 


 Mas no desta vez? 

 Desta vez seria justo dizer que estou tendo mais dificuldade. 

 Eu entrei em pnico  reconheceu. 

 Diante da idia de passar o resto da vida comigo? 

 No, no.  Acariciou o meu rosto.  Bom, talvez em parte. Meu Deus, vi todo mundo 
l, aguardando, aguardando. Tanta expectativa nos rostos. Esperavam que eu seguisse o ritual 
significativo. Da comecei a pensar em como seria a vida de casado e no consegui ir adiante. 
Simplesmente no consegui, Lucy. No sei por qu. Foi o temor de acabar como os nossos pais, 
como os caras divorciados do meu escritrio. Metade dos malditos convidados sentados ali estava 
no segundo ou at no terceiro casamento. No achei que pudesse ser um marido, no fim das 
contas. Foi demais para a minha cabea. 

 Poderia ter esperado por mim fora da igreja e conversado comigo a respeito disso  
argumentei, em voz baixa. 

Ele abaixou a cabea. 

 Teria sido a atitude madura e sensata a tomar. 

  verdade.  No ocorreu ao Marcus que eu pudesse estar tendo minhas prprias 
dvidas e inseguranas. Talvez se no tivesse tido a distrao da entrega de narcticos com as 
minhas amigas, eu teria pensado duas vezes se queria levar o casamento adiante. 

Ele se ajoelhou na minha frente. 

 Posso compensar o que aconteceu. 

 No pode no  ressaltei, com firmeza. 

 Eu amo voc.  Estava com o semblante desolado.  No fiz isso porque no a amava. 
No pense assim. Por favor, no pense assim. 

 Se me ama mesmo, Marcus, vai se encarregar de pagar todas as contas do fiasco de hoje e 
deixar que eu siga o meu caminho. 

  o mnimo que posso fazer. Quer dizer, com relao s contas. Mas... vou conseguir 
reconquist-la? No quero viver sem voc. 

 Passou as mos por minhas pernas, sentindo a maciez do vestido. 

 Diz para mim: o que eu fao? 

 Olha.  Soltei um suspiro estremecido.  Tem uma festa superlegal l embaixo. Voc 
est pagando por tudo. Por que no vai ficar com a gente? 

 No posso. 

 Ningum vai condenar voc.  Bom, minha me, talvez.  Eles vo deixar de lado o 
que houve. No vai poder se esconder para sempre. 

 No posso. No posso encarar ningum.  Acabei no fazendo com que se lembrasse de 
que, teoricamente, quem deveria estar escondida, chorando e se lamentando, era eu, mas no 
conseguia derramar mais lgrimas por ele. 


 Ento, melhor terminar de fazer as malas e ir embora. Pega as passagens da lua de mel e no 
deixa de ir; caso contrrio, vai perder essa grana tambm. Por que no convida algum para viajar 
com voc? 

Pensei no padrinho dele, mas me perguntei se ele j no estava explorando mentalmente o 
contedo do seu BlackBerry. 

Os olhos do Marcus brilharam, esperanosos. 

 A gente podia ir junto. Reservei um hotel maravilhoso na Ilha Maurcio.  Sempre quis 
conhecer essa ilha.  Vamos de primeira classe, com champanhe, chocolate e tudo no avio. 

Humml Champanhe e chocolate num voo de primeira classe. No era tentador? 

 Vai ser maravilhoso  insistiu ele. 

 Parece incrvel mesmo  concordei. 

Um leve sorriso iluminou sua face angustiada. 

 S tem um pequeno detalhe  disse eu, levantando.  No quero ficar com voc. 

Pela expresso dele, foi como se eu tivesse dado uma bofetada. Respirando fundo, ajeitei o vestido 
e me dirigi  porta. 

 Felicidades, Marcus. 

Meu ex-namorado, ex-noivo e quase marido deixou-se cair no tapete. 

 O que  que eu fui fazer?  gritou ele, angustiado.  O que  que eu fui fazer? 

 Uma tremenda merda  respondi, fechando a porta. 


 

 

E 



stavam tirando os pratos das mesas, e a discoteca j comeara. Chantal com 
certeza comera sobremesas de chocolate o bastante para dois  talvez at trs ou 
quatro. Esperava que a fissura por esse confeito fosse hereditria, j que no 
queria negar  filha aquele prazer. Apoiando-se em Ted, sorriu para ele. 

 Quer ir me mostrar a pista de dana? 

 Esto tocando a nossa msica? 

 No sei bem qual seria ela  comentou a esposa.  A gente j teve uma?  Talvez essa 
tivesse sido a falha em sua relao: no compartilhar o suficiente. Os casais no deveriam trocar 
idias sobre as esperanas e os sonhos? Com sorte, Chantal teria a oportunidade de corrigir isso. 

Embora Ted estivesse saindo com algum, ela tomara como um bom sinal ele ter 
comparecido ao casamento de Lucy. Embora, tecnicamente, o evento no pudesse mais ser 
designado de matrimnio. Chantal achou que a amiga lidara muito bem com o que ocorreu e se 
perguntou se teria sido to forte nas mesmas circunstncias. 

Jacob chegou e apoiou a mo no encosto de sua cadeira. Dirigiu-se a ela: 

Tudo bem? 

 Com ou sem npcias  disse Chantal, virando-se e sorrindo para ele ,  uma 
superfesta. 

 . Espero que a Lucy pense em mim no prximo casamento. 

 Quando ela me disser de novo que vai se casar, eu vou dar um golpe nela. 

 E quem sou eu para condenar isso? 

Chantal percebeu que, ao seu lado, Ted se remexia, pouco  vontade. 

 Queria que conhecesse o meu marido  disse a Jacob. Ted, este  o Jacob, o 
organizador de bodas. 

Seu companheiro acenou com a cabea. 


 Muito prazer, Ted.  Este no retribuiu o cumprimento.  Vejo vocs mais tarde.  
Enquanto se afastava, piscou para ela.  Guarda uma dana para mim. 

O marido franziu o cenho ainda mais, enquanto observava Jacob atravessar o salo. 

 Conhece esse sujeito? 

 Um pouco  disse, sem encar-lo. No era o momento de confessar que tivera relaes 
com o rapaz, pagando caro pelo privilgio. Apesar do resultado desastroso, ainda considerava esse 
dinheiro bem gasto.  A gente j fez negcios juntos. 

  mesmo? Que tipo de negcios? 

 Ah, por favor.  Evitando a pergunta, pegou a mo de Ted.  No quero falar de 
trabalho agora. Pode me mostrar sua ginga em vez disso.  Levou-o at a pista, danando na 
frente dele enquanto o fazia. Era incrvel Ted no ter notado como o seu corpo rechonchudo 
preenchia bem o vestido. Quem sabe por causa da excelente escolha do modelito lisonjeador feita 
por Jacob ou pelo fato de ele no a observar com ateno ultimamente. 

Chantal no podia dizer que sentia a mesma indiferena. Ted estava um gato naquela noite. 
Usava um terno cinza-escuro e camisa branca reluzente  s que para ela, ficaria ainda mais lindo 
sem nada. Ela reservara um quarto com cama de casal para os dois, aferrando-se  remota 
possibilidade de ficarem juntos. Mulheres grvidas deviam continuar a querer seduzir os maridos? 
No fazia idia. 

A msica, apropriadamente, era lenta, uma cano que Chantal no conhecia; ela abraou o 
marido. Com certeza, Ted perceberia, naquele momento, que a salincia na sua barriga no se 
originava apenas do excesso de brownies de chocolate. 

Comearam a danar na pista e ele mostrou-se mais tranqilo, os braos enlaando-a 
relaxados. A msica se tornou mais sensual. 

 Que delcia  comentou o marido.  Por que paramos de fazer isso?  Puxou-a para 
perto. Chantal sabia que ou revelava a notcia naquele instante ou nunca o faria. 

Ted, tenho que contar algo para voc. 

 Hum  disse ele, o rosto encostado no seu. Voc vai ser pai. 

Ele recuou, assustado. 

 Como soube?  quis saber. 

Os dois pararam no meio da pista e se soltaram. Os demais casais esbarravam neles. 

 Do jeito de sempre  explicou, dando uma risada normal.  Recebi os resultados do 
teste de gravidez. 

Ted ficou lvido. 

 De Stacey? 

 Do meu!  Chantal deu um passo atrs e olhou-o, perplexa.  Quem diabos  Stacey? 


 

 

-E 



stou to feliz por voc ter vindo  disse Autumn, contornando com o dedo 
a ma do rosto de Addison. 

Seu namorado ergueu-a, enquanto danavam na pista. 

 No podia continuar bravo. Sei como deve ser difcil dizer no para o seu irmo. Eu errei 
ao deix-la sozinha depois de prometer que cuidaria de voc. Tinha que me certificar de que estava 
bem. 

 Foi a ltima vez  assegurou-lhe.  No quero mais saber do negcio sujo do Richard. 
Tudo podia ter sado terrivelmente errado. De forma alguma devia ter feito a entrega hoje. Foi uma 
loucura. 

 Ao menos voc teve o bom-senso e a sensatez de avisar a polcia. 

 No tinha a menor noo de como seria. Eu me sinto uma perfeita idiota, alm de 
ingnua. No s me coloquei em risco, como tambm minhas amigas.  Mordiscou o lbio.  
Pode ter sido minha culpa o casamento no ter ocorrido. 

 Pelo visto, voc fez um favor a ela. 

 Nenhuma de ns queria que se casasse com o Marcus  reconheceu.  Mas claro que 
ningum desejava que isso acontecesse com a Lucy. 

 Parece que ela est enfrentando tudo numa boa. 

 Faz algum tempo que no a vejo  comentou Autumn, passando os olhos pelo salo.  
Acho melhor eu procurar por ela, para ter certeza de que est bem. 

 Adoro o fato de voc se importar tanto com as pessoas. Mas no se esquea de mim, de 
vez em quando. 

 De agora em diante, voc ser minha maior prioridade. Prometo.  Beijou-o nos lbios. 
 Disse a Richard que, assim que eu fizesse essa entrega, ele ficaria por conta prpria. E estava 
falando srio. S tem mais uma coisinha...  Seu namorado no se mostrou surpreso.  Eles me 
deram uma mochila cheia de grana, Addison. No fao idia de quanto dinheiro tem ali. 

 Cad ela? 

 L em cima, no meu quarto, espremida no cofre. Nem sei o que fazer com aquilo. 
Tecnicamente, acho que pertence ao Richard, mas no quero entreg-la para ele. Se ficar com a 


mochila cheia de grana, provavelmente vai seguir o mesmo caminho de novo. Tenho que pensar 
com cuidado em que destino dar a ela. 

Addison ps o dedo na boca de Autumn. 

 No se preocupe com isso hoje. Tenho certeza de que vai pensar em algo. Temos mais  
que ficar felizes por voc estar s e salva e a operao ter terminado. Melhor ajudarmos a Lucy a 
comemorar o no casamento e nos divertirmos. 

  muito bom ter voc aqui. 

 Acha mesmo? 

 Humm.  Ele sorriu.  Acha que a minha famlia vai se acostumar com a idia de eu 
me casar com uma mulher branca, rica, da classe alta e mais velha? 

Autumn riu. 

 Acha que os meus pais vo se acostumar com a idia de eu me casar com um assistente 
social negro, pobre e mais jovem? 

 Bom, se informarmos de antemo, de repente vo aprender a conviver com isso. 

Ela o fitou. 

 Est pedindo a minha mo, Addison Deacon? 

 Pode ser que sim. S me prometa uma coisa. Se a gente se casar... 

 Quando a gente se casar  corrigiu ela. 

 ... por favor, no inventa de organizar uma entrega de drogas para o seu irmo um pouco 
antes da cerimnia. 

 Isso, pode ter certeza que eu prometo no fazer. 


 

 

N 



adia no sabia se estava to abalada por causa de si mesma, da amiga ou de 
todas as coisas traumticas, terrveis e deprimentes que aconteciam ao longo da 
vida em S sabia que se achava escondida no banheiro feminino havia uns 
quinze minutos, aos prantos. Conseguira enfrentar a maior parte do dia sem recorrer a analgsicos, 
antidepressivos e  com exceo de algumas taas de champanhe  bebedeira. Naquele 
momento, contudo, tudo parecia demais para ela. Toda cano sentimentaloide infeliz fazia com 
que se lembrasse de Toby e dos momentos felizes que haviam passado juntos. Seu casamento no 
fora to glamouroso quanto o de Lucy, mas, ao menos, o noivo aparecera. Sentia pena da amiga. A 
vida era, na maior parte das vezes, incrivelmente injusta. Sentada no vaso sanitrio, Nadia puxou 
outro punhado de papel para enxugar as lgrimas. 

Um minuto depois, ouviu a porta se abrir de supeto e uma voz familiar gritar: 

Me!  Os passos diminutos, mas determinados, de Lewis percorreram o banheiro.  Me, 
voc est aqui? 

Ela assoou o nariz. 

 Estou, querido, aqui. Vou sair j, j. 

 Eu no sabia aonde voc tinha ido  disse ele, aborrecido. Nadia deu descarga, sem 
necessidade, e abriu a porta. Obrigou-se 

a sorrir. 

 Estou aqui. Eu deixei voc com a tia Autumn. O que est fazendo no banheiro? 

 Ela foi danar com o Addison, da eu vim te procurar. 

A me se ajoelhou na frente do filho e ajeitou o cabelo que caa na testa. 

 No devia ter feito isso  disse a ele.  Mas estou feliz por ter me encontrado. 

 Esta festa  legal. J comi um monte de chocolate. 

Tal me, tal filho. Ficaria cheio de energia mais tarde com todo aquele acar. Os dois 
estavam no mesmo quarto e, ao que tudo indicava, ela no pregaria os olhos naquela noite. De 
qualquer forma, no fazia mal, de vez em quando. Ela riu, apesar das preocupaes. 


 E, est boa mesmo. 

Ele puxou o colarinho da camisa social. Parecia um rapazinho com aquela roupa. 

 Se est boa, por que voc est chorando? 

Estava prestes a dizer a ele que no chorava, mas os olhos vermelhos e as mas do rosto 
rubras a denunciariam. O filho podia ter apenas quatro anos, mas era bastante esperto. At mesmo 
naquela idade, saberia que ela mentia. No obstante, como explicar ao filho que sentia dor em 
virtude da perda do marido, do amor de sua vida? Aquela era a primeira festa  qual comparecia 
sem o companheiro ao lado e, embora no a quisesse perder por nada naquele mundo, tinha sido 
difcil segurar as pontas  sobretudo porque o dia no transcorrera de acordo com o planejado. 

Nadia se perguntou no que o filho estaria pensando. Ser que sentia tanta falta do pai quanto 
ela? Lewis vinha enfrentando bem a perda dele, mas a me sabia que, no fundo, estava magoado. 
Mal chorava e quase no mencionavaToby  isso no devia ser bom para ele. Como uma criana 
assimilava uma emoo to devastadora quanto o pesar? Se ao menos soubesse no que o filho 
pensava, talvez conseguisse ajud-lo. 

 Mame est meio triste. 

 Porque o papai no est aqui? Nadia assentiu. 

 Sinto muita falta dele, todos os dias. 

 O papai no vai voltar do cu, vai? 

 No, querido.  Ela lhe deu um abrao reconfortante.  Somos s ns dois, agora. 

 A gente vai se sair bem, mame.  O filho apoiou-se nela e ps o dedo na boca, algo que 
ela no o via fazer havia muito tempo.  Eu vou tomar conta de voc. 

 Ento, eu no preciso ficar triste.  Nadia apertou-o mais. 

 O papai teria gostado desse monto de chocolate. 

 , teria mesmo  concordou a me.  Observando o rosti-nho ansioso do menino, ela 
tinha conscincia de que precisaria ser forte por causa dele. Acariciou a face do filho.  Sabe que a 
gente pode falar do papai quando voc quiser. Sempre que estiver sentindo falta dele, basta 
conversarmos, falar das coisas de que Toby teria gostado e do que teria feito. Da, a gente se sente 
melhor. 

 Est bom.  Lewis deu de ombros. Parecia uma soluo simples para o menino. Talvez 
fosse.  A gente pode voltar para a festa? 

 Dana com a mame? 

 Voc acha que vai tocar a msica do Bob, o Construtor? 

 Acho que no. Eu queria ouvir uma msica do George Michael. 

 De quem?  quis saber Lewis, desgostoso. 


 

 

A 



 festa transcorria a todo vapor quando desci do quarto do Marcus. Tentei no 
pensar nele fazendo a mala sozinho e indo para a nossa lua de mel sem mim. A 
msica bombava, a pista estava cheia e as pessoas, alegres  para todos os 
efeitos, aquele era um casamento normal. Com uma exceo digna de nota, claro. 

Meu pai e minha me danavam juntos  o que parecia um milagre, pois os dois nunca 
haviam feito isso quando ainda estavam casados. Moviam-se ao som de "I Wl Survive"  a 
msica que no pode faltar nos casamentos , e mame cantava a letra com entusiasmo excessivo. 
O Milionrio e a Cabeleireira tinham sumido de vista. Clive e Tristan foram falar comigo. Ambos 
estavam deslumbrantes e escancaradamente gays com os ternos de linho creme e as camisas cor de 
chocolate. Eram o Elton John e o David Furnish do mundo do cacau. Eu me perguntei se toda 
aquela histria de casamento os tinha levado a considerar a possibilidade de oficializar a unio. 

 Como  que voc est, queridinha?  quis saber Clive. 

 Bem  disse, balanando a cabea de forma estudada. 

 No vai querer cortar o nosso bolo fabuloso, vai? 

 Por que no? Desde quando vou perder a oportunidade de comer bolo de chocolate?  
Encolhi os ombros. Na certa no jogaria o buqu, mas, fora isso, estava pronta para tudo. 

Clive deu um largo sorriso, agradecido. Para ser sincera, um pouco mais de acar no sangue 
aps todo aquele trauma cairia bem. Alm do mais, meus queridos amigos e chocolateiros haviam 
preparado um monumento de cinco camadas para mim, como presente de casamento  de 
chocolate, bvio, decorado com folhas de chocolate branco e cunquates cristalizados. Como 
poderia deixar de cort-lo.' 

 Consigam uma faca afiada, mantenham Marcus bem longe de mim e mos  obra. 

Clive me abraou. 

 Assim  que se fala! 

 

Cinco minutos depois, Jacob foi atrs de mim. Estava com uma faca afiada e o cenho 
franzido, preocupado. Tem certeza de que  uma boa idia? 


 Clive e Tristan ficaro superfelizes  expliquei.  Alm do mais, odiaria ver esta linda 
obra ser desperdiada. Ser muito melhor se os nossos convidados a saborearem. 

 Eu poderia retirar o bolo sem escarcu e cort-lo  sugeriu. 

 No. Vamos provocar um pouco de rebulio. Clive trabalhou  beca para prepar-lo. 
No acho que seria legal tir-lo sem que ningum visse e deixar meu amigo sem seu momento de 
glria. 

 Se tem certeza. 

 Anu. 

 Ento, vou anunciar a todos.  Jacob foi pegar o microfone.  Senhoras e senhores, 
por favor, juntem-se para que cortemos o bolo. 

S quando eu estava parada de forma segura bem ao lado do bolo, ele me passou a faca. 
Como o fotgrafo havia sido dispensado, ningum teve que fazer poses ridculas. 

 Clive  fiz sinal para que ele se aproximasse , vem fazer isso comigo. 

Meu amigo colocou a mo sobre a minha e, brincalho, acabou me fitando como se me 
amasse. Senti apenas uma ligeira pontada de dor ao imaginar como teria sido se Marcus estivesse 
cortando o bolo comigo. Metemos a faca na cobertura e na massa macia deslumbrantes e 
recebemos algumas aclamaes incertas dos convidados. Ento, olhando de esguelha, vi algo que 
me fez gelar. 

 Essa no!  Clive virou-se e acompanhou meu olhar. Soltou uma exclamao, assim 
como todos os convidados que ainda estavam no crculo formado ao redor do bolo. 

Entrando no salo, com um corpete de cetim cor-de-rosa, saia esvoaante e saltos altssimos, 
estava Roberta Explcita  dois metros de travesti, bem no meu casamento. Logo reconheci a 
mestre de cerimnias da Boate Mistress Jay, apesar de ela usar uma peruca de outra cor. 

Ela foi at Tristan e abraou-o. O parceiro de Clive pareceu mais do que surpreso quando a 
outra lhe deu um beijo molhado e longo. 

 Ui!  Eu me virei para o Clive, cuja expresso ficou sombria. Agarrava a faca de forma 
ameaadora. Tomei-a dele, com suavidade. 

 Com licena, Lucy  disse ele, tenso, indo at onde Tristan e Roberta recuperavam o 
flego aps o agarro. 

 O que  que ela est fazendo aqui?  perguntou Clive, aborrecido, em voz alta o bastante 
para todos ouvirem. 

 Eu no queria que voc descobrisse assim  disse Tristan, dramaticamente. 

 No imaginou que eu j tinha adivinhado?  quis saber o companheiro. Todas aquelas 
sumidas sorrateiras... Acha que eu sou idiota? 

 Acha  disse Roberta Explcita, com um tom de voz supergu-tural.  Agora, d o fora, 
est bom? 

 Me faz sair, ento!  pediu Clive, impensadamente. 


O travesti tinha um gancho de direita poderoso. Deu um soco no queixo dele, e meu amigo 
cambaleou para trs, na direo do bolo, com expresso chocada. A mesa na qual a iguaria se 
encontrava oscilou de forma alarmante. Jacob e eu nos entreolhamos, preocupados. Uma das 
estruturas que apoiavam uma das camadas do bolo balanou muito e quebrou. Essa base 
escorregou com estilo e caiu na inferior, desestabilizando todas as outras. Eu e Jacob demos um 
salto, indo bravamente at ali, na tentativa de salvar o bolo; sem sucesso. As camadas caram no 
cho, formando uma cachoeira de cunquates cristalizados, folhas de chocolate e pedaos de massa 
supermacia. 

Peguei um pouco da cobertura de chocolate da toalha de mesa. 

 Humm, est uma delcia  comentei com Jacob, lambendo os dedos. 

Tristan deu um salto  frente, tentando ajudar Clive. Voc est ferido? Voc est ferido? 

 Claro que sim, porra!  vociferou Clive.  Nunca fiquei to ferido. J basta. Pode se 
mandar. D o fora da minha chocolataria e da minha vida. Aproveita e leva essa machona junto.  
Dito isso, abaixou-se, pegou a camada de cima do meu maravilhoso bolo de casamento, que tinha 
cado perto dos ps dele, e, em seguida, jogou-a no rosto do Tristan, esfregando com vontade os 
pedaos para obter um impacto maior. Os convidados ali reunidos soltaram exclamaes 
horrorizadas. 

Quando Roberta Explcita atirou-se adiante, arremetendo-se contra Clive, escorregou nos 
restos do bolo e se espatifou no piso, torcendo o tornozelo por causa dos saltos finos, que 
quebraram. Com um baque forte, o monumental travesti caiu de barriga para cima, com o corpete 
retorcido, os seios postios fora do lugar e a peruca torta. No foi uma viso bonita. No deu para 
imaginar, naquele momento, o que Tristan vira nele. Da, Clive teve um ataque de choro. Jacob e eu 
nos entreolhamos. 

 De repente cortar o bolo no foi uma boa idia, no fim das contas  comentei. 


 

 

D 



epois do corte agitado do bolo, Chantal e Ted encontraram um local afastado da 
confuso para conversar. Apesar de estar grvida, ela ansiava por uma taa de 
champanhe ou algum tipo de lcool. Certos dilogos no deviam ser travados 
apenas com gua mineral. 

Os dois encontravam-se agora em um sof, em uma saleta isolada, que estava relativamente 
tranqila. Por fim, ss, com o batuque da discoteca abafado e irritante concorrendo com o piano 
alegre da msica ambiente do hotel. Ted tomou um gole grande do champanhe e evitou olh-la. 

 Ento, h quanto tempo sabe que est grvida? 

 Um ms, mais ou menos  respondeu ela. 

 E no me contou? 

 Eu tentei, mas nunca encontrava o momento certo. E voc me evitou por um bom 
tempo. 

Ele abaixou a cabea. 

 H quanto tempo voc sabe que tinha outro beb a caminho? 

 Esse mesmo perodo. Ted terminou a bebida e encheu a taa com uma garrafa que 
pegara.  Contei para voc que tive uma aventura amorosa. Bom, na verdade, foi at mais de uma. 

 Algum que eu conhea? O marido balanou a cabea. 

 A maior parte, mulheres do meu trabalho. Um dos casos foi mais srio do que os outros. 

 Stacey? 

 Stacey  confirmou.  Ela  uma tima pessoa. 

 Se ela vai ser a me do seu filho, fico feliz em ouvir isso. 

 Acontece que a gente no est mais junto. Apesar de ser legal, a Stacey me solicitava 
muito. Queria que fosse tudo para ela, e eu no tinha percebido o quanto gostava do fato de voc 
ser to independente. 

Talvez at independente demais. 

 Eu estava a fim de dormir com outras mulheres  admitiu o marido.  Saber como  
que era. Deixar tudo em p de igualdade. Foi um erro. No me fez sentir bem comigo mesmo. 


Todo o tempo que passava com elas, por mais que eu tentasse, eu me dava conta de que queria ficar 
com voc.  Deu de ombros.  E agora um beb est chegando. 

 Na verdade, dois. 

 Dois bebs.  Ted deu uma risada.  O que  que os ingleses dizem mesmo? So como 
nibus: no incio, no vem nenhum, da aparecem dois de uma vez. 

Tem certeza de que o filho da Stacey  seu? 

 Putz. Acho que sim. Como ter certeza, hoje em dia? Ela podia ter uns trs outros 
homens, sem que eu soubesse.  A esposa decidiu ficar calada.  Tenho que fazer essa pergunta, 
Chantal.  Virou-se para ela.  Sou o pai do seu beb? 

 Honestamente? 

 Costuma ser o melhor caminho  aconselhou Ted. Mas ela j vira que nem sempre era 
assim. 

 No sei. Acho que . S vamos saber ao certo quando eu der  luz.  Se houvesse algum 
modo de tornar realidade o desejo de que a nenm fosse fruto do marido, ela o faria.  Um exame 
de DNA ser feito assim que possvel.  mais arriscado para o feto quando  feito antes do 
nascimento e no quero fazer nada que possa prejudic-lo.  Ps as mos na barriga, de forma 
protetora.  E vai ser uma filha. Uma menina. 

O marido ficou com os olhos marejados. 

 E o que eu sempre quis. 

 Gostaria que tivesse dito antes  comentou ela, com uma risada cansada.  Ento 
poderamos ter evitado um monte de problemas. Agora, pelo visto, seu desejo foi duplamente 
realizado, papai. 

 E mais uma pergunta. Aquele cara, o organizador de bodas; voc teve um caso com ele? 
 Chantal ficou rubra.  H uma qumica entre vocs dois, daquela que s ocorre com a 
intimidade. Vejo nos olhos dele. 

Caramba, se ao menos Ted fosse sempre to observador. No descobrira que ela estava com 
quatro meses de gravidez, mas notara as fascas entre ela e Jacob. 

 A filha pode ser dele?  prosseguiu o marido. 

 Muito difcil. Ele no sabe de nada. A nossa relao foi super-breve. 

 E vocs so apenas amigos agora? 

 Exatamente  confirmou a esposa. No havia motivo para contar a Ted que desfrutara 
muito dos encontros com Jacob; embora o custo, em vrios sentidos, houvesse sido altssimo. 

 Queria que mantivssemos a amizade. 

 Ainda espero que a gente possa voltar  ressaltou Chantal. 

 Mesmo depois de tudo o que aconteceu? Ela acariciou o ventre. 

 Ainda mais depois de tudo o que aconteceu. 


 

 

- M 



inha nossa!  disse eu, deixando escapar um suspiro profundo.  
Precisava sair do meio daquela galera.  Abandonei o ambiente 
frentico da pista de dana em busca de um santurio e cinco 
minutos de paz. Nem sei como estava conseguindo enfrentar aquele dia, mas chegava a um ponto 
em que gostaria que tudo terminasse. Os parentes do Marcus, aps terem decidido ficar, no davam 
sinais de querer ir para casa. 

 Venha at aqui com a gente, Lucy.  Chantal deu tapinhas numa cadeira perto de si. 

Agradecida, eu me deixei cair ao lado da minha amiga, que encontrei afastada, numa saleta, 
com o marido. 

 Eu estava de sada. Vou deixar vocs duas conversarem  disse Ted, levantando-se. Deu 
um beijo no meu rosto.  timo casamento, Lucy. 

 Obrigada. 

Como prometido, ele foi embora. Com um gemido de prazer, Chantal jogou longe os 
sapatos, recostou a cabea e se esticou para colocar os ps na cadeira  sua frente. 

 Toda essa emoo est custando caro...  comentou minha amiga. 

 Nem me fale. Tambm tirei os sapatos e, ajeitando o vestido de noiva, cruzei as pernas 
debaixo do corpo.  Vamos enviar um torpedo para as outras. Quem sabe conseguimos ficar um 
tempi-nho sozinhas. Estou com saudades delas.  Digitei EMERGNCIA CHOCOLATE no 
celular e indiquei a saleta em que a gente estava. 

Instantes depois, as duas chegaram. 

 Olhem s o que encontrei  anunciou Nadia ao entrar. Estava com uma bandeja com os 
restos do meu bolo de casamento. 

 No pegou do cho, n?  quis saber. 

 No. Mas a gente comeria assim mesmo, certo? Balanamos a cabea, em sinal afirmativo. 
Um pouco de pelo de tapete no afetaria o sabor de chocolate, afetaria? Autumn trazia champanhe 
e algumas taas. Depois de pass-las, abriu a garrafa e serviu a bebida. At Chantal aceitou uma. 


 Esta menina pode agentar uns golinhos. Depois da conversa que acabei de ter com Ted, 
preciso mesmo. 

 No interrompi nada, n?  Pensando bem, os dois pareciam estar bem relaxados 
quando entrei e, claro, estraguei o clima. 

Chantal meneou a cabea. 

 Ele tinha acabado de me dizer que vai ser pai. Todas a fitamos, intrigadas. 

 Ns j sabemos disso. 

 Mas com outra mulher. 

 No sabamos disso! 

 Bom, eu tambm no  prosseguiu ela. 

 E como est se sentindo, Chantal?  perguntou Autumn. 

 Muito calma, por incrvel que parea. Recebi bem a notcia. E ele tambm.  Ela deu de 
ombros.  Mas, como vai ser daqui em diante, sabe-se l! 

 Este, sem sombra de dvida,  o momento ideal para um bolo de chocolate  disse eu. E, 
como era de esperar, todas comeamos a sabore-lo. 

 Como est o Clive?  quis saber Chantal. 

 Chorando no banheiro  informei.  No banheiro feminino. A me do Marcus est l, 
consolando o nosso amigo. 

 Coitado  disse Nadia. 

 Tadinho do Tristan, isso sim  acrescentei.  Pelo visto, Roberta Explcita vai fazer 
picadinho dele. 

Todas rimos. Chantal balanou a cabea. 

 Na ltima vez em que vi os dois, a Roberta levava o Tristan pelo brao na entrada do 
hotel. 

 Este casamento foi muito interessante  comentei, percebendo que Marcus no fez 
muita falta.  Mal posso esperar pelo prximo. 

Ento Autumn, que, com os cabelos ruivos cacheados e as sardas nunca teria a compleio 
adequada para jogar pquer, enrubesceu. 

Aguardamos, cheias de expectativa. Nossa amiga remexeu na cadeira e corou ainda mais. 

 Acho que o Addison me pediu em casamento. Voc achai 

Ela anuiu. 

 E creio que eu aceitei. 

 Que legal! Todas vibramos. 

 Vou ter que confirmar com ele, quando a gente estiver sbrio  acrescentou Autumn.  
Foi um pedido casual  bea 

 Casual ou no, a gente vai brindar!  disse eu. 

Nadia serviu mais champanhe e erguemos as taas em homenagem  nossa amiga. 


 A Autumn e Addison  prope Chantal.  Que o seu casamento seja menos 
"interessante" que o da Lucy! 

 A Autumn e Addison  repetimos. Comemos mais bolo. 

 Se vocs andarem logo  sugere Nadia, poderemos usar os mesmos vestidos de 
damas de honra. 

 Daqui a pouco eu definitivamente no vou entrar no meu  lembrou Chantal. 

Eu tambm no. Vou comear a dieta amanh. Srio. Chega de chocolate... Minha nossa! O 
que  que eu estava dizendo! Como poderia viver sem essa delcia, ainda mais no meu atual estado 
emocional? Chocolate era tudo o que eu tinha. Talvez eu deixasse de lado outros gneros 
alimentcios. Tinha que haver uma dieta das chocla-tras por a, no tinha? No daria para perder 
peso consumindo apenas trs, quem sabe quatro, tabletes de Mars por dia? 

Enquanto eu ainda matutava sobre as minhas necessidades calri-cas para sobreviver, Nadia 
segurou minha mo. 

 Voc se saiu superbem hoje, Lucy. Ns estamos muito orgulhosas. 

 A vida continua. Pode ser que no tenha o Marcus, mas conto com as minhas amigas e o 
chocolate. 

 s amigas e ao chocolate  disse Chantal, e brindamos outra vez. 

 E voc tambm tem Paquera  acrescentou Autumn. 

Aiden Holby. Senti um aperto no corao. O dia foi to agitado que mal tive tempo de 
pensar nele. Divagando, eu me perguntei onde ele estaria naquele momento. Melhor seria ligar e 
contar que no houve casamento. Na certa, nem ia querer ouvir a minha voz, mas eu devia isso a 
ele. 

 Devia telefonar para o Aiden  sugeriu Nadia, lendo meus pensamentos. 

 Mais tarde  disse eu. Precisava de tempo para decidir o que diria, e minha mente 
rodopiava demais naquele momento, muito mais bria do que o indicado para reflexes 
ponderadas.  Bom, melhor eu ir ficar com os convidados. 

Nadia faz meno de ficar de p.  Eu tambm tenho que voltar. Deixei o Lewis com o 
Jacob. Ele  um cara muito legal, mesmo. Isso, nenhuma de ns podia negar. 

 Voc tambm est enfrentando tudo numa boa, Nadia  comentei. 

 Estou  confirmou, com orgulho. Vou ficar bem. 

 E a gente vai se certificar disso  acrescentou Chantal. 

 Que grupinho resistente  o nosso!  observei. 

 Um brinde a isso!  disse Nadia, e erguemos as taas, fazendo-as se tocarem. 

Como se j no tivesse comido o bastante, peguei outro pedao do bolo do chocolate e o 
enfiei goela abaixo, junto com tudo o mais. Para o inferno com a dieta! Algum dia, os corpos 
cheinhos entrariam na moda de novo! 

 Vamos, ento!  exclamei, levantando de um salto. Temos um monte de acar para queimar 
na pista de dana. Est na hora de arrasar na festa.


 

 

E 



stvamos todas no corredor, de mos dadas, rindo e voltando  ao. Havia um 
homem trajando um terno escuro elegante andando a passos largos na nossa 
direo, cabis-baixo. Quando ele se aproximou, fomos mais para o lado, para dar 
passagem, e ele ergueu os olhos, para agradecer. Ento, ficou pasmo. 

Vocs!  bradou, quando nos reconheceu. Deu um passo atrs para ver melhor e, 
apontando o dedo para ns, gritou outra vez:  Vocs! 

Ah, meu Deus! Era o que eu mais temia que acontecesse no dia do meu casamento  a idia 
de Marcus me abandonar nem passou pela minha cabea, mas sempre receei topar com esse cara. 

Na ltima vez em que eu estive em Trington Manor com as participantes do Clube das 
Choclatras, bolamos um ataque engenhoso  recuperando as jias de Chantal de um vigarista, 
que transara com ela e depois a roubara. O mesmo sujeito, o que tinha o pseudnimo idiota, sr. 
John Smith, o Ladro Cavalheiro, estava bem  nossa frente. 

Deixamos escapar exclamaes de surpresa. Eu sabia que era uma pssima idia fazer a 
recepo ali. 

O cara observou nossos vestidos de festa. Sua pele apresentava um tom acinzentado, pouco 
atraente. 

Vocs me roubaram, suas piranhas  gritou.  Me drogaram e destruram o meu carro. 

Eu tinha me esquecido dessa parte. Ns encontramos todos os pertences de Chantal na mala 
do Mercedes dele; da, bom, a gente jogou o veculo no lago. Achamos uma tima idia, na poca. 

 Eu diria que estamos quites  disse Chantal, com frieza.  Foi benfeito para voc.  
Parecia uma gngster, vil e taciturna, ainda mais para uma grvida. 

Ele avanava em nossa direo, ameaador. 

 Rpido  disse Nadia, agarrando-o em seguida. Joguei minha bolsinha de seda no cho e 
fiz o mesmo. Chantal e Autumn tambm. Instantes depois, aps uma luta breve e improvisada, ns 
quatro conseguimos prender os braos dele nas costas, embora ele lutasse ferozmente. 

 E agora?  perguntou Autumn. 


Prximo a ns, havia uma espcie de despensa e fiz um gesto indicando-a. Chantal abriu a 
porta. Era um cubculo, cheio de toalhas e produtos de limpeza, com espao suficiente apenas para 
um vigarista. Ele bradava e gritava improprios para ns, enquanto o metamos ali, entrando junto e 
fechando a porta. 

Chantal fez uma busca nas estantes e encontrou algo similar a uma corda de varal. 

 Isto vai servir bem  disse, triunfante. Deve ter sido escoteira quando criana, pois 
amarrou com presteza os ps e as mos do sr. Smith. 

Autumn achou uma toalhinha com o nome do hotel bordado num canto. Meteu a parte 
central da toalha na boca do vigarista e, em seguida, amarrou as pontas na cabea dele. 

 Desgraada ia-da-uta  balbuciou ele, furioso. 

Acho que, se o que disse fosse transcrito, seria algo bastante grosseiro. 

Apoiando-se nas estantes, Chantal inclinou-se sobre nosso prisioneiro de forma ameaadora. 

 Lembre-se deste detalhe: tenho todos os seus dados, sr. Felix Lavare. 

Eu j tinha me esquecido no s do nome verdadeiro dele como tambm de que ns o 
conhecamos. 

 Quando voc sair daqui, aconselho que d o fora deste hotel na hora. Melhor se mandar 
depressa e no olhar para trs. Se vier perturbar a gente, vou para a delegacia na hora, entendeu 
bem?  prosseguiu Chantal. 

Ele parou de lutar; ouvimos um resmungo abafado pela toalha. 

 Eted. 

 Agora fique quietinho, como um bom rapaz, e algum vai tirar voc daqui j, j.  Ela 
examinou o n de novo. Estava firme. 

Checando para ver se ningum vinha, samos da despensa. Como toque final, Autumn havia 
encontrado uma plaquinha com NO FUNCIONA. 

 Achei isto aqui  disse, sussurrando.  Pensei que podia ser til. 

Ento, pendurou-a na maaneta da porta, bem  vista. Afastando-nos na ponta dos ps da 
despensa, ns nos agrupamos. Nadia esfregou as mos, em face do trabalho benfeito. 

 Acham que ele vai ficar ali at a gente ir embora? 

 Espero que sim!  exclamou Chantal.  Vamos torcer para que a equipe de limpeza s 
busque toalhas limpas amanh. 

 Este corredor  tranqilo, no tem muita gente circulando aqui  ressaltei. Tomara 
que no tenha ningum esperando por ele no quarto. 

 S de pensar, sinto calafrios  afirmou Chantal. 

 Eu tambm pensei algo terrvel  disse eu a ela.  Este homem pode ser o pai da sua 
filha. 

 Nem me falei  A amiga estremeceu.  Espero que seja de qualquer outro, menos dele. 

 Caramba!  muita emoo para um dia s. Meu corao continua disparado  comentei. 

 O meu tambm  acrescentou Chantal, soltando um suspiro fatigado. 


 Meus joelhos parecem gelatina  disse Nadia. 

 Vocs acham que ele vai causar mais problemas para ns?  De todas ns, Autumn dava 
a impresso de estar mais preocupada. 

Chantal balanou a cabea. 

 No se tiver conscincia do que  melhor para ele. 

 Juntas, a gente j teve trs confrontos com esse sujeito. At agora, o resultado foi dois 
para as participantes do Clube das Choclatras e um para o malfeitor gostoso. Imagino que deva 
se dar conta de que no  preo para ns. 

Rimos para aliviar a tenso. 

 Tenho que voltar para a festa  disse eu.  Ver o que mais deu errado na minha 
ausncia. Vamos l. 

Vai  pediu Chantal.  Ns j vamos. 

 No demorem  acrescentei.  Ainda temos que devorar uma fonte de chocolate. 

Quando sa, no vi minhas amigas se inclinarem para pegar a bol-sinha de seda que eu deixei 
cair na luta com o sr. Smith. Elas esperaram eu sumir de vista e, em seguida, Chantal tirou meu 
celular e mostrou-o, satisfeita, s outras. 

 Se a Lucy no liga para o Paquera  disse ela a Nadia e Autumn, enquanto vasculhava a 
lista de nmeros , ento acho que est na hora da gente fazer isso. 


 

 

-O 



brigada por cuidar do Lewis  disse Nadia a Jacob. O filho se encontrava 
na pista, danando com ele, que segurava com cuidado as mozinhas do 
protegido. Um deles tinha um traseiro bonito, cheio de ginga, e no 
necessariamente era Lewis. Tocava "Like a Virgin", da Madonna. Pela forma como o filho rebolava, 
no estava nem um pouco preocupado por no se tratar da trilha sonora de "Bob o Construtor". 

 Foi um prazer  disse Jacob, meio ofegante. Vem sentar um pouco, Lewis  chamou 
a me. 

 No vai agora  pediu Jacob. Vamos danar juntos. Ela deu de ombros e sorriu. 

 Est bem. 

Ento, uniu-se ao filho e a Jacob, segurando uma das mos de Lewis e no objetando 
quando o organizador das bodas pegou a sua. Danaram em um crculo aconchegante ao som de 
Britney Spears, Beyonc e Black-Eyed Peas. Nadia riu, pois no se sentia to livre fazia meses. 
Apesar de continuar triste, ao menos no podia negar o certo alvio aps tanto tempo lidando com 
o estresse relacionado ao vcio de Toby. Tudo isso acabara. J no precisava se preocupar mais. 

Quando a msica ficou lenta, com "Angels", de Robbie Williams, Jacob aproximou-os mais. 
Ele carregou Lewis e os trs ficaram bem juntos, com os dois adultos abraando o garoto enquanto 
se moviam devagar, ao ritmo da cano. A mo de Jacob pousou com suavidade no ombro de 
Nadia, que pde sentir seu calor. Era bom ser tocada por um homem de novo. Ele no estava 
dando em cima dela, no havia malcia na forma como a segurava, apenas calor, carinho e 
considerao. Nadia sentira tanta falta de Toby naquele dia, mas conseguira passar por ele 
relativamente inclume. Sem dvida, ainda teria momentos difceis pela frente, mas sabia que 
conseguiria enfrent-los. Seus olhos ficaram marejados, e ela apertou mais o filho. E notou que o 
menino cingira com os dois braos o pescoo de Jacob. Talvez Lewis sentisse mais falta de um 
homem em sua vida do que ela. 


Com o polegar, o organizador das bodas ergueu delicadamente o rosto de Nadia. 

 Levanta a cabea  disse, com doura. Vocs dois vo ficar bem. 

 Eu sei  disse ela.  S vai levar algum tempo. 

 Se voc precisar de alguma coisa, basta pedir. Eu sei que tem as suas amigas, e que elas 
so timas. Mas, para algumas coisas,  preciso um homem. 

Nadia olhou-o de esguelha. Quem sabe no estava dando mesmo em cima dela? 

 Acho que eu no me expressei direito  prosseguiu ele, rindo. Os olhos dele brilhavam, 
sinceros. Agora ela entendia por que Chantal se dispusera a pagar uma grande soma por seus 
servios. Um dia perguntaria  amiga se valia a pena.  Eu j deixei de uma vez por todas a minha 
antiga profisso. O que eu quis dizer  que sou muito bom com martelo e furadeira. Tambm posso 
levantar objetos pesados. Ela relaxou e riu tambm. 

 Sempre uma qualidade atraente nos homens. 

 Basta me ligar, se precisar de ajuda. Como amigo, e nada mais. Sem nenhum 
compromisso. Estou falando srio. 

Vou me lembrar disso  disse Nadia. Jacob fez com que rodopiassem de novo. Lewis 
deu gargalhadas.  Obrigada.  Ficando na ponta dos ps, ela lhe deu um beijo suave no rosto. 
 Voc realmente  um cara muito legal. 

O ritmo da msica acelerara outra vez, e a pista ficou cheia. Agora moviam-se ao som de 
"Cant Get You Out of My Head". Nadia cantarolava junto, feliz. Fazia anos que no danava 
daquele jeito. Comeava a recuperar a ginga, recordando-se de passos h muito esquecidos, quando 
um punho surgiu do nada e foi parar direto no queixo de Jacob. 

Ted ficou parado sobre ele. 

 Isso  por ter tido um caso com a minha esposa  gritou ele, fazendo-se ouvir por sobre 
a msica.  E por ser, talvez, o pai da filha dela. 

Com isso, o marido de Chantal foi embora. Jacob permaneceu no cho da pista, estupefato, 
esfregando o maxilar. 

 Legal  disse Lewis, saltitando, animado. Nadia inclinou-se para ajud-lo a se levantar. 

 Voc est bem?  O tipo de pergunta idiota, percebeu ela. O cara acabara de ser 
nocauteado. 

 Por que  que ele fez isso? 

 Pelo visto, ficou sabendo de tudo. O Ted suspeitava de que voc e a Chantal tivessem um 
caso. Mas no creio que ele saiba de todos os detalhes.  Na certa, o valor da hora dele continuava a 
ser um segredo, bem como o fato de ele ter cobrado por ela no passado. 

Jacob continuava pasmo. O marido de Chantal o acertara em cheio. 

 O que foi que ele falou sobre um filho? Nadia fez uma careta. 

 Vai ter que conversar com Chantal sobre isso  aconselhou. 

 

 


 

 

E 



u estava muito mais do que fula da vida. Caramba. E atacava a fonte de chocolate. 
Esse adorvel alimento caa em cascata na minha frente, enchendo os meus olhos, 
e eu, a minha barriga, com morangos e marshmallows mergulhados nele. Eu 
deixava o chocolate derretido respingar na boca. Hum-hum-humm! Com certeza, estava com os 
lbios todos melados, lambuzada feito uma menina de cinco anos. 

Dei uma olhada de esguelha, quela altura j troncha, no que ocorria na pista de dana. Meus 
pais flertavam escancaradamente, rodopiando ao som de "He Wasnt Man Enough"  que, mais 
uma vez, minha me cantava com entusiasmo excessivo. Ela sacudia o traseiro para o meu pai de 
uma forma no muito condizente com uma cerimnia. Talvez pensasse que aquele no era bem um 
casamento e tivesse mandado a precauo para o belelu. Eu no conseguia ver o Milionrio em 
parte alguma. Pelo visto, dera o fora dali. A outra cara-metade do meu pai, a Cabeleireira, esfregava-
se naquele momento no pai do Marcus  dando a Dave Mo-Boba a chance de fazer jus ao 
apelido, embora tudo indicasse que o adquirira de forma injusta. A me do meu noivo ausente, 
Hilary, a Brbara, envolvia Clive como uma daquelas trepadeiras que tentam sugar a vida de rvores 
azaradas. Ao que tudo indicava, tentava convenc-lo de que no era mesmo gay. O que  que estava 
acontecendo com a galera? Ser que todos tinham sorvido demais a fonte de chocolate e ficaram 
inapro-priadamente baratinados por causa de suas qualidades afrodisacas? 

Clive me olhou por sobre o ombro de Hilary, a Brbara, e movimentou os lbios para mim: 
"Socorro!" 

Sorri e me recusei a ajud-lo. Ser manipulado por uma mulher impetuosa faria com que se 
esquecesse da partida inoportuna de Tristan com o travesti musculoso, Roberta Explcita. Quando 
tudo voltasse ao normal, eu o apresentaria para o meu cabeleireiro, Darren, j que tinha certeza de 
que teriam muito em comum e que, no mnimo, o dono do Paraso do Chocolate conseguiria cortar 
o cabelo de graa por algum tempo. Corte novo, homem novo  geralmente dava certo. Com 
certeza, ocorria o mesmo em ambos os sexos. 

Pelo canto dos olhos, no estacionamento, observei Marcus cruzar o cascalho. Nunca vi 
algum parecer to sozinho. Tinha tirado o terno e usava jeans e camiseta, que eu tinha comprado 


para ele. Dava a impresso de ser um homem carregando o mundo inteiro nos ombros  como 
no podia deixar de ser. Levava uma maleta, que colocou na mala do carro. Eu me perguntei se ele 
iria para a nossa lua de mel sozinho ou se chamaria Joanne ou alguma outra mulher para 
acompanh-lo. Tentei ficar enciumada, ou brava, mas s senti tristeza. 

Marcus foi at a porta do motorista, abriu-a e, antes de entrar, contemplou Trington Manor. 
Ser que se dava conta de que seus sonhos viraram fumaa, como os meus? 

Seria to fcil ir at l  naquele momento. Se corresse direto, eu o pararia antes que ele 
fosse embora. Poderia dizer que, apesar das raies e do abandono, eu lhe daria outra chance. Meu 
estmago comeou a revolver com a sensao de pnico que senti. Sabia que observava Marcus sair 
da minha vida para sempre. Meu corao batia acelerado. Se quisesse impedi-lo, se tivesse qualquer 
desejo de mant-lo na minha vida, ento minha mente precisaria fazer com que meus ps se 
movessem depressa. 

Meu ex-amante, ex-noivo e ex-tudo deu uma ltima olhada pesarosa para o hotel e, ento, 
notou que eu o fitava pela janela. Ergueu a mo, dando um adeuzinho incerto. Encostei as pontas 
dos dedos no vidro. Marcus soprou um beijo longo. Se eu pudesse me mover, mandaria outro para 
ele, mas no consegui. Fiquei imvel, como uma esttua. Os lbios do meu ex moveram-se, e achei 
que dizia "eu amo voc", mas j no consegui ouvi-lo. 

Com isso, Marcus baixou os olhos e virou-se. Entrou no carro e fechou a porta. No ouvi 
quando acionou o motor, mas pude imagin-lo colocando a chave na ignio e ligando-o. Continuei 
parada no mesmo lugar, enquanto ele fazia a curva e saa pela entrada de veculos, ao longo dos 
canteiros de flores, rumo aos portes ornamentados. Uma lgrima escorreu pelo meu rosto, 
enquanto o contemplava, at que sumisse de vista, um diminuto ponto escuro a distncia. 

Minha nossa, melhor beber mais. Acho que voc vai concordar que realmente tinha sido um 
dia e tanto. Fui atrs de outra taa de champanhe e tomei mais. Pegando outro dos delicados 
palitinhos oferecidos, espetei um morango e mergulhei-o no chocolate. Ento, decidi que ia mandar 
tudo para o inferno; joguei fora o palito e meti a lngua na fonte deliciosa. O chocolate encheu 
minha boca, escorreu pelo meu pescoo e caiu no meu vestido de noiva. Algumas gotas espirra-ram 
tambm no meu cabelo. Queria ficar bbada com esse alimento. Senti-lo por dentro e por fora. A 
sensao era incrivelmente indecente e, para ser franca, queria tirar toda a roupa e ficar nua debaixo 
dele. 

Talvez fosse o final perfeito para a cerimnia, embora pudesse chocar o padre. 

 Ol, Pequena Miss Lambuzada  disse algum, atrs de mim. Eu conhecia aquela voz 
muito bem. 

Dei a volta, um pouco cambaleante. 

 Paquera? 

Estava vendo coisas? Ali, bem na minha frente, com um largo sorriso, examinando meu 
cabelo, minha boca e meu vestido cheios de chocolate, estava mesmo o sr. Aiden Holby. 


 

 

- 



Ah, meu Deus!  voc! O que est fazendo aqui?  Fui tagarelando sem 
parar.  Como chegou? 

 As suas amigas me ligaram e me convidaram  informou Paquera. 
 E vim dirigindo.  Sorriu de forma carinhosa para mim.  Parece que est de pileque, gata. 

Comecei a chorar. 

Tive um dia pssimo. 

Ele pegou um guardanapo prximo  fonte de chocolate. Enxugou minhas lgrimas com 
carinho e contornou meus lbios com o canto do tecido, tirando o chocolate. Solucei um pouco 
mais por causa da gentileza dele. 

Paquera me cingiu com os braos fortes. 

 Shh, shh. Vim justamente para consolar voc  sussurrou, com suavidade. Continuei a 
derramar minhas lgrimas. Ele me apertava e, na certa, seu terno lindo de morrer j tinha ficado 
todo melado de chocolate. Comeou a me mover de leve, acompanhando devagar o ritmo de 
"Unbreak My Heart", deToni Braxton, que tocava naquele momento. Pensei em fazer um protesto 
simblico, mas, quela altura, a maioria dos convidados estava to trbada que nem se daria conta 
de que eu danava agarrada com outro homem. 

 O Marcus me deixou plantada no altar  lamentei. 

 Fiquei sabendo.  Ele tirou o cabelo do meu rosto.  Sinto muito, Lucy. 

 Eu no.  Dei uma fungada.  Para ser sincera, estou feliz. Teria cometido um erro. 

 Com certeza. Na verdade, no sinto muito no. Estou superfe-liz. No conseguia nem 
pensar na idia de voc casada com o Marcus, e, embora no pudesse ter desejado que algo assim 
acontecesse, estou achando timo o casamento no ter sido realizado. Quando a Chantal ligou, mal 
podia esperar para chegar aqui. Ainda bem que voc no tirou o meu nome da sua lista de contatos. 

Sorri. 

 No foi bom mesmo? 

 Eu podia ter voado at aqui sem vir de avio, de to nas nuvens que fiquei. 

 No me considera terrvel e odiosa? 

 No. Sempre achei voc uma tremenda gata. 


 Pensei que tinha posto tudo a perder com voc. Achei que nunca haveria mais nada entre 
ns. 

 Psiu.  Colocou o dedo nos meus lbios, naquele momento j sem chocolate.  Isso  
coisa do passado. 

 Sinto muito por todas as idiotices que eu j fiz. Aiden riu. 

 E por isso que eu amo voc. 

 Voc me ama? 

Ah. 

 Eu tambm.  Estava sonhadora.  Quer dizer, amo voc. quela altura, os convidados 
foram saindo da pista, at ficarmos 

s eu e ele. O DJ fixou o holofote em ns. Em seguida, colocou "If I Aint Got You", de 
Alicia Keys. Eu e Paquera sorramos, bobamente, por causa da letra sentimentaloide. Essa seria a 
nossa msica. 

 Pena que.o padre encheu a cara e dormiu ali no canto  sussurrou Aiden Holby. 

 Acho que foi muito estressante para ele. Na certa, s est acostumado com uma gota de 
vinho da eucaristia. 

 Quando a gente se casar, quero que tanto voc quanto o padre estejam sbrios. 

Olhando-o de esguelha, perguntei: 

 E uma proposta? 

 Ainda no. Mas j estou deixando escapar umas pistas no muito discretas para que a 
gente comece a se acostumar com a idia. 

Eu o abracei como se nunca fosse solt-lo. 

 Por mim, tudo bem. 

No canto do salo, vi as participantes do Clube das Choclatras de braos dados, 
movimentando-se juntas. Elas fizeram um sinal de aprovao com os polegares e tive vontade de 
rir. 

Paquera sussurrou no meu ouvido: 

Vamos dar o fora daqui, gata? 

 Tenho um quarto reservado para passar a noite  expliquei.  No  a sute de lua de 
mel.  Olhei de esguelha para o outro lado da pista; meus pais continuavam se agarrando, como 
dois adolescentes. Eca! Eu esperava sinceramente que no fossem transar mais tarde. Odiaria 
pensar que era a responsvel por aquilo. Tentei bloquear a imagem, enquanto dizia:  Acho que os 
meus pais vo acabar usando essa. 

A msica parou e todos os convidados nos aplaudiram  at mesmo os pais do Marcus, 
sentados em lados opostos do salo, encarando-se com incontida hostilidade. Aiden e eu fizemos 
uma reverncia. 

 Vamos embora  pediu ele. 


 Tenho uma ltima tarefa pela frente. Espera a.  Fui at a fonte de chocolate, prximo 
 qual eu tinha jogado o buqu. No ia fazer aquilo, mas, da, pensei: por que no? Pegando as 
flores meio murchas, passei o dedo no chocolate ainda quentinho para me fortalecer. Nada como 
chocolate para remendar um corao partido. Paquera piscou para mim quando dei uma olhada 
nele. Chocolate e um cara lindo dizendo que ama voc, claro. 

Voltei para o meio da pista e fiz a pose de noiva que vai jogar o buqu. O DJ se tocou e 
colocou a msica apropriada. Tentei focalizar direto em Autumn, para que o destino formalizasse o 
pedido vago de Addison. 

 Prontas?  perguntei, movimentando a cabea na direo dela. 

Depois de contar at trs, movimentei o buqu e atirei-o no ar. Assim que ele passou pela 
minha cabea, eu me virei para ver se ia na direo certa. Autumn ergueu os olhos e acompanhou o 
trajeto do buqu, com os braos esticados. Eu fiz um beicinho. Pelo visto, as flores iam cair antes. 

Vai l!  Chantal e Nadia gritaram ao mesmo tempo, empurrando Autumn para frente. 

Talvez at demais. Ela perdeu o equilbrio e cambaleou para frente, com os braos erguidos. 
Como achei que ela fosse cair, fui na direo dela, para tentar segur-la. Ah, meu Deus! Ento, tive 
a impresso de que o buqu, que era bastante pesado, cairia na cabea dela. No podia deixar isso 
acontecer. Dando um salto, eu me estiquei toda e eguei-o no ar, evitando que minha amiga tivesse 
uma tremenda dor de cabea. 

Meus convidados vibraram. 

 O qu? O que houve?  Ento, eu me dei conta de que pegara meu prprio buqu. Como 
foi acontecer? 

 Pelo visto, voc vai ser a prxima solteirona a se casar. Parabns  disse Paquera. 

Ele me beijou em meio a mais aplausos e aclamaes. Deixei o buqu cair no cho e abracei-
o. Talvez aquele dia no fosse to ruim assim, no fim das contas. 


 

 

O 



 seu marido me deu um soco no queixo  informou Jacob, claramente 
ofendido.  Foi mesmo?  Chantal franziu o cenho. Esfregando o queixo, 
Jacob quis saber: 

 Ted sabia exatamente que tipo de amizade a gente teve? 

 Ela balanou a cabea. 

 S ficou sabendo que fomos ntimos e nada mais. A nossa relao j est to estremecida 
que preferi no revelar todos os detalhes.  Ela deu um sorriso amargo.  Gostaria de manter em 
segredo o fato de que o meu relacionamento com voc comeou como um acordo de negcios. 

O organizador das bodas fora busc-la na festa e a levara at a saleta afastada, que mais uma 
vez mostrou-se til. Encontravam-se sentados em um sof florido demais para ser de bom gosto. 
Jacob virou-se para Chantal. Havia uma marca vermelha e um hematoma consideravel onde, sups 
ela, ele fora atingido. At mesmo naquele momento, depois de tudo o que acontecera, a futura 
mame sentiu-se tentada a dar um beijo de melhora no machucado. 

 Ele comentou algo sobre um beb.  O rapaz fitou-a, levando-a a retribuir o olhar 
penetrante.  Disse alguma coisa relacionada a ele ser meu. 

Chantal suspirou. 

 Eu no queria que voc descobrisse desta forma. Jacob ficou perplexo. 

  verdade? 

Com as mos espalmadas na barriga, ela sorriu. 

 Isto no se deve apenas a excesso de chocolate. Estou grvida. 

 Eu notei que voc tinha engordado um pouco quando tiramos as medidas para os 
vestidos de damas. Mas achei que era por causa do... 

 Chocolate  completou ela, com um sorriso seco. Ele riu. 

Vocs comem um monte! 

Fora um dia longo. As pernas e a cabea de Chantal doam. Tudo o que queria fazer naquele 
momento era ir para o quarto e afundar na banheira. 


 E  meu? Achei que... tnhamos sido precavidos. 

 E fomos  assegurou. Haviam usado camisinha todas as vezes em que se encontraram; 
ela sabia que devia ser uma exigncia do trabalho de Jacob, mas s vezes apressavam-se, e esse tipo 
de preservativo nunca era cem por cento seguro. At que ela tivesse certeza absoluta, sempre 
haveria uma ponta de dvida.  Eu realmente quero que esta nenm seja deTed. Espero que a 
gente possa reatar e criar a nossa filha como uma famlia. Mas a verdade  que no sei, Jacob. S 
vou ter certeza depois do nascimento. 

 Eu seria um timo pai  informou-lhe ele.  A idia no me desagrada nem um pouco, 
Chantal. 

 Bom, a mim, sim  admitiu. 

 Se for minha, queria participar da criao. 

 E eu tambm gostaria disso  ressaltou, apertando a mo dele. Voc.tem sido um 
timo amigo, Jacob. Apareceu num momento em que eu estava para baixo e me sentia rejeitada. De 
uma forma estranha, o tempo que passamos juntos me ajudou a ver tudo de forma mais objetiva. 

Ele sorriu. 

 Eu sabia que era mais do que uma transa qualquer para voc. 

Chantal riu. 

Voc nunca foi uma transa qualquer, Jacob. 

 Bem que a gente podia tentar uma relao. Ns nos divertimos e, sem dvida alguma, 
temos qumica. E voc me ajudou a dar uma guinada na vida. Sempre vou ser grato por isso. 

 Ah, Jacob, voc seria uma pessoa fcil de amar. Mas, apesar do meu comportamento 
idiota no passado, ainda amo muito o meu marido e rezo para que o destino me d uma boa chance 
e mostre no s que o Ted  o pai da minha filha, como tambm que vai querer a nenm e a mim. 
Apesar de tudo, ainda espero que a gente consiga reatar. 

 Se  o que voc deseja, ento eu tambm espero. 

Tudo o que Chantal tinha a fazer era convencer o marido de que ele sentia o mesmo. 


 

 

A 



utumn enxaguou o sabo do rosto e olhou-se no espelho. Toda a tarde e a noite 
haviam passado sem que ela pensasse no irmo, at aquele momento.  verdade, 
tivera outras distraes que a mantiveram ocupada, mas aquele detalhe precisava 
ser tomado como um passo na direo certa. Talvez devesse ter ligado para Richard para informar 
como fora a entrega das drogas, mas quis que ele se inquietasse. No pensara duas vezes em coloc-
la em perigo, e ela concordara, tolamente, em ajud-lo. No; s ligaria mesmo para ele no dia 
seguinte. Deixaria que se preocupasse com a irm pelo menos uma vez. 

Pendurou o vestido de dama e pegou a camisola difana que comprara para usar naquela 
noite. Era bom contar com algum para quem se arrumar e ficar sexy. Algo que no fizera parte de 
sua vida por tempo demais. Ela ficou aliviada quando Addison apareceu, j que temia que tudo 
houvesse terminado entre os dois  e no o teria culpado se ele tivesse se afastado. Seu enfoque 
estivem equivocado, mas, a partir daquele momento, tudo mudaria. 

Com os diversos acontecimentos, aquele fora um dia exaustivo e Autumn ansiava ficar nos 
braos do namorado. Ajeitou os cabelos e, sorrindo para si mesma, voltou ao quarto. 

Addison encontrava-se sentado no sof, com os olhos fechados e a cabea recostada. 
Aparentava estar exausto tambm. Tirara o palet. Desabotoara o colarinho e dobrara as mangas da 
camisa. Os lbios mostravam-se cheios e sensuais. A pele negra, perfeita. Ele tinha clios que fariam 
muitas mulheres morrerem de inveja. Autumn pensou que era o homem mais charmoso que j vira. 
No deixaria, de jeito nenhum, que sasse da sua vida. 

 Voc no esperou por mim  disse ela, com suavidade.  Devia ter tirado a roupa e 
deitado. 

 Tenho que fazer algo primeiro  ressaltou Addison. Ento, ela notou que havia duas 
taas de champanhe j servidas na frente dele, na mesinha de centro. Ela nunca imaginara que 
conseguiria beber tanto num nico dia; era um milagre ainda estar de p. No entanto, uma saideira 
no faria mal. Amanh voltaria ao ch de ervas. 


 Vem, senta aqui.  Seu namorado deu batidinhas no lugar ao seu lado. 

Assim que ela sentou-se, ele se virou e fitou-a. 

 Acho que eu deixei um pouco de dvida sobre minhas intenes em relao a voc, mais 
cedo. 

Sua namorada olhou-o, intrigada, mas, antes que pudesse fazer um comentrio, Addison saiu 
do sof e apoiou um dos joelhos no cho,  sua frente. 

 Autumn Fielding, me concederia a grande honra de se casar comigo?  Abriu a mo e 
ali, em sua palma, havia um enorme solitrio. 

Ela teve certeza de t-lo reconhecido. 

 Addison? 

O rapaz deu de ombros. 

 Lucy emprestou para mim  admitiu.  A gente pode sair e comprar um do seu gosto 
assim que voc aceitar. 

Autumn ficou com os olhos marejados. 

 Sim. 

O namorado ps a aliana em seu dedo. 

 Isso significa que  oficial  informou.  No h mais como escapar, 
independentemente da reao dos seus pais, dos seus parentes e do seu irmo. 

 Com certeza  concordou ela.  De agora em diante, o mais importante vai ser o que 
eu e voc quisermos. 

Addison voltou a se acomodar ao seu lado. Passou-lhe o champanhe. 

 A ns  disse ele, tocando na taa dela com a sua. 

 A ns  repetiu ela.  E a ningum mais. 


 

C 



hantal vasculhou o hotel em busca de Ted e perguntou-se, por alguns instantes, se 
ele perdera a pacincia e voltara para Richmond naquela mesma noite. Estava 
prestes a desistir e ir para o quarto quando viu o marido sentado no lado de fora, 
nos degraus de pedra diante do jardim iluminado pela lua. 

Desejando ter levado um sobretudo para aquec-la, ela saiu na noite fria. O casamento de 
Lucy estava quase no fim. Olhando pela janela, era possvel observar os ltimos gatos-pingados 
cambaleando na pista, ao som da melodia j manjada "I Do It For You", de Bryan Adams. No 
terrao, Chantal caminhou devagar pela calada irregular, tentando no torcer o tornozelo. Mais 
difcil estava sendo parar de tremer nesse nterim. Ted s a ouviu se aproximar quando se 
encontrava bem atrs dele. 

 Oi  disse ele, em tom montono, olhando-a por sobre o ombro. 

 Perdido em pensamentos? 

 Algo assim  respondeu Ted, voltando a contemplar a escurido. 

Chantal sentou-se ao seu lado, sem considerar que o musgo amarelo-esverdeado sobre os 
degraus poderia manchar seu vestido de dama. O dia findara e ela no teria mais uso para ele. 
Desistindo de tentar lutar contra o frio, a futura me sentiu um calafrio. 

 Est um gelo. 

 Voc saiu sem casaco  observou Ted. Em seguida, suspirou, tirou o palet e colocou-o 
nos ombros dela. 

 Obrigada. Agora  voc que vai sentir frio.  Ela aproximou-se do marido e 
aconchegou-se. 

Aps hesitar por um momento, ele cingiu seus ombros com o brao. Chantal apreciou o 
apoio e o calor dele. 

Um vento forte lanou tiras de nuvens diante da lua. As pontas dos galhos nus das rvores 
brilharam sob a luz prateada. 

 Obrigada por vir hoje  disse Chantal.  Significou muito para mim. 

O marido sorriu, sem humor. 


 Foi um casamento e tanto  comentou, dando uma risadinha forada. 

 Lucy vai ficar bem.  superforte. Com certeza vai seguir adiante. 

 Pelo visto, j fez isso. Na ltima vez que a vi, ela estava danando agarrada com outro 
cara na pista. 

  o chefe dela. Uma longa histria. 

Todas vocs tm um squito de homens aguardando a oportunidade? 

 No  bem assim. 

 No sei se vou conseguir parar de pensar nos outros caras com os quais voc esteve, 
Chantal  admitiu Ted, com sinceridade.  Com quantos mais vou "me deparar", como 
aconteceu hoje? 

No vai haver mais ningum, com certeza  prometeu ela.  Vou ser de um homem s, a 
partir de agora. Se voc me der outra chance. 

 E as mulheres com quem eu sa? 

 Posso perdoar voc por isso  assegurou.  Entendo os seus motivos. 

 E Stacey? Vai ser a me do meu filho. No posso simplesmente abandon-la. Se eu e voc 
ficarmos juntos, sem dvida alguma ela far parte das nossas vidas. Vai conseguir lidar com isso? 

 Posso tentar. E me esforar ao mximo. Ted encolheu os ombros largos. 

 Acha que vamos conseguir? 

 Espero que sim. Se a gente se separar agora, o que faria? Procuraramos lidar com tudo 
sozinhos ou talvez tentaramos a sorte com um novo parceiro. Acabaramos trocando umas 
dificuldades por outras. Temos muito a nosso favor: uma histria e uma base mais slida do que a 
maioria das pessoas.  Embora recentemente houvessem abalado aquela fundao, Chantal estava 
certa de que o alicerce agentaria, se lhe fosse dada a oportunidade.  No vamos desperdiar isso. 
Alm do mais, ainda amo voc. Foi o que sempre senti. 

 E eu amo voc.  O marido puxou-a para perto e ela apoiou a cabea na curva 
quentinha do pescoo.  E, ento, aonde vamos daqui? 

 Preciso ir para o quarto  disse Chantal, cansada.  Estou exausta e tenho que dormir. 

 H lugar no seu quarto para um convidado pernoitar? 

 Com certeza. 

Ted virou-se para ela e lhe deu um beijo profundo e sensual. 

 Voc est muito sexy  sussurrou.  Bastante feminina. Pode fazer amor grvida? 

 No fao idia  respondeu Chantal, com sinceridade.  Tenho evitado de propsito 
todos os livros com conselhos prticos sobre gravidez.  Quanto menos soubesse a respeito dos 
detalhes do parto, mais feliz se sentiria.  Mas acho que no h nada que impea a gente de tentar. 
 Deu um sorriso hesitante.  Se  o que voc quer. 

 Creio que  o que devemos fazer  disse Ted, ajudando-a a se levantar.  Quero cuidar 
de voc. Vai me permitir? 


Ela assentiu, de sbito com o semblante choroso. Talvez em virtude das mudanas 
hormonais. Tudo o que queria era que o marido a amasse e, pelo visto, o seu desejo finalmente se 
realizara. 


 

 

- 



Eu devia entrar com voc no colo, gata  disse Paquera, quando nos 
aproximamos juntos do quarto. 

 Sei que  o dia do meu casamento, mas no estou casada de verdade 
 comentei.  Faz isso por mim, vai!  pediu, sorrindo. Antes que eu respondesse, pegou-me 
com os braos fortes. Pus a mo no pescoo dele, e Aiden Holby me beijou profundamente. Minha 
cabea girou, provocando uma sensao mais agradvel que todo o champanhe que eu tinha 
tomado naquele dia. Aquilo era to romntico quanto nos meus sonhos, apesar de as circunstncias 
no serem bem como eu imaginara. 

Ele se abaixou enquanto eu passava o carto-chave e, em seguida, muito msculo, deu um 
chute para abrir a porta. Fiquei feliz por ter organizado tudo, de manh, e o quarto ter ficado bem 
apresentvel  embora no fosse a sute de lua de mel. 

Paquera me fez ficar de p. 

 Acho que a gente deve tirar essas roupas cheias de chocolate agora mesmo  disse ele, 
com os olhos brilhando.  Antes que voc pegue um megarresfriado. 

 No d para pegar uma gripe por causa de chocolate  lembrei.  Na verdade, ele  at 
um tratamento conhecido para o resfria-do comum. Com a quantidade que eu consumi hoje, na 
certa no vou pegar nenhum nos prximos cinco anos ou mais. 

  mesmo?  Sua expresso deixava transparecer um apetite que eu estava louca para 
saciar. Talvez fosse melhor a gente pecar por precauo excessiva. Por via das dvidas. 

Ele comeou com a minha tiara: tirou-a com cuidado e colocou-a na penteadeira. Da, 
passou a retirar o meu vu, puxando com delicadeza todos os grampos que Darren, o cabeleireiro, 
tinha metido para mant-lo no lugar. Acho que teria sido mais rpido sold-lo ali. De qualquer 
forma, aquele troo no sairia do lugar nem se passasse um vendaval. O cara realmente previu todas 
as dificuldades climticas possveis e imaginveis. Mas Paquera no se deixou abalar pelo engenhoso 
projeto do Darren. Meticulosa e carinhosamente, foi tirando todos os grampos como se tivesse 


todo o tempo do mundo. Sei que pode parecer meio deprimente, mas eu j comeava a sentir uma 
tremenda excitao. Quando j estava disposta a perder partes do couro cabeludo e arrancar a 
parada da cabea, ele tirou o ltimo prendedor. Ento, ps o vu com cuidado numa cadeira 
disposta no lugar certo. Fiquei imaginando se ele j tinha tido experincias anteriores despindo 
noivas, j que desempenhava to bem a tarefa. 

 Eu  que devia estar fazendo isso  disse a ele, com sinceridade.  Estou louca para te 
agarrar; ento, anda logo! 

 Esperei muito tempo, gata. E vou curtir muito  ressaltou, concentrando-se ento nos 
grampos dos meus cabelos, at desprender todos. Da, fiz aquele gesto de bibliotecria de filme 
porn e sacudi a cabea. Nunca me liguei nesse papo-furado de esteretipo, mas, pode crer, fiquei 
cheia de teso. Aiden Holby sorriu, satisfeito.  Voc  muito sexy, Lucy Lombard! 

Ento, Paquera posicionou-se atrs de mim. Encheu a parte posterior do meu pescoo e dos 
meus ombros de beijos ardentes, baixando as alas do meu vestido  o vestido que dava a 
impresso de que Jackson Pollock tivera um frenesi com chocolate na frente. Talvez, se eu fosse 
artista, poderia us-lo como um manifesto sobre o consumismo ligado ao casamento moderno  
algo do gnero. Mas, como mulher apaixonada, mal podia esperar para tirar aquele maldito 
trambolho. 

Havia centenas de botezinhos em toda a parte de trs e, sem brincadeira, ele levava uns dez 
minutos para desabotoar cada um, beijando e mordiscando cada parte exposta das minhas costas. 
Eu j tinha passado do ponto de excitao e chegado a um estado de pura tortura. Queria agarrar 
Paquera, jog-lo na cama e com-lo inteirinho. No fazia idia de como ele conseguia se controlar 
tanto. 

Quando o sr. Aiden Holby finalmente deixou o meu vestido cair no cho, fiquei feliz por ter 
investido numa roupa ntima de arrasar. Ele passou as mos pelo meu corpete, pelas ligas e pelas 
meias. quela altura, ns dois estvamos ofegantes, mas ele soltou a tira devagar. Tirei os sapatos e, 
pouco a pouco, ele foi tirando o tecido de seda, enrolando-o pelas minhas pernas e acariciando-as 
nesse nterim. Quando tirou o corpete, por fim fiquei nua, na frente dele, sem a menor timidez. Eu 
me senti confiante, lasciva e mais do que quente. 

Meu novo amor me contemplou. 

Voc  to linda! 

Aquele seria o ponto em que, geralmente, algum abriria a porta trazendo ms notcias, ou o 
teto cairia, ou eu escorregaria num pufe mal colocado, quebrando alguma parte do corpo, ou um 
cano do hotel estouraria e um milho de litros de gua cairia na minha cabea. No entanto, percebi 
que minha sorte havia mudado, j que no aconteceu nada. Respirei fundo. Nadinha. E soube que 
tudo daria certo dali em diante. 

Ergui as sobrancelhas para ele. 

 Agora  a sua vez. 


Bem que eu gostaria de dizer que optei pela ao em cmera lenta, s que no foi esse o 
caso. Eu me joguei em Paquera, que comeou a atirar longe os sapatos e a puxar as meias na hora 
 o que achei legal, j que ningum merecia a primeira imagem do amante de p pelado, de 
sapato e meia. Enquanto ele fazia isso, tentava tambm tirar o terno. Puxei os botes da camisa dele 
e a fivela do cinto. Podia ser que no estivesse despindo Aiden Holby de uma forma muito 
sedutora, mas, com certeza, era divertido. 

Meu namorado daria um timo artista que precisa trocar de roupa rpido, pois, em questo 
de segundos, estava nu, com uma pilha de roupas prxima a ele. Embora admitisse que no julgava 
muito bem as pessoas, olhando para Paquera, diria que estava to pronto quanto eu. 

Ele me carregou de novo e, rindo junto comigo, girou rpido, at eu gritar, implorando que 
parasse. Ento, lanou-se na cama, e ns dois camos, entrelaados. Da, prendeu meus braos no 
alto da cabea, como fez naquele dia, no solo da floresta, na aventura do paintball, no dia em que 
comecei a me perguntar como faria para viver sem ele. 

 Eu amo voc, gata. 

No pensei no casamento que nunca ocorreu, na dor do Marcus me abandonar, nos meus 
pais transando quela altura no quarto que eu deveria estar compartilhando com o meu marido, 
iniciando a vida de casada. Nada disso passou pela minha cabea. Eu me concentrei apenas naquele 
momento, fitando aquele homem maravilhoso sobre mim, ciente de como era sentir felicidade de 
verdade. Em vez de tentar expressar tudo isso, simplesmente sorri e disse: 

 Eu amo voc tambm! 


 

 

E 



nto, a vida voltou ao normal. Estvamos reunidas no Paraso do Chocolate. 
Pegamos nosso lugar favorito, nos sofs confortveis, e nos acomodamos para 
passar a tarde. Tnhamos pratinhos de brownies e biscoitos com pedaos de 
chocolate  j parcialmente devorados   nossa frente. Pedi algumas trufas superespeciais de 
Clive, feitas com Madagascar, de plantao nica, que j haviam exercido sua mgica. No rosto de 
todas, pairava um sorriso de satisfao. Eu tinha ficado exausta com tudo o que acontecera nos 
ltimos dias, mas sentia  por fim!  ter sado do turbilho emocional e, mais uma vez, estar 
percorrendo sem rumo a estrada da vida. Coloquei os ps na mesinha de centro e apoiei a cabea. 
Era a isso que tudo devia se resumir. 

Clive, no entanto, continuava a passar por um momento difcil. Tristan tinha mesmo partido, 
oficialmente, com Roberta Explcita, o travesti  foi mal, digo intrprete feminina , e o nosso 
querido amigo vinha administrando a chocolataria sozinho. A fila no balco aumentava cada vez 
mais, e a face dele mostrava-se rubra, de estresse. Ele conseguira marcar um encontro com Darren, 
o cabeleireiro, naquela noite  no momento em que os dois acertaram as contas em Trington 
Manor, aproveitaram tambm para acertar os detalhes de uma sada juntos. Ento, pelo visto, 
minhas habilidades como cupido nem foram necessrias. Fiquei com medo de que o Clive levasse 
muito tempo para se esquecer do ex-parceiro, mas talvez aquele fosse um perodo prolongado no 
mundo gay. Sei l. Mas esperava que ele conseguisse fechar a loja a tempo. 

Tudo andava s mil maravilhas para mim. Paquera acabara de enviar uma mensagem de texto 
dizendo que me amava, e fazendo com que um sorriso bobo pairasse no meu rosto. Fazia alguns 
dias que no via minhas queridas amigas, mas j tnhamos um monte de novidades para contar. 
Aiden Holby se mudaria para o meu ap no dia seguinte  a perspectiva de ter um novo 
companheiro me deixava empolgadr-rima. Para ser sincera, mal podia conter a alegria. Levaria para 
casa uma das tortas de chocolate maravilhosas de Clive, para comemorar a ocasio. No entanto, 
sabe-se l se ficaria na geladeira at o dia seguinte. Talvez fosse melhor a gente festejar antes. 


Trouxe o seu anel, Lucy  disse Autumn.  Eu e o Addison vamos pegar o meu mais 
tarde. Obrigada por emprest-lo.' 

Sem dvida, ela deve ter escolhido algo mais tnico, feito em algum "pas em vias de 
desenvolvimento", com material facilmente reciclvel. Mas no me importava nem um pouquinho 
com o aspecto da aliana de noivado dela, desde que minha amiga estivesse feliz. E era bvio que se 
sentia assim. 

Peguei de volta o diamante enorme que, at recentemente, tinha enfeitado o meu dedo. 

 O que  que eu vou fazer com isso agora? 

 Guarda  aconselhou Chantal.  Um dia pode precisar do dinheiro, e ento  s vend-
lo. 

 No poderia fazer isso. 

 Pode crer, querida, um dia vai deixar de ter qualquer valor sentimental e se tornar apenas 
um bem do qual voc poder se livrar, se quiser. Duvido muito que o Marcus o queira de volta. 

Talvez tivesse razo; ele dificilmente o passaria para a prxima mulher com quem resolvesse 
noivar. Coloquei-o na bolsa, chegando  concluso de que decidiria o que fazer com ele depois. 

 J marcou a data do casamento?  quis saber Nadia. Autumn balanou a cabea. 

 A gente nunca tem tempo para tratar disso. Mas uma coisa  certa: com certeza vai ser 
uma cerimnia bem pequena. 

 Dou o maior apoio!  exclamei. 

 Aos casamentos tranqilos  props Nadia, e todas erguemos os chocolates quentes 
para brindar. 

Abracei-a. 

 Voc e o Lewis estiveram timos durante a cerimnia. Estou orgulhosa de vocs dois. 

Tambm se saiu superbem, amiga  disse Nadia. 

 E verdade  concordei, enrubescendo um pouco, satisfeita.  Foi um casamento 
inesquecvel. 

Tenho muito que agradecer a Lucy  comentou Chantal. -Ted e eu decidimos tentar 
dar uma chance  nossa relao. Vou devolver o apartamento e voltar para casa. 

 Isso foi depois dele ter feito Jacob ver estrelas?  eu quis saber. 

Chantal assentiu, com um sorriso amargo. 

 Pelo menos algo bom saiu dessa histria toda  ressaltei. 

 Nenhuma de ns queria que voc se casasse com o Marcus  disse Nadia. Vai ser 
bem mais feliz sem ele. 

 Eu sei. Vocs at tentaram me prevenir. 

 Alguma notcia do que houve depois do seu no casamento?  perguntou Chantal. 

 Minha me fez as pazes com o meu pai e vai morar com ele  informei, suspirando.  
Vai para a Espanha pegar todas as coisas dela. Isso deve envolver uma frota inteira de caminhes 
de mudana em breve. 


Voc no parece estar muito animada. 

 No acho que os dois vo ficar juntos por muito tempo, e todos ns vamos ter que 
enfrentar a barra-pesada deles se separando de novo.  Na verdade, eu estava superpreocupada 
com a possibilidade de a minha me acabar no meu sof. No era nada fcil conviver com ela e, 
pelo visto, o meu pai se esquecera de tudo em meio  emoo inebriante provocada por algumas 
canes sentimentaloides e excesso de champanhe. Vamos ver quanto tempo o amor recm-
descoberto dos dois vai durar quando a minha me voltar para os campos gelados e aoitados pelo 
vento e viver dentro do oramento desnecessariamente apertado do meu pai. Ele tinha muita grana, 
mas no gostava de esbanjar, ainda mais quando a despesa envolvia a minha me. Mais um dos 
motivos que os levaram a se separar. Eu j podia at ver a paixonite deles desaparecendo mais 
rpido que o bronzeado dela quando no ficasse mais ociosa  beira da piscina da manso de oito 
quartos, sob o perptuo sol espanhol, com um carto de crdito sem limites e um milionrio 
dedicado, para satisfazer todas as suas vontades. Hum. 

E torcia para que no resolvessem casar de novo, j que eu no agentaria a presso. Com 
um pouco de sorte, iriam s escondidas para alguma ilha deserta, e eu s teria que enviar um carto. 
Dali em diante, seria sempre um trauma ouvir a marcha nupcial. 

 O Milionrio parece no estar muito preocupado com a partida da minha me  contei 
para minhas amigas.  Ningum tem notcias dele nem da me do Marcus desde a recepo.  Eu 
me pergunto se Hilary, a Brbara, se encheu de tentar convencer Clive de que ele no era gay e 
resolveu tentar a sorte com o playboy careca, em vez dele. Talvez tenham ido para algum lugar 
maravilhoso no jatinho particular dele, para comear uma nova vida juntos. Todas riram. 

 No  engraado! 

 E, nessa altura do campeonato, como estar o pai do Marcus, hein?  Autumn se 
preocupava com todo mundo. Francamente, acho que Dave Mo-Boba teve o que merecia. Na 
ltima vez que o vi, ainda estava se enroscando com a Cabeleireira. Talvez o desejo dele diminusse 
quando descobrisse que ela no conseguia conversar sobre nada alm de chapinha e xampu para dar 
volume. 

 E nada do Marcus at agora?  quis saber Nadia. 

 Nada.  Balancei a cabea, com tristeza.  Estranho no ter recebido nenhuma notcia 
dele. No sei onde est nem se tem companhia. Eu ia ligar, para saber se estava bem... 

 Lucy!  disseram todas, em unssono. 

 Mas no telefonei!  Ergui as mos.  No mesmo. Est legal?  Porm, era difcil 
tirar da cabea a imagem do Marcus indo embora, sozinho. Sabia que as minhas amigas me 
matariam se eu mencionasse isso... e quem poderia culp-las? 

Ento, a porta se abriu e observamos Tristan entrar. Apesar da longa fila diante de Clive, o 
ex foi direto para o balco e anunciou: Vim pegar as minhas coisas. 

Tudo bem  disse Clive, tenso, na frente dos clientes.  Faa o que quiser. 


Tristan aparentava estar cansado e plido, sem o entusiasmo de sempre. Eu me perguntei se 
Roberta Explcita era a responsvel por aquele pssimo aspecto. O ex de Clive tinha que lidar com 
um homenzarro/ mulhero e tanto. 

 Eu no tenho que ir  ressaltou Tristan. 

 Essa  a sua forma de dizer que errou ao fugir com aquele... aquele... gorila'?  O 
cavanhaque de Clive oscilava de raiva; os clientes haviam se afastado do balco, boquiabertos. Ele 
no esperou o outro responder.  No venha me fazer nenhum favor. Anda, vai embora. Faz as 
malas e se manda. 

Dito isso, o dono da chocolataria pegou um bolinho de cappuccino com cobertura e atirou-
o, como um mssil, por sobre o balco. Os fregueses agacharam-se. At mesmo as participantes do 
Clube das Choclatras, que, depois do meu no casamento, estavam mais acostumadas com aquelas 
cenas, deixaram os garfos com pedaos de bolo de chocolate a meio caminho da boca. Tristan 
cobriu a cabea com as mos, e o bolinho ricocheteou na sua testa. No se podia jogar a culpa na 
leveza do po de l de Clive. 

 Ah, meu Deus!  exclamei. 

 Eu aprendi tudo o que tinha que aprender sobre homens infiis com a Lucy  gritou o 
dono. 

Puxa, pensei. Que bom que ajudei. 

 E no estou nem um pouco a fim de entrar nessa. Levantei-me. 

Tenho que dar um basta nisso antes que o Clive arruine a chocolataria dele  sussurrei 
para as outras. 

Quando cheguei ao balco, me posicionei entre Tristan e os bolinhos-granadas. 

 Rapazes  disse eu, como uma professora rigorosa , talvez fosse melhor vocs irem 
para o apartamento l em cima e continuar a discusso em portas fechadas. 

Conduzi Tristan at a extremidade do balco, ainda atuando como escudo humano, e, em 
seguida, peguei um avental.  Clive, vou tomar conta de tudo, por enquanto. Vai e resolve isso de 
uma vez por todas. 

Clive, ento, sentindo-se intimidado, obedeceu. Tirando um elstico do bolso, prendi os 
cabelos. Coloquei o avental e lavei as mos. 

Os rapazes foram para cima, subindo bem longe um do outro pela escada que dava acesso ao 
seu apartamento, no primeiro andar. 

Bati as mos, como algum que domina a situao. Os fregueses de Clive se aproximaram de 
novo, lutando para manter a mesma posio na fila. Era a primeira vez que eu ficava daquele lado 
dos chocolates, brownies, bolos e biscoitos. A vista dali me pareceu magnfica tambm. 

 Vamos l  disse eu ao primeiro cliente.  Em que posso ajud-lo? 


 

 

- 



Eu gosto deste aqui  informou Ted. Observou o panfleto com os detalhes 
do produto.  " til em todos os tipos de terrenos. Ideal tanto para a 
cidade quanto para regies acidentadas, o novo XRS facilitar o transporte 
em quaisquer reas."  O semblante dele demonstrava o quo impressionado estava.  
Interessante, hein? 

 Parece timo mesmo  concordou Chantal. 

 Este troo vem com muito mais detalhes que o meu Mercedes.  Ted continuava a fit-
lo com admirao, avaliando os pneus grossos e o design elegante.  Rodas com suporte giratrio 
e trava, barra frontal mvel, suspenso totalmente ajustvel. 

Chantal riu para si mesma. Quem diria que ela e o marido procurariam um carrinho de beb 
juntos? No obstante, l estavam os dois, em uma loja de departamentos sofisticada, conferindo os 
produtos da seo Vaivm: para os leigos, aquela em que se encontravam todos os tipos de 
carrinhos. 

Vem com uma tal Caixa Mil e Um. 

 O que que  isso? 

 Sei l. Mas, pelo visto,  tima.  Seu marido circundou o carrinho outra vez. Tem um 
compartimento porttil para compras tambm. 

  mesmo? 

 Acho que  aquela cesta funda l embaixo.  Ele acariciou o maxilar, considerando todas 
as caractersticas. Ela no imaginava que o marido levaria aquilo to a srio, e amou-o ainda mais 
por isso. Se conseguisse s com sua torcida que a beb fosse de Ted, ela seria. Esperava que o 
exame de DNA acabasse provando o que, no fundo, j sabia.  A gente pode comprar um pacote 
de controle climtico suplementar. 

 E isso seria? 

Ele checou o panfleto. 

 Uma capa de chuva polivalente e um toldo para proteo solar de alta tecnologia. 


 Essencial. 

 Diz aqui que este no  um Sistema de Transporte Infantil comum. Ao que tudo indica, o 
design minimalista pretende voltar  essncia do carrinho, reunindo, ao mesmo tempo, 
caractersticas clssicas e contemporneas. 

 Uau. Eles pensaram nos mnimos detalhes  disse Chantal, sorrindo.  O estofado  
impermevel?  Como certamente passaria seus genes choclatras para a filha e como nos 
prximos cinco anos ou mais viveria limpando marcas lambuzadas de chocolate, melhor prevenir 
que remediar. 

 Ah. E podemos escolher um tecido da Lulu Guinness, com bolsa, trocador e mantinha 
de l combinando. 

Chantal deu de ombros, feliz. 

 Por mim, acho que esse est timo. 

Vamos fechar a compra, ento  disse, virando-se em direo ao caixa. 

Ela ps a mo no brao dele. 

Tem certeza de que quer fazer isso? 

 Est querendo dizer que prefere o TSi RockBaby? Rindo, Chantal respondeu: 

 No, gosto deste carrinho. O que quis dizer foi: tem certeza de que quer criar esta beb, 
seja l qual for o resultado do exame? 

Ted abraou-a e puxou-a para perto. 

 Quero que a gente volte a ficar junto, como marido e mulher, de novo. Se isso significa 
criar a filha de outro homem, acho que vou conseguir lidar com esse fato. 

 Obrigada.  A esposa lhe deu um beijo suave.  Eu amo muito voc. 

Ele deu um largo sorriso. 

 Ento, vamos comprar o carrinho. A beb Hamilton vai ter tudo de primeira qualidade. 

 S mais um detalhe. No  melhor pedirmos dois?  perguntou, lembrando ao marido, 
com delicadeza, que havia outro nenm Hamilton a caminho. 

Ted suspirou. 

 Sem dvida alguma esta situao  complicada. 

 Ns podemos lidar com ela como adultos  assegurou-lhe ela.   o que estamos 
fazendo. Podem no se tratar de acordos convencionais, mas no so to incomuns, hoje em dia. 
Acho que eu deveria conhecer a Stacey, de uma vez. Se meu beb e o filho dela vo ser meios-
irmos, ento a gente tem que se esforar para se dar bem. 

 O estranho  que tenho a impresso de que voc vai gostar muito dela. 

Chantal entrelaou o brao no dele e conduziu o marido at o caixa. 

 Ento, no vai ter problema nenhum. 


 

 

O 



s dois estavam sacolejando no nibus, a caminho do hospital, para ver Richard. 
Com a cabea apoiada no ombro de Addison, Autumn contemplava a linda 
aliana de noivado no seu anular. O noivo a levara para comprar algo mais 
adequado. Ambos optaram por um anel criado por uma designer jovem e talentosa, cujas peas 
para bodas condiziam mais com o gosto inusitado de Autumn  o solitrio tradicional no tinha 
nada a ver com ela. As participantes do Clube das Choclatras o adorariam, e a noiva mal podia 
esperar para mostr-lo. 

Autumn sorriu quando o ltimo raio de sol tnue de inverno atravessou a janela suja e 
reluziu no brilhante da aliana. Tratava-se de uma pedra pequena, de bom gosto, rodeada de 
delicadas ptalas de ametista, safira rosa e gua-marinha, em ouro branco. Brincando com a aliana 
no dedo, ela tentava se acostumar com a novidade de sua presena reconfortante. 

 Um centavo por eles  disse Autumn, ao se dar conta que Addison estava perdido em 
pensamentos. 

Ele saiu do devaneio. 

 Ah, nada de mais  informou ele. 

 Vamos!  estimulou-o com um empurrozinho suave.  Posso notar um semblante 
preocupado quando vejo um.  por causa do Richard?  Iam visitar o rapaz para ver se estava 
melhor e comunicar o noivado a ele. Tambm precisavam tratar do assunto espinhoso do que 
deveria ser feito com o dinheiro que, quela altura, j fora depositado na conta de Autumn, em vez 
de colocado debaixo do colcho dela. 

 No, no.  Addison balanou a cabea. Virou-se para ela, com um sorriso fatigado.  
Mas aposto que voc est preocupada com ele. 

 Liguei para o clnico geral. Ao que tudo indica, no est se recuperando como deveria. 

 O sistema imunolgico de seu irmo deve estar em frangalhos depois de todas aquelas 
drogas  resumiu ele.  Vai levar mais tempo para se recuperar que as pessoas comuns. 


 E  tudo culpa dele.  Ela soltou um suspiro. s vezes achava difcil lidar com a 
frustrao e a futilidade daquilo tudo.  Se no tem a ver com o meu querido irmo, o que est 
inquietando voc? 

 Eu no ia falar disso hoje. Sei que voc j tem muito com que se preocupar. 

 Conversar sobre a dificuldade j  meio caminho andado. 

 Achei que tinha conseguido a verba para a Tasmin montar o estande de bijuterias em 
Camden Market.  Ele fez uma careta.  Mas parece que no vai dar certo. O patrocinador tirou 
o corpo fora no ltimo minuto. No sei mais a quem recorrer. 

Autumn remexeu na bolsa e tirou uma barra de chocolate amargo orgnico, com selo de 
Comrcio justo. 

 Toma.  Ela partiu alguns quadradinhos.  Isto vai fazer voc se sentir melhor. 

Addison riu. 

 Chocolate  a sua resposta para tudo? 

 s vezes. 

Quando o nibus deles parou no ponto, os dois levantaram-se para sair. 

 No se preocupe com a situao da Tasmin  disse Autumn, piscando para ele.  De 
repente, nem tudo est perdido. 

L fora, o crepsculo se esvaa depressa enquanto anoitecia. A ala de Richard era sempre 
superclara. Autumn achava que, alm de diminuir a temperatura do aquecedor nesses hospitais, 
deviam desligar algumas das dezenas de lmpadas, que ficavam acesas o dia inteiro. Isso ajudaria 
muito a crise de verbas do sistema de sade pblica. 

O irmo encontrava-se na cama, ainda conectado  mesma quantidade de aparelhos do dia 
em que fora internado. Como estava em vias de recuperao, j no devia ter ocorrido uma reduo 
na quantidade de tecnologia necessria para mant-lo vivo? Richard mostrava-se magro e abatido, 
quase esqueltico. A irm se perguntou se vinha se alimentando direito. Desde o no casamento de 
Lucy, no tinha ido visit-lo. Mais de uma semana passou antes de ela se sentir capaz de enfrent-lo 
e confront-lo em relao  entrega das drogas que a obrigara a fazer. A raiva era uma emoo que 
Autumn no gostava de incentivar, mas no se lembrava de ter ficado to furiosa com algum 
durante toda a sua vida como ficara com o irmo. 

No entanto, bastou olh-lo para a sua indignao sumir e ela sentir somente pena. Tratava-se 
de uma imagem pattica. O homem charmoso e ousado que ele fora desaparecera havia muito. A 
tez estava plida e manchada; os cabelos, sebosos. Sempre que ele respirava, os pulmes chiavam e 
doam. Cada inalao dava a impresso de ser a ltima. A irm perguntou-se se alguns dos 
adolescentes do programa MANDA VER.' tomariam jeito se pudessem testemunhar o que a fissura 
de Richard pelos entorpecentes lhe provocara. A histria dele sem dvida alguma serviria de 
exemplo contra o uso de quaisquer tipos de narcticos. 

Autumn segurou a mo de Addison, que apertou a sua. Ao se aproximarem da cama de 
Richard, ele abriu os olhos. Deu a impresso de estar se esforando para focalizar. Os olhos que 


outrora brilharam tanto, que eram cheios de autoconfiana e traquinice, mostravam-se apagados e 
afundados, com olheiras. Terrvel v-lo daquele jeito. 

 Mana  sussurrou.  Pensei que tinha se esquecido de mim No fora um comentrio 
amargo, apenas muito triste e carente. Fez Autumn sentir-se pssima por se ter mantido afastada. 

 Eu precisei de algum tempo para lidar com certas coisas  informou, com o mximo de 
honestidade possvel, ao se sentar na cadeira de plstico ao lado da cama dele. 

Tudo bem, cara?  cumprimentou Addison, ao sentar-se tambm ao lado da namorada. 

 Nunca estive melhor  respondeu Richard, mas sem rancor. 

 Est com boa aparncia  mentiu Autumn. 

 Papo-furado!  murmurou.  E ns dois sabemos disso. Sua irm no teve coragem de 
negar. 

Temos novidades para voc  disse Autumn, virando-se para buscar o apoio do noivo, 
com alegria forada. 

 Nem precisa dizer. Voc e o Addison vo se casar. Ela riu. 

 Como sabia? 

 Porque nunca vi voc to feliz antes. Tentou erguer a cabea do travesseiro, sem 
sucesso.  Fico contente por vocs dois. 

 Eu fiquei preocupada com a sua reao  admitiu Autumn. 

 Sou to babaca assim?  quis saber. Em seguida, ele prprio respondeu.  , na certa, 
sou sim. 

 A gente ainda no marcou a data. 

 Melhor fazer isso logo; caso contrrio, posso no estar por aqui para ir. 

 No fala assim  repreendeu a irm. Voc ficar timo. S vai demorar algum tempo. 

 Tempo  o que eu no acho que tenho mais, mana.  Uma lgrima escorreu dos olhos 
dele.  Agora que so almas gmeas, imagino que contou para o Addison o favor que fez para 
mim. 

 Ele est a par de tudo  admitiu.  No h segredos entre ns.  Olhou com 
admirao para o noivo. 

 Vocs querem ficar a ss para conversar sobre isso?  quis saber Addison.  Posso sair 
para tomar o caf passado do hospital. 

Richard balanou a cabea, devagar. 

 Fica. Voc faz parte da famlia, agora. Ele se reacomodou na cadeira. 

 Deu tudo certo?  perguntou o irmo. 

 Ah. No houve nenhum problema com a entrega. Mas eu chamei a polcia, e os caras 
foram presos em seguida. 

Ele tentou dar de ombros, mas no conseguiu.  No importa agora. No vo vir atrs de 
mim aqui. 

 Mas me deram uma mochila de dinheiro. Ento, o irmo mostrou-se surpreso. 


 Deram? 

 E muita grana, Richard. 

 Nunca imaginei que iam me pagar. 

 Ento, o dinheiro  seu. 

 Ah. Meu ganho ilegal. 

 Eu no vou devolver  disse a irm.  Quando voc sair daqui, quero que tome jeito e 
deixe essa vida de lado. Basta de drogas. Chega de andar com bandidos. Vou dar a maior fora. 
Voc sabe disso. 

Richard estendeu a mo e ela a segurou. 

 Sempre me deu. 

 Quero que use a grana para ajudar os adolescentes do instituto  informou ela. 

As mquinas ao redor do irmo zumbiram, apitaram e ressoaram. 

 Vamos encarar a realidade. No vou sair daqui.  Os olhos cansados e opacos 
observaram o ambiente frio e clnico.  Use o dinheiro como bem entender. Bom saber que algo 
positivo vai resultar disso tudo. Faa uma boa ao com ele. 

Autumn comeou a chorar. 

 Obrigada, Richard.  Deu-lhe um beijo no rosto. Sua pele cheirava a acetona, doena, 
morte. 

 Est vendo s?  disse, com uma risada quase imperceptvel, que provocou dolorosos 
espasmos em seu corpo.  No sou to babaca assim, no fim das contas. 

 Pode acreditar  ressaltou a irm.  Voc vai mudar a vida de, no mnimo, uma 
adolescente. Virou-se para Addison, com um largo sorriso.  Agora Tasmin vai poder montar 
seu estande de bijuterias. 


 

 

Q 



uando Nadia voltou do supermercado, encontrou uma carta no capacho. Ela vinha 
temendo essa correspondncia, enviada pela companhia de seguros, havia semanas. 
Pegou-a e levou-a, juntamente com as inmeras sacolas de compras, at a cozinha. 
Depois de deixar tudo no balco, olhou fixamente para o envelope. No achava que conseguiria 
suportar outra m notcia. Mas evit-la no facilitaria as coisas. 

Lewis ficaria na escola at o meio-dia; ento, ela teria uma hora mais ou menos para si antes 
de ir busc-lo. Reservando algum tempo para preparar caf e colocar trs biscoitos Hob-Nobs, 
cobertos de chocolate, em um pratinho, ela adiou por mais alguns minutos o momento da verdade. 

Tomou um gole da bebida e deu uma mordida na guloseima, contemplando a carta  sua 
frente, apoiada no pote de caf instantneo. Ento, quando no agentou mais o suspense, abriu o 
envelope com uma faca. Comeava com um "Temos a satisfao de informar-lhe...". Seriam mesmo boas 
notcias? Ela leu o restante do texto to rpido quanto pde. A folha oscilava enquanto as mos 
trmulas esforavam-se para mant-la imvel. 

Ao que tudo indicava, dizia a carta, o juiz encarregado do caso o classificaria como morte 
acidental. Trs policiais presentes no alto do Stratosphere, naquela noite fatdica, testemunharam a 
queda do marido. Todos afirmaram no ter certeza se Toby soltara de propsito a balaustrada ou 
se, na tentativa de subi-la para regressar, escorregara sem querer e cara. Como os indcios de 
suicdio eram inconclusivos, as autoridades concederam o benefcio da dvida ao marido. 

Nadia sentiu o estmago revirar. Ela poderia dar a Toby o benefcio da dvida tambm? Se 
cerrasse os olhos, ainda conseguiria sentir a brisa quente do deserto batendo em sua pele e 
visualizar o terror na face do marido enquanto ele caa para trs, despencando e morrendo. Ser que 
Toby realmente quis se soltar ou ser que houve um momento em que considerou subir a 
balaustrada, na esperana de que os dois pudessem dar um jeito em tudo, pois ainda contava com o 


casamento? A esposa perguntou-se o que passara pela cabea dele. Estaria determinado a se suicidar 
ou no teria passado de uma lamentvel tentativa de chamar a ateno? O fato de que nunca 
chegaria a saber a verdade a assolaria para o resto da vida. 

A carta ressaltara que, se aquele fosse mesmo o caso, e o veredicto do juiz se confirmasse, 
ento ela teria direito a receber o pagamento do seguro de vida de Toby: a importncia de quase 
cem mil libras. Cem mil libras. As palavras rodopiaram em sua mente, o valor ecoando, enquanto ela 
sentia uma onda de alvio. No fundo, Nadia sabia que j era hora de algo positivo ocorrer. Esfregou 
os olhos, tentando absorver aqueles detalhes. S podia torcer para que a avaliao inicial da 
companhia de seguro estivesse correta. Com certeza, no teriam enviado aquilo, a menos que 
tivessem certeza do resultado; no a encheriam de esperana para destru-la depois, encheriam? 
Com cem mil libras no banco, poderia quitar o emprstimo que fizera com Chantal e talvez at 
reduzir a hipoteca da casa a um nvel qu ela prpria conseguisse pagar  supondo, evidentemente, 
que algum desejasse empregar uma mulher como ela, que fora dona de casa nos ltimos quatro 
anos. Suas habilidades nos negcios podiam estar enferrujadas, e os terninhos, apertados na cintura, 
mas, com um pouco de sorte, algum se daria conta de que ela ainda tinha muito a oferecer. 

A empresa de carto de crdito continuava a persegui-la por causa das dvidas que Toby 
acumulara nos sites on-line e nos cassinos reais em Las Vegas. O valor ultrapassava cento e trinta 
mil libras, com os juros acumulando mensalmente. Seu advogado ainda estava convencido de que 
poderiam chegar a um acordo  de maneira que Nadia s pagasse uma frao da quantia 
exorbitante  e de que algumas empresas de carto de crdito descobririam que tinham um 
corao de ouro, no fim das contas, e cancelariam a dvida por completo. Os jornais nacionais 
acompanhavam o caso com ateno, o que poderia muito bem ajudar a sua causa. As empresas de 
carto de crdito talvez relutassem em causar m impresso no noticirio. 

Ela precisava certificar-se de que poderia oferecer um ambiente saudvel em casa a Lewis, 
que enfrentara tanto nos ltimos tempos. Tudo o que queria era que ele tivesse uma vida feliz, e 
faria todo o possvel para que isso ocorresse. 

Enquanto ela ia a uma entrevista de emprego naquela tarde, Autumn ficaria com ele. Seu 
estmago embrulhava s de pensar. O emprego era bom: vender anncios para uma emissora de 
TV local, que acabara de ser inaugurada. Ela podia faz-lo, sabia que tinha condies. S precisava 
da oportunidade de prov-lo. 

Nadia partiu ao meio o ltimo biscoito Hob-Nob e comeu-o, desfrutando do sabor do 
chocolate. Depois, cruzou os braos, cingindo o prprio corpo, dando a si mesma um grande 
abrao. Independente do que acontecesse, chegara a hora de se concentrar no futuro. 


 

 

-S 



e voc deixasse o chocolate de lado por um tempo, poderia me ajudar com uma 
destas caixas  disse Paquera. 

 Ah, est bom. Claro.  Estava apenas comendo um tablete 
comemorativo de Mars: sabe como . 

Observando Aiden Holby se esforar com uma caixa de CDs e DVDs, no pude evitar o 
sorriso  no por ele estar labutando, mas por se encontrar ali. Nunca tive um parceiro 
permanente antes  no um com o qual estivesse envolvida, de qualquer forma , e senti uma 
onda de emoo ao constatar que estava realmente indo morar comigo. Ia viver mesmo, mesmo no 
meu apartamento. 

 Melhor ainda, por que no pe essa caixa no cho, enquanto coloco a chaleira no fogo e a 
gente divide este chocolate?  sugeri. 

Ele deixou-a no piso na hora e jogou-se no meu tapete. 

  difcil dizer no para voc, sabia? 

Acariciei o rosto dele. 

 Voc parece exausto.' 

 Bom, estou carregando caixas para l e para c desde cedo  informou, como se eu no 
soubesse. Um amigo emprestara a van para que ele pegasse as suas coisas, mas Paquera tinha que 
devolv-la at s quatro da tarde. Meu companheiro sorriu para mim.   um trabalho duro. Logo 
vou ter que me deitar e tirar toda a roupa. 

 Fica a.  Dando um beijo no nariz dele, serpenteei pelas inmeras caixas espalhadas na 
minha sala, a caminho da cozinha. No imaginava que os homens tivessem tanta coisa. Havia 
roupas, revistas e parafernlia por todos os lados. Juro que ele possua mais cosmticos do que eu. 
Mas a idia de lutar todas as manhs para ver quem conseguia se olhar no espelho do banheiro me 
atraa. S esperava que ele no monopolizasse o chuveiro como o Marcus. Quando o meu ex 
finalmente saa do banho, nunca sobrava gua quente para mim. O que diz muito sobre a nossa 
relao, acho. Aiden Holby jamais me deixaria um pouco de gua morna, quase fria. 


A lembrana de Marcus foi como uma alfinetada na minha bolha de felicidade. Naquela 
manh, recebera um carto dele. Fora enviado da Ilha Maurcio e mostrava um lindo paraso 
tropical  ideal para casais apaixonados, em lua de mel. Tudo o que dizia atrs, nos garranchos 
dele, era "Queria que voc estivesse aqui". E havia dois beijinhos desconsolados abaixo. Morri de pena 
dele e me perguntei se estava sozinho. Se estivesse, no podia culpar ningum, exceto a si mesmo. 
Acabei deixando escapar um suspiro. 

 Cad o ch, gata?  gritou Paquera, da sala.  Achei que ia voltar logo para ficar comigo 
no tapete. 

Sorrindo, vociferei: 

 J vou! 

Olhei para o carto de novo e, deliberada e cuidadosamente, rasguei-o em mil pedacinhos 
antes de jog-lo na lata de lixo. 

 O que  isso?  perguntou ele, no vo da porta, atrs de mim. 

 Nada importante. 

 Sabe o quanto eu amo voc?  perguntou. 

 Sei.  E ele estava sendo sincero. Pela primeira vez na vida, eu sabia o que era amar e ser 
amada honesta e abertamente.  No vai agir de forma diferente comigo, agora que se mudou para 
c, vai? 

 No.  Abraou-me e puxou-me para si.  Desde que voc me d sempre muito 
chocolate e ch, tudo vai dar certo, gata. 


 

 

- Q 



uando que a gente vai comear a dieta, hein?  Naquele momento, eu 
estava com um bolinho apoiado na barriguinha que aparecia no alto da 
cala. No era uma viso muito legal. 

 Eu continuo a comer por duas  lembrou Chantal.  O nico desejo que tenho tido  
de comer mais e mais chocolate.  Deu um sorriso bobo.  Que tal isso, hein? 

Quando eu engravidar, teria muita sorte se comeasse a sentir averso a esse alimento e s 
quisesse couve refogada com azeite de oliva ou pudim gelado com cobertura de gorgonzola. Uma 
idia para l de assustadora! Talvez fosse melhor para mim no ter filhos. 

 S vou me preocupar em recuperar a forma muito tempo depois que a nenm nascer.  
Chantal acariciou o ventre com suavidade.  Enquanto isso, que venham as calorias!  Para 
confirmar o que dissera, comeu com satisfao outra pralin. 

As grvidas eram to presunosas. Quem dera eu estivesse esperando um beb tambm, da 
tambm comeria como uma porquinha. Uma porquinha choclatra. 

 No preciso fazer dieta, j que no engordei nem um grama  destacou Autumn, 
moralizadora. 

Eu podia comear a desprezar as vegetarianas tambm. 

 E eu perdi peso  informou Nadia. 

 Ah.  Fiquei para baixo ao ficar sem a ltima aliada possvel. Ento, pelo visto, s eu 
comeria salada com molho light dali em diante. Ah, bom. S que mais uma dose de chocolate antes 
de comear a sofrer no faria mal, faria? No. Claro que no. Era at prejudicial negar ao corpo o 
que ele mais desejava. Fato comprovado cientificamente. Sei que li em algum lugar. E o meu corpo 
ansiava por chocolate o tempo todo. Bolinhos com pedacinhos desse produto recebiam o 
tratamento Lucy Lombard. 

 Qual dos dois vocs deixariam de lado: comida ou chocolate?  perguntei a ningum em 
especial. 

 Comida  respondeu Nadia, sem parar para pensar muito.  No dia em que eu tiver um 
orgasmo comendo alface, talvez mude de idia. 


Eu dava o maior apoio para ela. 

 E, ento, voc optaria por sexo ou chocolate? 

 Perdi o teso  reconheceu Chantal, e todas nos surpreendemos um pouco.  Eu sei, 
chega a ser engraado  prosseguiu, ao notar a nossa reao.  O Ted, por outro lado, s quer 
transar. Ironia do destino, no  mesmo?  Acariciou a barriga, com suavidade.  No sei o que 
fazer com isto. Onde tenho que coloc-la, hein? Mas ele parece achar muito sexy o corpo de mulher 
grvida. 

 Alguns homens acham mesmo  confirmou Nadia, a nica de ns a passar pela 
experincia.  O Toby adorou quando fiquei grvida.  Em seguida, seus olhos ficaram 
marejados. 

 Acho que os problemas comeam mesmo quando se tem o corpo de grvida, sem estar 
esperando um filho.  Passei a mo na minha barriga e o momento de tristeza se esvaiu com o 
nosso riso, outra vez.  Muito pouca gente acha isso atraente.  Apesar de eu ter certeza de que 
tinha muito site por a dedicado aos chegados a isso. 

 Agora que estou comeando a curtir sexo  admitiu Autumn, enrubescendo , mal 
posso acreditar que levei tanto tempo. O Addison  um amante incrvel. 

 Isso  o que se costuma conhecer como "informao demais", amiga  disse-lhe eu. O 
namorado dela a estava influenciando positivamente; naquele dia, Autumn fora usando Lycra, no o 
costumeiro vestido de tecido grosseiro de algodo que ia dos ps  cabea. Sem sombra de dvida, 
uma melhora. Fique de olho: daqui a pouco, vai estar comendo sanduches de bacon, usando 
sapatos de couro e votando no partido conservador; escute bem o que estou dizendo. 

 Sexo ou chocolate, Nadia? 

 Sexo  respondeu ela, fazendo um beicinho, perdida em pensamentos, com certeza 
algum mais traioeiro.  Chocolate. Sexo. Chocolate. Definitivamente, sexo. No. Chocolate.  
Balanou a cabea com veemncia, enquanto consumia uma espcie de p de moleque coberto com 
chocolate, servindo de cobaia para as criaes de Clive. Vou optar pelo segundo agora, mas 
adoraria poder escolher. 

Talvez se o Jacob aparecer para levantar as caixas pesadas, como prometeu, no precise 
esperar muito  brinquei. Olhando de forma enftica para Chantal, acrescentei:  Soube que ele  
bom de cama. 

 Bom  apelido  ressaltou Chantal, sem pudor.  Eu sou a nica aqui que sabe disso. 

 Voc  a nica que tinha grana o bastante para contratar o sujeito  lembrei. 

 Falando srio, tem muito cara pior por a, Nadia. Se ele quiser ir at a sua casa para ajudar 
voc, pense duas vezes antes de negar. 

 Ele  um cara legal  concordou a me de Lewis , mas  cedo demais para eu querer 
me envolver. Vai demorar muito at eu olhar para outro homem. 

 Melhor ficar com chocolate  sussurrei, com a boca cheia dele.  Sabe que faz sentido. 


 E o que voc deixaria de lado, Lucy?  quis saber ela, tentando mudar o foco da 
conversa.  O Paquera ou chocolate? 

 Chocolate  escolhi, sem nem titubear, como se no houvesse disputa. 

 Agora sabemos que  amor de verdade!  disse Nadia, e Autumn e Chantal riram. 

 Com toda a certeza! 

Eu no teria descrito de outra forma. Existem algumas coisas na vida sem as quais talvez 
voc no queira viver  chocolate, por exemplo , apesar de saber que, na hora do aperto, 
conseguiria faz-lo. Outros aspectos so to necessrios para a existncia quanto respirar. Sorri para 
mim mesma. O sr. Aiden Holby era um deles. Embora eu preferisse poder comer chocolate 
tambm. 

A chocolataria estava tranqila naquele dia, com um jazz suave como msica ambiente, que 
nos reconfortava. Como o movimento estava fraco, Clive tirou o avental e foi conversar com a 
gente, acomodando-se ao lado de Nadia. 

 Como vo as minhas queridinhas hoje? 

 Bem  respondemos ao mesmo tempo. 

 E vocs dois?  perguntei. 

 Nada mal  disse ele, com certa hesitao.  Estamos fazendo as pazes, aos poucos. 
Discutindo a relao. 

 Que bom!  Pelo visto, Clive no ia mais ter cortes de cabelo de graa, e Darren ficaria 
sem um monte de chocolates deliciosos. Coisas da vida. 

 Tem algo que ns dois queremos pedir.  Naquele exato instante, Tristan surgiu dos 
fundos, com uma garrafa de vodca de chocolate e tacinhas. 

 Oba!  exclamou Nadia com entusiasmo ao v-la. 

 No est meio cedo demais para tomar vodca? Acho que o sol ainda nem chegou ao lais 
 disse-lhes eu. 

 No est fazendo sol porque estamos no inverno  ressaltou Clive.  E eu no fao a 
menor idia do que seja lais. 

 Esperamos poder brindar daqui a pouco  explicou Tristan. Fiquei intrigada. 

 Uma rodada de vodca, ento  confirmei. Chantal ergueu a mo. 

 Para mim, no. Grvida toma gua em meio  bebedeira. 

Vou pegar um chocolate quente para voc  disse Tristan, voltando ao balco para servi-
la. 

 E traz um pouco mais daquele p de moleque com cobertura de chocolate, por favor  
pediu Nadia. 

Quando ele voltou, Clive disse: 

 Ns estamos pensando em ir para a Frana.  Olhou com carinho para o parceiro.  A 
gente no tira frias direito desde que abriu o Paraso do Chocolate. Apesar de ser divertido, 
estamos exaustos e precisamos de um tempo s para ns. 


 tima idia. Um brinde a isso.  Ergui uma das taas, na expectativa. 

Clive, complacente, serviu-me. Tomei tudo de um gole s. Ento, ele fez o mesmo com as 
outras, antes de voltar a encher a minha taa. Os dois entreolharam-se, apreensivos. 

 Lucy, sabe o quanto a gente adora voc... 

 Claro.  Sorri meio abobalhada. A bebida j comeava a fazer efeito. 

 A gente espera ficar um ms fora, talvez mais. 

Dei de ombros, feliz. 

 Muito legal. 

Clive serviu mais vodca. 

 E queramos que voc tomasse conta da chocolataria enquanto estivermos fora. 

 Eu? 

 Sabemos o quanto voc adora este lugar e pensamos que ia gostar do desafio. 

E seria mesmo um desafio. 

 Eu no sei de nada sobre chocolate  lembrei.  Exceto como devor-lo em grandes 
quantidades. 

 Vamos dar um curso-relmpago antes de partir  prometeu Clive. 

Um curso relmpago. 

 Usar esta palavra comigo  meio arriscado  avisei. 

 Voc vai se sair superbem  exortou Tristan.  Os clientes vo adorar. No podamos 
deixar o Paraso do Chocolate em melhores mos. 

 No sei no  disse, hesitante.  Na ltima vez que me ofereci para ajudar, acharam 
que eu ia comer a loja toda. 

 A gente mudou de idia  assegurou Clive. Voc vai se sair bem. Temos certeza disso. 

Ento, estavam desesperados. Mas e se eu devorasse todo o lucro deles e no restasse mais 
nada quando voltassem? Era outra possibilidade. 

 Aceita  aconselhou Chantal.  O que tem a perder? 

 Isso mesmo  disse Nadia.   o emprego dos seus sonhos! E minha amiga tinha 
razo, no tinha? Poderia ser a oportunidade 

pela qual vinha esperando a vida inteira. 

Voc leva jeito  acrescentou Autumn. 

Eu me dei conta de que o casal prendeu a respirao. 

 Gente, isso vai afetar muito a minha dieta. Ambos ficaram boquiabertos, e Clive 
perguntou: 

 Quer dizer que aceita? Arreganhei os dentes. 

 Acho que sim! 

Ele deu um soco no ar. 


  isso a!  Os dois se abraaram, felizes. Em seguida, fizeram o mesmo comigo e me 
encheram de beijos. Tomara que se sentissem assim dali a alguns meses. Eu j precisava de mais 
vodca. 

A porta se abriu e Paquera entrou no momento em que Clive e Tristan me soltavam. 

 Imaginei que encontraria voc aqui, gata. 

 Consegui um novo emprego  anunciei, empolgada. 

 Ah, ? E como a gerncia da Targa vai se virar sem voc? 

 Acho que muito bem. 

 Eu  que vou decidir isso  disse, envolvendo-me com os braos e dando-me um beijo 
afetuoso. 

 No quer saber qual ser o meu trabalho incrvel! 

 Quer dizer que agora  incrvel* 

 Ah.  Sorri, feliz, para Clive e Tristan. No tnhamos discutido ainda os termos, as 
condies, o pagamento, nada, embora eu j soubesse quais seriam os benefcios. Mas, 
independentemente do acordo, eu sabia que me sentiria em casa ali. E que podia faz-lo. Estava  
altura do desafio. Afinal, no seria to difcil assim, seria?  Vou administrar a chocolataria 
enquanto Clive e Tristan viajam. 

 Parece uma parceria ideal. 

 Paraso do Chocolate  acrescentei.   uma parceria feita no paraso do chocolate. 

Tristan deu uma taa para Paquera e serviu-lhe a vodca. 

 A Lucy  brindou Clive. 

Meus amigos e meu amor repetiram: 

 A Lucy! 

Senti um n na garganta. O que eu faria sem aquelas pessoas que amava tanto? Estava to 
agradecida por ter o melhor que a vida podia oferecer. Ergui a taa. 

 Aos bons amigos, a um cara deslumbrante e ao chocolate maravilhoso! 

O que mais eu poderia desejar? 

 

FIM 


